Карина на несколько секунд покосилась на Ноя, словно пытаясь решить, собрались ли все Линвики вместе, чтобы коллективно разыграть ее. Затем ее взгляд метнулся к отсутствующей ноге, и ее губы тонко поджались.
«Верно. Давайте тогда. Просто помните, что почти наверняка в катакомбах есть и другие средства защиты. Это будет не просто Морозное Уайт.
«Это было бы странно», — согласился Ной, когда они направились в катакомбы. Они свернули за угол и остановились перед изуродованным телом Морозного Умертвия. Карина уставилась на него.
— Что ты с ним сделал?
«Уничтожил это.»
«Как?» – потребовала Карина. «Какая магия может это сделать?»
«Действительно хорошее ветровое лезвие», — сказал Ной без малейшего колебания. «Это весьма эффективно, если знать, где резать».
Все еще замороженная броня Морозного Уайта мерцала на земле там, где он упал. Карина нетвердо встала на колени, прислонившись к стене, чтобы поддержать себя, и коснулась мертвого монстра. «Эта броня почти такой же толщины, как мое предплечье. Ты преодолел это?
«Очевидно».
Карина с гримасой поднялась на ноги. «Я неудачник третьего ранга».
Упс. Я не думаю, что ей нужны были проблемы с самооценкой помимо всего остального. Возможно, в будущем она подумает больше, прежде чем стать манипулятивным и предательским придурком для людей.
«Я говорил тебе. Я особенная.»
«И теперь я начинаю в это верить», — сказала Карина, вытирая лицо и вопросительно глядя на Ноя. «Ты продолжаешь преподносить сюрпризы. Если ты все делаешь именно так, то, думаю, я понимаю, как тебе удалось встать лицом к лицу с Отцом и выжить, чтобы рассказать эту историю».
«Не уверен, что я бы сказал, что был в полном порядке». Ной потер затылок и поморщился. «Скорее, я с трудом справился. Не начинай распространять слухи о том, что я активно сражаюсь с ним, иначе мы все умрем».
— Поверь мне, я знаю. Лицо Карины потемнело. «Он держит тебя рядом только до тех пор, пока ты полезен».
— Знаешь, говоря об Отце… — Ной порылся в кармане и достал листок бумаги, который дал ему Отец. Он протянул его так, чтобы остальные могли это увидеть. «Ты узнаешь это?»
Карина внимательно всмотрелась в бумагу. Ее брови поднялись. «Да. Это космическая руна, связанная с руной, находящейся во владении Отца, которая дает кому-то прямую связь с ним. Он мне их раньше дарил, правда, очень редко.
«Ничего больше?» — спросил Ной. «Это не дает ему возможности шпионить за нами или что-то в этом роде?»
«Не то чтобы я об этом знала, но я бы не отказалась от него», — призналась Карина. «Это просто прямая ссылка на одну из Рун Отца. По сути, это позволяет вам послать ему мысленное сообщение о том, что вы хотите поговорить, и я не думаю, что это делает что-то еще. Многие люди используют их, иногда как способ проверить друг друга. Если бы Отец умер, руна сгорела бы.
«Я слышал о таких. Могу ли я это увидеть? Мокси протянула руку, и Ной дал ей бумагу. Она изучала его несколько мгновений, затем покачала головой. «Предположение Карины так же верно, как и мое. Он действительно похож на то, что я видел, но мне самому его никогда не дарили. Ли?
Ли понюхал бумагу. «Я мог бы это съесть».
— Лучше нет, — сказал Ной, забирая его у Мокси, прежде чем Ли решила выполнить свое предложение. — Не то чтобы отец не собирался разбираться в том, что происходит. Если это на самом деле его способ шпионить, то я думаю, он должен понимать последствия вмешательства».
Карина остановилась и покосилась на Ноя. «Последствия? Есть ли у вас рычаги влияния на него?»
Ной усмехнулся. «Скорее, я невероятно раздражаю его, и он не хочет иметь со мной дело. Кроме того, если бы ему что-нибудь было нужно в катакомбах, он бы уже это забрал. Я не думаю, что он пытается шпионить за мной таким очевидным образом. Оно того не стоит».
Потому что, если он шпионит за мной, то я собираюсь выяснить, может ли Талисман нести подарки всякий раз, когда он телепортируется. И если Талисман сможет, то Отец будет использовать каждый кусок дерьма, который я смогу найти или купить. Посмотрим, как ему понравится его шикарный офис, когда там пахнет подогретой смертью.
— У тебя плохая идея, — сказал Мокси. Они все продолжили свой путь, проходя мимо тела Морозного Твари и углубляясь в катакомбы.
Ной вскинул руки вверх. «Как ты можешь всегда это знать?»
«Это у тебя на лице», — ответил Мокси. «Ясно как день. Если бы я оставил тебя одного, ты, наверное, начал бы маниакально кудахтать.
«Она права», — добавил Ли. — Хотя, похоже, ты задумал что-то веселое.
