Именно Тодд заметил следующего Слэшера. Он указал на это настойчивым тычком пальца сквозь деревья. Слэшер, о котором идет речь, прислонился к дереву, его глаза были закрыты, а грудь вздымалась в медленном, тяжелом дыхании.
Ной одобрительно кивнул Тодду, а затем жестом предложил им идти за ним. В конце концов, ни в одной части экзамена не говорилось, что им нужно победить бодрствующего Слэшера.
. Кроме того, энергия, которую они получат от своих новых Рун, все равно будет полезна. Не было никаких причин усложнять ситуацию, чем она должна была быть.
Изабель вытащила меч и взглянула на Тодда. Он собрал над рукой небольшую сферу пламени, и они поползли вперед. Ной наблюдал за их приближением, магия пузырилась на кончиках его пальцев. В отличие от предыдущего монстра, на этот раз они были с подветренной стороны.
Ной был вполне уверен, что он проснется прежде, чем они подойдут достаточно близко, чтобы нанести удар, но предупреждение снизит эффективность урока. То, что Слэшер спал, не означало, что он безвреден.
И действительно, глаза монстра резко открылись. Тодд и Изабель подпрыгнули, когда он вскочил на ноги и издал яростный рев, его глаза мгновенно впились в них. Тодд вытянул руку вперед и выпустил тонкую струю пламени, но движение было слишком паническим и неточным. Он пролетел мимо плеча Слэшера и прожег дыру в дереве позади себя.
Слэшер атаковал. Изабель подняла меч и опустила стойку, чтобы встать перед Тоддом и привлечь его внимание. Тактика сработала, и Слэшер набросился на нее. Он ударил ее рукой, и она упала на землю, перекатившись в направлении удара и бросившись вверх, чтобы вонзить меч ему в колено.
Магия вспыхнула, когда лезвие пронзило мех Слэшера. Он взревел в ярости и поднял руки, чтобы обрушить их на Изабель. Она дернула меч, но тот не сдвинулся с места. Изабель выругалась и выпустила клинок, позволив ему дематериализоваться.
Бросься ему между ног. Это был бы самый быстрый способ добраться до безопасного места.
Вместо этого Изабель отпрыгнула назад. Ной сжал губы. Он не винил Изабель в том, что она пыталась держаться на расстоянии. Это был инстинкт. К сожалению, этот инстинкт означал, что Слэшеру не нужно было поворачиваться, чтобы следовать за Изабель, поэтому он все еще смотрел и на нее, и на Тодда.
Еще одна струя огня вырвалась из пальцев Тодда, но Слэшер нырнул под нее. Он бросился на Изабель. Если бы его нога не была повреждена, он мог бы добраться до нее.
Вместо этого он слегка споткнулся, опираясь на травмированную конечность. Это дало Изабель достаточно времени, чтобы отползти назад, едва избежав его цепких когтей. Слэшер рухнул на землю с воплем боли.
Тодд выпустил еще одну тонкую струю пламени. На этот раз он попал Слэшеру в затылок. Он кричал от боли, метался и поднимал руку, пытаясь заблокировать огонь. Из раны поднимался прогорклый, тошнотворный дым.
«Изабель! Идти!» — крикнул Тодд, шагнув вперед и направляя поток огня на монстра, чтобы занять его руки. Изабель кивнула и метнулась к спине Слэшера.
Лезвие снова ожило в ее руке. Когда она приблизилась, Слэшер боролся еще сильнее, едва не попав Изабель в грудь молотящей ногой. Ной двинулся вперед, за несколько мгновений до вмешательства, а затем вздохнул с облегчением, когда увидел, что атака промахнулась.
Изабель прыгнула на спину Слэшера и вонзила меч ему в шею. Он глубоко врезался в цель, и она подняла лезвие, расширяя рану. Обезьяну потрясла дрожь, и с последним рычанием ее конечности подкосились, и она замерла.
Тодд опустил руки, позволяя потоку огня угаснуть. Он согнулся пополам, задыхаясь и упираясь в колени. Пот струился по его лбу, а руки дрожали от напряжения.
Он и Изабель вздрогнули, когда в них перешла энергия смерти Слэшера. Ной подошел к ним и присел, чтобы освободить Слэшеров из когтей. Обезьянам они больше не были нужны.
«Фантастика. Это было огромное улучшение. Очевидно, некоторые вещи пошли не так, как планировалось, но вы учитесь».
— Он просто… умер, — пробормотала Изабель, глядя на свой меч. «Мы это сделали?»
«Умер бы быстрее, если бы сначала не промахнулся сто раз». Тодд выпрямился и вытер пот со лба. Несмотря на свои слова, он ухмылялся. «Но мы поймали этого ублюдка. И это давало гораздо больше энергии, чем маленькие обезьяны! Особенно, когда профессор не крадет половину.
«Я определенно ничего не крал. Я спас ваши задницы».
