— Ну и как все прошло с Александрой? Ной прислонился к стене рядом с Мокси, пока она доедала последний из уцелевших хот-догов.
Мокси подождал, пока закончит жевать и проглотит, прежде чем ответить ему. «Примерно как и ожидалось. Я думаю, что наше прочтение о ней было довольно точным. Ей неудобно, но она хочет стать лучше и добиться большего. Я не думаю, что у нас с ней возникнут какие-либо проблемы. У вас все получилось?»
Ной прочистил горло. «Возможно, в ближайшем будущем у тебя появится возможность поговорить с Эмили, но да. Она, Тодд и Изабель уже ознакомились с тем, что нам известно. Их руны хороши».
«Разговор?» Глаза Мокси сузились. «Что это значит?»
— Я уверен, что она скажет тебе, когда ты заговоришь. Это было не слишком много. Просто немного ввожу ее в курс дела. Ною внезапно показалось окно Мокси очаровательным, и он сосредоточил на нем все свое внимание.
Мокси встал и подошел к Ною так, что они оказались лицом к носу. Она ткнула его в живот. «Что вы сказали?»
«Я просто предложил ей поговорить с тобой», — сказал Ной. Мокси снова толкнул его, и он вскрикнул. «Прекрати это!»
«Ты выглядишь слишком хитрым. Скажи мне именно то, что ты сказал.
«Скажи, Ли, ты все еще голоден?» Ной нырнул в сторону, уклоняясь от дороги, прежде чем Мокси успел схватить его. «Я внезапно осознаю, что снова хочу есть».
«Ага!» Ли подбежал к двери и открыл ее. «Пойдем!»
Ной выскочил наружу – только для того, чтобы почувствовать очень знакомое ощущение рывка, схватившего его за талию. На мгновение ему показалось, что он каким-то образом активировал Сандера, и его душа куда-то потянулась – но это была бы его шея, а не талия.
Это был не Сандер. Это была виноградная лоза. Еще одна лоза вырвалась наружу, обвив лодыжки Ноя и соединив их вместе. Он выругался, когда Мокси дернула его обратно к себе.
— Ли, помоги!
«Думаю, я просто пойду за едой сам», — сказал Ли. — Но веселитесь!
Она закрыла дверь.
Глаза Мокси опасно сверкнули, когда она вытащила Ноя, как пойманную рыбу. — Пролей, или я тебя заставлю.
Ной изогнул бровь, но с земли было трудно выглядеть очень устрашающе. «Испытай меня.»
***
— Это был номер четыре? Джален почесал нижнюю часть подбородка. «Я потерял счет».
«Это был седьмой убийца, маг Джален». Помощник попытался положить стопку бумаг на стол Джалена, пока тот был отвлечен. Джален послал импульс магии, уничтожив их прежде, чем они успели приземлиться.
«Семь? Ух ты. Это много.» Джален поковырял кусочек грязи, застрявший под ногтем, сосредоточенно высунув язык. «Сколько еще я отправил?»
— Это были все они, маг Джален.
«Действительно? Это было быстро. Разве среди других идиотов-неудачников не было нескольких человек третьего ранга?»
«Да, Маг. Они тоже умерли».
«И никто не заметил? Арбитраж не присылает жалобы?»
— Пока нет, Маг. Но… если можно так самонадеянно, это плохая идея. Арбитраж является нейтральной территорией. Если выяснится, что мы посылаем убийц за одним из их учителей, даже если он член нашей семьи, для нас это будет очень плохо».
— Возможно, нет, — сказал Джален. Он взял кусок земли, который копал, и отбросил его. «И мне все равно. Арбитраж собирается потребовать возмещения в виде заработной платы. Какой смысл иметь огромную казну этой семьи, если мы не используем ее для важных дел? Их не будут особо волновать все трупы, которые я оставляю вокруг.
Несанкционированное воспроизведение: этот материал был взят без разрешения. Сообщите о наблюдениях.
— Что, если человека, за которым ты посылаешь убийц, убьют, маг? Это меня больше беспокоит».
«О, я в этом очень сомневаюсь. Ему бы не удалось привлечь мое внимание, если бы он умер так легко. На самом деле я не посылаю за ним никого значимого». Джален помолчал, затем наклонил голову в сторону. «Я нет, не так ли? Я забыл.
«Каждый член семьи Линвик очень ценен и…»
«О, можно?» Джален закатил глаза. — Я забыл твое имя.
«Его-«
«Это было не приглашение напомнить мне». Джален прервал ассистента. «Мне просто все равно. Вы можете сказать мне, доживете ли вы до нескольких сотен лет, но я в этом сильно сомневаюсь. Давление, исходящее от ваших рун, среднее.
Ассистент сглотнул и отвел взгляд. Джален подавил желание издать усталый вздох. Он решил уничтожить еще одну стопку бумаг.
