Как только они прошли через дверь комнаты Мокси, Ной направился к ее кровати. Лоза вырвалась и обернулась вокруг его груди, заставив его остановиться, прежде чем он смог упасть.
Ной бросил взгляд через плечо на Мокси. «Что?»
— Когда ты в последний раз принимал душ? — спросил Мокси. «Мы путешествовали несколько недель. Ты не ляжешь на мою кровать в этой грязной одежде».
«Честно говоря, они довольно чистые. Я взорвал свою старую одежду.
«Душ.»
Ной ворчал и рылся в своей сумке в поисках новой смены одежды, только чтобы обнаружить, что ему действительно удалось просмотреть всю одежду. Он прочистил горло. «Кажется, у меня закончились сменные гардеробы».
«Это потому, что ты продолжаешь их взрывать», — сказал Мокси. «Что, ты просишь мою одежду? Я не думаю, что они тебе очень хорошо подойдут.
«Наверное, у меня в комнате что-то осталось. Я скоро вернусь.»
Он прошел по коридору и вернулся в свою комнату. Когда на следующее утро у него появится такая возможность, ему придется сделать заказ у швеи, чтобы сшить еще несколько нарядов. Не обращая полностью внимания на происходящее, Ной подошел к двери и открыл ее.
Графиня сидела, скрестив ноги, на его кровати и гладила комок белой шерсти, свернувшийся у нее на коленях. Ной сразу узнал светящиеся красные рога Талисмана. Голова графини дернулась вверх, встретившись с ним взглядом. В руке у нее был небольшой кусок вяленого мяса, наполовину съеденный – и, судя по маленьким кусочкам еды, разбросанным по его простыням, Маскот наслаждался им.
Либо так, либо графиня очень неряшлива в еде.
— Я не знаю, откуда взялось это чудовище, — заикаясь, пробормотала Графиня. Она сделала вид, что собирается встать, затем посмотрела на кошку и решила не двигаться. «Оно село мне на колени, и теперь я не хочу вставать. Я помою постель, я…
— Забудь об этом, — сказал Ной, проходя через комнату к своему комоду и роясь в нем. — Похоже, ты ему понравился. Не зли его. Этот кот косвенно убил несколько человек».
«Этот?» Графиня остановилась во время ласки, из-за чего Талисман угрожающе замурлыкал. Она снова начала гладить его шерсть, и Талисман замолчал. «Как? Это кажется таким… невинным. И мягкий.
Ной нашел сменную одежду, вытащил ее и сунул под мышку. «Что ж, надеюсь, он таким и останется. Я не знал, что ты любишь животных. Не такой любитель растений, как остальные члены вашей семьи?
«Не все в семье Торринов — растительные маги», — проворчала Графиня. «И вообще, мне с ними никогда не было хорошо. По крайней мере, животные умеют думать. С ними все в порядке».
— Эй, не дай мне испортить тебе настроение. Ной пожал плечами. «Как и то, что вам нравится, меня это не касается. Услуга по присмотру за котом для Талисмана, когда ему скучно, очень полезна. Это означает, что он не будет пытаться вызвать монстров, чтобы убить меня, пока я пытаюсь расслабиться.
«Он… он делал это раньше?» Графиня сглотнула и еще раз взглянула на довольного кота у себя на коленях.
«Всего несколько раз. Хотя я никогда раньше не видел его таким спокойным.
Графиня задумчиво кивнула. Это был один из первых случаев, когда Ной видел, чтобы она искренне заботилась о чем-то, кроме собственной жизни. Он не особо беспокоился о безопасности Талисмана с ней – маленький монстр мог ворваться в кабинет Отца, не задумываясь, так что Маг 2-го ранга определенно не собирался подвергать его какому-либо риску.
«Если вы хотите включить заботу о Талисмане в свой контракт, мы можем заменить часть сбора информации», — предложил Ной. «Я не знаю, сколько времени он отнимет у вас, но если он будет долго оставаться рядом, возможно, вы не сможете добиться большего».
