Если бы Отец искал именно тот набор слов, который сделал бы Ноя счастливым, он их нашел. Ной почти позволил улыбке скользнуть по его лицу, прежде чем поймал ее на полпути, довольствуясь слегка неинтересным кивком вместо нее.
«Он должен оказаться полезным. Тогда у меня есть еще один вопрос, прежде чем я уйду. Вы не возражаете?»
— Ты бы спросил, сказал ли я «да» или нет, — криво сказал Отец. «Просить. Я не гарантирую ответ».
«Что сделает Визен, если я буду убивать его клонов? Если только он не невероятно силен, у него не может быть их так много. Поэтому, когда их всех раздавят, я думаю, он разозлится. Неужели он потеряет его полностью?»
«Вы спрашиваете, будет ли он склонен принять глупое решение или раскроется, да?» Отец наклонил голову набок, обдумывая вопрос. «Сложно сказать. Визен — человек, работа которого часто состоит из нескольких слоев. Я уважаю его за это, но это делает его довольно сложным противником. Было бы неразумно полагать, что он сбросит карты после того, как вы причините ему неудобства».
«Я решил, что это слишком многого, но попытка того стоила», — сказал Ной. «Тогда это, собственно, и все. Полагаю, у тебя нет для меня еще чего-нибудь?
В ответ отец полез под стол, вытащил еще один листок бумаги с руной и передал его через стол Ною.
«Просто свяжитесь со мной, если вы найдете дополнительную информацию, представляющую интерес. Мне очень любопытно посмотреть, как вы в конечном итоге справитесь с Визеном. Достаточно любопытно, что я, возможно, буду готов предоставить больше помощи, чем обычно, если ситуация окажется подходящей.
Это еще один способ сказать, что ты сделаешь больше, если это втянет меня в долги и действительно нанесет ущерб мне или Визену в долгосрочной перспективе. Мне было интересно, почему Отец так откровенен с этой информацией, но я думаю, что ответ смотрит мне прямо в лицо.
Отец настраивает друг против друга двух людей, которых он хочет уничтожить. Даже если он не работает с Визеном напрямую, я не могу предположить, что он не передает ему никакой информации. Вот почему он не позволил мне сказать ему, что я собираюсь делать. Сукин сын.
— Что-то не так? — спросил отец.
«Вообще ничего. Больше ничего не было, не так ли?
«Не было.»
Ной кивнул и шагнул через портал. Он не удосужился попрощаться с отцом, и отец ответил тем же. С шипящим шипением и хлопком Ной обнаружил, что стоит в своей комнате.
Интересно, стоило ли мне попросить меня остаться в поместье Линвик, чтобы попытаться найти Джалена, но, возможно, это была плохая идея. Я не думаю, что отец еще знает о моих связях с Джаленом, так что мне не следует переигрывать.
Когда комната сформировалась вокруг Ноя, он заметил Мокси и Ли, стоящих за уменьшающимся порталом и настороженно наблюдающих за ним. Ни один из них не расслабился, пока портал полностью не исчез.
«Хорошо?» — спросил Мокси. — Как все прошло?
«Примерно так, как я и ожидал. И если я готов рискнуть божественным возмездием за свою дерзость, я мог бы даже сказать, что все прошло лучше, чем я надеялся».
— Значит, у тебя есть способ справиться с Визеном? — спросил Мокси.
«Вроде того», — ответил Ной. Он изложил им весь разговор, который состоялся между ним и отцом, не упуская ничего. Когда он закончил, Ли и Мокси несколько секунд сидели тихо.
«Значит, все, что нам нужно сделать, это побегать и убить всех его марионеток, верно?» — спросил Ли, изображая удар. «Это не должно быть так уж плохо – но на самом деле вы не сказали, какую стратегию вы придумали. Как ты думаешь, Визен может это подслушивать?
«Я не знаю. Наверное, нет, если честно», — признался Ной. «Я сомневаюсь, что Визен настолько силен, что может просто постоянно сидеть и слушать, о чем мы говорим. Если да, то мы уже облажались, но если бы он был настолько силен, он бы не играл с нами в игры, а Арбитраж уже был бы атакован или уничтожен».
— И все же я хочу отметить, что ты не сказал, как можно обнаружить марионеток, — заметил Мокси. — Я так понимаю, это было намеренно.
«Ага. Кто знает, насколько обширны его Руны Разума. Я не собираюсь сидеть здесь и дрожать от ужаса, но я не думаю, что нам стоит разглашать наши секреты. У Визена много карт, поэтому чем больше мы будем держать их близко к сундуку, тем лучше».
Рассказ был взят без разрешения. Сообщайте о любых наблюдениях.
Ли разочарованно вздохнула, но кивнула с пониманием. «Отлично. Тебе просто придется сказать мне, кого ударить. Что мы будем делать тем временем? Мы же не просто сидим без дела, пока не появятся клоны Визена, не так ли?
«Зависит от вашего определения сидения без дела. Мы определенно не приостанавливаем ни один из наших уроков. Ребята только что познакомились с Formations, и вы с Мокси тоже начали с ними работать, не говоря уже о продвинутом треке. Нет причин отказываться от этого сейчас. Мы просто продолжим работать так же, как и раньше, но с прицелом на кое-что еще».
«О, потрясающе. Это значит, что на следующем занятии нам придется потренироваться, верно?» — спросил Ли. «Я чувствую себя немного скованно».
Каким образом заставляя учеников растягиваться, вы станете менее жесткими? На самом деле – я не хочу знать. Некоторые вещи лучше просто посмотреть и получить от них удовольствие, иначе Ли попытается привлечь и меня.