— Не поощряй его, — сказал Мокси, щелкнув Ли по затылку, пока они шли.
«Неужели никто из вас ни капельки не обеспокоен катакомбами?» — спросила Карина, откуда она шла позади группы. «Ты ведешь себя так, будто это легкая прогулка».
Ной пожал плечами. Они дошли до угла, и он выпустил раскаленный пепел, чтобы осветить путь, прежде чем высунуть голову, чтобы убедиться, что на другой стороне их ничего не ждет. Все, что он нашел, это Т-образный перекресток.
«Если есть монстр, мы сражаемся с ним. Не похоже, что кто-то здесь не знает, что мы прибыли, — сказал Ной, пренебрежительно взмахнув рукой. «Битва с Морозным Вихтом вряд ли была тихой. Куда нам идти?»
Карина неудовлетворенно хмыкнула и подошла к Ною. Вдоль дальней стены было несколько резных фигурок, которые он раньше пропустил. Она изучала их несколько мгновений, затем кивнула в сторону левой дороги. «Сюда. И старайтесь ничего не трогать. Вероятно, мы сейчас входим в катакомбы.
— Собственно катакомбы? — спросил Ли, пока они все продолжали идти в том направлении, которое указала Карина. «Разве мы уже не в них?»
«Нет. Это был только вход», — сказала Карина. «Там ничего не хранилось».
По мере того как они углублялись в катакомбы, коридор начал сужаться. Плитка на земле потускнела, и они миновали десятки маленьких, узких боковых дорожек, ответвлявшихся от главной. Карина проверила их всех, когда они проходили мимо, но через десять минут не выказала никаких признаков удовлетворения.
«Почему мы ничего из этого не проверяем?» — спросила Ли, собираясь заглянуть в один из коридоров. Мокси поймал ее раньше, чем она успела, и оттащил демона назад.
«Потому что они могут быть защищены лучше, чем все, о чем я читала», — ответила Карина. Она поправила свою импровизированную трость и остановилась, чтобы изучить резьбу рядом с другим небольшим коридором, прежде чем покачать головой и продолжить путь. «Здесь много всего. Некоторые из них не задокументированы. Это означает, что оно может быть либо совершенно бесполезным, либо невероятно опасным. Если мы активируем какую-нибудь ловушку, мы все умрем».
«Что, если мы просто не активируем ловушку?»
Карина пристально посмотрела на Ли. «Если бы можно было просто решить не активировать ловушку, тогда конечно. Но если вы не сможете волшебным образом обнаружить каждую ловушку, проверка случайных залов — отличный способ нас убить».
Я, наверное, мог бы просто прогуляться здесь один, когда они уйдут. Даже если я умру, это не такая уж большая потеря. Мне просто нужно убедиться, что этого не произойдет, пока тыква – и остальные – здесь.
«Какие там могут быть ловушки?» — спросил Ной. «Вы знаете?»
«Кто знает. Я не совсем эксперт. Я только что прочитала несколько книг, — ворчала Карина. Она остановилась в следующем коридоре. «Все, что угодно, от физических атак до газа или других форм магии. И отключение любого из них почти наверняка предупредит остальных членов семьи Линвик, что кто-то копается там, где им быть не следует.
— Разве мы этого уже не сделали? — спросил Мокси. «Мы убили Морозного Вихта и вошли в катакомбы».
— Конечно, но разница в том, что мы не разозлили кого-то конкретно. Прорыв в Катакомбы, возможно, уведомил Линвиков в целом, но ни одно из отдельных ответвлений не должно волновать этого. Это не их основной склад артефактов. Они, вероятно, ожидают, что нас убьют из-за каких бы ловушек они ни расставили. Но если мы украдем что-то у кого-то важного, они начнут беспокоиться».
Только заботясь о себе. Звучит как раз для Линвиков.
— И этот артефакт, который нам нужен, никого не разозлит? Мокси подтвердила.
«Не должно быть. Оно было настолько старым, что я почти не нашел о нем никакой информации. Любой, кого это заботило, должен давно уйти», — сказала Карина. «Судя по тому, что я читал, Линвикам это все равно было не так уж и полезно».
Карина прошла в следующий зал. Она наклонилась, чтобы изучить символы. Ее позиция изменилась, и она снова посмотрела на них. «Здесь. Я нашел это.»
Они собрались вокруг нее, глядя в темный зал за ней. Ширина ее была достаточной для того, чтобы они могли пройти гуськом, что было далеко не идеально.
— Артефакт находится дальше по коридору? — спросил Ной.
«Человек, которому оно принадлежало, похоронен в коридоре», — сказала Карина. «И артефакт должен быть с ним. Возможно, есть еще что-то, но я не знаю, что это такое и будет ли оно чего-то стоить. Если есть ловушка, то она будет там.
