— Самое время, — сказала Мокси, сидя на кровати рядом с Ноем.
«Вот и все? Я сделал четыре руны 3-го ранга примерно за пять минут!» — воскликнул Ной. — И лучшее, что ты можешь сказать, — это о времени?
Мокси рассмеялась и подняла руки вверх, сдаваясь. «Я имею в виду, что какое-то время у тебя были эти Руны. Я был удивлен, что ты не начал делать 3-й ранг сразу же, как только он появился.
«Я был сосредоточен на формациях», — ответил Ной. «И мне все еще нужно было убедиться, что мое намерение все было идеальным. Мне просто нужно купить несколько Рун, чтобы все закончить – и для себя, и для Ли. Тогда я смогу достичь 4-го ранга».
«Если ты доберешься до 4-го ранга раньше меня, я разозлюсь», — заявила Мокси, улыбаясь, чтобы показать, что она всего лишь шутила. Улыбка исчезла, когда выражение ее лица стало серьезным. «Однако тебе действительно нужно зарегистрироваться как маг 3-го ранга. Когда вы достигнете 4-го ранга, люди могут начать это замечать. Полагаю, ты всегда можешь вести себя так, как будто Отец повышает твой ранг, потому что ему надоело твое отставание, но это может вызвать проблемы, которых ты не хочешь.
«Да, я уже планировал это сделать», — сказал Ной. «Наверное, после завтрашнего урока».
— Нам нужно что-нибудь сделать с Александрой? Голос Ли раздался из окна, и Ной чуть не выпрыгнул из кожи. Он внезапно понял, что Ли каким-то образом исчезла с того места, где сидела.
Она висела вниз головой, ее волосы обрамляли голову по другую сторону окна. Ной протянул руку и открыл ее, позволяя Ли проскользнуть внутрь, прежде чем закрыть ее за собой.
«Боже, Ли. Ты напугал меня до смерти, — сказал Ной. — И если ты имеешь в виду ее Руны, то я не понимаю, в чем наша проблема. Арбитраж впустил ее. Думаю, у них нет строгих ограничений по силе, но было бы очень неловко, если бы она была на моем ранге или выше, когда я профессор.
«Звучит хорошо», — сказал Ли. Она спрыгнула с кровати и растянулась по полу. «Мне скучно.»
«Вы уже поняли, что вам нужно, чтобы исправить все ваши текущие руны, чтобы они стали настоящими Совершенными рунами?»
«Ага. Мне просто нужно их найти, — сказал Ли сквозь зевок. «Может, пойдем по магазинам в ближайшее время? Я не знаю, где найти монстров, ориентированных на тени.
«Мне также нужно еще несколько рун вибрации, так что я определенно не против. Мы можем пойти после занятий, — сказал Ной. — Кроме того, к тому времени мы узнаем, нужны ли нам деньги на лечебное зелье, чтобы вылечить травму шеи Тодда.
Мокси и Ли кивнули. Ной бросил взгляд в окно. До конца дня оставалось еще немало времени, а это означало больше времени для отработки построений. Испытание его новых Рун придется отложить до завтра. Он не хотел по ошибке разрушить комнату Мокси.
***
Остаток дня пролетел быстро, и следующий рассвет наступил, как всегда. Когда солнце поднялось над высокими зданиями Арбитража, Ной вместе с Мокси направился к транспортной пушке. Ли пошел вперед, проснувшись на несколько часов раньше них.
У нее также было дополнительное преимущество: она могла узнать, где находятся Изабель, Тодд и Эмили. Ноя поразило то, что всегда существовала вероятность того, что они еще не появились, но Сильвертайд не показался ему человеком, который часто опаздывает.
И действительно, когда он и Мокси прибыли к основанию транспортной пушки, их уже ждала небольшая группа. Ной чуть не промахнулся. Студенты претерпели довольно существенные изменения с тех пор, как он видел их в последний раз.
Тодд был более мускулистым, чем несколько месяцев назад, и стоял с непринужденной легкостью бойца. Он никогда не был особенно напряженным, но разница между его нынешней и предыдущей позой была как день и ночь.
Изабель, как и Тодд, набрала немного мускулов. Она стояла с таким же изяществом – если не с большим – и собрала волосы в хвост. Вдоль ее щеки шел длинный тонкий шрам, который выглядел так, словно давно зажил.
Эмили и Джеймс стояли рядом с ними, прямо напротив Ли. Из всех них Эмили изменилась меньше всего. К сожалению, она по-прежнему была самой низкой с большим отрывом, и ее длинные серебристые волосы свисали низко по спине.
