Ной сдержал свое обещание.
По крайней мере, он держал это около десяти минут.
Затем он взорвал себя.
Все шло довольно хорошо – он только начал практиковать основы. Использование песни для создания Формации, по сути, заключалось в улавливании магии внутри самой песни, и самой важной частью было обеспечение того, чтобы энергия не могла выйти наружу слишком рано. Ему пришлось циркулировать, набирая силу, пока Формирование не было завершено.
Ной провел несколько минут, тренируясь, просто делая эти защитные записи, формируя контейнер, в котором он держал Сандера. Но, к сожалению, контейнер приходилось изготавливать индивидуально для каждого типа рун или целей. Не было универсального решения, подходящего всем.
Ему уже удалось сформировать команду, которая могла бы сдержать Сандера, но вся цель Формаций заключалась в том, чтобы позволить ему делать то, что он обычно не мог делать, а это означало, что ему приходилось продолжать настаивать.
Как бы ему ни хотелось опробовать песню, в которую он вложил энергию Фрагмента Обновления, даже он не был настолько смелым. Возиться с Мастерскими Рунами, пока он еще учился, было актом отчаяния, и он не стал бы дальше испытывать свою удачу, пока не разобрался лучше в Формациях.
Вместо этого он вставил Природное Бедствие. Это должна была быть довольно простая Формация – такая, которая сформировала бы бур ветра и врезалась бы в землю рядом с ним, копая так глубоко, как он мог.
Начало песни было достаточно простым – длинные, гармоничные ноты с внезапными изменениями темпа, призванные передать постоянно меняющееся ощущение ветра. Он только начал погружаться в песню, когда понял, что что-то не так.
Его кожу покалывало. Вся сила, которая медленно просачивалась из Natural Disaster в музыку, оказалась не совсем там, где должна была быть. Вместо того, чтобы содержаться в заметках, он кружился вокруг.
их.
Хм. Была ли музыка недостаточно сложной, чтобы содержать энергию? Или я просто не все правильно представил?
Ах, подожди. Я понял. Я был слишком сосредоточен на аспекте ветра. Хотя мне нужен только ветер от стихийного бедствия, Руна по-прежнему обладает всеми остальными видами энергии. Я не могу просто игнорировать это.
«Ной?» — сказала Мокси с ноткой беспокойства в голосе. «Ты сияешь».
«Ага. Не волнуйся.» Ной скорректировал свою песню, перейдя на более мощную версию, которая должна была учесть его ошибку в намерении и снова собрать энергию воедино. — У меня это под…
Формация распалась. Глазам Ноя хватило времени, чтобы расшириться. Энергия, содержащаяся в формации, с ревом высвободилась в закрученном порыве зазубренных ветровых лопастей, сосредоточенных прямо над ним.
Душа Ноя была выброшена из его тела за долю секунды. Магия убила его так быстро, что ему потребовалось мгновение, чтобы осознать, что его руки больше не играют на скрипке. Он посмотрел на себя, затем снова на шар ветра, который рассеялся, оставив после себя тонкий кровавый туман.
— Ну, черт.
Сандер обвился вокруг шеи Ноя. Он не сопротивлялся этому. Мгновение спустя он дернулся к ногам Мокси и Ли и резко вздохнул, когда головная боль вонзила ледяные пальцы в его череп.
Ли уронил себе на голову смену одежды.
— Спасибо, — сказал Ной сквозь гримасу. «Это было неудачно».
Мокси только вздохнула. «Я не могу сказать, что не предвидел этого. Что пошло не так? Ваше формирование не делало ничего подобного, когда разбилось в Бланвуде.
«Это потому, что он на самом деле не сломался». Ною хотелось призвать Фрагмент обновления, но какими бы полезными ни были его целебные свойства, он не мог получить к ним доступ до тех пор, пока
его силы вернулись.
— Ты хочешь сказать, что умер, а Формация не сломалась?
«Ага. Он был гораздо лучше сконструирован, потому что я потратил так много времени на его подготовку, — ответил Ной, потирая затылок. Головная боль была не самой сильной, которую он когда-либо испытывал, но прошло много времени с тех пор, как он с ней сталкивался, и он не пропустил этот опыт. «И еще я очень хорошо понимал Сандера. Итак, когда я упал, у меня было несколько секунд, чтобы попытаться собрать все воедино, потому что песня хранила всю магию».
— Тогда почему ты облажался на этот раз? — спросила Ли, ее глаза метнулись к маленькой дырке, которую оставил Ной.
«Наверное, несколько причин. Я немного слишком спешил и не смог должным образом уловить всю энергию, которая, вероятно, является основной».
«Значит, ты просто облажался. Хотя музыка была хорошей».
«Это один из способов выразить это. И спасибо.» Ной суеверно взглянул на татуировку на руке, но она все еще была там. «Думаю, мне, вероятно, следует быть немного более осмотрительным в своих построениях. Они более опасны, чем обычная магия.
