Ной задумчиво пошевелил челюстями. «Кто-то просто ходит и назначает мне учеников? Я не осознавал, что могу
получить больше».
Александра кивнула, поправляя меч на боку. Сначала Ной подумал, что это могла быть какая-то угроза, но потом понял, что это всего лишь нервный тик. «Я разговаривал с женщиной в административном здании, и она дала мне список профессоров, которые могли бы брать на работу неблагородных студентов, не приносящих финансирования для исследований Рун. Ты был одним из немногих, а большинство остальных либо пропали без вести, либо вообще не брали новых учеников».
Это означает, что если я не возьму ее на работу, она, возможно, вообще не сможет найти учителя.
Карина и Графиня переглянулись, понимая, что их просьбы пока отложены. Они оба были достаточно умны, чтобы выждать время и дождаться, пока Ной закончит с Александрой.
— Чему именно ты пришел сюда научиться? — спросил Ной. «Честно говоря, мне еще предстоит понять цель Арбитража. Я думала, что это, по сути, программа по присмотру за детьми из благородных семей с некоторой базовой подготовкой».
— Это зависит от учителя, — сказала Мокси, наконец преодолев приступ тихого смеха позади него. «Как правило, семьи отправляют своих студентов к конкретному профессору, потому что у них есть опыт в том, чего хочет студент. Общие экзамены предназначены только для подтверждения базовой компетентности. Но для человека, у которого нет поддержки семьи…»
Ей не нужно было заканчивать предложение. Для тех, у кого нет денег, школа преподает все, что решит преподавать их профессор. Арбитраж не заботился о вас, если вы не финансировали их.
«Ты победил Джентиля», — сказала Александра, сжимая кулаки по бокам. «И ты учитель, не так ли? Чтобы ты мог меня научить».
«Я не умею пользоваться мечом».
«Я могу практиковать меч самостоятельно», — сказала Александра, но ей потребовалось время, чтобы посмотреть на летающий меч, висящий рядом с Ноем. «Я хочу научиться драться».
Ной пожевал нижнюю губу. Брать нового ученика не следует делать импульсивно. По сути, он обещал нести ответственность за ее здоровье и безопасность, а не просто учить ее.
Однако, похоже, у Александры не было особого выбора. Если бы она пришла в Арбитраж и уже заплатила за то, чтобы ее приняли, она была бы в отчаянии.
— Ты можешь прийти на некоторые из моих уроков, — сказал Ной, нарушая неловкую тишину, которая начала нарастать в комнате. «Если все пойдет хорошо и ты поладишь с другими моими учениками, то сможешь остаться. Если нет, то нам придется придумать что-то еще. Я знаю, что школа тебя уже приняла, но у меня уже есть ответственность перед ними, которой я не пожертвую. Тебя это устраивает?»
Александра ответила не сразу, что сразу же повысило ее оценку со стороны Ноя. На самом деле она все обдумывала – хотя у нее не было возможности торговаться, это все равно было хорошим качеством.
«Да. Это работает. Спасибо», — сказала Александра. «Я обещаю, что не подведу тебя».
«Просто сосредоточься на себе», — предложил Ной. Он снова посмотрел на Карину и Графиню. «А теперь не мог бы кто-нибудь из вас объяснить, почему моя комната превратилась в зал для собраний?»
— Мне нужно было найти тебя. Карина кивнула графине. «Когда я подошел к твоей двери, она была здесь. Я подумал, что она могла вломиться, поэтому начал ее допрашивать. Похоже, она говорила правду, поэтому я решил подождать с ней, пока ты не вернешься.
— Александра появилась недавно, и я не думала, что ты захочешь ее отослать, — нервно сказала Графиня. «Поэтому я сказал, что она должна остаться».
Это… на удивление не хреново с твоей стороны.
«Я понимаю. И были ли у тебя какие-нибудь планы, что ты будешь делать, когда я вернусь? — спросил Ной. «Я сказал, что ты можешь остаться здесь, пока у нас еще есть совместные дела, но на этом все решено».
«Что еще мне делать?» — спросила графиня. «Я недостаточно хороший маг, чтобы стать искателем приключений. Моя семья не возьмет меня на работу, потому что у Эвергрин было так много власти, что они беспокоились, что я попытаюсь саботировать их от ее имени, и ни одна другая семья не наняла бы меня, если бы я не был шпионом.
«Вы не думали заняться чем-то другим, кроме поиска приключений или работы на семью?» — спросил Ной.
Или просто стать лучше в бою?
