«Вам придется дать мне больше, чем это, чтобы я мог работать». Ной допил остатки вина и отставил пустой стакан в сторону, сплев пальцы и наклонившись вперед. «Ты знаешь кое-что обо всех. Какая дыра в его броне? Я мог бы найти его сам, но если бы вы мне просто сказали, это сэкономило бы много усилий.
«Если бы у него был достаточно широкий разрыв, чтобы я мог им воспользоваться, я бы уже это сделал». Отец покачал головой. «Есть манеры — повторяющиеся ошибки, которые Визен склонен совершать, но ни одна из них не является достаточно существенной, чтобы должным образом обернуться против него. Он высокомерен, как и вся власть. Он иррационален, и это работает как в его пользу, так и против него. Его люди лояльны».
«Добровольно?» — спросил Ной. — Или это куклы?
«Визен, несмотря на свой внешний вид, не является кукловодом», — предупредил Отец Ноя. «Не в прямом смысле слова. Лишь недавно я видел, как он работает с чем-то, связанным с конструкцией или марионеткой, и только сейчас я слышу о способностях, связанных с растениями. Он – или, по крайней мере, я так думал – Маг Разума».
Неужели он заполучил кучу рун? Это кажется немного странным. Что-то здесь не складывается.
«Когда вы говорите «Маг разума», как вы думаете, каковы все его силы, о которых вы знаете?» — осторожно спросил Ной. Он не хотел выдавать себя за то, что понятия не имел, на что на самом деле способен Маг Разума, кроме возможности сказать, говорит ли кто-то правду или нет, и делать то, что Визен сделал с Александрой.
«Его главной способностью всегда была способность читать планы своих оппонентов. Это не совсем чтение мыслей, но очень близко к нему. Он может уловить ваши намерения и отреагировать прежде, чем вы сможете приспособиться, пока вы находитесь в его владениях, — сказал Отец. Он налил себе еще бокал вина и посмотрел на Ноя, который пожал плечами и кивнул.
«Что еще?» — спросил Ной, пока отец наливал ему стакан. «Это не может быть все».
«Он может насильно взять под контроль чье-то тело, если у него будет достаточно времени, наполняя его частью Руны Разума», — сказал Отец, его черты сузились от отвращения. «Это не эффективная стратегия против противника, который может дать отпор, и очень легко определить, на кого она повлияла. Привязка очень буквальна, и те, кто находится под его контролем, могут игнорировать команды, не данные напрямую. Он использует его больше, чтобы продемонстрировать свою силу, чем как настоящее оружие, хотя он может укреплять тела людей, которых он наполняет».
Так именно то, что он сделал с Александрой.
«Сколько времени потребуется, чтобы это сделать?»
«Минимум дней. Возможно, недели».
Похоже, что эта конкретная сила не будет прямой проблемой. По крайней мере, не в плане защиты остальных. Самый неотложный вопрос — выяснить, как поступить с его марионетками, а потом я смогу заняться остальным дерьмом.
— Визен может читать твои мысли только тогда, когда ты рядом с ним? — спросил Ной.
Отец кивнул. «Да. И, насколько мне известно, дальность действия его владений составляла сто футов вокруг него.
Интересно, каковы шансы, что Визен работает в Арбитраже? Что-то мне подсказывает, что это не так. Если бы он действительно был способен творить всю эту чушь с магией разума, я не понимаю, зачем ему прибегать к тому, чтобы гулять вокруг клоны растений. Вероятно, это та же самая ситуация, в которой находился конструкт Эвергрина, поэтому он ушел куда-то еще, вероятно, в красивое и безопасное место.
Хотя у меня работает. Это значит, что я должен быть в состоянии сосредоточиться. Неважно, как Визен начал получать марионеток. Важно найти способ их распознать.
Ной откинулся на спинку стула, лениво собираясь сделать глоток из стакана, прежде чем понял, что он пуст. Он не знал, была ли стратегия Ули, заключающаяся в том, чтобы перерезать всем затылки, лучшей из возможных. Им приходилось делать это каждый раз, когда кто-то выходил из поля зрения более чем на несколько секунд, что звучало как огромная боль, если не сказать больше.
Визен использует растения для изготовления своих марионеток и может украсть контроль над конструкциями других людей. Я не думаю, что у кого-то, кроме Эвергрина, есть конструкция, которая просто случайно бродит вокруг, так что я могу сосредоточиться на растительном дерьме.
