Птица сделала шаг вперед, но Номер 14 протиснулся мимо нее. Ной не мог видеть его глаз, но с первого взгляда он мог сказать, что взгляд мужчины был сосредоточен исключительно на руне, встроенной в бумагу перед ним.
Не нужно было быть гением, чтобы понять, о чем думает этот человек. Вероятно, поначалу он был сбит с толку – он не мог понять Руну, поэтому она выглядела как закорючка.
Он подумает, что Руна — подделка, и захочет прикоснуться к ней, чтобы почувствовать в ней силу. Это самый простой способ убедиться, что в нем есть настоящая магия.
И действительно, мужчина поднес тыльную сторону руки к бумажке и провел ею по руне. Его рука напряглась, и он отстранился, его лицо в маске поднялось и посмотрело на Ноя.
«Что это?»
«Я говорил тебе. Руна Монстра, — сказал Ной, даже не потрудившись скрыть самодовольство в своем тоне. Это идеально соответствовало роли, которую он хотел сыграть. «Это 3-й ранг».
— Я не это имел в виду, — сказал Номер 14. «Как это возможно? Я не могу прочитать Руну. Что оно делает? Где ты взял это?»
— Это много вопросов, — спокойно сказал Ной. На сцене за спиной Ноя Рин выкрикивала информацию о новой Руне. Ной на мгновение остановился, чтобы послушать звук, но он не заинтересовался. — Я так понимаю, тебе интересно?
Номер 14 хмыкнул. Он скрестил руки на груди и сделал шаг назад, собираясь с силами, но было уже слишком поздно. Он переиграл, и они оба это знали. Покачав головой, Номер 14 усмехнулся. «Да. Мне это интересно. Я думаю, это достаточно просто. Хотя вопрос меня не интересует. Это качество продаваемого товара».
«Предмет имеет ценность ровно настолько, насколько чье-то желание иметь его», — возразил Ной. «И вы больше нигде не найдете ничего подобного».
— Именно поэтому я хочу знать, как ты это получил.
«И именно поэтому, я уверен, вы поймете, что я не делюсь такой информацией», — сказал Ной, пожав плечами. «Моей группе было нелегко добыть это. Честно говоря, я не был уверен, хочу ли я вообще его продавать».
«И все же вы это делаете, а это значит, что вы можете получить больше».
«Логически.» Ной склонил голову, затем помахал Бумагой. «Но пока это единственный экземпляр в продаже. Это защитная руна под названием Хитиновая броня для позвоночника. Как я уже упоминал, ранг 3.
— Ты можешь это прочитать? В голосе Номер 14 было еще больше удивления.
«Я человек многих талантов».
И чтение этого не входит в их число. Это все, Ли.
Номер 14 не отвечал несколько секунд. Он изучал Руну на бумаге, словно пытаясь запомнить ее. Ной был почти уверен, что это была оплошность, поскольку руны можно было воспроизвести, если знать, как они выглядят, и иметь достаточно их соответствующей энергии, чтобы нарисовать одну, но его это не беспокоило.
Если Номер 14 захочет украсть Руну Монстра, ему нужно будет найти другую с такой же энергией. Это не было проблемой для кражи Руны Огня или чего-то подобного, поскольку любой, у кого было достаточно золота, мог купить Руну Огня.
Удачи в поиске еще одной руны монстров, соответствующей этой, в ближайшее время.
— Хорошо, — признал Номер 14, его пальцы дернулись, как будто он хотел тут же забрать бумагу у Ноя. «Мне невероятно интересно. Я не буду ходить вокруг да около – но я также буду откровенен и скажу, что, какой бы увлекательной ни была эта Руна, это долгосрочная инвестиция, и она, скорее всего, мало что даст мне в ближайшем будущем. Будучи обладателем 3-го ранга неизвестного качества, я бы не стал тратить на него слишком много денег».
Ба. У меня такое ощущение, что у тебя столько денег, что ты не знаешь, что с ними делать. Это всего лишь контроль ущерба, чтобы сохранить лицо после того, как вы все раскрыли.
— Я понимаю, но я явно не готов расстаться с чем-то столь редким и дорогим за неадекватную сумму. Независимо от ранга 3, он по-прежнему совершенно уникален и невероятно редок. Вы можете получить Руну Мастера, выследив Великого Монстра. А когда ты в последний раз видел Руну Монстра?
Пальцы номера 14 барабанили по его бедру. Птица подвинулся позади него. Она все еще осматривала комнату в поисках чего-нибудь опознаваемого, но больше никто не разговаривал, и они не взяли с собой ничего, кроме одежды, которую предоставила Труппа. Найти было нечего.
