«Сильвертид! У меня сложилось впечатление, что ты еще не вернулся в Арбитраж, — сказал Ной, поднимая руку в знак приветствия. Сильвертайду определенно нравились его драматические выходы. Не похоже, чтобы пожилой солдат когда-либо выбирал другой путь прибытия.
«Я вернулся недавно. Как поживают Изабель и Тодд?
«Хороший. Вы очень заботились о них». Ной одобрительно склонил голову, благодарный, что отложил свою скрипку до того, как появился Серебряный Прилив. Каким бы добрым ни был Сильвертайд, Ной уже поделился с ним слишком многими секретами. — И спасибо за помощь с шеей Тодда. Я копил деньги, чтобы купить ему зелье, но, похоже, ты уже проделал тяжелую работу.
Сильвертайд усмехнулся. «Я слышал, что ты посетил Донфордж, так что, полагаю, ты пробовал свои силы в поисках приключений. А если да, то вы, вероятно, обнаружили, что деньги добыть несложно, если вы знаете, как их заработать».
Откуда он узнал, что мы поехали в Донфордж? Это немного беспокоит.
«Это определенно платило лучше, чем быть профессором», — сказал Ной, пожав плечами. — А откуда ты узнал о моих путешествиях? Я не осознавал, что они были хорошо известны. Никаких слухов не ходит, не так ли?
«Ничего подобного. Я просто слежу за твоим местонахождением ради Изабель и Тодда. Они хотели знать, чем ты занимаешься, а когда доживешь до моего возраста, у тебя появятся несколько связей».
Это вежливый способ сказать, что у вас обширная информационная сеть.
«Полагаю, это имеет смысл. Я не думаю, что вы нашли много интересного. Мы просто побывали в Данфордже ненадолго, а потом нас затянуло несколько неприятных событий. Однако все закончилось хорошо».
— Действительно неудачные события, — сказал Серебряный Прилив, и блеск в его глазах сказал Ною, что солдат ни на секунду не поверил его словам. — Что заставило тебя выйти так поздно вечером?
— Вероятно, то же самое, что вывело тебя отсюда. Одиночество. Мир. Сады прекрасны, когда вокруг никого нет».
«Так и есть», — согласился Сильвертайд, вытягивая шею назад, чтобы посмотреть на луну. Ни один из них не произнес ни слова в течение нескольких секунд.
Мысль поразила Ноя, и он полез в карман, вытаскивая письмо, которое пришло в его комнату. Он раскрыл его и вытащил лист бумаги с золотыми буквами, показав его Сильвертайду. «Я знаю, что ты здесь не профессор, но знаешь ли ты что-нибудь об этом?»
Сильвертайд взял бумагу и просмотрел ее. Бровь медленно приподнялась, и он протянул ее обратно. «Впечатляет, но не могу сказать, что удивлен. Изабель и Тодд добились невероятных успехов, значительно превзойдя среднего студента Арбитража. Я не удивлен, что они получили приглашение».
«Значит, это реально? Это не уловка?
«Вы очень подозрительный человек», — сказал Сильвертайд с тихим смешком. «Это сослужит вам добрую службу. Но да, это не трюк. Продвинутый трек присутствует во всех четырех Бастионах. Оно довольно избирательное, и каждый, кто в нем участвует,… мотивирован».
«Мотивирован?» Ной склонил голову набок. — То, как вы это сказали, звучит не особенно обнадеживающе. Как будто это было что-то плохое».
«Неплохая вещь, но интенсивная. Чтобы стать по-настоящему могущественным магом, нужны большие навыки, усилия и талант. Большинству студентов – и преподавателей – в Арбитраже не хватает такой мотивации. Они здесь, потому что это безопасно и потому что это обеспечивает легкий путь вперед в жизни. Учителям платят за то, что они присматривают за детьми, приложив немного дополнительных усилий, а те, кто компетентны, могут исследовать руны, не беспокоясь о том, чтобы сражаться или убивать монстров, чтобы получить их. Но, как и во всем, здесь есть исключения».
«Таким образом, продвинутый курс состоит из учеников и преподавателей, которые недовольны тем, как обстоят дела, и хотят стать по-настоящему влиятельными», — заключил Ной. «Это звучит как хорошая вещь».
— Это так, — сказал Сильвертайд. «Но конкуренция ожесточена, и дворяне будут недовольны, увидев, что Изабель и Тодд находятся на их уровне. Это будет довольно забавное зрелище, если вы и ваши ученики вступите на продвинутый уровень.
— Значит, ты не против? — спросил Ной, складывая бумагу и возвращая ее в карман. «Я просто хочу убедиться, что не подвергаю их чрезмерной опасности. Я более чем способен научить их всему, что им нужно о боях».