Глаза графини округлились. «Серьезно?»
В ее голосе определенно было больше волнения, чем она хотела выразить, потому что мгновение спустя ее щеки покраснели от стыда.
— Просто держи ухо востро. Ной повернулся, чтобы уйти, но остановился. Он посмотрел через плечо на графиню. — Просто чтобы ты знал: я не собираюсь задерживать тебя здесь. Если вы снова не проявите неуважение к Мокси и не попытаетесь поделиться с кем-либо нашим бизнесом, вы можете делать все, что хотите. Тебе не обязательно здесь оставаться. Я уверен, что ты сможешь найти настоящую работу где-нибудь еще. Если ты это сделаешь, я не буду преследовать тебя ради мести или чего-то еще.
Эта история была украдена из Royal Road. Если вы прочитали это на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
Легкая улыбка тронула уголок губ графини, но прошло мгновение, прежде чем она ответила. «Я вроде как это понял. Ты продолжал мне угрожать, но все, что я знаю о демонах, говорит о том, что они почти не заботятся о других людях. Я просто не знаю, что еще делать. Я прожил всю свою жизнь ради семьи Торрин, и теперь я им больше не нужен».
— Делай, что хочешь, — сказал Ной. «Пока это не связано с тем, чтобы быть мудаком».
Графиня слегка съежилась. «Ага. Дело принято.»
«Хороший. Никогда не поздно совершенствоваться. Я добился больших успехов в своем личном стремлении к самосовершенствованию».
А именно, не убивать себя слишком часто.
С этими словами Ной вышел и закрыл за собой дверь. Он не знал, куда делась Карина, но его это не особенно интересовало. Вероятно, она все еще была где-то поблизости, но единственное, о чем он думал сейчас, это душ и смена одежды – хотя бы для того, чтобы он мог плюхнуться на кровать Мокси.
***
Ной плюхнулся на кровать Мокси. Его грязная одежда – единственный оставшийся комплект из тех, что подарил ему отец, – лежала небольшой кучей в углу комнаты. Его душ длился значительно дольше, чем он планировал, и он чувствовал себя более отдохнувшим, чем когда-либо.
— Мне нужна Руна для ванны, — сказал Ной в мягкие лозы, составляющие простыню под ним.
«Это называется Водяная руна, и она у тебя есть».
«Ой. Верно. Хотя это глупо. Ной перевернулся. Лоза схватила лежащую рядом с ним подушку и ударила его ею по лицу. Он схватил подушку, оторвал ее от лозы и засунул за голову. «Кстати о Рунах – денег у нас более чем достаточно. Возможно, нам стоит подумать о покупке недостающих, чтобы исправить твои комбинации, Ли.
Ли посмотрел на него. Она дожевала остатки вяленого мяса, оставшиеся от поездки, затем вытерла рот тыльной стороной ладони. «Хорошо. Нам следует сохранить немного на случай, если Тодду все еще понадобится лечебное зелье.
«Естественно». Ной сел и прислонился к стене. Царапина пера Мокси по бумаге нарушила тишину. Она сгорбилась над столом, все еще пытаясь выяснить точные детали плана урока на следующий день.
— Нам нужно все прояснить к завтрашнему дню? — спросил Ли. «Разве у нас нет больше времени, пока все официально не начнется?»
«Официального старта нет», — ответила Мокси, не отрываясь от своей работы. «Однако большинство профессоров начнут активизировать работу на этой или следующей неделе. Скоро мы получим письмо с информацией об экзаменах на этот семестр, так что нам следует быть готовыми.
Ной наблюдал за ней несколько мгновений, сохраняя молчание. Мокси действительно много думала о своей роли учителя, но она вообще никогда не хотела им быть. Эвергрин навязала ей эту роль.
Я не хочу подрывать ее усилия, но разве это нормально?
— Мокси?
Мокси подняла глаза, уловив тон голоса Ноя. «Ага?»