Секунды шли. Он сузил масштаб насущной проблемы, но это не изменило того факта, что он понятия не имел, как можно выяснить, сделан ли кто-то из растений, не просто разрезая их.
Ной чувствовал, как взгляд Отца сверлит его череп, напоминая ему, что эта битва была далеко не только между ним и Отцом против Визена. Это была трехсторонняя битва, и Отец был лишь временным союзником – если это так. Все еще оставался шанс, что отец каким-то образом собирается его обмануть.
«Есть ли у вас кто-нибудь, кто пользуется марионетками, и вы могли бы его привести?» — спросил Ной, решив, что дальнейшее молчание покажет больше беспокойства, чем он хотел показать.
— Возможно, — разрешил Отец. «Почему?»
«Я хочу кое-что проверить».
— Ты убьешь их?
«Вы заботитесь?»
— Да, — сказал Отец. «Они — важная часть моей семьи».
Авторский контент присвоен; сообщать о любых случаях этой истории на Amazon.
Ах. Кто-то, кто тебе еще нужен живым. Не то чтобы я изначально планировал кого-то убить без всякой причины. Хорошо, однако, поддерживать некоторую видимость.
«Я не причиню им вреда», — пообещал Ной. «Однако я не могу сказать того же об их марионетках. Я хотел бы проверить несколько теорий.
Отец на мгновение рассмотрел его, затем склонил голову. Мгновение спустя дверь с грохотом распахнулась, позволяя войти Дженис. Если она и удивилась, увидев Ноя, это не отразилось на ее лице. Она лишь слегка кивнула ему в знак приветствия, прежде чем обратить свое внимание на отца.
«Что я могу сделать для тебя, отец?»
— Возьми Йена и скажи ему, чтобы он взял с собой одну из своих марионеток. Тот, который не важен.
Дженис вышла из комнаты, не сказав больше ни слова. Следующие несколько минут прошли в молчании, Ной и Отец молча сидели по обе стороны стола. К счастью, Дженис сработала быстро, и им не пришлось долго ждать.
Три пары шагов вернулись в комнату, и Ной подавил желание повернуться и посмотреть через плечо. Дженис снова вошла в комнату в сопровождении мужчины средней внешности. У него были вьющиеся каштановые волосы и такие же глаза. Нижнюю половину лица закрывала борода, а руки были испачканы жиром.
Рядом с ним стояло тощее на вид животное. Ной не был уверен, какое животное это должно было быть. Оно ходило на четырех ногах и отдаленно напоминало обезьян, которых он видел в Выжженных землях, но у него не было волос – и оно не было живым.
Вместо кожи на нем были обнажены серые мышцы. У него были углубления для глаз и открытое отверстие для рта. Как только существо подошло к Ною достаточно близко, чтобы войти в его владения, он уловил слабое количество энергии, клубящейся вокруг его тела.
— Вы звали меня на помощь, отец? — спросил мужчина, заламывая руки. Его глаза метались по комнате, задерживаясь на Ное лишь на мгновение.
«Спасибо, что пришли, Ян. Маг Вермил попросил осмотреть вашу марионетку, — сказал Отец. «Вы можете уйти. Оставайся вне комнаты.
Ян выдохнул, даже не пытаясь скрыть облегчение. Он поспешно вышел из комнаты и остановился у открытой двери. Дженис бросила последний взгляд на отца, но, когда он больше не приказал, она последовала за Яном.
Дверь за ними закрылась, оставив Ноя и Отца в комнате с серой безволосой обезьяной.
— Делай с ним, что хочешь, — сказал Отец неопределённым жестом, но Ной не упустил из виду тонкий интерес в его позе.
Ной осмотрел куклу. Он обошел его небольшим кругом, пытаясь подумать, какие отношения он будет иметь с чем-то, находящимся под контролем Визена. Обезьяна, очевидно, не была сделана из растений, но они оба действовали с помощью наделений.
Это не сильно сузило ситуацию. У многих вещей были зачарования, и у многих магов были зачарования тела. Кроме того, даже если бы наделения выделялись, он не мог бы проверить всех на их наличие. Ему нужно было что-то более очевидное.
Должно было быть что-то, что отличало марионеток от всех остальных и позволяло сразу определить, кого заменили, а кто в безопасности.
