Ной и Джален вернулись и обнаружили, что Ли взял на себя руководство классом и заставил всех растягиваться в позах, которые выглядели так, как будто ни один человек определенно не мог достичь их, не сломав несколько сухожилий.
«Ну, это ужасно», — заметил Джален. — Что ты делаешь со своими учениками, Вермил?
«Не смотри на меня. Это все Ли».
«Мы растягиваемся», — добавила Ли, повернув голову на сто восемьдесят градусов и глядя прямо на них, как сова. — Кстати, спасибо за апельсиновый сок. У вас есть более?»
Джален чуть не подавился собственной слюной, пытаясь подавить смех. «Нет. Я не ношу с собой бутылки апельсинового сока».
«Ой.» Ли нахмурилась, затем повернула голову назад – но она повернула ее не в ту сторону, завершив полный круг вместо того, чтобы следовать по пути, по которому она пошла, чтобы посмотреть на них. «Вам следует.»
Джален перевел взгляд с Ли на Ноя, затем покачал головой. «Ваша критика была должным образом принята к сведению и проигнорирована».
«Апельсиновый сок или нет, но необходимо правильное знакомство», — сказал Ной.
«Если это повод прекратить растяжку, я принимаю его», — сказал Тодд, разворачиваясь и поднимаясь на ноги. Он отряхнул траву со своих штанов и отряхнулся, словно пытаясь отбросить в сторону воспоминания о том, что ему только что пришлось сделать. «Я Тодд».
«Это-«
«Джален. Просто Джален, — сказал Джален, прерывая Ноя, прежде чем тот успел как следует начать свое представление. Ной поймал себя на том, что по его лицу пробежала легкая гримаса.
Джален хочет скрыть тот факт, что он глава семьи Линвик? Я имею в виду, что я не раскрою его прикрытие, но я не думаю, что он будет беспокоиться о том, чтобы студенты не узнали, кто он такой. Может быть, он не хочет зацикливаться на раздаче автографов или что-то в этом роде. Однако у него неправильное представление о том, кто эти дети, если он думает, что им плевать на семью Линвиков.
— С удовольствием, — сказала Изабель, вставая вместе со всеми, кроме Джеймса. Ее тон был значительно менее дружелюбным, чем у Тодда, хотя и не настолько, чтобы показаться грубым. Она усилила бдительность. «Я Изабель, а тот, кто притворяется спящим, — Джеймс».
Александра слегка кивнула Джалену, но не попыталась представиться.
— А я Эмили, — закончила Эмили, не очень нежно подталкивая Джеймса кончиком ноги. Он что-то пробормотал себе под нос и даже не сделал попытки встать. Эмили разочарованно вздохнула. «Извини. Он невероятно ленив».
«Я уважаю это», — сказал Джален с ухмылкой. «Не обращайте на меня внимания. Мы с Вермилом просто старые друзья. Очень близко. Практически крепится на бедре. Пожалуйста, продолжайте уроки и притворитесь, что меня здесь нет».
Вы закладываете это слишком толсто. Однажды мы играли в дартс.
— Верно, — сказал Ной, прочистив горло, чтобы снова привлечь к себе всеобщее внимание. Он не мог не заметить, что Мокси мало что сказал Джалену. Вероятно, она все еще была очень разозлена тем, как Джален фактически похитил его, и Ной не винил ее. Если бы он был на ее месте, он бы пришел в ярость. «Давайте продолжим урок, хорошо? Сегодня нам нужно рассказать еще кое-что, и у меня есть объявление об окончании занятий».
— Почему тебе пришлось рассказать нам об этом сейчас? — спросил Тодд. «Теперь я хочу узнать объявление. У нас будет вечеринка с пиццей?»
— Узнаешь в конце урока.
«Я думаю, это вечеринка с пиццей», — сказал Ли.
«Это не вечеринка с пиццей», — сказал Ной. «Теперь объединись с кем-нибудь, с кем ты еще не спарринговал. Мы снова спаррингуем».
***
Лицо Джалена внешне было плоским, но сердце билось в груди сильнее, чем в последний раз, когда он пытался пригласить женщину на ужин – и это было примерно триста лет назад.
Женщина, о которой идет речь, сразу же отвергла его и, очевидно, была настолько заинтересована избежать его присутствия, что быстро исчезла в уединенной медитации, чтобы попытаться продвинуться до 7-го ранга.
Потом она исчезла.
Если уж на то пошло, в то время он не был так уж взволнован. Но это… это было волнение. Джалену потребовались все силы на самообладание, чтобы держать выражение лица под контролем. Вермил обучал детей формациям – и каким-то образом ему это действительно удавалось.
Джален уже потерял счет тому, сколько раз благородные семьи пытались стать хозяевами формации. Он потерял счет трупам, которые оставили после себя их попытки. Каждая попытка с треском провалилась.