«Никогда», — признался Номер 14. «Но у меня есть обязанности. Я не могу позволить себе легкомысленно тратиться на то, что может оказаться бесполезным или даже вредным. Я не знаю, что произойдет, если кто-то воспользуется этой Руной, и подозреваю, что вы не даете никаких гарантий.
«Не я. Это непроверенная руна, и к ней следует относиться соответственно».
«Как я думал. Не могли бы вы поделиться со мной своим торговым договором? Я не сомневаюсь в вашей способности приобретать подобные предметы, но я не решаюсь предлагать что-либо, не зная, что покупаю у надежного источника».
Вот дерьмо. Я полагал, что единственными людьми, которые будут приглашены на это мероприятие, будут большие дворяне, так что вся эта история с торговыми ограничениями не будет иметь большого значения. Мне там явно нечего показывать, но отказ будет подозрительным, не правда ли?
«Мы бы не хотели сейчас раскрывать свои личности», — сказал Мокси, подходя к Ною. «Хотя мы не против совместной работы в будущем, если вы найдете этот предмет привлекательным, слишком легко узнать о наших закупках, чтобы они стали достоянием общественности. Я уверен, ты понимаешь.
Проклятие. Молодец, Мокси. Даже я поверил в это на секунду.
«Понятно, но я уверен, что вы должны знать, что это ограничивает мою готовность тратить слишком много», — сказал Номер 14, и в его голосе прозвучала самодовольная нотка.
Ной подавил раздраженное ворчание, когда понял, какова была цель другого человека. Он никогда не подозревал, что Ной не был знатным дворянином из большой семьи – он просто рассчитывал на их нерешительность поделиться информацией, чтобы попытаться сбить цену.
Он знает, что делает. Не могу сказать, что я удивлен.
«Ну, если ты обеспокоен тем, что не можешь себе этого позволить, тогда я не буду тебя заставлять. Я всегда мог бы выставить его на аукцион с Труппой, — сказал Ной, слегка пожав плечами. «Я предполагаю, что таким образом она будет продаваться значительно дороже, хотя я предпочитаю, чтобы существование этой Руны было немного тише».
Ной имел в виду именно это. Если он продаст Руну одной семье, он сомневался, что информация о ней появится в течение некоторого времени, а когда это произойдет, ее будет гораздо труднее отследить. Продажа ее на аукционе будет означать, что все знают о существовании Руны, и почти наверняка найдется какой-нибудь придурок, который попытается выяснить личности всех, кто присутствовал на аукционе сегодня вечером.
«Следующий — набор рун!» Голос Рин раздался эхом, прервав торг Ноя и Номер 14. «Это была особенно удачная коллекция, созданная чрезмерно амбициозным магом, который пытался бросить вызов выше своей весовой категории и встретил неудачный конец. Он включает в себя сломанную главную руну под названием «Окутывающая тьма», а также две руны лунной тени и три руны света. Он был 4-го ранга, и большинство его рун были заполнены примерно на пятьдесят процентов к моменту зачатия. Торги начнутся с восьмидесяти тысяч золотых.
Это звучит идеально для Ли. Светлые руны бесполезны, и я не уверен, что такое сломанная мастер-руна по сравнению с обычной, но ей нужно было еще несколько теневых рун, чтобы завершить свою комбинацию. Мне лучше убедиться, что она не…
Голова Ли уже рванулась к сцене, выдавая свое желание. Ной подавил стон. Он не винил ее – с тех пор, как Ли смогла откровенно рассказать о себе, она явно привыкла быть самой собой и не беспокоиться о том, что подумают другие. К сожалению, когда они были в центре крупной сделки с кем-то, над кем он почти одержал верх, проявление слабости было далеко не идеальным.
— Может, остановимся на минутку? — спросил номер 14. «Кажется, один из вашей группы заинтересовался лотом, который только что поднялся».
Ебать. Мы не можем себе этого позволить.
«О, я не хотел этого. Это просто звучало интересно», — сказал Ли, но было уже слишком поздно.
«Пожалуйста пожалуйста. Давай, — сказал Номер 14 с великодушным смешком. «Я бы не хотел стоять между тобой и тем, чего ты желаешь. Я терпеливый человек».
Цена набора Рун уже поднялась до девяноста тысяч и продолжала расти.
«А вот я нет», — сказал Ной, яростно размышляя, пытаясь найти способ повернуть ситуацию так, чтобы не ослабить его позицию. «Поскольку до сих пор ты был со мной так честен, я отвечу тем же. Сегодня я пытаюсь скрыть некоторые из моих покупок, и хотя одному из моих соотечественников эти руны действительно пригодятся, слишком ранняя разыгрывание нашей карты было бы далеко не идеальным решением.