— А что насчет Джалена? — спросил Мокси, возвращая тему к исходной теме. «Полагаю, вам не удалось связаться с ним, пока вы были в поместье Линвиков?»
«Я обдумывал это, но решил не раскрывать слишком много отцу», — сказал Ной, покачав головой и фыркнув. «Конечно, было бы удобно встретиться с ними обоими одновременно, но это было слишком рискованно. Я не уверен, что отец думает о наших интересах.
«Я даже не знаю, стоит ли задавать вопрос. Отец использует нас, чтобы навредить Визену, и то же самое происходит и в другом направлении. Он помогает только потому, что в таком конфликте выигрывает только тот, кто в нем не участвовал», — отметил Мокси. Она скрестила руки на груди, но на ее лице играла ухмылка. «По крайней мере, это было бы правдой, если бы мы не смогли забрать всю силу, которой обладает Визен, когда убьем его».
«Это определенно искажает ситуацию в нашу пользу, если мы уничтожим Вайзена», — согласился Ной, кивнув. «Но сейчас давайте сосредоточимся на том, с чем мы можем справиться. У меня есть способ обнаружить марионеток, который, я… почти уверен, должен сработать.
«Весьма?» Мокси приподняла бровь.
«Насколько я могу быть уверен, не проверяя это на реальном клоне Wizen». Ной потер затылок и слабо ухмыльнулся. «Он должен работать. Логика здравая. Важная часть — просто убедиться, что мы все становимся сильнее, чтобы, когда Визен вытащит свою следующую карту, мы смогли с ней справиться».
«В таком случае, как вы думаете, вы могли бы дать мне несколько советов по формациям?» — спросил Мокси. «Я хочу как можно больше освежить память перед завтрашним уроком».
«Я тоже!» — воскликнул Ли, плюхнувшись на пол, скрестив ноги. Ной и Мокси тоже сели.
«Прямо тогда. Где именно ты застрял?» — спросил Ной.
«В основном для того, чтобы сохранить шаблон после того, как я начинаю его представлять», — сказал Мокси. «Начать не так уж и сложно, но как только я начинаю пытаться удержать шаблон на месте, я обнаруживаю, что он ускользает».
«Можете ли вы продемонстрировать?» — спросил Ной. «Если я увижу, что вы делаете, я надеюсь, что смогу указать вам правильное направление».
Мокси кивнула, закрыла глаза, чтобы сосредоточиться, и они приступили к работе.
***
Рафаэль стоял перед высокими стенами огромного Бастиона, их тень закрывала солнце над головой. Рука Инквизитора сжалась вокруг его четок, когда он глубоко вздохнул, позволяя множеству ароматов в воздухе проникнуть в его разум.
Он чувствовал это. Демон, убивший его людей – тот, который принес ответы, которые он искал, – был близко. Это было так близко, что он почти чувствовал это, но мускус города скрывал его силу.
Там было так много людей, так много форм магии, которые крутились и извивались, и все стремились заблокировать его зрение. Чтобы заблокировать его. Они бы этого не сделали. У Рафаэля был аромат, каким бы запутанным и блеклым он ни был.
Он никогда раньше не ощущал столь неуловимого демонического запаха, и он не знал, что это значит – но, во всяком случае, это только еще сильнее его зацепило. Рафаэль коснулся свободной рукой собачьей головы, вырезанной на рукояти его меча.
Через него пробежала чистая энергия, отгоняя чувство страха и растерянности. Это отодвинуло на второй план беспокойство по поводу неудачи и масштабности стоящей перед ним задачи. Оставалось только выполнить свой долг. Здесь было что-то ценное. Не только ему, но и Инквизиции.
Кем бы ни был этот демон, он проделал огромную работу по сокрытию, а это означало, что выяснение того, как им это удалось, откроет бесчисленные способы обнаружения других демонов, скрывающихся среди людей.
Я не могу потерпеть неудачу. Жизни бесчисленного количества людей зависят от этой уникальной охоты. След слабый, но тем не менее он есть.
Проведя большим пальцем по четкам, Рафаэль вошел в Арбитраж. Пока он шел по оживленным улицам, по его спине пробежало покалывание. В Арбитраже были могущественные существа. Некоторые из них могли бы стать союзниками, если бы он их разыскал, но другие наверняка не стали бы ими.
Не имело значения ни то, ни другое. Рафаэль не осмеливался рисковать миссиями из-за чего-то столь ничтожного, как страх. Демон не мог сильно продвинуться со времени битвы с Инаросом и Йоханом, поэтому маловероятно, что он сможет должным образом бросить ему вызов.
Союзник демона может оказаться трудным, но демоны — существа непостоянные. Шансы на то, что союзник останется рядом с демоном так долго после первого боя, относительно невелики. Я не могу это сбрасывать со счетов, конечно. Я нанесу быстрый удар и закончу бой прежде, чем он сможет начаться должным образом.
Его Руны бурлили в его груди, создавая давление, пытаясь выследить демона. Магию крови было трудно контролировать, а использовать ее, когда существовало так много конкурирующих источников информации, борющихся за его внимание, было еще труднее.
Кровь во флаконе и все годы мастерства за его плечами были единственными вещами, которые давали ему спасательный круг, за который можно было держаться. И в вихре соперничающих энергий, стремившихся сбить с толку его силы, тонкая нить удержалась на месте. Оно было настолько слабым, что большинство инквизиторов, вероятно, уже потеряли бы его, но Рафаэль не принадлежал к большинству инквизиторов.
Он был Пес, и Пес следовал за ним, пока свой долг не был выполнен.