Ной обнаружил, что лежит на деревянном полу. Он перевернулся и вскочил на ноги, его сердце колотилось в груди, когда он пошел рисовать стихийное бедствие и готовиться к бою — только чтобы найти Джалена, стоящего по другую сторону стола, заваленного бумагами, со скрещенными за спиной руками. его спина и глаза были прикованы к Ною.
«Что ты сделал?» — спросил Ной, запинаясь в своих словах. Мир чувствовал себя неуютно, как будто он оказался в том месте, где его не должно было быть.
«Я отвез нас обратно в поместье Линвик», — ответил Джален. «Мы больше не на нейтральной территории, не так ли? Я считаю, что это означает, что я могу делать то, что хочу».
«Я почти уверен, что похищение человека противоречит духу нейтральной территории», — сказал Ной. Он сохранил ровный тон, хотя он был определенно более шатким, чем мгновение назад.
Брейден говорил о том, как сложно телепортироваться на большие расстояния. Джален сделал это так быстро, что даже не моргнул и даже не выглядел слегка запыхавшимся.
«Вы воруете у семьи Линвик. Вы не обращаете внимания на мои угрозы, а затем выставляете напоказ свою нейтральную позицию передо мной, отправляя письмо человеку, который способен погасить вашу жизнь, как бесполезную свечу. А когда мне представилась возможность объяснить свои действия, ты издеваешься надо мной?»
Рука Ноя провела по его боку. Его тыквы там не было. Если он умрет, он вернется в Арбитраж.
Возможно, это и к лучшему, потому что единственная идея, которая у меня еще осталась, — это произвести впечатление на Джалена. Он уже знает, что я ограбил Линвиков вслепую, но на самом деле он не похоже, что хочет меня убить, иначе он бы уже это сделал.
— Я бы не сказал, что издеваюсь над тобой, — сказал Ной, тщательно подбирая слова. «Это ты преследовал меня. Все, что я сделал, это попытался избежать неприятностей, и у меня оказался кот, который питает общую неприязнь к авторитетным фигурам».
«Ты украл
из поместья Линвик! — сказал Джален, повысив голос, когда в его глазах вспыхнул гнев.
— Да, ну, если ты не хотел, чтобы кто-то украл твое дерьмо, тебе следовало бы лучше его охранять, — огрызнулся Ной. «Какой, черт возьми, смысл иметь катакомбы, которые так легко доступны и не имеют никакой реальной защиты? И боже мой, зачем тебе разваливать эту чертову штуку? Ты просто ушел и уничтожил все остальное свое дерьмо. Если и есть на кого злиться, так это на того, кто построил эту дерьмовую штуку. Вы обвиняете мышь в том, что она съела кусок сыра, который повар оставил на ночь».
Как только Ной закрыл рот, он понял, что, возможно, сказал слишком много. Лицо Джалена стало совершенно плоским, спина напряглась. Ной поймал взгляд Джалена, оскалив зубы в явном вызове.
Когда он убьет меня, я заявлю, что использовал какую-то магию, чтобы скопировать свое тело, и на самом деле я намного сильнее, чем кажусь. Если это подействовало на Отца, то должно подействовать и на Джалена. Этот парень не примет ответа «нет», так что мне придется действовать по-другому. Надеюсь, это отвлечет этого парня на достаточно долгое время, чтобы я набрался сил и нашел новый способ справиться с ним.
Джален пошевелился, и Ной приготовился разлететься на куски. Он не был непривычен к смерти в любом воображении, но это все равно не было особенно приятным опытом.
К чему он не был готов, так это к тому, что из носа Джалена вырвалось небольшое раздражение. Он удивленно моргнул, когда суровое выражение лица Джалена дернулось, а затем потрескалось. Глава семьи Линвик согнулся пополам и разразился смехом до такой степени, что ему стало хрипеть.
«Невероятно», — сказал Джален сквозь смех. «Абсолютно феноменально. Какое выступление. Как загнанная в угол песчанка.
Ной с недоверием смотрел, как Джален снова разразился безумным смехом, слезы веселья текли по его лицу.
Он совершенно безумен.
Прошла почти минута, прежде чем Джалену удалось взять себя в руки. Все еще посмеиваясь, он вытер слезы с лица и покачал головой, прежде чем пройти через комнату. Ной напрягся, когда Джален подошел к нему, но все, что сделал мужчина, — это хлопнул его рукой по плечу. «Какая у тебя дерзость. Это то, чего не хватает семье».
