Душа Изабеллы была бесплодной горой. Холодный ветер обжег кожу Ноя, когда его тело сформировалось на зазубренном камне. Единственная каменная руна 2-го ранга парила в пустом небе, слишком далеко, чтобы до нее добраться, не упав с края крутой горы.
Но, хотя перед ним была только одна руна 2-го ранга, давление давило на плечи Ноя, как наковальня. Это было ощущение, которое он хорошо знал – присутствие Главной Руны.
Он отвернулся от края горы и посмотрел вверх. Блестящая, сияющая голубая энергия образовала массивную Руну в воздухе на вершине горы. Оно было спокойным, но сила, хранившаяся в нем, была огромной.
Душа. Какое имя для руны. Думаю, я понимаю, почему благородные семьи разорвали отца Изабель на части, чтобы заполучить это. Я даже не хочу думать о том, на что способна Руна Повелителя душ. По ощущениям это довольно близко к уровню интенсивности Сандера, хотя я не думаю, что он совсем там.
— Мне жаль, что я не смогла сказать тебе раньше, — сказала Изабель. Ной оторвал взгляд от Мастер-руны и заметил Изабель, стоящую на каменистой тропе рядом с ним.
— А что насчет Мастер-руны? — спросил Ной.
Изабель кивнула, ее плечи опустились. «Вы так много поделились со мной и Тоддом, но я не мог позволить себе рассказать вам об этом раньше. Это было слишком опасно. Я-«
Ной разразился смехом. Изабель замерла, в замешательстве глядя на него.
— Мне очень жаль, — сказал Ной, заставляя себя взять себя в руки и откашлявшись. — Ты не сделала ничего плохого, Изабель. Я уже знал, что это у тебя есть.
«Что? Ты сделал?»
«Я не хочу показаться грубым, но я вроде как понял это после того, как ты наполнил свою броню светящейся синей энергией, которую ты используешь для своих мечей. Ты можешь призывать только одну Руну одновременно, помнишь?
Изабель моргнула, сдувшись, как парус лодки, идущей прямо против ветра. «Ой. Я думал, что сделал это достаточно тонко, чтобы никто этого не заметил. Многие люди используют магию Камня или Земли, чтобы сделать доспехи, а затем просто оставляют их там. Откуда ты узнал, что я этого не делаю? Я мог бы попеременно».
«Ты мог бы быть», — согласился Ной. «Но я все еще подозревал это, и Серебряный Прилив тоже. Когда он пришел поговорить со мной и убедился, что мне можно доверять, он высказал свои мысли. Все в порядке, Изабель. Я не виню вас за то, что вы не рассказали в полной мере о том, что вы могли бы сделать. Это опасная тайна».
Изабель молчала несколько секунд. «Думаю, я не так хорошо скрыл это, как следовало бы. Это было сложно. Я хотел изо всех сил стараться, когда мы тренировались, но использовать Руну Мастера было очень опасно. Но если я им не воспользуюсь, я отстану».
— Я уже сказал тебе, что не виню тебя за это, — сказал Ной. «Если вам нужны частные уроки только вы с Тоддом или что-то в этом роде, просто дайте знать мне или Мокси. Мы вас разместим. Не стоит оставлять что-то подобное нетронутым. Но, из любопытства, что это на самом деле делает?
?»
«Я не знаю всей степени его силы», — призналась Изабель. «Я могу придать его энергии форму, например оружие или броню. Они не такие уж мощные, но универсальные. Я думаю, что пассивка укрепляет мое тело и магию».
«Усиление – ах. Вот как ты поднимал этот огромный щит и доспехи?»
«Ага. Это сделало их легче, а меня сильнее. Полагаю, это означает, что противоположностью души является тело. Немного странно, если вдуматься.
— И все же мне кажется, что я это вижу. Ной задумчиво склонил голову набок. «Неважно, это мощная Мастер-руна. По давлению я могу сказать, что это не сутулость. Кажется неправильным, что ты чувствуешь, что его наступательные способности не так хороши — возможно, ты что-то упускаешь».
«Наверное, да. У меня действительно не было возможности проверить это по-настоящему. Я слишком боялся, что кто-то поймет, что это такое, поэтому я строго ограничил свое использование формами, которые можно объяснить обычной руной. Мой меч похож на то, что могла бы сделать Энергетическая Руна.
«Мы рассмотрим этот вопрос, но, к сожалению, наше время здесь ограничено», — сказал Ной. — У нас есть всего тридцать минут.
