После часа практики в своих шаблонах Ли и Мокси прервались охотиться на монстров и работать над заполнением своих рун, чтобы как можно скорее достичь 4-го ранга. Ли, вероятно, была значительно ближе к этому, чем Мокси, поскольку все ее руны уже были завершены, и все, что ей нужно было сделать, это собрать последние силы, чтобы подготовиться к продвижению.
Мокси пришлось немного больше поработать, так как у нее было всего три безупречных руны, и ей нужно было либо дублировать их, либо собрать больше рун, чтобы пройти остаток пути до 3-го ранга. Если бы не события в поместье Торринов, ей бы пришлось были в равной степени равны Ли, хотя и не на 4-м ранге. Однако ни один из них не мог жаловаться на это — именно эти события стали способом, которым Мокси наконец вырвался из хватки Эвергрина.
С точки зрения Ноя и Мокси, это была выгодная сделка. Но, к сожалению, это означало, что пока Ли и Мокси охотились на монстров, у Ноя не было веского повода присоединиться к ним.
Конечно, получить больше власти было бы хорошей идеей, но были и более неотложные дела, с которыми он еще мог справиться. Ему нужно было больше практики в использовании скрипки для одновременного использования магии, а также важно было составить план урока на завтра.
Итак, пока Ли и Мокси отправились сражаться, Ной потратил время на подготовку. Он не особо возражал против этого – Мокси так долго усердно работала, что заслужила некоторый перерыв в правильном обучении, а он упустил возможность обучать класс учеников, которые действительно были заинтересованы.
В конце концов, всегда будет больше вещей, с которыми можно сражаться и убивать.
Часы шли, день погружался в ночь. Ной работал в темноте, готовясь как к предстоящему занятию, так и к встрече с другими участниками продвинутого курса, которая должна была произойти следующей ночью.
Приглушенная песня его скрипки, приглушенная, чтобы никто ее не услышал, едва щекотала его уши. Энергия текла по инструменту, пока он вставлял и удалял руны из его струн, все больше и больше привыкая к правильному управлению им.
Ной не прекращал работу до глубокой ночи. Примерно в то же время, когда он забрался в постель, дверь в комнату с тихим щелчком распахнулась. Ной, который как раз собирался лечь в постель, взглянул на пробравшегося Мокси, вероятно, пытаясь не разбудить его.
Они встретились глазами, и она фыркнула, прошла остаток пути в комнату и закрыла за собой дверь.
«Почему не спишь? Сейчас середина ночи.
«Я тренировался», — ответил Ной с усмешкой. Он прикрыл зевок, когда Мокси сняла куртку и повесила ее на спинку стула. «Как прошла охота? Добиться хорошего прогресса?»
«Действительно хорошо», — подтвердила Мокси, покачав головой и тихо смеясь. «Ли — абсолютный монстр. Смешно, что у нее 3-й ранг. Я почти уверен, что ее руны уже заполнены тем, как она сражается. Должно быть, мы убили около сотни монстров.
«Сотня? Так быстро? Ной свистнул. «Это довольно страшно. Сильные?
«Ранг 2 и 3. Мы находились в местности под названием Пылающая пустыня. Честно говоря, это была не такая уж пустыня, но здесь все равно приходилось сражаться с множеством монстров. Определенно, это слишком продвинуто для большинства учеников».
«Был ли здесь Великий Монстр?»
«Вероятно. У них действительно были некоторые закономерности в том, как они сражались, но я не так хорошо разбираюсь в них, как ты, — ответила Мокси, проходя через дверь ванной и высовывая голову обратно. «Дай мне секунду. Мне нужно освежиться перед сном».
Ной добрался до кровати и прислонил подушку к стене, чтобы можно было сесть под углом. Несколько минут спустя Мокси вернулась в главную комнату с мокрыми волосами. Ной откинул одеяло в сторону, и она легла в постель, прислонилась к его груди и прижала мокрые волосы к его груди, выговаривая проклятие.
— Черт, как холодно, — пожаловался Ной, набирая внутри себя тепло от Возгорания.
— Ты выживешь, — сказал Мокси. Простыни подтянулись сами по себе, и Мокси прижалась, стараясь, чтобы ее волосы рассыпались по Ною как можно сильнее, прежде чем успокоиться. «Тебе нужна была помощь, чтобы выяснить, что мы будем делать завтра в классе?»
Ной попытался убрать часть волос Мокси со своего лица, прежде чем понял, что это безнадежная задача, и решил обнять ее за талию. «Думаю, со мной все будет в порядке. Вы заработали себе перерыв от беспокойства по этому поводу. Я просто проведу боевую подготовку с использованием шаблонов, проверю, смогут ли дети использовать шаблоны во время спарринга. Похоже, Александра уже справилась с Геро, так что я бы предпочел начать, прежде чем они сделают это самостоятельно.
