Остальная часть занятий прошла быстро, и вскоре пришло время подводить итоги. Ной был очень доволен тем, как все прошло. Даже несмотря на то, что появление Джалена нарушило его планы, не казалось, что что-то пошло наперекосяк.
Джален, казалось, в целом интересовался своими учениками и не выглядел так, будто собирался связываться с кем-либо из них, и, похоже, он даже не слишком много подозревал о своих методах преподавания или содержании.
Это определенно хорошо, что я смягчил ситуацию. Если бы я начал говорить о раздаче Мастер-руны или о чем-то более подробном, что я запланировал, он мог бы что-нибудь подобрать.
Но при нынешних обстоятельствах похоже, что он просто наблюдает за происходящим и не так уж и заинтересован в чем-либо другом.
Ной собрал всех, когда оставалось всего несколько минут до того, как транспортная пушка должна была дать ответный удар и вернуть их в Арбитраж.
«Ты наконец собираешься сообщить нам это объявление?» — спросил Тодд. «Потому что я едва мог сосредоточиться. Нельзя просто так повесить такое над головой мужчины. Это не верно.»
«Ваши жалобы были должным образом приняты к сведению и проигнорированы», — сказал Ной, не теряя ни секунды. «Но да, пришло время для объявления. Речь идет о продвинутом треке».
— Наше согласие было аннулировано? — спросила Александра. — Меня это нисколько не удивит.
«Что? Нет.»
«Они решили дать нам кучу Рун из-за того, какие мы крутые?» — спросил Тодд.
— Тоже нет.
«Они устраивают нам вечеринку с пиццей?» — спросил Мокси.
«Нет! Почему… Ной оборвал себя и развернулся, чтобы посмотреть на Мокси, которая даже не удосужилась скрыть улыбку на лице. «Не присоединяйтесь к ним! Ты уже знаешь это чертово объявление!»
— Ну, тогда продолжай.
Ной закатил глаза. — Я доберусь до цели, если ты перестанешь выдвигать предположения и дашь мне секунду высказаться. Сегодня вечером мы все были приглашены встретиться с остальными участниками продвинутого трека. Что-то вроде приветственной вечеринки.
«Итак, они устраивают нам вечеринку с пиццей!» – отметила Изабель.
«Это не пицца, ну да ладно», — проворчал Ной, вскидывая руки в знак поражения. «В любом случае, это интересно. Вы все должны этого с нетерпением ждать. Но при этом не забывай, где мы будем и кто там с нами».
— Вы хотите сказать, что думаете, что это будет какое-то еще одно испытание? — спросила Александра, нахмурив брови.
«Я не знаю, будет ли это конкретно проверка, но можно предположить, что к нам всем будут уделять очень пристальное внимание. Нам всем нужно будет вести себя соответствующим образом и производить правильное впечатление».
«Разве эта поговорка не означает, что мы должны вести себя наилучшим образом?» — спросила Изабель, склонив голову набок.
Ной ухмыльнулся. «Да.»
— Я так понимаю, ты не оговорился.
«Нет», — ответил Ной. «Я не.»
***
Несколько часов спустя, после того как все вернулись в Арбитраж и потратили некоторое время на декомпрессию и подготовку, они снова встретились перед комнатой Мокси в здании Т.
Их всех встретил Вермил в своей лучшей одежде, которая оказалась идентична почти любой другой паре одежды, которую он носил. Он жевал полоску вяленого мяса, наблюдая, как скапливаются студенты, и кивая им, когда они появлялись.
Повествование было украдено; в случае обнаружения на Amazon сообщите о нарушении.
Мокси надела меховой плащ и надела под него свою обычную униформу. Рядом с ней стояли две фигуры в капюшонах. На первом была корявая деревянная маска, а у второго просто был низко надвинут капюшон, чтобы скрыть черты лица.
— Все готовы? — спросил Вермил, вытягивая руки над головой и зевая. Он понюхал свою одежду, затем поморщил нос. «Когда их в последний раз стирали?»
Мокси ударил его по затылку. «Вчера. По крайней мере, постарайтесь вести себя презентабельно, не так ли?
«Верно. Извини.»
«Так что же нам делать?» — спросил Тодд. — Просто сидеть здесь и ждать?
«Ага. Я предполагаю, что кто-нибудь должен появиться достаточно скоро и забрать нас, — сказал Мокси, пожав плечами. «Не теряйте терпения. Если они чем-то похожи на других дворян, которых я знаю, тогда нам, возможно, придется немного подождать.
— Я бы хотел увидеть, как они попытаются, — прорычал Джален из темноты своего капюшона. «Я не люблю, когда меня заставляют ждать».
— Пожалуйста, не разрушайте передовой путь, — вежливо сказал Мокси. «Нам нужно это в одном куске».