Мокси закатил ему глаза. «Я очень рад, что вы пришли к такому выводу. Планируешь ли ты сделать это снова сегодня вечером?»
«Неа. Я не смогу какое-то время снова использовать свою магию, так что, вероятно, просто займусь теоретической работой. Несмотря на то, что у меня их еще нет, я думаю, что создание формации для моей предстоящей руны стихийного бедствия 4-го ранга — хорошая идея».
«Почему?» Мокси щелкнула пальцами, и из земли вытянулись лозы, закрывающие дыру, которую Ной проделал в их лагере. Она легла возле костра, прислонившись головой к рюкзаку – Ной заметил, как из верхушки торчит голова чучела, которое он ей дал.
Предупреждение об украденном контенте: эта история принадлежит Королевской дороге. Сообщайте о любых происшествиях в других местах.
«Частично для тренировки, а частично потому, что я могу сказать, что формации позволят мне бить даже дальше моего веса. Если я смогу их освоить, у меня будет больше одного козыря. Сейчас я слишком полагаюсь на Раскол – и Фрагмент обновления, хотя использовал его только один раз. Мне нужен более надежный способ борьбы, который не навредит мне, если я промахнусь».
«Ты имеешь в виду, что тебя разорвут на куски, если ты пропустишь слишком много нот?»
Ной сморщил нос. «Ну давай же. Это практика. Нет способа стать лучше, чем потерпеть неудачу. Я просто могу позволить себе терпеть неудачу немного сильнее, чем все остальные».
«Ну, по крайней мере, никто не может сказать, что твои способности потрачены зря», — сказал Мокси. Она заложила руки за голову и зевнула. — Но если ты закончил убивать себя на ночь, я собираюсь немного отдохнуть. Завтра мы должны прибыть в Уайтрок. Дежурить первым?
«Конечно.»
«Я собираюсь пойти посмотреть, смогу ли я найти еще что-нибудь поесть», — сказал Ли. — Я возьму на себя вторую вахту, когда вернусь.
— Звучит неплохо, — сказал Ной, поднимаясь на ноги. Ли побежала в темноту, исчезнув из поля зрения в тот момент, когда она оказалась всего в шаге от света костра. Она определенно использовала эти теневые руны.
Он с нетерпением ждал возможности получить в свои руки артефакт, обещанный им Кариной. Как только они это получат, он сможет начать собирать столько рун, сколько захочет. Безграничные возможности звали его, как песня сирены.
Все, что нам нужно сделать, это получить эту чертову штуку. Я полагаю, что нам, вероятно, придется пробиваться через какую-то хрень, чтобы заполучить его, но это просто означает, что можно будет получить больше рун. Это должно быть весело.
***
Они достигли Уайтрока в полдень. Гора оказалась не такой высокой, как ее представлял Ной, хотя это объясняло, почему им потребовалось так много времени, чтобы увидеть ее. Это было больше похоже на очень, очень высокий холм.
Его вершина была покрыта снегом, что, вероятно, и послужило причиной его названия. Территория вокруг горы представляла собой в основном коричневато-серую глину, покрытую небольшим количеством кустарников и несколькими изолированными, бесплодными деревьями, которые стояли, бросая вызов окружающей среде.
Деревня, которую они искали, в отличие от горы, оказалась немного больше, чем ожидал Ной. До настоящего города было еще далеко, но он приближался к нему. Его окружала небольшая стена из зазубренных камней, а каменные дома стояли друг на друге группами.
Ной приземлил летающий меч рядом с деревней, и они все слезли. Он и Мокси внимательно изучали деревню, пока Ли одевался. Холодный ветерок пронесся мимо них, заставив всех вздрогнуть. Мокси плотнее закуталась в плащ.
«Это интересные здания», — сказал Ной, когда ветер утих. «На самом деле, довольно мило. Это выглядит уникально».
«Однако жить здесь не очень удобно», — сказал Мокси. — И не похоже, что они очень привыкли к посетителям. На нас смотрят несколько человек».
«Может быть, они просто рады нас видеть», — сказал Ли. — Как думаешь, у них есть что-нибудь интересное из еды?
Ной закатил глаза. «Один путь ума. Полагаю, мы могли бы это выяснить. Нет смысла здесь стоять. Может, нам удастся что-нибудь прихватить, пока ищем Карину.
Они направились в сторону деревни. Какой бы интерес жители деревни ни испытывали к ним, должно быть, быстро угас, потому что за те несколько минут, которые потребовались им, чтобы ступить на край каменного кольца, все уже потеряли интерес и вернулись к своим повседневным делам.
Охраны не было, поэтому троица просто прошла между камнями, чтобы войти в деревню. Как только они вошли, Ли подняла нос в воздух, взяв на себя инициативу. Ной и Мокси последовали за ней – они не знали, где находится Карина, так что не было никакого вреда в том, чтобы сначала что-нибудь поесть.