Мокси издала одобрительный шепот и перевернулась так, что ее щека прижалась к груди Ноя. Она обняла его за спину и удовлетворенно вздохнула, говоря сонным, удовлетворенным тоном. «Спасибо. Я обещаю, что скоро доберусь до 4-го ранга.
— Я знаю, что ты это сделаешь, — сказал Ной. — Но это проблема завтрашнего дня.
Мокси издал еще один звук согласия и слегка сжал его, даже не удосужившись сформулировать слова. Ной соскользнул вниз, и они легли на спину, и его глаза закрылись, позволив себе погрузиться в сон.
***
На следующее утро Ли встретил Ноя и Мокси у двери, когда они отправились на занятия. Она вытянула руки над головой, выгнула спину, громко зевнула, прежде чем причмокнуть губами.
Рассказ был взят без разрешения. Сообщайте о любых наблюдениях.
«Доброе утро, Ли», — сказал Ной. — Что ты делал вчера вечером?
«В основном просто бродил», — ответил Ли. «Мне совсем не хотелось спать, а мы убили столько монстров, что мне это было не нужно. Я уже позавтракал. Хочешь немного?»
Ной почти сказал «да», но едва успел вовремя сдержаться. Завтрак Ли определенно представлял собой белку.
«Наверное, я возьму что-нибудь позже», — дипломатично сказал Ной. «Или я просто убью нескольких монстров, когда мы все выйдем немного потренироваться. Не нужно заставлять детей ждать.
«Ах, да. Мы собираемся сегодня размяться?
«Конечно», — сказал Ной, когда все трое направились по коридору к транспортной пушке. «Почему нет? Это будет хороший способ разогреться перед спаррингом».
Когда они прибыли, все студенты сидели у подножия башни и что-то обсуждали друг с другом приглушенным голосом. Джеймс, который следил за тем, чтобы никто не подошел слишком близко к их группе, кивнул в знак приветствия, когда они подошли, и все остальные студенты посмотрели на них.
«Доброе утро, Учитель, Мокси. Ты тоже, Ли, — сказал Тодд, поднимая руку. «Что мы делаем сегодня и как мне победить?»
«Вы выиграете, довольствуясь вторым местом», — пошутила Изабель с непринужденной улыбкой. «Сегодня мы делаем больше выкроек?»
Ною потребовалось время, чтобы позволить своим владениям охватить их всех. Он очень сомневался, что что-то было заменено, но на всякий случай важно было проверить. К счастью, все они были настолько нормальны, насколько это возможно.
— Как ты догадался? Ной криво ухмыльнулся. «Мы объединим все, что мы уже рассмотрели, и проведем несколько спаррингов, в которых вы попытаетесь отработать свои шаблоны. Как обычно, не пытайтесь использовать какую-либо магию в своих шаблонах».
Изабель, Эмили и Александра обменялись взволнованными взглядами, в то время как Джеймс и Тодд нахмурились. Ной сдержал смех. Было довольно легко определить, у кого есть закономерности, которые могут принести прямую пользу в бою, а у кого нет.
Однако я не беспокоюсь о Тодде или Джеймсе. Они оба гораздо более способны, чем кажутся. Я с нетерпением жду возможности увидеть, что они могут сделать.
«Но сначала мы растянемся!» — заявил Ли. «Невозможно спарринговаться, не будучи должным образом разогретым».
Все, кроме Джеймса и Александры, вздрогнули. Ной только усмехнулся и повел их всех вверх по башне к лифту. Когда они прибыли, Тим ждал наверху, в своем обычном кресле, с веселой улыбкой на лице.
«Доброе утро, Вермил. Опять Плато Презираемых Ветром? — спросил Тим.
Ной на мгновение остановился, чтобы позволить своим владениям захлестнуть Тима. К его облегчению, сердцебиение мужчины присутствовало. Он не знал, что бы сделал, если бы доброго старика превратили в марионетку, как бы маловероятно это ни было.
Я хочу найти способ исправить его руны, но как мне это сделать, не раскрыв своих сил? Может, мне придется нокаутировать его посреди ночи или что-то в этом роде? Это было бы похоже на обратное ограбление. Я беру все дрянные Руны, потом заменяю их равноценными из своей книги и использую Фрагмент Обновления для исправления повреждений. Хотя я не знаю, где он спит. Он не может просто остаться в башне, не так ли?
