— Не могу поверить, что ты рассказал ей, — сказала Мокси, запрокидывая голову назад, чтобы посмотреть на Ноя со своего места у него на коленях. — Знаешь, я не хотел, чтобы она обо всем этом знала. Если бы я это сделал, я бы мог сказать это сам».
«Это ранило вас обоих больше, чем помогало. Есть некоторые секреты, которые стоит хранить, но я не думаю, что это был один из них. Эмили заслуживает знать тебя таким, какой ты есть на самом деле.
Мокси хмыкнула и прижалась к нему спиной. «Говорит человек, у которого больше секретов, чем у любого из нас».
«Эй, теперь ты знаешь их всех. Во всяком случае, все эти секреты просто доказывают, что я знаю об этом больше, чем ты. У меня есть опыт. Кроме того, тебе не показалось, что мы стали ближе после того, как я поделился ими с тобой?
Мокси не отвечал несколько секунд. Затем она издала раздраженный вздох. «Да, я это сделал. Однако это не значит, что мне это должно нравиться. Ты мог бы просто сказать мне, что мне нужно поговорить с Эмили.
— А ты бы сделал это?
Мокси потянулся назад и ткнул его в бок. «Я тебя прижал. Не испытывай меня».
«Останавливаться! Я уже сдался, — со смехом сказал Ной. «Это ты спросил. Я знаю, что мне, наверное, не следовало говорить Эмили. Это было не мое место. Я просто не хотел, чтобы вы оба продолжали танцевать вокруг этого вечно. Я старался максимально избежать конкретики».
«Возможно, это был правильный шаг», — признал Мокси. «Но это не значит, что мне это должно нравиться. Эмили… не плохо отреагировала, не так ли?
«Нет. По крайней мере, не для тебя. Я думаю, она была больше расстроена тем, что не понимала, что происходит. Она определенно не будет слишком сильно оплакивать смерть Эвергрин».
— Скатертью дорога, — сказала Мокси себе под нос. Она остановилась, когда дверь открылась, и они оба посмотрели на Ли, просунувшую голову в комнату.
— Тебя не было какое-то время, — сказал Ной. «Еще белок?»
«Неа. Я просто бродил вокруг». Ли вошла в комнату и закрыла за собой дверь. Она подошла к кровати и прыгнула на нее, прислонившись к Ною и Мокси. «Все остальные ужинают вместе».
— Вы имеете в виду студентов? — спросил Ной.
«Ага. Это выглядело вкусно, поэтому я попробовал.
«Все шло хорошо?» — спросил Ной. — Александра с ними?
«Ага. Они пошли в ресторан. Хотя они посмотрели на меня немного странно. Я думаю, они восстают. Это было грубо».
Ной нахмурился. Что-то в голосе Ли подсказало ему, что она очень ждала, когда он спросит, почему
они странно на нее смотрели, и он был не из тех, кто сопротивлялся услужливости.
«Что ты сделал?»
«Ничего! Я только что съел немного их еды».
«Сколько?» — спросил Мокси, сдерживая смех.
«Просто кусочек. Я не дикарь. Я попробовал его после того, как принес им, чтобы убедиться, что он хорош. Это то, что ты должен сделать, чтобы показать, что это хорошо, верно?»
«Подожди, ты принес им еду? Почему? Разве ты не ел с ними?
«Нет, это было слишком скучно. Вместо этого я решил быть их официантом и превратился в убийцу, которого Карина и Графиня убили в твоей комнате. Это было весело!»
«Вы съели часть их еды, находясь в теле убийцы, притворившегося официантом в ресторане?»
— Подожди, что случилось с официантом? — спросил Мокси.
«Я сказал ему сделать перерыв. Похоже, он был восприимчив к этому». Ли усмехнулся. «На самом деле было очень легко просто прийти туда и взять форму. Мне даже не пришлось его воровать. Просто непонятно, почему они были сбиты с толку. Я мог бы поклясться, что сделал все правильно. Я тоже скопировал манеру разговора официанта».
«Вероятно, это потому, что официанты не пробуют еду перед тем, как раздать ее людям», — мягко сказал Мокси.
«Что? Откуда вы знаете, что это вкусно, если они этого не пробуют? Любой захочет есть вкусную еду, поэтому, если вы ее не попробуете, очевидно, что еда плохая, и никто не захочет ее есть. Это знак уважения».
Ной представил выражения лиц студентов и ухмыльнулся. «Мне бы хотелось быть там. Однако вы никогда раньше не видели, чтобы официант делал такое. Почему ты вдруг решил, что так и было сделано?