«Сделать что?» — спросила Изабель.
«Почини свою каменную руну 2-го ранга». Ной кивнул Руне, плывущей над склоном горы. «Принеси это сюда».
«Почини это?» Брови Изабель нахмурились, но она последовала инструкциям Ноя и протянула руку. Каменная Руна приблизилась к ним и остановилась рядом с Изабель. «Руну невозможно исправить, и это единственный ранг 2, который у меня есть. У меня нет возможности избавиться от него, не навредив себе серьезно. Кроме того, это не так уж и плохо. Он был заполнен на пятнадцать процентов.
«В нем только Стоун?» Ной подтвердил.
Изабель кивнула. «Ага. Просто камень. К сожалению, мои намерения были не самыми лучшими, когда я это сделал».
Если вы найдете эту историю на Amazon, знайте, что она была украдена. Пожалуйста, сообщите о нарушении.
«Тогда это легко исправить. Тебе даже не понадобится новая Руна.
— Я не уверен, что ты слышал что-то, что я только что сказал.
— Ты не единственный, у кого есть секреты, — просто сказал Ной. «Теперь слушай внимательно. Есть две важные вещи, которыми стоит поделиться, и они настолько опасны, что вы никогда не сможете упомянуть о них, кроме как в безопасности своего разума.
Изабель осторожно кивнула ему. «Хорошо.»
«Во-первых, идеальная Руна — это не то, что вы думаете. Это менее очевидно с руной, содержащей только ту же энергию, но позже это становится более очевидным. Чтобы иметь по-настоящему совершенную Руну, давление, исходящее от нее, должно оставаться одинаковым, независимо от того, какую энергию вы из нее черпаете и сколько энергии. Кроме того, ваши ранние руны должны быть простыми. Чем более конкретными вы их сделаете, тем труднее им будет добиться совершенства на ранних стадиях».
Изабель перевела взгляд с Ноя на Руну. К ее чести, она почти мгновенно поняла, о чем он говорит. Однако для правильной установки потребовалось несколько секунд. Она резко вздохнула.
«Проклятые равнины. Ты серьезно? Это означает, что создание идеальной Руны – это очень сложно.
сложнее, чем я думал. Шансы на то, что все получится, практически равны нулю».
«Удалось с первой попытки», — поправил Ной.
«Вторых попыток не бывает. Никто не может позволить себе просто получать огромное количество урона по душе каждый раз, когда он портит комбинацию, и это даже не считая всей энергии, которую вы потратите впустую, разбивая руны направо и налево.
— И это подводит нас к моему второму секрету, — сказал Ной, скрещивая руки на груди. «Я могу разрезать вашу руну на компоненты 1-го ранга».
Изабель уставилась на Ноя. «Что?»
«Именно то, что я сказал. Ты не единственная, у кого есть Мастер-руна, Изабель. Думаю, вы понимаете, почему я придаю такое большое значение тому, чтобы это оставалось секретом. Пока я рядом, у вас есть бесконечное количество попыток объединить ваши Руны. Я могу продолжать разрезать его на части, и единственной реальной ценой для вас будет небольшая потеря энергии, если вы не будете работать достаточно быстро».
Изабель тяжело сглотнула. — Вот почему ты так быстро продвинулся?
«Виновный.»
«Какой у тебя сейчас ранг?» — спросила Изабель. «Несколько месяцев назад ты был 1-м рангом. Ты…»
«Всего три, но довольно скоро я получу 4-й ранг», — сказал Ной. «Я переделывал свои Руны больше раз, чем могу сосчитать. Они все идеальны – в прямом смысле этого слова».
— Проклятые равнины, — пробормотала Изабель. «Что мне нужно сделать? Я не думаю, что смогу себе позволить…
Глаза Ноя сузились, и он резким жестом прервал Изабель, прежде чем она смогла продолжить. — Я не просил зарплату, Изабель. Я только что рассказал тебе, что мы будем делать. У нас ограниченное количество времени, а я купил всего три зелья «Слияния разума», так что сегодня у нас больше времени не будет. Соберитесь. Я собираюсь разделить твою Руну на части, и тебе придется работать быстро, чтобы преобразовать ее».
Изабель хлопнула себя по щекам и покачала головой, глубоко вдохнув и медленно выдохнув. Затем она твердо кивнула Ною. «Хорошо. Я готов. Я думал о том, что я напутал с тех пор, как объединил свои Руны. Думаю, я смогу починить его, если ты сможешь разделить мои руны на части.