Вот в чем проблема этой чертовой семьи. Раньше, когда это было еще интересно, не имело значения, кем я был. Такое оскорбление было бы встречено вызовом. Этот… негодяй передо мной попытался бы доказать свою силу, и я бы дал ему совет, как исправить мусор, который витает в его душе, чтобы он поднял ее хотя бы на один ранг выше.
Но сейчас эти трусы просто смотрят и пресмыкаются. Никакого раздражения. Никакой уверенности. Его Руны могли быть идеальными, но он все равно кланялся бы и царапал вместо того, чтобы отрицать мои слова. Если есть только слепая вера, как я могу доверять любому из этих идиотов, чтобы он выполнял свою работу должным образом? Они просто скажут мне то, что, по их мнению, я хочу услышать, пока на заднем плане горит семья.
Джален проиграл свою внутреннюю битву и вздохнул. «Просто уйди.»
«Хотите, я отправлю команду, чтобы попытаться выяснить, что случилось с убийцами?»
«Нет. Я разберусь с этим сам».
Глаза ассистента вылезли из орбит. «Если вы убьете кого-то на территории Арбитража, это может иметь катастрофические последствия. Магус Джален, пожалуйста, подумай еще раз. Семья Линвик не может вынести гнева любой другой семьи за столь жестокое нарушение нейтральной территории».
«Я нарушу то, что захочу». Джален помолчал, затем поморщился. «Это вышло неправильно. Вы не возражаете, не так ли?
— Нет, маг Джален. Нисколько.»
Хныкающий негодяй. Конечно, нет.
«Хороший. Оставлять. Мне нужно… подумать о важных вещах.
Ассистент поклонился и выбежал из комнаты Джалена, осторожно закрыв за собой дверь, как будто чтобы не напугать его. Джален помассировал переносицу двумя пальцами и пробормотал проклятие себе под нос.
«Абсолютно жалко. Мне хотелось бы задаться вопросом, не зашли ли так далеко и другие семьи, но на самом деле мне все равно, чтобы это выяснить. Джален подошел к окну и выглянул в него, наблюдая, как солнце движется по небу.
Джален не был уверен, как долго он простоял там. Но когда он моргнул, наступил вечер. Старый глава семьи отошел от окна, отводя глаза от неба. С каждым днем все больше и больше было похоже на одно и то же.
Это заставляет меня задуматься, почему я это делаю. Мне так мало осталось в этой империи. Мне просто пора с этим покончить. И все же… эти маленькие всплески интереса удерживают меня здесь. Возможно, я просто не хочу двигаться дальше.
В любом случае, я полагаю, мне следует прекратить швырять трупы в Вермиля. Он уже должен был получить сообщение. Шансы на то, что он согласится встретиться со мной в поместье Линвик, скорее всего, равны нулю. По крайней мере, я на это надеюсь.
Если бы он это сделал, я бы убил его на месте за то, что он такой трус. Это я его ищу, так что у него есть преимущество. Если он не бездельник, он пошлет требование, чтобы я вместо этого пришел к нему на встречу.
Смех вырвался у Джалена прежде, чем он смог его остановить. Он покачал головой, улыбаясь про себя.
Какая это была бы великолепная смена темпа. Мне нужно перестать питать надежды, иначе я оставлю мальчика кровавым пятном на грязи, когда он не оправдает моих ожиданий.
«Ассистент!»
Дверь открылась, и помощник Джалена снова просунул голову. Джален был почти уверен, что мужчина буквально ждал за дверью, чтобы его позвать, как собака, чей хозяин не особо заботился об этом.
— Да, маг Джален?
«Я решил начать войну с семьей Торрин. Не могли бы вы принести им голову ближайшего ребенка, чтобы они знали, что будет?»
Лицо ассистента побледнело. Он открыл рот, и Джален призвал малейшие следы своих Рун. Количество вытекшей энергии лишь немного увеличило бы давление, оказываемое на человека второго ранга, но это было достаточной угрозой, чтобы мужчина поспешно кивнул.
— Я сделаю, как ты просишь, маг Джален. Помощник повернулся, собираясь уйти.
Почему я вообще беспокоюсь? Идиот даже не спросил почему. Малейшая угроза его безопасности, и он готов ввергнуть империю в войну, чтобы спасти свою шкуру.
«Останавливаться!»
Ассистент снова повернулся к Джалену. — Да, Маг?
«Я передумал. Иди… Я не знаю. Делайте то, что вы обычно делаете. Просто перестань стоять у моей двери, как какой-то одурманенный шут.
— Да, маг Джален. Слова помощника наполнились облегчением, когда он поспешил уйти, закрыв дверь. Джален слушал шаги мужчины, шедшего по коридору.
Идиот. Надеюсь, ты скоро сделаешь что-нибудь веселое, Маг Вермил. Если я привлек свое внимание, а затем не смог его удержать, это может повлечь за собой серьезные последствия.