Она была увлечена оживленной беседой с Джеймсом, который тоже выглядел почти так же, как и перед отпуском. У него все еще было то же пустое выражение глаз, за которым скрывался довольно умный ум.
Тодд был первым, кто заметил приближение Ноя. Он сделал паузу на полуслове, повернулся к нему и поднял руку в знак приветствия, широкая улыбка растянулась на его лице. Ной отметил, что, похоже, его не беспокоило внезапное движение.
«Учитель!»
Все остальные студенты повернулись к Ною и Мокси, когда они остановились рядом с небольшой группой.
«Давненько я этого не слышал», — со смехом сказал Ной. «Как у вас дела? Сильвертайд хорошо к тебе относился? Я его нигде не вижу. Разве он не вернулся в Арбитраж?
«Он был великолепен», сказал Тодд. «Намного менее сумасшедший, чем ты. И богаче.
Изабель хлопнула Тодда по плечу. «Он был очень эффективным учителем, но его методы сильно отличались от ваших. Они больше соответствуют тому, что я ожидал от солдата».
«Я не уверен, было ли это комплиментом или оскорблением. Но прежде чем я продолжу… Тодд, твоя травма…
«Зафиксированный?» — спросил Тодд, положив руку на шею. Он одарил Ноя зубастой ухмылкой. «Столько, сколько будет, да. Сильвертайд потратил кучу денег на лечебные зелья. Он сейчас занят какими-то личными делами.
— Более пятидесяти тысяч золотых, — пробормотала Изабель с ноткой трепета в голосе. «Очевидно, подобные повреждения тем сильнее затягиваются, чем дольше требуется время для исцеления. Даже самые лучшие вещи, которые мы могли купить, не были идеальным решением».
— Однако этого было более чем достаточно, — сказал Тодд, покачивая головой из стороны в сторону. «Время от времени возникает небольшая боль, но я справлюсь».
Ебена мать. Он сбросил пятьдесят тысяч золотых? Я думал, что мы богаты, но, видимо, нет. Сколько денег у Сильвертайда, если он может себе это позволить? Я имею в виду, что квесты хорошо оплачиваются, но если он так быстро скинул пятьдесят тысяч, он, должно быть, совсем загружен – или невероятно добр. Возможно, смесь того и другого.
«Приятно это слышать», — сказал Ной. «Это означает, что никто больше не будет относиться к тебе снисходительно во время боев».
Изабель хихикнула. — Это то, что я ему сказал.
«Ба». Тодд скрестил руки на груди. — Как будто мне нужна помощь.
— Как дела у остальных? — спросила Мокси, пристально глядя на Эмили. — Твое обучение прошло хорошо?
— Да, все прошло хорошо, — сказала Эмили, небрежно пожав плечами. Она откинула волосы с лица. «В этом не было ничего особенного, но это было эффективно. Мы с Джеймсом в основном просто работали над некоторыми боевыми приемами и охотились на нескольких слабых монстров».
«Ах. Это хорошо.» Мокси понимающе кивнул. «Это хорошо.»
Ух ты. Я никогда не видел ее такой неловкой. Кажется, Эмили пытается сделать то же самое.
Судя по выражению лиц всех, кроме Ли, никто на это не поверил. Ной толкнул Мокси носком туфли, и она откашлялась.
«В любом случае, приятно снова вас всех видеть», — сказал Ной. «Джеймс, я почти не решаюсь спросить об этом… но где Ревин?»
«Понятия не имею», — ответил Джеймс. «И, честно говоря, я рад, что так и остается. Я не видел его с начала отпуска.
Все остановились и оглянулись через плечо. Каким-то чудом Ревин не появился, услышав, как его имя оскорбляют.
«У нас сегодня будет настоящий урок?» — спросил Тодд, потирая руки с нетерпеливой улыбкой. «Ли не сказал, чем мы занимаемся».
«Наверное, растягивается», — сказала Изабель.
«Возможно», — согласился Ной. «Помимо некоторых других вещей».
— Может Джеймс пойти с нами? — спросила Эмили.
Ной склонил голову набок. За каникулы она определенно сблизилась с лохматым мальчиком. Ему не хотелось подбирать каждого случайного студента, который проходил мимо, но у него не было причин не делать этого.
позволить Джеймсу последовать за ним.
Изабель и Тодд уже были с ним в дружеских отношениях, и он уже добавлял к ним Александру.