«Фантастика», — сказал Ной. «Просто сосредоточься. Не забывайте работать быстро и использовать избыточную энергию, плавающую вокруг. Возьмите в себя как можно больше этого, но не переживайте слишком сильно. Даже если с первого раза это не сработает, мы сможем сделать это снова».
Изабель кивнула. Решительное выражение ее лица рассказало Ною все, что ему нужно было знать. Она была готова. Он подошел к Руне, протянул руку и призвал Сандера. Вены Ноя стали угольно-черными, когда ледяная сила Мастер-руны залила его тело.
Он положил руку на поверхность Каменной Руны, чувствуя силу, текущую в ее линиях.
Сандер вырвался из его ладони, черная энергия в мгновение ока пронзила Руну. Громкий треск разорвал неподвижный воздух, когда Руна раскололась. Изнутри расцвели семь рун 1-го ранга, клубясь в облаке магической силы.
Ною даже не пришлось говорить Изабель, чтобы начать. Она без колебаний шагнула вперед, и он отошел в сторону, давая ей пространство, чтобы она могла сосредоточиться. Глаза Изабель закрылись, и она подняла руки вверх, сжав губы.
Руны едва успели насладиться разлукой, как она наложила на них свою волю. С дрожью семеро снова стали одним. Энергия закружилась вокруг центра вновь формирующейся Руны, словно вихрь.
Ной отвернулся за мгновение до того, как вспышка озарила разум Изабель. Он оглянулся как раз вовремя, чтобы увидеть ее недавно сформированную Руну, прежде чем в нее начал перетекать избыток энергии.
Десять процентов заполнено. Молодец, Изабель. Нужен был только еще один выстрел.
Только когда вся лишняя энергия была поглощена, Изабель позволила глазам открыться. Она посмотрела на новую Каменную Руну, слегка перекосив рот.
— Неплохо, — сказал Ной. «Во второй раз это прелесть, да?»
«Просто так?» — пробормотала Изабель. «Как можно относиться к этому так легкомысленно? Я думал, что надолго застряну с некачественной Руной. Даже не могу поверить, что называю ее некачественной – это была хорошая Руна. У большинства людей дела обстоят и похуже».
— А теперь у тебя есть вариант получше. Ной пожал плечами. «Мир несправедлив, Изабель. Вы с Тоддом знаете это больше, чем кто-либо другой. Следовательно, вы могли бы также воспользоваться этим, когда сможете. Просто помните и другое мое предупреждение. С такой одноэлементной руной вам не придется сильно беспокоиться о балансе энергии. Но когда вы приступаете к объединению нескольких элементов, вам нужно убедиться, что создаваемое ими давление одинаково, независимо от того, как вы его используете».
— Поверь мне, я не забуду, — сказала Изабель. Она сглотнула. «Вы понимаете, что, вероятно, могли бы заработать сотни тысяч золотых даже за одно использование этого? Вы буквально можете сделать самых могущественных магов империи намного сильнее, чем они есть сейчас».
Ной с отвращением сморщил нос. «Блех. Зачем мне это делать? Мне не нужны деньги. У меня сейчас достаточно, и как только эта сила выйдет наружу, я никогда больше не стану свободным человеком. Думаю, я предпочитаю помогать себе и людям, которые мне небезразличны».
«Клянусь, я никогда не произнесу ни слова об этом», — пообещала Изабель. «Твой секрет умрёт вместе со мной».
— Я бы предпочел, чтобы оно жило с тобой, — лениво сказал Ной. «В любом случае, если вы объедините руну и почувствуете, что получилось не так хорошо, как вы надеялись, дайте мне знать. Только не делай этого слишком часто, иначе зелья «Слияния разума» обанкротят меня.
«Я обещаю-«
Ной взял Изабель за плечи, и она удивленно моргнула.
— Расслабься, — сказал Ной, сохраняя мягкий тон. «Вы мне не в долгу. Не относись ко мне иначе, чем обычно, пожалуйста. Просто продолжай оставаться таким, каким был».
«Определите, о каком моменте времени вы говорите». На лице Изабель мелькнула легкая улыбка. «Вы имеете в виду то время, когда вы впервые начали работать настоящим учителем?»
«Может, просто вернись к лету», — предложил Ной, поморщившись.
Изабель рассмеялась. «Хорошо. Отлично. Я думаю, что смогу это сделать. Но спасибо.»
«Не за что.»