«Эта уверенность интересна, учитывая, что во всех официальных отчетах у тебя все еще 2-й ранг. Технически они не намного слабее тебя. Или, по крайней мере, это было бы правдой, если бы вы действительно имели тот ранг, на который претендуете.
Ной сохранил выражение лица и пожал плечами Сильвертайду. «Некоторое время назад я пытался сообщить в офис, что продвинулся вперед, но дежурный просто проигнорировал меня. Это прискорбно, но сумма денег, которую платит Арбитраж, действительно не стоила затраченных усилий».
«Нет, это не так», — со смехом согласился Сильвертайд. «Но ты не просто обладатель третьего ранга. Я чувствую твои владения — и они мощные. Когда ты достиг четвертого ранга, Вермил?
Ах, черт. Ну, не могу сказать, что я удивлён. Я знал, что это произойдет, и примерно на шестьдесят процентов уверен, что Серебряный Прилив на нашей стороне.
«Недавно. Я скоро сообщу об этом, — сказал Ной. Он вытянул руки над головой и зевнул, когда холодный ветерок пронесся сквозь живую изгородь, лаская его кожу и вызывая легкую дрожь по спине.
История была взята без согласия; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
«Конечно, есть преимущества в том, чтобы хранить свою силу в тайне», — размышлял Сильвертайд. «Хотя это не тот метод, который многие используют должным образом. Власть дает столько преимуществ, что те, кто ее скрывает, обладают большим, чем другие могут дать».
Это не было похоже на вопрос, и у Ноя совершенно не было желания на него отвечать. Похоже, Сильвертайд тоже не хотел ответа. Он просто почесал подбородок и снова посмотрел на небо.
«Вы случайно не знаете, как сделать мои владения… хм, менее заметными?» Ной подстраховался.
«Практикуйте контроль и втягивайте его внутрь. Чем сильнее вы становитесь, тем сложнее будет это сделать, и любой, кто подойдет к вам достаточно близко и обладает достаточной чувствительностью, сможет разобраться в этом, но в крайнем случае это может сработать», — ответил Сильвертайд. «Очень трудно скрыть подобную силу от кого-либо, если вы находитесь в пределах досягаемости их собственных владений. Я в курсе всего, что проходит через зону моего влияния».
Краем глаза Ноя поймала белую точку, и он чуть не задохнулся от удивления. Мокси шла позади них, ее плащ плотно натягивался на плечи. Сильвертайд, всматриваясь в цветок на одном из кустов, не заметил реакции Ноя и продолжил свой путь.
«Чем сильнее ваш домен, тем лучше вы будете осознавать все, что находится в нем. Когда ты обретешь мою силу, почти ничто не сможет ускользнуть от твоего внимания. И чем ближе они к вам подходят, тем легче почувствовать беспокойство».
Мокси остановилась в нескольких футах от Серебряного Прилива, на ее лице отразилось беспокойство. «Я не знал, что мы все решили отправиться на полуночную прогулку».
Сильвертайд подпрыгнул почти на фут в воздух, развернулся к Мокси и, защищаясь, поднял свой посох и принял боевую стойку. Сила обвилась вокруг его тела, но она испарилась в тот момент, когда он увидел, кто был там.
«Проклятые равнины. Как ты это делаешь?» — ошеломленно спросил Сильвертайд.
«Что делать?» Мокси растерянно моргнула. «Я ничего не делал».
«Невозможный. Я не чувствую тебя, — сказал Серебряный Прилив. Его брови нахмурились, и он покосился на Мокси. — Вермил, ты видишь ее? У меня галлюцинации?»
— Нет, она здесь, — сказал Ной, столь же смущенный. Речь Сильвертайда об осознанности казалась значительно менее впечатляющей, когда к нему подкрался кто-то, кто даже не осознавал, что она крадется.
Сильвертайд протянул руку и ткнул Мокси в плечо кончиком посоха. Его замешательство росло еще больше. «Я не чувствую ее. Совсем. Какой у тебя ранг?»
«Три?» Мокси наполовину сказал, наполовину спросил. «Ты в порядке? Что-то случилось?»
Старый солдат не ответил. Он покосился на Мокси, затем обошел ее вокруг. «Это не должно быть возможным. Тебя здесь нет».
— Я почти уверен, что я здесь.
«Да, как и я. Но тебе не следует быть таким».
Ной моргнул, когда его посетила мысль. На Мокси был плащ, который он помог сшить ей Олив – тот самый, с которым возился Талисман. И если и было что-то, в чем Талисман был хорош, так это подкрадываться к людям.
Это и разозлило людей, но Ной сомневался, что для этого существует какое-то наполнение.