«Это просто казалось правильным».
«Ну, теперь ты знаешь, почему они на тебя посмотрели. Честно говоря, они, вероятно, не были бы так ошарашены, если бы вы просто сделали это в той форме, в которой они вас узнали.
«Возможно», — согласился Ли. Она остановилась на секунду. — Хотя это облегчило бы выслеживание меня после того, как меня поймали за выпивкой всей подливки на кухне. Я не думаю, что убийцу в будущем можно будет нанять».
Ной не смог удержаться от смеха.
«Не поощряйте ее!» — сказала Мокси, но выражение ее лица подсказало Ною, что она тоже едва удерживается от смеха.
Их веселье было прервано стуком в дверь.
— Это Карина и Графиня, — сказал Ли, соскальзывая с кровати. Мокси слез с Ноя, и он поднялся на ноги, поправляя одежду.
Ли распахнула дверь, чтобы увидеть Карину, которая на полпути подняла руку, чтобы постучать еще раз. Графиня стояла позади нее. Это не было большим сюрпризом – он никогда раньше не видел, чтобы нос Ли ей лгал.
«Я сделала то, что вы просили», — сказала Карина. «Мы с Графиней нашли аукцион».
«И?»
«Меня приняла Графиня, и мы можем пригласить гостей», — сказала Карина. Она изо всех сил старалась сосредоточить взгляд в основном на Ли, который был к ней ближе всего. — Мы можем пойти, когда ты будешь готов. На этой неделе он работает каждый день».
«Идеальный.» Ной ухмыльнулся, затем бросил взгляд в окно. Вечер начался, но дело было еще не так далеко. Карина и Графиня неплохо провели время, найдя и получив участие в аукционе. «Я удивлен, что все прошло легко».
— Я тоже, — призналась Карина. «Я не думал, что меня впустят после того, что случилось с моей семьей, но, думаю, новости почему-то еще не дошли сюда. Если ты хочешь пойти сегодня вечером, нам, вероятно, следует двигаться довольно быстро. Я поспешил вернуться сюда, но мне сказали, что двери закрываются и торги начнутся через тридцать минут – до конца дня после этого никто новых входить не будет».
«Это должно быть хорошо». Ной посмотрел на Мокси. — Разве у нас что-то запланировано на остаток ночи?
Она покачала головой. «Лучше сделать это сейчас. Нам уже нужно добыть эти Руны для тебя и Ли.
«Я не могу не согласиться. Я просто пытался быть вежливым. Разве ты не впечатлен?
Мокси закатила глаза, а Ной поднял с земли свой гримуар. Он перекинул его через спину и кивнул графине. «Верно. Тогда идите вперед.
Они все вышли из комнаты и, заперев ее за собой, направились по коридору и вышли из здания «Т». Графиня двигалась быстрым шагом, не оставляя им места для прогулок и наслаждения вечерней атмосферой.
«Что-нибудь, что мы должны знать об этом, прежде чем я начну все портить?» — спросил Ной. «Потому что у меня такое чувство, что какая-то необычная благородная вещь, подобная этой, закончится тем, что я каким-то образом разозлю кого-то и мне придется взорвать его в Царство грядущее».
— Пожалуйста, не делай этого, — сказала Графиня, взглянув на него, прежде чем снова обратить внимание на дорогу перед ней. «Нас забанят, если ты начнешь использовать любую из своих рун. Когда мы приедем туда, нас всех отведут в раздевалки, где мы переоденемся в штатское и выдадим маски, чтобы скрыть свою личность».
«Чтобы люди не убивали друг друга из-за проигрышных аукционов?» Мокси догадался.
«Ага. Это довольно эффективно, если вы случайно не раскроете о себе слишком много во время самого аукциона. Люди обычно просто выкрикивают угрозы и тому подобное, когда проигрывают, поэтому, пока вы не выдаете слишком много информации, с вами все будет в порядке».
«Зачем вообще отвечать?» — спросил Ли. «Если все, что они могут делать, это говорить, разве мы не можем их игнорировать?»
«Можно, но это можно рассматривать как признак слабости». Графиня свернула на тропинку, идущую вдоль сада. «В общем, гораздо лучше просто соответствовать тому, как с тобой обращаются. Просто избегайте делать что-либо, что позволит людям узнать вас».
Тело Ли задрожало. Ее одежда трещала по швам, когда она увеличивалась в размерах, становясь на три фута выше и расширяясь, пока не стала выше и мускулистее Ноя. Ее волосы укоротились, а над верхней губой появились небольшие усы. Карина смотрела на нее со смесью благоговения и ужаса.
