Убийца приблизился к Ною, который высвободил жестокую магию, которую собирал. Кричащие вихри снега и льда проносились по земле, собирая снег перед собой и образуя миниатюрную горизонтальную лавину.
Вспышка слабого фиолетового света была всем предупреждением, которое нужно было Ною, чтобы знать, что убийца избежал нападения. Он не стал ждать, пока мужчина появится снова, прежде чем снова вытащить магию из Природного Бедствия.
Против противника, который мог телепортироваться, существовало два основных метода борьбы. Первый заключался в том, чтобы попытаться добиться успеха с достаточно быстрой атакой и надеяться, что они либо были слишком медленными, чтобы избежать ее, либо случайно телепортировались на ее путь.
Второй был немного интереснее, но использовать его еще не пришло время. Ему придется подождать еще немного.
Шею Ноя закололо, и его чувство дрожи уловило убийцу, когда тот появился в сугробе в нескольких шагах позади него. Ной повернулся в сторону, наклонив голову так, чтобы его ухо коснулось плеча.
Меч пролетел над шеей Ноя, и он развернулся, подняв ногу. Убийца отпрыгнул назад, избежав атаки ранее, снова исчезнув и снова появившись в десяти шагах от Ноя. Его нога прошла по воздуху там, где только что был убийца, едва не промахнувшись.
«Неужели мы собираемся это сделать?» — спросил Ной, сузив глаза. — Что тебе нужно?
Он не получил ответа. Убийца исчез в очередной вспышке фиолетовой энергии. Ной глубоко вздохнул, затем схватил ветер вокруг себя своей магией и дернул.
Когда убийца принял форму, его сбило с ног, когда мощный шторм потянул снег, грязь и все остальное вокруг них прямо к Ною. Убийца изогнул свое тело, едва сумев избежать руки Ноя, когда она прошла над его головой.
Он врезался ногой в живот Ноя, заставив того споткнуться назад. Мгновение спустя мужчина моргнул и снова появился вне досягаемости, с мечами наготове. Он уже телепортировался несколько раз, но, похоже, еще не устал. Это казалось странным. Брейден говорил о том, как сложно постоянно использовать космическую магию, и этот человек совсем не казался сильнее Брейдена.
Вдобавок ко всему, он избегает использования магии в моих владениях – но, похоже, у него нет своей собственной. Это не имеет никакого смысла. Он вообще не должен чувствовать мои владения, если у него 3-й ранг.
Пока не…
— Ты не человек, — сказал Ной, прищурив глаза. — Ты даже себя не контролируешь, да?
Убийца не ответил, и Ной этого не ожидал. Теперь он довольно хорошо разбирался в ситуации. Убийца не был удивлен и не отреагировал на свои владения, потому что человека, контролирующего их, на самом деле не было.
Это означает, что я был прав, избегая использования любого из моих самых сильных приемов. Раскрыть Сандера или мою скрипку, чтобы убить этого парня, было бы напрасной тратой. Тем не менее, если кто-то хочет поиграть, я могу сыграть.
Кулак Ноя сжался, когда в нем собралась сила. Убийца снова бросился на него, моргая, как только тот приблизился. Ной подумывал использовать горение, чтобы высосать воздух, но он даже не был уверен, что убийца дышит.
Вместо этого он позволил потрескивающему электричеству перепрыгнуть из одной ладони в другую. Между его руками начал расти шар молнии, постепенно становясь все мощнее. Волосы Ноя встали дыбом.
Подойдя ближе, убийца телепортировался и снова появился рядом с Ноем. Ной швырнул светящийся шар. Энергия вырвалась из него, мгновенно растопив снег, проходя мимо него. Как только он высвободил магию, Ной черпал больше силы из стихийного бедствия.
Благодаря силе, заключенной в сфере молнии, Ной точно знал, что убийца снова телепортируется, вместо того, чтобы пытаться увернуться. И действительно, мужчина моргнул фиолетовой вспышкой, перестроившись по другую сторону от Ноя.
Убийца сделал выпад, войдя во владения Ноя, и направил мечи ему в шею. И в тот же момент кулак Ноя взметнулся вверх. Обычно обмен одного удара на два удара мечом был бы довольно хорошей сделкой для того, кто держал мечи, но убийца уже показал, что он отдает приоритет уклонению от атак Ноя. Конечно же, мужчина отпрыгнул назад, прекратив атаку, но еще на короткое мгновение он все еще находился во владениях Ноя.
Ной выпустил порыв ветра, бросившись на убийцу и удерживая другого человека в ловушке в своих владениях. Оно вышло всего на несколько футов из его тела, но это было все, что ему нужно.
Убийца быстро адаптировался к стратегии Ноя, вынашивая мечи, пытаясь отбросить его назад. Ной разорвал вокруг них снег, отбросив мечи убийцы в сторону. Было заманчиво отразить один из ударов меча в обмен на то, чтобы самому нанести удар, но он также не хотел раскрывать свои регенеративные свойства.