Прошли минуты. Ной изучал марионетку, держа свои мысли при себе. Отец, казалось, был доволен тем, что ничего не делал, кроме как наблюдал, и Ноя это вполне устраивало. Он предпочитал работать молча, но молчание не меняло того факта, что он находил очень мало сходств, на которые действительно мог положиться.
Растения Визена предположительно были способны проникнуть в тело Уилла и полностью контролировать его, поэтому форма и внешний вид были за пределами внимания. Слабое количество магии, исходящей от обезьяны, также не было особенно примечательно по сравнению с другими магами.
Было много вещей, которые могли бы вызвать подобные эффекты, включая практически любой пропитанный предмет, внутри которого хранилось немало энергии. Однако это не остановило Ноя. Он продолжал копаться в своих мыслях в поисках решения, кружа вокруг марионетки Йена. Самыми очевидными признаками были те, на которые ему приходилось смотреть так внимательно, чтобы это было очевидно. Ему нужно было что-то, что он мог бы уловить за считанные секунды.
Интересно, сможет ли мой домен что-нибудь сделать? Я еще не полностью проверил его возможности, но чувствую область, покрытую им, намного лучше, чем где-либо еще. Может быть, я мог бы уловить что-то внутреннее?
Ной сосредоточил свои чувства на территории своих владений и марионетке внутри них. Он чувствовал, как оно сидит там, пустые глазницы смотрят в стену. Потоки магии щекотали его чувства, но они все равно не выделялись больше, чем должны были.
Марионетка была просто… такой. Марионетка. В нем не было абсолютно ничего примечательного. Пальцы Ноя раздраженно дернулись. Он был настолько сосредоточен на своем домене и поступающей из него информации, что понял, что усиливает практически все, что находится в комнате.
Он чувствовал, как кровь течет по его телу, и слышал нежный стук сердца отца через стол – медленный, устойчивый ритм, который, как подозревал Ной, редко когда-либо менялся.
И тут его осенило. Решение было настолько простым, что Ной чуть не посмеялся над собой за то, что осмелился даже подумать об этом, но чем больше он думал, тем больше понимал, что эта простота — это именно то, что им нужно.
Марионетка была просто марионеткой. Это была масса магии, плоти и всего того, что Ян бросил в него – но это был не человек. Оно не было живым, и уж точно не имело сердца.
Это не так-то просто понять, если я действительно не усилил свои чувства до максимума и не прочувствовал все, но теперь, когда я знаю, что ищу, это очевидно.
Марионетка не издавала никакого шума, и растения не стали бы исключением. Если бы Визен заменил чье-то тело сгустком магии, то его сердце больше не билось бы. Все, что им нужно было сделать, это найти людей без сердцебиения и кровообращения, и они без труда искоренили бы клонов Визена.
«Ах», сказал Ной. «Что помогает.»
«Что значит?» — спросил отец, наклонив голову набок. «Вы нашли то, что искали?»
«Я сделал. И мне даже не пришлось ничего ломать. Гордый?»
Этот ответ настолько прост, что я задаюсь вопросом, почему Отец не подумал об этом сам. Или он уже это понял и просто не сказал мне? Блин. Я никогда не могу сказать об этом Отцу.
«Это будет зависеть от того, сработает ли ваше решение. Не говори этого вслух, — предупредил Отец, поднимая руку, прежде чем Ной успел сказать что-нибудь еще. «Чем меньше людей будет знать о том, что вы определили, тем лучше, включая меня. Меньше людей означает меньше целей, у которых он может украсть информацию».
Насколько силен Визен, если Отец думает, что сможет проникнуть в его святилище? Опять же, отец — ублюдок-параноик.
— Принято к сведению, — сказал Ной. — В таком случае ты дал мне то, что мне было нужно. Теперь, когда я знаю, что вы не будете вмешиваться, я вернусь в Арбитраж и займусь оставшейся частью этого вопроса.
Отец лениво кивнул. «Я уверен ты будешь. Я окажу помощь. Любая возможность причинить неудобства Визену слишком заманчива, чтобы от нее отказаться».
«Вы будете?» Ной постарался не показаться слишком удивленным. «ВОЗ?»
Отец поднял руку, прижимая другую ладонь к кругу с рунами на столе. Комнату наполнил гул, и позади Ноя ожил фиолетовый вихрь, превратившийся в портал, по краям которого потрескивала энергия.
— Кто-то талантливый в борьбе с снующими маленькими крысами, — ответил Отец, уголки его губ дернулись. — Я пришлю Брейдена.