«Что? Нет.» Графиня уставилась на Ноя. «Зачем мне это делать? Я Торрин.
Ах. Слишком горд, чтобы жить нормальной жизнью, но не способен заработать на лучшую жизнь. По крайней мере, она честна.
«Я понимаю. И почему это меня беспокоит?» — спросил Ной. «Вы хотите сказать, что хотите активно работать на меня?»
Графиня неловко поерзала. «Это не сильно отличается от того, что я делал, не так ли?»
— За исключением той части, где я должен тебе заплатить.
«Мне не нужно так много. Достаточно немного денег и комнаты, которой я могу время от времени пользоваться. Тебе не составит труда заработать хоть немного золота с твоим… — Графиня оборвала себя, оглядев комнату и откашлявшись. «Ваши таланты».
— А что я получу в обмен на то, что предоставлю тебе комнату и деньги? Можете ли вы мне предложить что-нибудь стоящее?»
«Информация. Никого не волнует, чем я занимаюсь, и у меня до сих пор сохранились некоторые старые связи с Evergreen. Я уверен, что некоторые из них захотят предоставить мне информацию, которую вы обычно не можете получить».
Следить за Торринами — не такая уж и плохая идея, если подумать. Хм.
«Я не против этого». Ной потер лоб. Он надеялся на гораздо более расслабляющее возвращение в Арбитраж. «Сто золотых в месяц, при условии, что ты сможешь предоставить мне что-нибудь интересное. Можешь пользоваться комнатой. Я заночу к Мокси, если она не будет возражать.
«Мне подходит», — сказал Мокси, пожав плечами.
Ной перевел взгляд на Карину, стараясь не показать усталости на лице. «А ты?»
— Вам срочно необходимо вернуться со мной в поместье Линвиков. Я столкнулся с главой семьи, и он хочет с тобой встретиться». Взгляд Карины метнулся к книге на спине Ноя. «Об этом.»
Вспышка беспокойства пробежала по Ною. Кто-то выяснил, что он вынес артефакты из катакомб. Не то чтобы он особенно скрывал это во время всего этого краха, но у него не было особого выбора.
Но если бы они действительно были в ярости, Ной сомневался, что они бы послали Карину спросить.
ему вернуться. Они бы либо послали убийц, либо потребовали бы.
«Он хочет встретиться со мной? Не нужно? — спросил Ной.
«Есть ли разница? Он знает об артефактах», — сказала Карина, делая ударение на последнем слове предложения, чтобы убедиться, что Ной понял ее более глубокий смысл. Были раскрыты оба его ограбления, а не только одно.
Но, что бы кто ни утверждал, у них не было способа доказать, что у Ноя были Записи о Мертвых. По крайней мере, он был почти уверен, что нет. В конце концов, тревоги нигде не было, поскольку книга исчезла, съеденная его гримуаром.
«Если вы имеете в виду этот артефакт, то все, что я могу сказать, это то, что никто им не пользовался», — сказал Ной. «Я не думаю, что есть что-то еще, о чем можно было бы говорить. Больше я ничего не принимал».
Глаз Карины дернулся. — Ты знаешь, что это неправда.
«Я понятия не имею, о чем вы говорите. Катакомбы рухнули после того, как я немного повозился и проверил некоторые другие артефакты. Наш дорогой глава семьи может встретиться со мной в Арбитраже, где мы находимся на нейтральной территории.
Где он не может попытаться убить меня, не задумавшись хотя бы на секунду о последствиях, какими бы незначительными они ни были для такого могущественного человека, как глава семьи. Интересно, Карина сдала меня по своей воле или нет.
Взгляд Ноя остановился на ногах Карины – точнее, на той ноге, которой у нее не должно было быть. Его прикрывала штанина, но там определенно было что-то такое, чего раньше не было.
«Хорошая нога», — сказал Ной. — Значит, тебе удалось добыть для него лечебное зелье?
— Я не говорил, но не меняй тему. Это важно, — коротко сказала Карина. — Если ты не пойдешь со мной, они пошлют за нами убийц. Тебе придется с ним встретиться».
«Угрозы — не лучший способ заставить меня согласиться на что-либо. Теперь, когда я знаю, что глава семьи настолько зол, что посылает убийц, зачем мне вообще покидать кампус? Как я уже говорил, если он хочет поговорить, он может прийти сюда».
Карина стиснула зубы. «Он не будет. По крайней мере, я не думаю, что он это сделает. Джален…
— Джален?
