Уля не выпускала застрявшего в горле дыхания, пока шаги мужчины не затихли во тьме. Это было не так, как он на самом деле сделал
что-нибудь настолько опасное. Его магия не была чем-то необычным. Конечно, оно было довольно сильным, но ничуть не сильнее, чем у Вермиля.
Было в этом человеке что-то еще, что кричало об опасности, и это были не его приемы или способности. Он так себя вел, как будто успех был неизбежен и ни она, ни Уилл ничего не могли против него сделать.
Как будто он так мало внимания уделял нашим способностям, что мы могли бы даже не сопротивляться. Единственные люди, которые не проявляют ни малейшего уважения к способностям противника, — это те, кто слишком глуп, чтобы осознать, что они могут умереть, или те, кто без тени сомнения знает, что они не могут проиграть.
— Черт побери, этот засранец, — пробормотал Уилл, потирая руку и смахивая пыль и мусор со своей одежды. «Высокомерный придурок».
— Он говорил правду? — спросила Уля. «Ты действительно так преследовал магуса Мокси? Мы не созданы для того, чтобы наживать себе врагов, Уилл. О чем вы думали?»
«Вы не можете сказать мне, что поверили этому парню. Он явно просто хотел это сделать для меня!» — воскликнул Уилл, опустив руку и обиженно взглянув на Улю. «Разве ты не должен быть на моей стороне? Мы работаем вместе!»
— И Вермил тоже скоро будет. Все они прошли испытания», — отметила Уля. «Я не думаю, что этот человек лгал и о Вермиле. Я дрался с ним, и он не тот человек, который умеет держать удары. Нам не нужно наживать врагов просто так».
Уилл усмехнулся и покачал головой, поворачиваясь обратно к своему дому. «Трус. Если ты хочешь наклониться и поцеловать его туфли, это твоя прерогатива. Я не сделал ничего такого странного. Я просто тестировал их. Вот и все.»
Что на Проклятых равнинах случилось с Уиллом? Клянусь, он никогда раньше не был таким спорщиком. Он всегда был немного высокомерным, но это смешно. Он никогда бы не вышел на продвинутый уровень, если бы всегда вел себя так.
«Все в порядке?» — спросила Уля. — Ничего странного не произошло, не так ли?
«Кто-то только что ворвался в мой дом и пытался меня убить», — огрызнулся Уилл. «Конечно, что-то случилось!»
Он нырнул, чтобы пройти через дыру в стене, и легкая гримаса скользнула по губам Ули. У основания шеи Уилла, прямо над позвоночником, был небольшой зеленый бугорок. Она увидела это лишь мгновение, прежде чем он исчез из поля зрения.
— Подожди, — сказала Уля, следуя за Уиллом. — У тебя еще что-то на спине. Позвольте мне принести это для вас.
Уилл, перекладывая камни со стола, взглянул на Улю. «Да, знаю. Пыль. И рок. Много этого. Ты пропустил ту часть, где мою стену разбили? Или это была та часть, где меня швырнуло в стену?»
— Ой, хватит ныть и обернись, — раздраженно сказала Уля. Она обошла Уилла, одной рукой стягивая воротник его рубашки.
Зеленый бугорок, который она видела, все еще торчал из задней части шеи Уилла – это не кусок растительного мусора, как она первоначально думала, а тщательно въевшийся в его шею. Оно к нему не прилипло. Это было внутри него. Плоть вокруг него была скручена и зашита, но несколько маленьких швов разорвались в бою, позволив зеленому веществу вытолкнуться наружу.
— Что на Проклятых равнинах? — спросила Уля, недоверчиво глядя.
«Что это такое?» — спросил Уилл, поворачиваясь, чтобы посмотреть на Улю. «Что-то не так?»
«Повернись обратно. У тебя есть-«
Лоза с лезвиями вырвалась из груди Уилла, прорвала его одежду и устремилась к Уле. Она бросилась обратно на землю, ударив ее с болезненным хрюканьем и отправив мысленную команду своей марионетке.
Он ожил, исчез в блеске космической магии и преобразился перед Улей, которая вскочила на ноги и попятилась назад.
«Что с тобой не так?» — потребовала Уля, отступая еще на шаг. «Вы ненормальный?»
Тело Уилла дернулось. Его мышцы корчились под одеждой, выпирая и неестественно двигаясь. По всей его коже образовались тонкие швы, которые натягивались и разрывались с громкими щелчками, когда растения корчились изнутри него.
Этот контент был незаконно присвоен у Royal Road; сообщайте о любых случаях этой истории, если они встречаются где-либо еще.
— Кажется, я должен извиниться, — произнес скрипучий, искаженный голос, который определенно не принадлежал Уиллу, когда его тело исказилось еще больше. Его кожа разорвалась и упала на землю, когда из него вылетело покачивающееся растительное вещество. «Я стал небрежным. Не заметил, что кукла была повреждена. Надеюсь, ты меня простишь, но я не могу позволить, чтобы ты никому об этом рассказал.
Магия вырвалась из отвратительной извивающейся массы, и Уля не удосужилась сказать ни слова. Существо перед ней не было Уиллом. Она вскинула руки вверх, и ее марионетка метнулась – не к Уиллу, а к ней.
Он схватил Улю, но прежде чем они успели телепортироваться, раздался громкий хруст. Серия громких хлопков в ее разуме возвестила о том, что все наделения в нем разлетелись вдребезги. Уля пошатнулась, когда ее марионетку оторвали от нее пучком лоз с острыми шипами. Полдюжины из них в мгновение ока врезались в спину марионетки, полностью уничтожив ее.