Когда убийца снова попытался поднять свои мечи, Ной использовал «Стихийное бедствие», чтобы вырвать камень из земли, используя снег, чтобы скрыть его, пока убийце не стало слишком поздно, чтобы использовать свою впечатляющую скорость, чтобы увернуться от него.
Камень с громким хрустом ударил его в руку, заставив один из мечей выскользнуть из его рук. Как и ожидал Ной, мужчина даже не отреагировал на боль. Он перекатился на ноги, размахивая другим мечом, пытаясь отбросить Ноя назад.
К несчастью для убийцы, темп битвы изменился в тот момент, когда Ной понял стратегию противника. Он взмахнул рукой, и каменный столб взлетел вверх, выбив второй меч из руки убийцы.
Лезвие развернулось в сторону и вонзилось в землю, едва выглядывая из-под снега. В то же время земля под убийцей прогнулась, подбросив его в воздух.
Ной схватил безоружного человека за шею, затем скрутил все его тело и изо всех сил швырнул убийцу на землю. Он сорвал весь снег с места удара и был вознагражден приятным хрустом сломанной кости в руке убийцы.
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что ее украли. Сообщите о нарушении.
А потом – вместо того, чтобы прикончить мужчину, Ной ударил его ногой по лицу. Убийца откатился назад и покинул владения Ноя. Как только он освободился, он моргнул, снова появился рядом с одним из своих упавших мечей и схватил его.
Ной подошел к другому мечу и поднял его, некоторое время изучая лезвие, прежде чем бросить его в воздух убийце, который поймал его сломанной рукой, даже не вздрогнув.
— Я раздавлю тебя старомодным способом, — сказал Ной, и на его губах растянулась ухмылка. «И я беру свои слова обратно. Ты явно не убийца. Тому, кто вас контролирует, лучше ускорить темп. Если вы хотите увидеть, насколько я компетентен, я был бы признателен, если бы вы действительно вступили в бой».
Мужчина в капюшоне помчался к Ною, направив мечи. Ветер кружил вокруг него, увеличивая скорость человека как раз перед тем, как он достиг владений Ноя. Это была довольно умная стратегия – он не потерял бы темп, даже если бы магия иссякла.
К несчастью для него, Ной не был заинтересован в честной игре и выяснении, кто из них быстрее. Он вызвал порыв ветра прямо под тем местом, где должен был находиться убийца, отправив человека в воздух.
Ной подпрыгнул, столкнулся с ним и схватил оба запястья мужчины, прежде чем тот успел развернуть мечи лицом к нему. Его противник боролся с удивительной силой и сумел освободить одну из своих рук – но это также означало, что одна из рук Ноя тоже была свободна.
Обычно принимать удар мечом в обмен на удар было довольно плохой идеей. Однако Ной не просто ударил человека обычным ударом. Воздух вокруг его кулака гудел от энергии, когда он ударил им вперед, вонзая его глубоко в живот человека в плаще и высвобождая мощную волну вибрации.
Дюжина громких тресков разорвала воздух, и убийца полетел вниз, с последним грохотом врезавшись в землю. Его мечи вылетели из его рук и исчезли в снегу, когда Ной рухнул на землю перед мужчиной, сила все еще гудела в его костяшках пальцев.
Упавший человек дернулся, явно все еще пытаясь пошевелиться, но вибрация, пронзившая все его тело, сделала это невозможным. Ной поставил ногу на грудь мужчины и наклонился вперед. «Как это для шоу?»
Он послал последний импульс энергии в человека через ногу, разрывая его внутренности в клочья сильной дрожью. Несмотря на серьезные повреждения, кровь на снег не пролилась. Ной опустился на колени возле искалеченного тела, роясь в его карманах.
Его пальцы нашли письмо, и тонкая улыбка пробежала по его лицу. Он вытащил его и открыл. Там, знакомыми золотыми буквами, было послание, адресованное ему.
Поздравляю, Вермил Линвик. Повернись.
— Ну, если ты не дрянной ублюдок, — сказал Ной с сухим смехом.
Он повернулся, щурясь на падающий вокруг него снег. Из-за руин здания вышла женщина с раскрытым над головой зонтиком, не дающим снегу коснуться ее плеч.
Она шла по верхушке снега, а не по нему, но ее ноги оставляли отпечатки в земле. На самом деле она не была такой легкой и не летала, поэтому у нее должна была быть какая-то форма рун, связанных со льдом или снегом.
— Вермил Линвик, — сказала женщина, склонив голову. На ней была вуаль, которая скрывала большую часть ее черт, но ее губы были ярко-рубинового цвета, которые были ясными даже сквозь затемнение. «Вы знали?»
«Было несложно догадаться, что кто-то меня обманывает, когда на самом деле убийца ждал, пока я сделаю шаг», — сказал Ной, пожав плечами. «Вы с опытными преподавателями легкой атлетики».
Это был не вопрос. Женщина кивнула, и на ее губах заиграла улыбка.
