Азель ждал в мысленном пространстве Ли, когда она туда прибыла. В этом не было ничего такого уж необычного. В последние дни он стал чаще там торчать, но это не помешало ей бросить на него подозрительный взгляд. Азель смотрел на нее задумчивым взглядом, скрестив руки за спиной, а пламя, тлевшее на его одежде, превратилось в слабые угли.
«Что?» — спросил Ли. «Зачем ты это делаешь?»
— Что делаешь? – спросил Азель. «Я просто расслабляюсь».
— Нет, ты смотришь на меня. Собираешься ли ты убедить меня не практиковать формации?
«Точно нет.» Азель покачал головой, и в его глазах промелькнуло что-то, что на самом деле могло быть уважением. Эмоции исчезли так быстро, что их могло и не быть. Такой демон, как Азель, не мог уважать никого, кроме себя. «Вайнс на самом деле наткнулся на что-то интересное. Я думаю, что это стоит изучить, и я обязательно буду изучать это сам».
— Верно, — сказал Ли. Секунду она смотрела на Азеля, ожидая, пока он объяснит. Когда он этого не сделал, она продолжила. — Так почему ты здесь стоишь?
«Мне нельзя? Это свободный мир».
«Нет. Это не так. Это моя душа, а не мир».
«О да. Я полагаю, что да. Азель поковырял ногти, а затем скривил уголок губы в гримасе. «Увы, в тебе есть некоторые из моих рун, так что здесь есть и частичка моей души».
«Пока», — сказал Ли. «Оно исчезнет, когда моя душа полностью окутает твои Руны».
— Будет, — согласился Азель. — Но до тех пор ты мало что можешь сделать, чтобы удержать меня от проведения времени с тобой. Неужели это такая ужасная концепция?»
«Зависит от того, пытаешься ли ты убедить меня сделать то, чего я делать не собираюсь. Если бы ты не был таким засранцем, никто бы не возражал проводить время рядом с тобой». Ли скрестила руки на груди и посмотрела на Азеля. — И не пытайся притворяться иначе. Ты знаешь, Ной и Мокси не были бы против, если бы ты был демоном. Их проблема с тобой — это ты
».
Азель поднял руки вверх, защищаясь. «Да, да. К сожалению, я не могу изменить свою природу. Я тот, кто я есть. И ты тоже.»
«Что это значит?»
«Это значит, что мы оба знаем, почему ты так долго избегал достижения четвертого ранга», — сказал Азель, его брови потемнели, когда он опустил руки. «Это не потому, что ты не смог понять, какие руны хочешь использовать. У Ноя есть предложение доставить тебе все, что ты пожелаешь, и он уже сделал это.
руны, которые вам нужны».
«Я только что подумал. Я не хочу получить плохую комбинацию и пройти еще одно Раскол и исцеление».
Смех Азеля эхом разнесся по темным уголкам души Ли. Он покачал головой и вздохнул. «Ли. Ты ведь понимаешь, что я демон, не так ли? Это была хорошая ложь, но вы буквально разговариваете с мастером искажать правду. Причина, по которой вы не достигли 4-го ранга, заключается в том, что вы знаете, что изменение 4-го ранга для демонов не такое же, как для людей. Мы не получаем Домен. Вместо этого ты собираешься рассказать мне, что происходит, или мне придется тебе напомнить?
Прошло несколько секунд, прежде чем Ли ответил.
«Наша Демоническая Руна развивается».
— Именно, — сказал Азель, обходя Ли кругом и заставляя ее повернуться, чтобы не отрывать от него глаз. «И ты боишься, что потеряешь себя в процессе. Учитывая, насколько тесно наши тела и души связаны друг с другом, это вполне естественно».
— Ты хочешь сказать, что я не буду?
Азель остановился и странно посмотрел на Ли. На самом деле она не была уверена, какие эмоции должны были выражаться на его лице, но она никогда не видела таких эмоций на Азеле.
«Нет, Ли. Я не. У меня нет причин лгать об этом. Ты изменишься. Возможно, это будет к лучшему. Возможно нет. Но ты изменишься. Есть причина, по которой разрыв между слабыми и сильными Демонами так велик. И я, конечно, надеюсь, что ты не планируешь оставаться жалким третьим рангом.
«Какое тебе дело?» — потребовал Ли. «И что, если я это сделаю? Я лучше останусь таким, какой я есть, и останусь со своими друзьями, чем потеряю все и стану таким, как ты».