«Это его имя. Джален фактически вытащил меня с улиц поместья Линвик, когда я туда добрался. Он сильный, Вермил. Я думаю, высокий ранг 6. Сначала он думал, что я забрал артефакты, но когда он понял, что это не так, он дал мне выбор: умереть или прийти, чтобы найти тебя. Голос Карины постепенно повышался, хотя до крика так и не дошел. «Он буквально в мгновение ока исцелил мою ногу. Неужели ты не понимаешь, что с таким человеком бороться невозможно? Просто поговори с этим человеком!»
Я не виню тебя за то, что ты заботишься о своей шкуре, но я ни в коем случае не собираюсь выбегать и позволять новому засранцу Линвику раздавить себя.
Возможно, мне стоит поговорить с отцом и посмотреть, с кем я имею дело. Дьявол, ты знаешь, а?
— Все, что он заставил тебя сделать, это прийти и найти меня?
«Я не думаю, что могу рискнуть сказать что-то большее, но клянусь, это все, что он сказал и хотел от меня. Он собирался найти тебя сам, прежде чем я ввязаюсь в эту историю. Если ты проигнорируешь его вызов, я понятия не имею, что он сделает с тобой или со мной.
«Мои студенты или ученики?» — спросил Ной, сузив глаза.
«Он ничего о них не сказал. Я… я не думаю, что он пошёл бы за ними. Он немного сумасшедший, но он искренне хотел поговорить только с тобой.
— Что же ты имеешь в виду, когда говоришь, что не можешь рисковать больше? Если ты действительно хочешь убедить меня что-то сделать, не должен ли ты рассказать буквально обо всем, что произошло?»
«По сути, я так и сделал. Это все, чем мне разрешено поделиться, но клянусь, это все, что действительно имеет значение. Я могу сказать тебе, что есть и другая часть, но она больше связана со мной, чем с тобой». Карина оглянулась через плечо, как будто глава семьи Линвик собирался вылезти из-под простыни Ноя и потащить ее, пинающуюся и кричащую, к мягкой смерти. — Разве ты не можешь мне просто доверять?
«Нет.»
«Нет», — добавил Ли. Ной был почти уверен, что она сказала это только потому, что ей надоело оставаться в стороне от разговора.
«Но-«
— Обсуждение окончено, — сказал Ной, внезапно вспомнив, что весь этот разговор он вел ради Александры, которая смотрела на Ноя так, будто тот только что показал себя криминальным авторитетом города. Он поправил куртку и покачал головой. «Если ты хочешь, чтобы я познакомился с этим парнем, сделай так, чтобы оно того стоило. И держись подальше от моих учеников. Ты исчерпал все свои предупреждения.
Убийцы они или нет, но я не собираюсь просто так убегать из Арбитража и доставлять себя в поместье Линвиков. Джален может послать убийц, если захочет. Худшее, что они могут сделать, это убить меня.
Кровь хлынула из лица Карины, и она понимающе кивнула.
«Александра, у вас есть комната?» — спросил Мокси. — Или вообще где-нибудь остановиться?
«Да, я живу в студенческом общежитии», — сказала Александра. — Однако я еще не осмотрел свою комнату. Я пришел прямо сюда.
— Возвращайся и отдохни, — сказал Мокси. «Встретимся у Транспортной пушки завтра утром на рассвете. Это будет наш первый урок в семестре.
«Понял.» Александра выпрямилась и коротко кивнула Мокси, прежде чем выскочить за дверь и практически помчаться по коридору.
Ной разрывался между смехом и потиранием переносицы. Он был почти уверен, что у Александры сложилось неправильное представление о нем и Мокси, но сейчас, вероятно, было уже немного поздно исправлять это. Ему придется подождать до занятий.
— Мы закончили? — спросил Ной. «Потому что, если так, я бы хотел, чтобы меня оставили в покое. Мне нужно выполнить кое-какую подготовительную работу перед тем, как снова начнутся занятия в школе.
Карина выглядела так, будто ей хотелось поспорить, но она тяжело вздохнула и промолчала. Этого было более чем достаточно для Ноя, который вышел из дверного проема и направился к комнате Мокси.
В комнате позади него Карина откашлялась. — Итак, ты останешься?
«Похоже на то.»
— И Вермил не собирается здесь спать?
«Боги, надеюсь, что нет. Он ужасен».
«Хорошо хорошо.»
Они оба молчали несколько секунд.
— Скажи, — сказала Карина, вытягивая слово. «Как вы думаете, эта комната достаточно велика для двоих? Возможно, мне понадобится где-нибудь остановиться на некоторое время.