Изабель и Тодд рассмеялись, и Ной присоединился к ним. Чувство облегчения и волнения, которое испытывали его ученики, было хорошо знакомо Ною. Если бы за этим наблюдал посторонний, Ной был уверен, что все они выглядели бы довольно странно, скрючившись от смеха над трупом огромного монстра.
«Как поживают ваши Руны?» — спросил Ной после того, как они снова собрались. «Хватит ли сил продолжать идти?»
«Я использовал больше, чем хотелось бы, но у меня все равно более чем достаточно», — сказал Тодд. — А что насчет тебя, Изабель?
«Почти ничего. Моя магия не требует много энергии для поддержания.
«Тогда давайте двигаться дальше. Нас ждут еще Слэшеры, — сказал Ной с усмешкой.
***
В тот день они убили еще четырех Слэшеров. Ной добавил их когти в свою постоянно растущую коллекцию. Ни один из боев не был идеальным, и Ною пришлось вмешаться в два из них, чтобы предотвратить травму. Он не хотел рисковать, чтобы кто-то из его учеников получил удар, когда это означало, что существовала большая вероятность, что они не оправятся от удара, даже с лечебным зельем.
Остальное время на Выжженных землях было потрачено на убийство мелких обезьян. На этот раз никакие Чакеры их не беспокоили, и на следующий день они без проблем вернулись в Арбитраж.
Ной отпустил своих учеников до следующего дня, а затем вернулся в свою комнату. Ему действительно было слегка забавно, что, попав в совершенно новый мир, он все время проводил либо в сгоревшем лесу, либо запертым в крохотном ящике, но дел было слишком много.
Как только все уладится и ему и его ученикам не будет угрожать непосредственная опасность, Ной пообещал себе, что действительно проведет некоторое время, исследуя мир. Это должно было быть нечто большее, чем просто уродливые обезьяны.
Ной сосредоточил свое внимание внутри себя, проверяя свои Руны. Они заполнялись стабильно, хотя и немного замедлились. Его Руна Вибрации наконец-то оказалась там, где были его Пепельные Руны, когда он впервые их получил, и, возможно, даже немного дальше.
Что касается самих Пепельных Рун, они были полны силы. Они все еще выросли с тех пор, как он видел их в последний раз, и Ной инстинктивно знал, что им еще есть куда совершенствоваться, но, вероятно, им оставалось всего лишь неделя или около того дальнейшего роста до того, как они наполнятся.
К радости Ноя, когда он пошел проверить белые частицы повреждений на краях своего разума, он обнаружил, что значительная их часть зажила. Осталось несколько дыр размером с кулак, но он поправлялся.
Теперь, когда я думаю об этом, я понимаю, что прошло уже немного времени с тех пор, как я галлюцинировал обезьяну. Это почти наверняка доказывает, что они были родственниками. Полезно знать на будущее. Если такое случается, когда я лишь слегка ранен, я не хочу думать о последствиях смерти сотни раз. Возможно, я на какое-то время сойду с ума.
Моргнув, Ной вернулся в свою комнату. Он вытянул руки над головой и зевнул, затем отряхнулся. Последние несколько дней были на удивление утомительными, но сосредоточение внимания на учениках было отличным способом отвлечься.
Теперь, когда он был более доволен их прогрессом, его мысли вернулись к его собственной ситуации. Семья Линвик. Объединение его Рун. Гигантская руна Раскола парила над пространством его разума, на которую он отказывался смотреть, пока не узнает больше. Отравленное лечебное зелье. Мокси.
Ной застонал и провел рукой по волосам.
«Слишком много чертовой интриги. Я всегда долистывал детективные романы до конца, чтобы выяснить, кто был плохим парнем, — ворчал Ной, отцепляя тыкву и перебрасывая ее из рук в руки. — Полагаю, я мог бы пойти почитать о Линвиках в библиотеке. Могу поспорить, что там есть какая-то информация, и мне действительно стоит попытаться узнать больше о моей предполагаемой семье.
Или… я мог бы пойти проверить свою руну вибрации на Выжженных землях. Он стал намного сильнее, и пока я использую его только для того, чтобы встряхнуть обезьян. Это определенно делает больше, чем это.
Ной скрестил руки на груди и на несколько мгновений задумался. Два очень жизнеспособных варианта сделать перед следующей встречей со своими учениками.
У него было довольно хорошее понимание того, на что способны его руны Ветра и Пепла, так что он не мог защитить себя с помощью своей магии. Все обезьяны, с которыми он столкнулся на Выжженных землях, не представляли угрозы. Это сделало один из двух вариантов значительно менее приоритетным.
Опять же, магия — это весело.
«Хороший аргумент, я. Это волшебство, — сказал Ной с кудахтаньем. Он потер руки и пошел назад, чтобы найти Тима во второй раз за день. Узнавание о Линвиках могло подождать, пока он не вернется.