— На сегодня, конечно, — сказал Ной. «Нам придется что-то придумать в будущем, если ты будешь постоянно приходить на занятия без учителя, но я не могу сказать, что виню тебя».
«Спасибо.» Джеймс потер затылок. — Я постараюсь не мешать.
— С тобой все будет в порядке, — сказал Ной. «На самом деле сегодня к нам присоединился еще один человек».
«Еще один инструктор?» — спросила Изабель, переводя взгляд с Ноя на Мокси.
«Неа. Ли, ты знаешь, где Александра? — спросил Ной. — Я думал, она уже будет здесь.
«Она там», — сказал Ли, кивнув в сторону дороги. Ной повернулся и посмотрел через плечо. И действительно, Александра направлялась по тропинке в их направлении, ее меч висел на боку.
Она заметно замедлилась, когда поняла, что все смотрят на нее, а затем ускорилась, чтобы не оставаться объектом внимания слишком долго. Подойдя к Ною и Мокси, Александра слегка наклонила голову.
«Извини. Я потерял.»
«Без вреда. Ребята, это Александра, — сказал Ной. «Она новая ученица».
«Новый студент? Ты?» Брови Тодда поднялись, и он скрестил руки на груди. «Что, нас тебе мало? Не говори мне, что ты вернулся к своим старым привычкам, Учитель.
Изабель ткнула Тодда в бок, и он с испуганным визгом согнулся пополам.
— Сожалею о нем, — сказала Изабель, ее слова были вежливыми, но ровными. «Тодд не думает прежде, чем слова вылетают из его рта. Вы выбрали профессора Вермиля? Или вас приставили к нему?
«Я выбрала его», — сказала Александра. «Он, Ли и Мокси помогли мне выйти из… неудобной ситуации. Я просто случайно увидел его имя как одного из доступных профессоров, обучающих здесь неблагородных студентов.
«И ты выбрал
Вермил?
— Она не из Арбитража, — устало сказал Ной. «Она не знает о моей неудачной репутации».
«Ах. Это объясняет это», — сказала Эмили. «Я вижу, что она владеет мечом. Или это летающий меч?
«Это для боя», — сказала Александра. — У меня нет магии ветра.
«Скоро у вас всех будет более чем достаточно времени, чтобы узнать друг друга», — сказал Ной. «Постарайся быть вежливым, пожалуйста. Я предлагаю вам всем потратить некоторое время на то, чтобы узнать друг друга сегодня».
— Так чем же мы будем заниматься сегодня? — спросила Изабель. «Выжженные акры?»
«Неа. Я думаю, ты на данный момент закончил это, — сказал Ной. «И у тебя будет несправедливое преимущество, поскольку ты уже сражался с монстрами из этого места. Мы отправимся в новое место, чтобы вы все начали с одного и того же места. Это будет лучшим ориентиром для ваших способностей.
«Мы уходим из Арбитража?» — ошеломленно спросила Александра. «Я думал, что мы будем спарринговать друг с другом».
«Когда-нибудь мы до этого доберемся, но я бы предпочел увидеть, как ты сражаешься в полную силу», — сказал Ной. Он кивнул в сторону транспортной пушки. «И это отличный способ сделать именно это. Мы отправимся на Плато Презираемых Ветрами. Есть вопросы, прежде чем мы начнем?
«Я не взяла с собой подходящего снаряжения для борьбы с монстрами», — нахмурилась Александра. — Я думал, оно нам пока не понадобится.
«Подходящее оборудование?» Ной нахмурился. «Как что? У тебя есть меч и руны.
«Щит. Ген… ах, у меня его раньше не было. Уникальные наделения, которые я получил, сделали мое тело значительно более выносливым, чем обычно, но их больше нет. Из-за моих рун мне по-прежнему труднее причинить вред, но они не остановят прямую атаку острым когтем.
Изабель, Тодд и Эмили обменялись взаимопонимающими взглядами и начали смеяться. Александра нахмурилась.
«Что?»
— Все в порядке, — сказала Изабель. «У нас была такая же реакция. Тебе не понадобится щит.
«Я не буду? Почему нет? Я думал, мы сражаемся с монстрами.
«Мы», — сказал Ной. «Щиты — хороший инструмент, но если вы слишком на них полагаетесь, то они станут костылем. Вы не будете его использовать».
«Ты серьезно?» — спросила Александра. «Но…»
— Добро пожаловать в класс, — сказал Тодд с кривой усмешкой. — Ты привыкнешь.