Сильвертайд пришел к тому же выводу, что и Ной, глядя на меховой плащ на плечах Мокси. Он поднял руку, затем остановился. — Где ты взял этот плащ?
— Вермил подарил его мне, — сказала Мокси, нахмурив брови в замешательстве. «Почему? Я не слежу за тем, что происходит».
— Потрясающе, — пробормотал Сильвертайд. Он оторвал взгляд от Мокси и снова посмотрел на Ноя, который подавил гримасу. Интерес в глазах Серебряного Прилива возрос. Снова. Каждый раз, когда они встречались, он привлекал немного больше внимания солдата.
«Я работал с Имбуером, чтобы сделать это», — сказал Ной. «Мы положили туда несколько кусочков довольно редких монстров».
— Полагаю, ты не помнишь, что за монстры?
«Не боюсь. Некоторые из них принадлежали ему, а имени некоторых я даже не знал, — сказал Ной.
— Понятно, — сказал Серебряный Прилив. Он опустил руку и сделал шаг назад, снова опираясь на трость. «Это царский подарок. Я никогда не видел предмета, который мог бы настолько сильно скрыть ваше магическое присутствие. Даже сейчас, когда я полностью осознаю это, я не могу чувствовать ничего, кроме слабых наполнений на самом плаще.
Мокси с удивлением посмотрел на плащ. «Я не осознавал, что это настолько мощно».
«Есть много вещей, которые мы не осознаём», — пробормотал Серебряный Прилив. Он покачал головой и вздохнул. «Луна поднимается немного высоко. Я не планировал сегодня вечером волноваться. Я надеюсь увидеть вас обоих на продвинутом треке».
— Подожди, ты в этом участвуешь? — спросил Ной.
Сильвертайд слегка улыбнулся Ною. «Я не специалист по арбитражу, но я работал с ними раньше. Я планировал записать в программу своего глупого ученика, и это только укрепило мои планы. Думаю, нас ждет интересный год, Маг Вермил. Я с нетерпением жду возможности увидеть, что вы будете делать в будущем».
Он двинулся вперед, листья хрустели под его ногами, когда он прошел мимо Мокси и направился к повороту в лиственном лабиринте. Сильвертайд остановился на краю и повернулся, чтобы посмотреть на Ноя. — А, Вермил?
«Ага?»
«Тебе нужна лучшая ложь, когда ты достигнешь 4-го ранга», — сказал Сильвертайд. «Ваш домен слишком силен, чтобы достичь его совсем недавно. Если бы я не знал лучше, я бы подумал, что вы намекаете, что у вас есть только одна руна 4-го ранга. И если бы это было так, я был бы очень
действительно интересно».
С этими словами Серебряный Прилив ушел. Холодок пробежал по спине Ноя, и это было не из-за холода.
«О чем это было?» — обеспокоенно спросил Мокси, подходя к Ною. «Он понял, что ты достиг 4-го ранга?»
— Да, — сказал Ной. Он позволил еще немного сил просочиться из Руны Возгорания, проникшей в его душу, согревая свое тело для борьбы с усиливающимся холодом. «И я думаю, что он сделал нам предупреждение. Хотя, похоже, продвинутый трек может быть интересным».
«Было бы невероятно получить дополнительную подготовку от Silvertide», — сказал Мокси. «Если у нас есть шанс поработать с ним вместе, мы должны это сделать. Я думаю, он на нашей стороне».
— Я тоже так думаю, — сказал Ной и был за это благодарен. Сильвертайд был слишком проницательным, на его вкус, но ему не могла не нравиться прямота этого человека. Это был хороший отдых от всех политических интриг, окружавших благородные семьи.
Мокси кивнул, затем остановился. Она положила руку на плечо Ноя. «Тебе тепло».
«Это мое наполнение. Становилось прохладно, поэтому я усилил его. Это так заметно?»
В ответ Мокси прислонилась к Ною. — Нет, но мне холодно. Проводи меня обратно в комнату. Я пришёл сюда только потому, что проснулся и не смог найти, где ты.
Ной обнял Мокси за плечи и тихо рассмеялся. «Я оставлю записку в следующий раз. Извини.»
«Все в порядке. Я знал, куда ты пойдешь.
«Может быть, я становлюсь предсказуемым. В любом случае нам придется вернуться. Нам предстоит многое сделать в ближайшие дни».
— Да, — согласился Мокси. Она широко зевнула. «Но на тот момент это проблема. Сейчас все, что мне хочется, это свернуться калачиком и поспать. Постель холодная, так что ты пойдешь со мной.
С этой идеей у Ноя не было абсолютно никаких проблем. Завтра у него будет время еще больше проверить свои силы. Он получил достаточно ответов за один день.