Выражение лица Азеля дрогнуло. Нити чернильного мысленного пространства Ли извивались вокруг них, извиваясь, как разгневанный кальмар. Он наблюдал за ними какое-то время, затем поправил свой тлеющий костюм и поджал губы.
«Вы действительно верите, что сможете остаться такими, какие вы есть, и при этом сохранить их? Ной и Мокси набирают силу. Я не буду пытаться убедить тебя, что они тебя бросят. Даже если бы я был прав, ты бы мне не поверил.
«Ты прав», сказал Ли. «Я бы не стал».
«Но ты будешь
стать обузой. Прямо сейчас ты сильный. Но Ной находится в этом мире всего несколько месяцев, а он уже имеет 4-й ранг. Еще через несколько месяцев он может достичь 5-го ранга. Его способность расти невероятна. По своему потенциалу он затмевает даже архидемонов. Вы действительно думаете, что он захочет беспокоиться о защите третьего ранга, когда его противники имеют 5 или 6 ранг?»
Ли открыла рот, но обнаружила, что у нее нет ответа. Однако Азель был далек от завершения.
— А что насчет инквизиции, помимо этого? – настаивал Азель. «Эти жалкие дураки и их Святые Руны так эффективно подействовали на тебя только потому, что твоя душа и тело еще не совпадают. Демонов 3-го ранга и ниже легко обнаружить и победить, но как только вы начнете достигать истинного единения тела и души на 4-м ранге, вы не будете такой обузой. Обойти это невозможно, Ли.
«Ну, я найду!» — закричала Ли, сжимая кулаки и скаля зубы. «Я не стану таким, как ты!»
Два демона уставились друг на друга. Несмотря на то, что никакой магии не было, напряжение наполнило воздух, как густой сироп, извиваясь и извиваясь в пространстве разума Ли.
«Зачем ты это делаешь?» — спросил Ли. «Почему тебя это так волнует? Это не твое чертово дело.
— Потому что мне скучно, — прорычал Азель. — И я скорее помогу тебе, чем этому проклятому смертному. Ему не нужна моя помощь».
Чего-то в его ответе было… не хватает. Ли не могла понять, что это было, и ей тоже не хотелось пытаться это понять.
— Ну, мне не нужна твоя помощь.
— Я не спрашивал, хочешь ли ты этого, — сказал Азель. «Тем не менее, вы это получаете. Ты же понимаешь, что не можешь иметь все, что хочешь, верно? Если вы хотите власти, вы должны быть готовы к переменам. Если ты не хочешь меняться, то останешься таким, какой есть, и в конечном итоге останешься позади».
«Ну, я хочу все. Меня не волнует логика. Это глупо.»
Азель моргнул. С его губ сорвался смешок, и он покачал головой. «Говорил как дурак. И говорил как демон, я полагаю. Я не могу винить тебя за это. Но я вас предупрежу: наступит момент, когда вам понадобится сила. И если вы продолжите отказываться от этого, как раньше, люди, которые вам дороги, умрут. Ной, возможно, выживет, но Мокси не такой уж таракан, как он. Изабель, Тодд, Эмили и другие – все они хрупкие. Вы должны быть достаточно сильными, чтобы защитить то, что принадлежит вам, иначе это не ваше. Даже если вы не достигнете 4-го ранга сейчас, я советую вам начать готовиться к его достижению как можно скорее. Преднамеренная слабость будет
уничтожить тебя».
С этими словами Азель исчез в клубах углей и черного дыма. Ли уставилась на то место, где он только что стоял, ее плечи поникли вперед в поражении. Независимо от того, насколько бесил демон, он действительно был прав.
Я не могу просто так оставаться. Мне нужно как-то стать сильнее. Но я не хочу стать таким, как Азель. Я не хочу, чтобы эмоции, которыми я питаюсь, были настолько поглощены мной, что я стал ужасным человеком.
Но… Я полагаю, что получить остальные руны, необходимые для достижения 4-го ранга, и заполнить их будет хорошей идеей. Мне не нужно продвигаться вперед, пока не придет время, но Ной полагается на меня. Если выяснится, что ему нужна помощь в борьбе, я не смогу подвести его и остальных.
Лицо Ли сморщилось от решимости, и она села, скрестив ноги и положив ладони на колени. Существовало несколько форм силы, и одна из них была той, которую Азель только что прервала ее в процессе преследования.
Будет время разобраться с Руной и ее развитием в будущем. Сейчас она собиралась сосредоточиться на мыслях о еде. Ей нужно было разобраться в Формациях и посмотреть, можно ли достичь искомой силы другим способом.