Всем детям, которым удавалось проявить какие-либо способности к Формациям, никогда не удавалось продвинуть свои Руны настолько далеко, чтобы действительно использовать их, и благородные дома всегда слишком сильно давили на них.
Результаты стали одной из причин, по которой он отошел от должности настоящего главы семьи Линвик. Джален не дожил до своего возраста, не сделав несколько вещей, о которых он сожалел, и разрешение любой из этих программ продолжаться в стенах его семьи было главным среди них.
И все же каким-то образом простой 4-й ранг сделал то, чего он не смог. До него было пять растущих мастеров Формации. В рисунках, которые они рисовали, не было никакой магии, но даже движения имели силу.
Желание схватить Вермила за плечи и вытрясти из него секреты мучительно висело в сознании Джалена, но он подавил его. Это было больше, чем просто Формирование. Студенты не использовали музыку. Они вообще не использовали руны.
Украденный роман; пожалуйста, сообщите.
Это должно быть невозможно. Как он так хорошо понимает Формации? Был ли Вермил выжившим в одной из программ благородной семьи? Я точно знаю, что Линвики давно отказались от искусственного изготовления мастеров формации.
Джален молча смотрел, как Вермил ведет урок. Они снова сражались, но чем больше он смотрел, тем больше убеждался в том, что Вермила не поддерживает ни одна знатная семья. Он знал слишком много.
Каждый из его учеников делал свой собственный уникальный узор, и Вермил все равно мог дать им совет. Он разбирался в Формациях так, как никогда не должен был иметь 4-й ранг.
Будь я проклят. Он наиболее близок к мастеру формации, которого я видел в его ранге. Это не имеет абсолютно никакого смысла. Любой, кто тратит столько времени на изучение Формаций, должен иметь ужасную основу для рун. Ни у кого нет времени идеально совершенствовать и комбинировать свои Руны, а также понимать тонкости Формаций.
Но если бы он этого не сделал, у него не было бы возможности научить этих детей до такой степени. Он идет от понимания, а не от чтения учебников – и, судя по проклятым равнинам, он даже не осознает, насколько это смешно.
Мы не настолько близки, чтобы он мог с комфортом поделиться со мной этой информацией. Ему следует сдерживать себя, ограничивать информацию, которую я могу получить, чтобы…
Лицо Джалена побледнело. Вермил не был глуп. Это он понял из их разговора. Вермил был
сдерживая себя. Он ни за что не раскрыл бы всю степень своих знаний кому-то, кто представлял потенциальную угрозу, наблюдая за ними, даже если бы они пришли к перемирию.
Будь я проклят. Кто он?
От размышлений Джалена отвлек палец, ткнувший его в бок. Это движение было настолько неожиданным, что он чуть не согнулся от удивления. Помимо Вермила, он не мог вспомнить, когда в последний раз кто-то осмеливался заговорить с ним без дрожания в голосе, не говоря уже о том, чтобы подтолкнуть его.
Он повернулся и увидел невысокую девушку, которая лидировала на участке, стоящую перед ним, ее широко раскрытые глаза смотрели на него без капли страха или беспокойства.
Ли, ее звали? Интересный. Почему абсолютно никто из партии Вермиля не испытывает ни малейшего страха? Это… освежает. Однако она смотрит на меня, как на кусок мяса. Не могу сказать, что мне это нравится.
«Да?»
— Ты уверен, что у тебя нет апельсинового сока? — спросил Ли. — Я чувствую этот запах от тебя.
Глаз Джалена дернулся. У него действительно была маленькая бутылочка этого напитка в сумке, но это было на обед. Он понюхал воздух, но его нигде не было абсолютно никаких следов. Чертова бутылка была запечатана. Это должно было быть невозможно для…
Ли каким-то образом уже отстегнул защелку сумки Джалена и беззаботно рылся в ней. Джален уставился на нее с крайним недоверием. Она не колебалась ни секунды.
Секунду спустя Ли нашел бутылку и вытащил ее. «Вот. Ты, должно быть, забыл, что оно у тебя есть.
«Я-«
— Ты собирался это выпить? — спросил Ли, уже отрывая пробку двумя пальцами. Она подняла пробку, некоторое время изучая ее, прежде чем понюхать дно.
«В какой-то момент да. Обычно именно поэтому кто-то что-то носит с собой».
Ли положила пробку в рот и один раз пожевала, прежде чем проглотить. Ее нос сморщился от отвращения. «Это было не очень хорошо. Немного губчатый.
Что происходит на Проклятых равнинах?
Джален начал смеяться. Он не мог с собой поделать. Было такое ощущение, будто он попал в другое измерение. Девушка в половину его роста и в тысячную часть его силы только что ограбила его, глядя ему прямо в лицо.