«Я что?»
Джален фыркнул, явно всего лишь в небольшом толчке от того, чтобы согнуться пополам в очередном приступе смеха. Ему удалось сдержаться, и он снова повернулся к столу, взмахнув рукой. Волна фиолетовой энергии прокатилась, разрывая бумаги и заставляя их складываться, прежде чем разорвать их на части так тщательно, что ничего не осталось.
— Садись, — сказал Джален, падая на стул и закидывая ноги на теперь уже чистый стол.
Полностью сбитый с толку, Ной подошел к столу и выдвинул стул, сев напротив Джалена.
— Что, ты думал, что я убью тебя? Зачем мне это делать?» Джален усмехнулся, когда фиолетовый портал открылся перед одной из его рук, и он полез внутрь, вытащил запечатанную бутылку и поставил ее на стол. Он достал два стакана и поставил их рядом с бутылкой. — В конце концов, ты был прав.
«Я был?»
«Катакомбы вообще не защищены. Это игра, в которую ты играл и выиграл, — сказал Джален, снимая крышку с бутылки и наливая оранжевую жидкость в стаканы. — Однако я все еще хочу знать, как ты вытащил эти чертовы «Рекорды».
Ной настороженно смотрел на Джалена. Личность этого человека изменилась так внезапно, что он не был уверен, какая из них настоящая. Джален передал один из стаканов Ною, затем сделал глоток из своего.
«Продолжать. Оно тебя не убьет, — сказал Джален.
Даже если бы это было так, Ноя бы это не особо беспокоило. Он взял стакан и поднес его к губам, сделав небольшой глоток. Ной чуть не выплюнул жидкость. Он ожидал чего-то алкогольного или необычного напитка, но это было не то.
«Это апельсиновый сок. Полезно для твоего здоровья, — сказал Джален, делая еще один глоток из стакана. «Мне не очень нравится вкус алкоголя. Через несколько сотен лет стало скучно. Как и все остальное. Хотя сейчас у меня небольшой цитрусовый запой. И, позвольте мне сказать вам, моя кожа никогда не выглядела лучше».
Ага. Он сумасшедший.
А вот апельсиновый сок действительно был очень вкусным. Ной сделал еще один глоток. В этот момент он понятия не имел, чего хочет Джален. Возможно, все это было задумано только для того, чтобы обманом заставить его раскрыть, что он сделал с Записями об умерших, но этого не произошло. Он не смог бы вернуть его, даже если бы захотел.
«Вы действительно член семьи Линвик?» — спросил Джален.
Спина Ноя напряглась, и он изо всех сил старался сохранить нейтральное выражение лица. «Конечно я. Я часть Отцовской…
«Ба». Джален с отвращением сморщил нос и допил остаток стакана, прежде чем налить себе еще. «Мне плевать на это. Вся внутрисемейная политика — это самая большая заноза в заднице, в которую я когда-либо был втянут. Каждый пытается получить больше ресурсов. Все маленькие игры. Бесполезно. Ты просто не похож ни на одного из других неуклюжих дураков, которых я встречал в последние годы.
Это комплимент? Я думаю, что да, но сложно сказать. Что, черт возьми, происходит?
«Я не уверен, что понимаю», — сказал Ной.
Джален потер переносицу. «Как раз об этом я и говорю. Ты даже не понимаешь
проблема. Смотри.»
Он полез под стол и что-то нажал. Не прошло и нескольких секунд, как дверь распахнулась, и в комнату ввалился пожилой мужчина.
— Чем я могу служить тебе, маг Джален?
«Мне скучно», сказал Джален. «Можете ли вы найти путешественников возле поместья Линвик и арестовать их, чтобы мне было кого допросить?»
«Конечно, Маг. Я буду-«
— Прекрати, — раздраженно сказал Джален, когда мужчина повернулся к двери. «Ты меня раздражал. Я передумал. Иди… Я не знаю. Пожертвуйте свои сбережения в детский дом».
Лицо мужчины побледнело. Он открыл рот, но прежде чем успел сказать, по телу Джалена прокатилась волна фиолетовой энергии. Давление пронеслось мимо Ноя, каким-то образом промахнувшись мимо него, но мужчина в дверном проеме споткнулся.
— Я сделаю, как ты просишь, маг, — мужчина упал на землю, прижавшись к ней лбом. «Спасибо, что сохранили мне жизнь».