Номер 14 наклонил голову набок, затем кивнул. «О да. Я знаю это чувство. Это могло бы объяснить вашу предыдущую покупку испорченной Руны. Возможно, я мог бы помочь тебе?
«Ой? Как же так?»
«Я куплю для тебя этот набор рун и добавлю его в сделку по этому», — сказал Номер 14. — Разумеется, с комиссией за обработку.
Ной чуть не подавился. Он планировал попытаться получить пятьдесят тысяч золотых за Руну, но очевидно, что цифры, которые он имел в виду, сильно отличались от тех, которые имел в виду Номер 14. Ему потребовались все силы, чтобы не закивать так яростно, что у него отлетела голова.
Мне нужно замедлиться. Что, если он захочет, чтобы я заплатил ему кучу золота вдобавок ко всему? Это было бы плохо.
— Полагаю, это было бы приемлемо, — сказал Ной, медля настолько, насколько мог. «Ваша доброта оценена по достоинству. В таком случае нам следует перейти к вопросу о том, сколько вы готовы заплатить за эту Руну.
Номер 14 на мгновение задумался. Ставки на набор Рун замедлялись, и он начал приближаться к ста тысячам золотых.
«Я дам вам сто пятьдесят тысяч золотых за вычетом стоимости комплекта, который предстоит продать», — сказал Номер 14.
Ной почти сразу же сказал «да». Его сердце сжалось, когда он заставил себя замереть на месте и сделать вид, что обдумывает предложение.
«Двести тысяч.»
«Сто семьдесят пять, но вы пообещаете мне в будущем еще одну такую Руну по разумной цене, если я попрошу ее».
«Как это будет работать? Мы анонимы.»
— Да, — согласился Номер 14. Он полез в карман и вытащил небольшую кожаную заплатку. Спереди на нем был выбит небольшой крест, и он явно был сделан из одного куска, без каких-либо швов и разрезов. «Это докажет мне вашу личность. Это просто уникальный кусок ткани без каких-либо рун или зачарований. Вся власть будет в ваших руках, и я рискну поверить, что вы поступите так, как было согласовано».
— А как я тебя найду, стоит ли соглашаться?
«Один из членов моей семьи продемонстрирует силу руны, которую я сегодня куплю», — сказал Номер 14. «Это прояснит ситуацию».
Ной не смел больше откладывать. Он просто взял нашивку у номера 14, обменяв ее на Руну Монстра. Номер 14 передал Бёрду Catchpaper и протянул руку. Ной сжал его, и они затряслись.
«Приятно иметь с вами дело», — сказал Номер 14. «Я с нетерпением жду очень
плодотворное партнерство. Птица, ты бы купил этот набор на распродаже, прежде чем какой-нибудь неуклюжий дурак украдет его?
— Да, сэр, — сказал Берд. Она подняла руку к виску. Мгновение спустя по темному амфитеатру разнеслось новое предложение, на этот раз с платформы справа от них слева.
«Сто тысяч.»
Наступила минута молчания. Затем женщина на другом конце комнаты начала говорить.
«Сто и…»
«Сто десять тысяч», — снова раздался голос с платформы рядом с ними, даже не давая другой женщине заговорить.
Задача была ясна, и цена стала настолько высокой, что даже другие дворяне не решались повышать ее, когда кто-то так сильно этого хотел. Молчание длилось еще несколько секунд, прежде чем Рин хлопнул в ладоши.
«Продано за сто десять тысяч номеру 12!»
«Это мой человек», — сказал Номер 14. «Это было приятно. Служитель на моей платформе переведет оставшиеся шестьдесят пять тысяч золотых и набор Рун в ваше хранилище в виде казначейского билета. Я надеюсь, этого достаточно?
Что-то вроде чека? Работает для меня. Я предполагаю, что Труппа сможет обналичить их, и я смогу использовать эти деньги для участия в торгах.
«Это.»
«Тогда желаю тебе хорошего дня. Пока мы не встретимся снова.» Номер 14 на прощание поднял руку к голове и вышел за дверь. Птица поспешил за ним, остановившись лишь для того, чтобы аккуратно закрыть за ними дверь.
Мокси подождал, пока они уйдут, чтобы снова поговорить. «Проклятые равнины. Ты кто, продавец подержанных летающих мечей?
«Эй, не жалуйся. У нас есть еще шестьдесят пять тысяч золотых для игры, и я полностью планирую потратить их все на то, чтобы добыть еще несколько рун для себя. Я знал, что это будет весело».