Ной изучал здания, пока они следовали за Ли вглубь деревни. Они действительно были совершенно уникальными – все они были сделаны по одной и той же технологии. Выглядело так, будто кто-то разбросал вокруг группы валунов, а затем вырезал их внутренности. Ни в чем не было швов и острых углов.
Лестницы и мосты соединяли различные сферические комнаты, и Ной не был до конца уверен, представляет ли каждая группа один дом с кучей комнат или несколько отдельных домов. Они существенно различались по размеру, но форма всегда была одинаковой.
Ли остановился перед зданием, построенным из одного большого валуна. Он был примерно размером с обычный дом, но через каждые несколько футов вдоль него были вырезаны входы. Внутри мерцал теплый свет костра, и в зале ожидания было расставлено несколько каменных столов. Все стулья были сделаны из соответствующего камня, но на них были меховые подушки, чтобы было удобнее сидеть.
Женщина стояла за стойкой у огня спиной к ним и крутила на вертеле цыпленка-гриль. Она была одета в теплую меховую накидку и доспехи, а по бокам у нее висели два меча. Достаточно одного взгляда, чтобы понять, что они предназначены не просто для украшения.
Явно не новичок в боях.
«Можно ли мне это съесть?» — спросил Ли, указывая на курицу.
«Зависит от того, есть ли у вас монета», — ответила женщина, обернувшись, и уголок ее рта приподнялся от удовольствия. Заметив их, она остановилась, а затем нахмурилась. «Боги, девочка. Ты тонкий как веточка. Как тебя зовут?»
«Ли».
«Приятно познакомиться», — сказал Ной. «Я-«
«Я Клэр», — сказала женщина, перебивая Ноя и подняв палец. Она ткнула курицу голой рукой, затем отрезала ногу и протянула ее Ли. «Наденьте немного мяса на кости. Боже мой. Они морят тебя голодом?»
Ли с радостью принял еду. «Спасибо!»
«Сколько?» — спросила Мокси, роясь в своей сумке.
«Шшш. Я смотрю, как она ест. Хотя немного жарко. Возможно, тебе придется дать ему секунду, чтобы он остыл.
Верно. Прекрасный. Мы нашли странную вещь.
Ли бросила куриную ножку целиком в рот и откусила, с хрустом раздробив кость. Она жевала и глотала, облизывая губы. «Острый. Можно мне еще?»
«Ну, я буду. Никогда раньше не видел, чтобы кто-то делал это». Клэр наконец отвела взгляд от Ли и посмотрела на Ноя. «Теперь ты можешь говорить. Не хотел показаться грубым, но я ненавижу, когда меня прерывают, когда я кого-то кормлю. Это священный акт».
«Правильно, достаточно справедливо. Сколько мы вам за это должны?»
Ли начал копаться в сумке Мокси.
«На дом. Вы похожи на путешественников, и Боги знают, что нам таких не хватает», — сказала Клэр. Она усмехнулась, когда Ли нашел полоску вяленого мяса. «Девушка напоминает мне мою внучку. Всегда голоден.
«Мы», — сказал Ной. «И она есть. Можем ли мы тоже получить немного еды? Кроме того, мы ищем еще одного путешественника. Знаете ли вы, где они могут быть?
«Наверное, гостевые дома. Они на окраине города, ближе всего к горе. У нас нет гостиницы, потому что здесь почти не хватает людей. Клэр отрезала Ною кусок курицы и протянула ему.
Он взял его, затем откашлялся и взглянул на Мокси. «Два, пожалуйста. И для нее тоже.
— Есть еще один из вас? Клэр повернулась, затем моргнула с явным удивлением. «Ой! Так что есть. И какой чудесный плащ. Прости, девочка. Давай и тебе поедим. Почему вы трое не находите столик? Я приготовлю для тебя что-нибудь еще, если у тебя будут какие-нибудь интересные новости. Здесь становится ужасно скучно».
Она протянула Мокси кусок курицы, и они втроем сели, пока Клер суетилась за прилавком. Ной был приятно удивлен, обнаружив, что стулья на самом деле довольно удобные. Он откусил кусок приготовленной ею курицы, и его глаза загорелись. Это было не просто хорошо. Это было восхитительно.
Примерно через минуту или около того она достала большой глиняный кирпич с края костра и поднесла его к их столу, бросив в центр камня. Прежде чем кто-либо из них успел что-либо сказать, Клэр опустила рукоять своего меча на глину, расколола ее и обнажила прекрасно приправленный кусок мяса. От блюда доносился дразнящий аромат специй и меда, и в желудке Ноя заурчало.
Затем Клэр схватила стул и села рядом с ними, потирая руки. «Я передумал. Сначала поешь. Мы можем поговорить после.
Никто из них не собирался с этим спорить, поэтому они начали безоговорочно.