«Да. Мы очень серьезно относимся к нашим абитуриентам и их преподавателям. Преподаватели, уже находящиеся на продвинутом курсе, встретились, и мы решили, что вам нужно пройти тестирование. Были некоторые, кто не верил, что ты заслуживаешь присоединиться к нашему числу, учитывая твое… яркое прошлое.
— Понятно, — сказал Ной. «Хорошо? Я прошел?»
На губах женщины скользнула болезненная гримаса. «Вы так сильно разбили марионетку, которую я строил два месяца, что у меня больше нет ни малейшего контроля над ней. Почему вы намеренно не нанесли ему серьезного ущерба в начале боя? У тебя это выглядело как…»
Улыбка Ноя стала шире, когда к женщине пришло осознание.
«Ты вынудил меня вступить в бой, думая, что не сможешь нанести серьезный ущерб, просто для того, чтобы уничтожить марионетку, прежде чем я смогу попросить тебя остановиться?»
«Давайте просто назовем это ценой за испорченный день», — сказал Ной. — Знаешь, я же говорил тебе, что у меня был момент.
Женщина прошла мимо Ноя и опустилась на колени рядом с изломанными останками своего убийцы, тыча в него. Она издала стон и снова встала. «Тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил, что ты мудак?»
«Я мог бы сказать вам то же самое. В следующий раз, если захочешь меня проверить, скажи это мне в лицо. Не пробуй это дерьмо».
— Мысль принята, Вермил. Женщина протянула руку. «Что бы это ни стоило, вы проходите. Меня зовут Уля».
«Я еще не решил, хочу ли я присоединиться к продвинутому треку». Ной взял Улю за руку. «Я удивлен, что ты не злишься на марионетку».
«Безумный? Нет, Вермил. Я в ярости. Предполагалось, что ты будешь иметь 3-й ранг. Эта марионетка должна была сокрушить тебя, и о тебе будут судить по тому, как долго ты боролся с ней. Я не ожидал этого.» Она обвела их рукой и вздохнула. — И все же ты устроил мне настоящее зрелище. Сколько у вас рун 4-го ранга? Три? Четыре?
«Достаточно.»
Губы Ули изогнулись в улыбке. «Скрытный. Полагаю, я должен был догадаться. Я с нетерпением жду возможности увидеть, как ваш вклад оттачивает остальных из нас. Прошло слишком много времени с тех пор, как у нас появились новые таланты. Особенно талант такой… абразивный, как ты сам.
«Я не уверен, что это был комплимент, и я еще не сказал, что присоединяюсь к продвинутому треку».
— Будете, — сказала Уля без малейшего колебания в голосе. «Ты слишком силен, чтобы этого не сделать. Никто не достигнет вашего уровня силы, избегая шансов на улучшение. И вы правы; это был не комплимент. Я просто достаточно уважаю власть, чтобы знать, когда меня полностью победили. Моя единственная просьба: в следующий раз, когда кто-то решит вас судить, вы решите унизить кого-то другого.
«Зачем мне снова преследовать тебя, если ты со мной не трахаешься? Я уже разбил твою марионетку на мелкие кусочки, так что нет никакой обиды.
«Я новый учитель на продвинутом уровне, поэтому мне была предоставлена привилегия быть тем, кто тебя проверит. Это может случиться снова».
Ной издал фыркающий смех. «Что ж, я предлагаю вам либо приобрести хорошую одноразовую марионетку, либо с уважением отказаться от нее в следующий раз, когда представится такая возможность. Но теперь, когда ты здесь, я не думаю, что ты расскажешь мне, как у тебя была марионетка, использующая магию?
И не могли бы вы дать мне какую-нибудь информацию о клоне, которого взял на себя Эвергрин? Если эта дама пользуется марионетками, возможно, она действительно сможет быть полезной.
«Присоединяйтесь к продвинутому треку, и я буду готов обмениваться информацией». Уля снова опустилась на колени рядом со своей куклой и провела пальцем по кольцу на большом пальце. Раздался слабый хлопок, и тело исчезло в потоке фиолетовой энергии, вылетев на ринг. Глаза Ноя расширились.
Черт возьми, это было?
— До новых встреч, — сказала Уля все еще с легкой болью в голосе. Она развернулась на каблуках и пошла обратно в снег. Ной смотрел, как она уходит, с задумчивым выражением лица.
Интересный. Хотя я не могу сказать, что мне было неприятно пинать эту марионетку. Интересно, как бы она отреагировала, если бы узнала, что я совсем недавно достиг 4-го ранга? В любом случае, это позволило мне немного потренироваться.
Хотя мне почти хотелось бы, чтобы оно было сильнее. Если ты собираешься заставить меня драться, то, возможно, ты оправдаешь мое время. Это было слишком легко.
Ной засунул руки в карманы и пошел обратно к зданию «Т», насвистывая про себя.
Возможно, продвинутый трек оказался немного интереснее, чем он думал поначалу.