— Так я и догадался. Ной потер подбородок. «Я пойду один. Возможно, остальным из вас было бы разумно покинуть катакомбы. Теперь, когда мы его нашли, я не хочу, чтобы ты застрял здесь со мной, если что-нибудь случится.
Карина покачала головой прежде, чем Ной закончил говорить. — Ты никогда не достанешь артефакт самостоятельно. Он определенно защищен. Нам придется убрать зачарования, и если вы сделаете это неправильно, вы обязательно активируете ловушку.
— Раньше ты не упоминал ничего подобного.
Карина уставилась на него, как на идиота. «Что, ты думал, что все просто валялось вокруг? Я потратил недели на изучение сдерживающих наделений, чтобы снять их. Единственная причина, по которой я наполовину уверен, что это можно сделать, заключается в том, что я сомневаюсь, что артефакт хороший. В любом случае, если вы не являетесь мастером-наполнителем или не изучали это сами, вы не сможете справиться с этим самостоятельно.
«Справедливо. Тогда ты со мной. Ли, Мокси, хотите уйти?
«Я думаю, что нам лучше остаться. Если на вас нападут, вам понадобится помощь, — сказал Мокси. Она бросила многозначительный взгляд на Карину. «Даже если ты сможешь защитить себя, ты не сможешь прикрыть и ее».
Проклятие. Неплохо подмечено. Я не очень хочу рисковать, но мы обещали защитить ее.
«Верно. Тогда вы двое здесь выделяетсяе, — сказал Ной. «Заходите внутрь, если слышите драку, но если слишком много людей застряло в узком коридоре, это верный путь к катастрофе. Карина, следуй за мной.
Карина понимающе кивнула. Ной послал свое светящееся облако пепла в зал, но это была всего лишь темная каменная тропа, ведущая еще глубже в землю. Смотреть было не на что. Он осторожно вошел в дверной проем, почти ожидая, что что-то вылетит из темноты.
Ничего не пришло, и он вошел глубже. Карина отставала на несколько футов позади. Вскоре тропа свернула в сторону, и Ной больше не мог слышать и видеть Мокси и Ли. Шаги его и Карины эхом разносились по туннелю, пока они спускались.
Наконец туннель закончился прямоугольной комнатой. Гроб стоял на возвышенной каменной плите в центре комнаты, а по бокам комнаты шли полки, встроенные в камень.
На полках стояло полдюжины каменных и старых деревянных ящиков. Они были самых разных форм и размеров, все были покрыты слоем пыли. Карина подошла к Ною и покосилась на комнату.
— Мы можем войти? — спросил Ной.
«Я так думаю.»
Она не говорила особенно уверенно, но Ной не мог придумать ничего, что он мог бы сделать, кроме как просто проверить ситуацию. Он осторожно прокрался в комнату. Тишина была всем, что приветствовало его. Карина последовала за ним, стараясь ни к чему не прикасаться.
— Где артефакт? — спросил Ной. «В гробу?»
И мне интересно, есть ли что-нибудь ценное в этих маленьких коробочках. Они выглядят как хорошее место для хранения золота и драгоценностей.
«Вероятно. Это также могло быть в одной из маленьких коробок на полках, но если мне пришлось догадываться, то это ловушки для глупых грабителей гробниц.
Ах. Они для меня ловушки. Заманчиво, даже до сих пор. Интересно, это что-то вроде Индианы Джонса, когда оно срабатывает в тот момент, когда я беру коробку. Если нет… могу ли я просто вынуть коробки, не открывая их?
— Ничего не делай, — сказала Карина. Она дохромала до гроба в центре комнаты и опустилась на колени рядом, изучая простую резьбу, покрывающую камень. Через несколько мгновений она вытащила кинжал и начала их царапать.
«Это твой способ избавиться от наделений? Вандализм?»
— Молчи, пока я работаю, — раздраженно сказала Карина.
Ной пожал плечами и согласился. Через минуту Карина снова выпрямилась. Она постучала по гробу своим посохом. Когда ничего не произошло, она прижала посох к крышке гроба и толкнула его.
Скрежещущий шум наполнил маленькую комнату, когда крышка отодвинулась. Прежде чем Ной успел его поймать, большой кусок камня соскользнул с края и с грохотом рухнул на землю. Он напрягся, рисуя стихийное бедствие, но все, что возникло, было облаком дыма.
— Наполнение выключено, — сказала Карина, отмахиваясь от дыма. «Я отключил питание. И прежде чем вы спросите: если бы я ошибся с неправильной линией, это могло бы взорваться нам в лицо.
«Хорошая работа», — сказал Ной. Он выглянул из-за края гроба. Внутри лежал скелет, вся одежда, которую они носили, давно сгнила. Его руки сжимали массивную книгу на груди. Книга, должно быть, была четырех с половиной футов в высоту и трех футов в ширину. Оно практически заполнило весь гроб.
«Это офигенная книга», — выдохнул Ной.
— Это, — сказала Карина, и на ее лице промелькнуло самодовольное выражение, — твой артефакт.