Он вскочил на ноги и закрыл дверь. Ной услышал топот своих ног по полу, когда он убежал, и Джален раздраженно посмотрел на Ноя.
«Ты видишь? Нет позвоночника. Ничего. Просто пустая оболочка, отчаянно пытающаяся жить без каких-либо других желаний. Разве это не жалко?»
— Да, — признал Ной. «Это.»
— Вот с этим я и имею дело, — сказал Джален, допивая второй стакан апельсинового сока. Он взглянул на стакан Ноя, и Ной с удивлением обнаружил, что он действительно допил. «Более?»
«Хм. На самом деле я хорош, но если вы готовы дать мне что-нибудь из этого, у меня есть друг, которому это понравится».
Джален вытянул руки в стороны. «И это именно то, что я имею в виду».
Ной моргнул. «Что такое?»
— Ты не сделал того, что я сказал, — сказал Джален. «Если бы я спросил этого труса в дверях, хочет ли он чего-нибудь, он бы ответил «да», даже если бы от одного глотка он бы взорвался. Но ты не только отказался, но и попросил меня о чем-то еще. И дело не только в тебе. Люди в твоей комнате были столь же стойкими, хотя и не такими же болтливыми.
Говоря это, он поднял руку в воздух, вытащил ту же бутылку, что и та, что стояла на столе, и поставил ее перед Ноем. Это определенно был хороший знак. Люди не дарили подарков людям, которых собирались убить.
По крайней мере, обычно они этого не делают. Отец может быть исключением.
«Я хочу знать, почему», — сказал Джален. «Вас роняли на голову в детстве? Тебе не хватает страха?»
«Думаю, я слишком устал, чтобы плевать», — честно сказал Ной.
Джален разразился смехом, раскачиваясь назад и чуть не упав со стула. — Слишком устал, чтобы… ты не можешь быть старше… сколько, ста?
— Мне двадцать шесть, — сказал Ной, прикидывая возраст Вермила.
«То же самое.» Джален пренебрежительно махнул рукой. Он благополучно опустился и наклонился вперед, положив предплечья на стол. «Прошло так много времени с тех пор, как у меня была возможность поговорить с кем-то настолько откровенно. Даже главы других семей не сделают этого. Они все настолько поглощены своими никчемными махинациями, что забыли, что смысл жизни — веселиться».
«Полагаю, пожалуйста?»
Джален хихикнул. Он поднялся на ноги, весело покачивая головой. «Это слишком много. Возможно, у вас есть желание смерти. В любом случае, мне все равно. Я бы не стал тратить зря такой хороший источник развлечений».
Ной вытянул шею, чтобы последовать за Джаленом, когда он прошел через комнату, схватил красивый гобелен, висящий на стене, и бросил его на землю, как будто это была использованная папиросная бумага, чтобы обнажить большую круглую доску с яркими узорами.
Джален схватил небольшую коробку, висевшую под ней, затем подошел к Ною и поставил ее на стол. Он был полон металлических дротиков. Ной медленно посмотрел обратно на Джалена.
«Что это?»
— Дартс, — ответил Джален. «Хочет играть?»
Ох, какого черта. Могло бы и так.
Ной подобрал один из дротиков и отпрянул назад, швырнув его в круг. Он пронесся по воздуху, полностью промахнувшись мимо доски и врезавшись в очень дорогую на вид стену рядом с ней.
— Ты ужасен, — сообщил Джален Ною, хватая себе дротик. «Позвольте мне показать вам, как это делает мастер».
Он бросил дротик, и он ударился о стену рядом с тем местом, куда приземлился дротик Ноя, и промахнулся так же сильно, как и Ной.
— Кажется, тебе не намного лучше.
«Знаешь, сколько времени прошло с тех пор, как я в последний раз имел возможность играть?» — спросил Джален, глядя на Ноя и схватив еще один дротик. «Я забыл о дартс больше, чем вы когда-либо знали».
«Побеждает тот, кто первым выложит десять в любом месте на доске?» — предложил Ной.
«Ты потерпишь унизительное поражение, Вермил. Приготовьтесь страдать». Джален бросил дротик, и он с грохотом ударился о край доски и упал на землю, не прилипая.
— Черт возьми, — сказал Джален. «Этот не в счет. Это был разминочный бросок».
Ной не смог удержаться от смеха. «Отлично. Давайте играть.»