«Ах, верно. Я не собираюсь вмешиваться. Я это говорил, — сказал Джален, но это звучало скорее так, будто он пытался убедить себя, чем кого-либо еще.
К счастью, им не пришлось долго ждать, чтобы узнать, сдержит ли он свое слово. Еще через несколько минут по коридору раздались торопливые шаги, и все обернулись, когда из-за поворота появилась Уля, прижавшись спиной к камню.
Мешки под ее глазами не остались ни в малейшей степени. Во всяком случае, они стали глубже. Ее кожа была чуть бледнее, чем должна была быть, а ногти были оборваны. Она выглядела ужасно.
Как только она заметила мужчину в маске позади группы, напряжение с плеч спало. Ее пальцы пробежались по рукоятке кинжала, лежащего сбоку, и она сглотнула.
«Вермил. Каждый. Рад тебя видеть. Я здесь с продвинутым треком».
«Ты выглядишь дерьмово», — сказал Вермил.
— Спасибо, — сказала Уля, ее губы сжались так плоско, что стали почти белыми. — Мне нужно вас всех проверить, если вы не возражаете.
— Я уже проверил их, — сказал Вермил, делая шаг вперед. «Незачем. Ты можешь проверить меня, если тебе это абсолютно необходимо, но ты действительно так живешь?»
— Да, — коротко сказала Уля. Вермил повернулся и откинул волосы назад, чтобы Уля могла сделать небольшой надрез на его шее. Она вздохнула и отступила назад. — Вы абсолютно уверены, что они в безопасности?
«Да. Они в порядке. Вы вообще с кем-нибудь встречались после нашего последнего разговора? Или ты спрятался?
«Это имеет значение?»
— Я полагаю, что нет, но тебе следует быть осторожным. В конечном итоге тебя могут убить, если ты настолько устанешь, что не сможешь правильно отреагировать».
«Ваша забота оценена по достоинству», — сказала Уля, не похоже, чтобы она это оценила. Она вложила кинжал в ножны и закинула подбородок на плечо. «Пойдем.»
Они все последовали за ней из здания и по улицам Арбитража.
Пока они шли, Уля подошла ближе к Вермилю и бросила взгляд через плечо на фигуры в капюшонах, занимавшие хвост группы. «Я узнаю вашего учителя. Кто еще?
«Его друг», — ответил Вермил.
Брови Ули слегка приподнялись. — Столь же мощный?
— Да, но он не собирается делать ничего, чтобы помочь. Мой учитель, возможно, и не такой, но другой здесь просто для того, чтобы наблюдать.
«Он заслуживает доверия?»
— Я смею тебя сказать ему, что он не может прийти. У него шестой ранг, и он сильный».
Уля поморщилась, затем склонила голову. «Я был готов к такому. Тогда я разберусь со всем. Держись поближе ко мне, когда мы будем там. Мне не удалось проверить никого, кроме вас и Геро, и я не увижу Геро за то время, которое мне потребовалось, чтобы прийти за вами.
Вермил лишь склонил голову, и остальная часть путешествия прошла спокойно. Примерно через тридцать минут ходьбы они покинули основную территорию школы и направились вглубь города. Уля провела их несколькими переулками, потом к неприметной двери в простой каменной стене.
Она открыла ее, открыв хорошо освещенную лестницу, ведущую под землю, а затем, ни секунды не колеблясь, начала спускаться. Все столпились позади нее, фигуры в масках остались позади и закрыли за собой дверь после того, как вошли.
Чтобы добраться до подножия лестницы, потребовалось всего несколько минут, но звук приглушенной болтовни и звон столового серебра возвестили об их путешествии вниз. Около дюжины человек сидели в большой круглой комнате за столом, который делил комнату почти пополам.
Большинство стульев за столом были пусты, и все, кто сидел за ним, сидели четкими группами. Даже на продвинутом этапе было совершенно очевидно, что не все были на одной волне.
Как только люди заметили входящую группу, большая часть разговора затихла. Все повернулись к ним, и высокий мужчина, сидевший в конце стола, поднялся. У него была аккуратно подстриженная седая борода и подтянутые мускулы, прикрытые красной бархатной одеждой, украшенной золотой цаплей.
Мужчина раскинул руки, улыбка скользнула по его губам в знак приветствия. «Ах. Уля вернулась с новыми участниками нашей программы. Добро пожаловать. Садитесь, пожалуйста. Возьмите немного еды и наслаждайтесь. Вскоре мы перейдем к делу, но не стоит слишком рано омрачать наше удовольствие от ночи.
Он казался совершенно дружелюбным, и широкая улыбка на его губах была искренней. Хотя он был одет в яркую, дорогую одежду, морщины в уголках его глаз свидетельствовали о том, что он часто сиял вечной улыбкой.
Была только одна небольшая проблема.
У мужчины не было сердцебиения.