«Это действительно то, что ты хочешь сделать?» Ной указал на ее стол. «Обучение, то есть. Я знаю, что ты чувствуешь ответственность перед Эмили, и это важно, но сейчас ты как будто стараешься больше, чем раньше, и это говорит о многом».
Прошла секунда. Мокси опустила перо, вернула его на место и откинулась на спинку стула, чтобы посмотреть на потолок. «Я не знаю. Сначала я думал, что просто захочу освободиться, как только освобожусь от Эвергрин. Потом я освободился и понял, что не знаю, чем еще мне хотелось бы заниматься. Гораздо проще просто… не думать об этом, понимаешь? Если я приложу к этому все усилия, то мне будет меньше о чем беспокоиться».
«Это не похоже на самый здоровый способ справиться с ситуацией. Я не уверен, что я лучший человек, который будет твердить об этом, учитывая мое идеальное решение большинства проблем, с которыми я сталкиваюсь», — сказал Ной. «На самом деле у меня нет хорошего ответа, но, как я уже говорил, я уверен, что Эмили не будет злиться на тебя, если ты захочешь остановиться».
«Я знаю это, но это ничего не меняет. Теперь, когда я фактически провожу обучение, а не беспокоюсь об Эвергрин через плечо, я думаю, это немного по-другому. Я думаю.»
«Преподавание — это весело. Это растягивает и бьет ваших друзей», — рассказал Ли. «И иногда ты тоже чему-то учишься».
Я не уверен, что это именно то определение преподавания, которое мне хотелось бы использовать.
«Это, конечно, лучше, чем многое другое. Я немного повеселился, пытаясь понять, чему я буду учить сейчас, поскольку именно я сам решаю, что это будет», — сказал Мокси. «Этот год будет интересным, особенно с новым студентом. Она не совсем эталон.
«Нет, — согласился Ной. «Судя по тому, насколько она была сильна, когда мы сражались, у нее 3-й ранг».
«Я думаю, что часть этой силы исходит от контроля над ней Визена, но она определенно имеет как минимум 2-й ранг, если не больше. Значительно опережая наших нынешних студентов – или, по крайней мере, опережая то, где они были до того, как мы уехали на каникулы».
«Разве это не испортит результаты тестов?» — спросил Ли. «Она собирается растоптать всех остальных учеников».
Это вызвало улыбку на лице Ноя. «Можете ли вы представить, как она бьет Эдварда? Я не думал об этом маленьком паршивце с тех пор, как мы впервые приехали в поместье Линвиков. Мне бы хотелось увидеть выражение его лица, когда он поймет, что Изабель и Тодд уже второго ранга».
«Надо посмотреть. Я не думаю, что Арбитраж позволит кому-то более сильному, чем все остальные, испортить результаты экзаменов, но кто знает». Мокси взяла перо и вернулась к работе. «Ной, ты хочешь справиться с большей частью завтрашнего урока? С таким же успехом ты мог бы просто познакомить Александру со своей… уникальной формой боя.
«Конечно.» Ной пожал плечами. — После этого тебе просто придется немного отвлечь Александру, пока я использую Сандер, чтобы помочь Тодду, Изабель и Эмили. Я пока не собираюсь об этом рассказывать».
— Логично, — сказал Мокси. «Что все будет в порядке. Я просто натравлю на нее Ли.
«Мы могли бы растянуться», — сказала Ли, и в ее глазах вспыхнула искра радости. «И тогда мы могли бы спарринговать. Это будет весело.»
Для одного из вас.
«Похоже на план», — сказал Ной. Он снова лег на кровать и зевнул. «Хорошо. Я думаю, что на сегодня мы разобрались почти со всем, что нам нужно. Сейчас я собираюсь сделать свои новые Руны. Разбуди меня, если произойдет что-нибудь важное, ладно?
— Сделаю, — пообещал Ли.
С этими словами Ной схватил свой гримуар и открыл большую книгу, лежащую у него на коленях. Его ждало несколько новых рун 3-го ранга.