«Что?» — спросила Ли, глядя на себя. «Я выгляжу по-другому».
«Не становись больше», — предложил Ной. — Или двигаться слишком внезапно. Я не знаю, есть ли возрастные ограничения для тех, кому разрешено посещать эти мероприятия».
Они остановились возле небольшого каменного здания в конце сада. Он не выглядел достаточно большим для их группы, а тем более для всего аукциона. Графиня подошла и коротко постучала костяшками пальцев по двери.
Мгновение спустя дверь распахнулась, открывая внутреннюю часть небольшого здания. Там было совершенно темно и пусто, в центре не было ничего, кроме лестницы, ведущей под землю. Ной склонил голову набок.
«Насколько масштабно это событие, что ему посвящено целое здание секретного прохода?»
«О, это не только для мероприятия. Еще они делают свадьбы». Графиня начала спускаться по лестнице, но остановилась. «Я думаю, они тоже отмечают дни рождения, но для этого нужно быть очень богатым».
— Принято к сведению, — сказал Ной, и все последовали за ней в темноту. Позади них дверь с грохотом закрылась.
Лестница шла не так долго, как ожидал Ной. Через несколько минут они закончили прогулку, оставив их в круглой комнате, освещенной теплыми факелами. Его окружали двери – некоторые открытые, некоторые закрытые, а большой коридор в дальней части комнаты, по-видимому, вел в сам аукцион.
— Переоденьтесь в любой из комнат, где есть открытые двери, — сказала Графиня, уже направляясь к одной из комнат. «Есть рунические сейфы, куда можно положить свои вещи. Не берите ничего, кроме своих денег, иначе дела пойдут плохо».
«Не уверен, что мне это нравится». Ной нахмурился. «Что, если кто-то украдет мое дерьмо?»
— Не будут, — пообещала Графиня. «Вы запираете сейф энергией своих Рун, и он не откроется снова, пока вы его не отпустите. Если кто-нибудь попытается проникнуть внутрь, у вас будет более чем достаточно времени, чтобы узнать – и весь аукцион обрушится на них. Вот почему эта вещь такая эксклюзивная».
Ной сморщил нос, затем пожал плечами. Во-первых, никто не мог поднять его гримуар – и если бы они были настолько глупы, чтобы попытаться украсть его тыкву, все, что ему нужно было сделать, это убить себя, и он выскочил бы прямо рядом с ними.
Он выбрал комнату и направился внутрь. На стене висели два комплекта простых черных мантий. Один предназначался для мужчины, другой для женщины. Рядом с ними была единственная белая маска с номером 17. Ной переоделся в мужские одежды, и они подогнали размер так, чтобы он идеально соответствовал его форме.
Хм. Это очень мило.
В дальнем конце раздевалки криво висела металлическая дверь. За ним находился сейф размером примерно с небольшую раздевалку. Ной мог бы вписаться в это, если бы захотел. Он положил туда свои вещи, держась только за дорожную сумку с деньгами, затем некоторое время изучал дверь.
Вращающиеся зачарования покрывали его поверхность, скрытые от опознания, но все же явно присутствующие. Пожав плечами, Ной закрыл дверь. Как только дверь закрылась, он почувствовал небольшое прикосновение в том месте, где его рука встретилась с дверью.
Я не знаю, сколько информации эта штука собирает, поэтому я не позволю ей использовать ничего, кроме моей худшей руны. Я думаю, это стихийное бедствие, поскольку все остальные мои руны вообще не имеют недостатков.
Ной подал в дверь небольшое количество энергии стихийного бедствия. Когда она заперлась, послышался жужжание и лязг, и линии, покрывающие ее, загорелись тусклым белым светом.
Думаю, это выглядит достаточно безопасно.
Он схватил маску со стены и поднес ее к лицу. Не было ничего, что могло бы его там удержать, но оно издало слабый гул, коснувшись его кожи, прилипнув к ней, как вторая кожа. Он мог видеть сквозь него прекрасно, как будто там ничего не было.
«Хм. Это здорово, — сказал Ной, выходя из раздевалки. Карина, Мокси и Ли уже ждали его.
Напитки на одежде оказались, очевидно, более впечатляющими, чем он думал, потому что они выросли и стали соответствовать значительной новой форме Ли.
«Готовый?» — спросила графиня.
Все кивнули.
— Тогда давайте двигаться. Мы хотим получить хорошее место до начала аукциона».