— Знаешь, я видел тебя только здесь, — сказал Ной. «Не то чтобы я возражал, но разве ты никогда не делаешь перерывы на сон или берешь выходной?»
Тим усмехнулся и погладил свою длинную бороду. «Выходной день? О, нет. Кто бы управлял транспортной пушкой, если бы не я? Я предпочитаю не делать длительных пауз. Служба слишком важна».
«Не могу не согласиться, но никто не может бегать так вечно, верно?» Ной настаивал.
«Когда тебе нечем заняться в жизни, это не причиняет боли. Я просто высыпаюсь, чтобы выжить. Встреча со старыми друзьями и новыми людьми — это слишком увлекательно». Тим издал кудахтанье и провел руками по рычагам управления транспортной пушкой.
Трубка вздрогнула, переместившись, меняя направление и фиксируясь на месте. Тим ободряюще помахал Ною рукой.
«Все готово для вас».
Ной подумывал о том, чтобы настаивать на этом вопросе, но решил со смехом оставить этот вопрос. Слишком сильное нажатие сделает это очевидным. Ему нужно было найти способ помочь Тиму, не впутывая себя, и это была та же самая проблема, с которой он столкнулся с тех пор, как впервые решил, что хочет помочь Тиму. К сожалению, Ной до сих пор понятия не имел, какой способ лучше всего это сделать, но он взял на себя мысленное обязательство найти его до первого экзамена в этом году. «Звучит отлично. Спасибо, Тим. Увидимся.
Мокси лег в пушку и через несколько мгновений исчез в пятне синей энергии. Остальные студенты и Ли последовали за ней, пока в комнате не остались только Ной и Тим.
Помедлив еще одну секунду, Ной тоже лег на холодный металл.
«Удачной поездки!» Тим позвонил из-за своего стола. Мгновение спустя энергия обрушилась на Ноя, и его тело превратилось во вспышку синего света, которая пронеслась по небу, преследуя остальных.
***
Тим увидел, как исчезли последние следы энергии Вермила, затем улыбнулся и покачал головой. Этот человек едва ли подходил для роли Линвика, но он и его группа приятно отличались от обычных людей, часто посещавших пушку.
Он откинулся на спинку стула и посмотрел в одно из окон на кампус внизу. Наблюдение за крошечными людьми, слоняющимися вокруг него внизу, было одним из его любимых способов скоротать дни. Это было горько-сладкое чувство.
Тим помнил дни, когда он был одним из студентов внизу, и надежды стать кем-то великим все еще были свежи в его памяти. Однако у судьбы были другие планы. Всех денег, которые он собрал, хватило лишь на то, чтобы заплатить за вход в Арбитраж, и далеко не достаточно, чтобы купить ему Руны, необходимые для продвижения.
Если бы он был немного лучшим бойцом, он мог бы стать искателем приключений. К сожалению, одна лишь мысль о том, чтобы причинить кому-то вред, заставила его поморщиться от отвращения. Тим пошел сделать глоток чая, но его рука не попала в ручку, и он сбил чашку со стола.
Тим выругался и сделал выпад, схватив чашку в воздухе прежде, чем она успела упасть на землю. Он потерял большую часть своего содержимого, но, по крайней мере, не разбился. Тим с легким смешком откинулся назад и поставил чашку обратно на стол.
«Еще одна причина, по которой я не могу быть искателем приключений», — пробормотал Тим про себя. «Неуклюжий, как грех».
Он встал, пошел искать полотенце, чтобы вымыть пол, и замер на месте. В другом конце комнаты стоял мужчина, низко накинув на голову плащ. Тим не слышал, как работал лифт, и не слышал, как кто-то прибыл.
— Ого, — сказал Тим, улыбаясь в знак приветствия. «Я не видел тебя там. Что я могу сделать для вас?»
«Оставьте пушку на ее нынешнем месте», — ответил мужчина. «Отправьте меня за людьми, которые только что ушли».
Улыбка Тима исчезла. — Боюсь, подобные вещи конфиденциальны. Я не могу посылать тебя за другими, если ты не сотрудник. У вас есть значок?»
«Нет», — сказал мужчина. «Мне это не нужно. Пушка по-прежнему направлена в правильном направлении?
Глаза Тима сузились. «Я не буду отвечать на этот вопрос. Есть ли какое-то конкретное место, куда бы вам хотелось поехать? Если нет, мне придется попросить вас уйти».
На секунду мужчина не ответил. Затем он потянулся к капюшону и отдернул его. «Я хочу спросить в последний раз. Отправьте меня за ними».
Глаза Тима расширились.
Минуту спустя еще одна голубая полоса прорезала утренний воздух, и транспортная пушка снова замолчала.