К тому времени, как он снова собрался с силами, Ли съел, а не выпил всю бутылку. Она облизнула губы и улыбнулась ему. «Спасибо. Мне нравится, как оно хрустит».
Она вернулась к остальной группе и ткнула Тодда в спину, проходя мимо него, в результате чего он споткнулся о собственные ноги и упал лицом на землю. Тодд бросился вперед и схватил Ли за лодыжку, потянув ее за собой, в то время как остальные разразились смехом.
Джален был уверен, что Ли могла бы избежать нападения, если бы захотела. Он видел, как она посмотрела вниз и заметила выпад Тодда. Скорость ее реакции была смехотворной для третьего ранга.
позволить Тодду схватить ее, вероятно, чтобы мотивировать его учебу.
Это был не только Ли – что-то во всей группе Вермила казалось… другим. Он не мог точно определить, что это было, но это было нечто большее, чем просто Формации. Да, у них была власть, но это было нечто большее.
«Что вы думаете?» От своих мыслей Джалена отвлекла Мокси, подошедшая к нему со скрещенными руками. Он чувствовал приглушенную враждебность со стороны женщины, хотя она довольно хорошо старалась ее скрывать.
Она злится, что я забрал Вермила поговорить с ним? Я до сих пор не понимаю, почему Торрин так заботится о Линвике. Это не имеет абсолютно никакого смысла. Если бы это был кто-то из моего поколения, конечно. Я получил свою долю удовольствия от Торринов – они могут делать отличные вещи с этими лозами. Но сейчас? Семьи настолько ненавидят друг друга, что я не понимаю, как они вообще могли встретиться.
— Это… интересно, — сказал Джален, тщательно подбирая слова. Все, что он скажет Мокси, несомненно, дойдет прямо до Вермила, а он не хотел портить отношения. Вермил был более чем интересен. Он был очаровательным. «Я никогда раньше не видел, чтобы чему-то подобному учили».
— Нет, — согласился Мокси. «Это уникально для Вермиля. Нам бы хотелось, чтобы так и осталось».
Меня предупреждает 3-й ранг? Когда она узнает, кто я? Чудесный.
«Ни одно слово не слетит с моих уст», — пообещал Джален, и он искренне имел это в виду. Нельзя допустить, чтобы такая редкая вещь попала в руки идиотских дворянских семей, включая его собственную. Это было бы только потрачено впустую. — Я здесь только для того, чтобы наблюдать, как я уже сказал Вермилю.
— Значит, ты не помогаешь с нашей маленькой… проблемой? — спросила Мокси, склонив голову набок.
«Цветок, который не может расти сам по себе, завянет и умрет, если его оставить».
— И весь горячий воздух, который ты надуваешь себе задницей, может выйти из твоего рта, — возразил Мокси. «Людей будут убивать, потому что какой-то психопат одержим моей семьей. Ты можешь что-то с этим сделать».
«Я мог бы, но это лишит вас опыта делать это самостоятельно».
«И это может закончиться смертью кого-то здесь».
Это… на самом деле было бы очень обидно. Однако я не буду решать за него проблемы Вермила. Это задержит его рост.
— Возможно, — признал Джален. «Многие люди умирают. И вы понимаете, что, если я прямо вмешаюсь, остальные представители моего поколения будут вынуждены сделать то же самое? Это может усугубить ситуацию».
«Я не прошу тебя убить этого придурка ради нас», — сказал Мокси. «Но найти немного информации не должно быть для вас невозможным. Вермил, возможно, не хочет позволить вам посмотреть этот урок, но я прекрасно понимаю, насколько ценно то, что вы здесь видите. Ты у него в долгу.
Ну блин. Она права.
Улыбка скользнула по губам Джалена. «Вы, возможно, один из самых смелых Торринов, которых я когда-либо видел. Как ты познакомился с Вермилом?
«Какое это имеет отношение к чему-нибудь?»
— Ответь на вопрос, если хочешь моей помощи.
Мокси сжала губы и вздохнула. «Я оскорбил его в библиотеке».
Джален хихикнул. «Почему-то меня это нисколько не удивляет. Очень хорошо. Я посмотрю на это – но не более того. Удовлетворен?»
Мокси наклонила голову набок, а затем коротко кивнула ему. — Нет, но сойдет. Не похищайте Вермила снова. Мне все равно, кто ты. Если ты собираешься притвориться нашим союзником, то веди себя соответственно».
И в этот момент Джален наконец понял, какие чувства вызывала у него группа. Забота, которую они все проявляли друг к другу, и свирепость, не имевшая никакой силы, кроме воли – они не были просто случайным набором магов. Они видели друг друга как семью.
Для этого мы основали дворянские дома.
«Знаешь что?» — спросил Джален. — Я буду иметь это в виду.