Уля закашлялась, кровь текла из ее губ, когда ответная реакция от повреждений, нанесенных ее Рунам, эхом разнеслась по ее телу. Она прислонилась к стене, вытирая рот тыльной стороной запястья.
«Кто ты? Что ты сделал с Уиллом?
— Как тебя еще раз звали? – спросил монстр, которым когда-то был Уилл. «Уля, это было? У вас есть удобный дневник, который я мог бы прочитать? Мне нужно будет отточить то, что тебе следует знать, когда я тебя заменю.
Уля повернулась и побежала, мысленно проклиная свое решение работать с марионетками и вложить всю свою силу в Наделения, не оставив себе ничего, с чем можно было бы работать. Ее ближайшей марионетки нигде поблизости не было. Она рискнула бросить взгляд через плечо и тут же пожалела об этом.
Лозы мчались по переулку, прорываясь сквозь камень и поднимаясь позади нее, словно пасть злобного дракона. Уля бросилась в переулок, в спешке ударившись о стену и выбив дыхание из легких.
На бегу она захлебнулась собственной кровью, но не смела сдаваться. Какая бы магия ни преследовала ее, это было нечто большее, чем то, чему ее скудные владения могли когда-либо надеяться противостоять, а это означало, что единственной надеждой было найти кого-то еще, кто поможет ей сражаться.
Укол боли пронзил ее ногу, и Уля почувствовала, как ее вырвало из-под нее. Она вскрикнула, вскинув руки перед собой за мгновение до того, как упала на землю. Лоза обвила ее лодыжку.
Она схватила его, не обращая внимания на зазубренные шипы, которые впились ей в ладони, когда она попыталась вырвать его, но у нее было такое чувство, словно она пыталась разрезать железо. Камни царапали ноги и спину Ули, пока ее тащили обратно к кишащей массе.
«Помощь!» Уля закричала, отчаянно пиная лозы. Она попыталась дотянуться до своих рун, но каждая из них все еще оправлялась от повреждений, и она едва могла собрать хоть малейшее количество магии.
Лозы поднялись над Улей, заслонив лунный свет и погрузив ее в кромешную тьму. Она издала последний крик, используя остатки своей магии в попытке что-нибудь сделать.
Было слабое мерцание фиолетовой энергии.
Лозы рухнули, и наступила только тишина.
***
Визен опустил руку, остатки магии исчезли из его конструкции. Скрытый в завитках кружащегося дерева, составлявшего маску, закрывающую его лицо, его губы были поджаты.
«Как неприятно».
Он стоял в центре темной пещеры, положив руку на массивный земляной шар. Еще пятеро из них окружили его. Каждый из них был около семи футов высотой и вдвое меньше ширины и наполовину торчал из земли, как луковица цветка, ожидающая прорастания.
Один из них разбился, его верхушка полностью разрушена. Вокруг него на земле валялись фрагменты его панциря.
«Возможно, более чем неприятно. Какая трата совершенно хорошей конструкции, — сказал Визен, убирая руку с лампочки. Поток силы, истекавший из него в его тело, исчез, а руны растений, содержащиеся в нем, снова погрузились в спячку. «Я очень старался не раскрыть свое прикрытие, но я обещал тебе, что покажу, насколько плохо ты разыграл свою руку, не так ли? Никогда не позволяйте мне говорить, что я не выполняю свои обещания».
Он скрестил руки за спиной и вздохнул. Не то чтобы он потерял свою единственную конструкцию. Их было больше, и из этого он многому научился. Оно сделало свою работу.
«Подумать только, я потерял его только потому, что этот неуклюжий идиот разбил дурака головой о стену и повредил корпус», — сказал Визен, и в его позе пробежала вспышка гнева, когда его руки сжались по бокам. Гнев угас так же быстро, как и появился, и он покачал головой, поглаживая глиняную лампочку одной рукой.
Он чувствовал, как внутри него бурлит сила, отчаянно пытающаяся найти выход из построенной им клетки. Легкая улыбка растянулась на его губах, и он усмехнулся.
«Что-то не так?» – спросил Визен у сферы. «Это была наша сделка, не так ли? Способ избежать игр, в которых вы оказались в ловушке, и сосредоточиться на том, чтобы стать сильнее. Способ, с помощью которого вы сможете по-настоящему постичь магию, которой стремились овладеть все эти годы. Разве вы не чувствуете большего контакта с Землей, чем когда-либо прежде? Вскоре ты расцветешь прекрасным цветком. Ваши Руны будут поглощены и станут частью чего-то гораздо большего, чем вы когда-либо могли бы быть».
Внутри шара бушевали новые эмоции, отчего улыбка на губах Визена стала еще шире. «Возможно, вы недовольны тем, что женщина, которую вы считали переигравшей, на самом деле переиграла вас. Кажется, в последнее время это происходит довольно часто. Проигрыш просто 3-го ранга 6-му рангу. Жалко, правда. Полагаю, это имеет смысл. Вы были настолько полны решимости достичь власти, что не заслужили ее, что потеряли свое усердие. Вы пали от рук своей семьи, пытаясь избежать слишком большого количества магии и рискнуть разорвать нашу связь. Полагаю, тебе это удалось – ты цеплялся за жизнь, и я привел тебя сюда, как и обещал. И, как я вас уверял, вы переродились. И теперь, как ты меня и просил, твоя новая форма обретет силу. Это будет
власть. Ты просто не будешь тем, кто им владеет, Эвергрин.
