Магия Рафаэля была быстрой. Тем не менее, если бы он направлялся прямо на Ли, она была уверена, что могла бы увернуться. Но оно направлялось не к ней, и из-за нечеткого вихря ее недавно сформированной руны 4-го ранга, стучащего в ее голове, мысли Ли превратились в беспорядочный беспорядок.
Было только одно, что она все еще знала как факт: Мокси не переживет мощную кровавую стрелу, кричащую в ее сторону. Кожу Ли покалывало от ее близости к ней, и все ее чувства кричали ей, чтобы она повернулась и бежала.
Она чувствовала, как Азель тянет ее тело, отчаянно крича что-то где-то в глубине души, но Ли едва его замечал. Его слова были гудящим гулом, заглушенным огромным потоком непонятных мыслей и голода.
Из всей этой путаницы смогла обрести форму только одна мысль. И, как ни странно, это было полностью вызвано единственной эмоцией, которую Азель подталкивал ее принять с тех пор, как они встретились.
Она моя. Никто не может иметь ее.
Ли расплывался, врезаясь в Мокси и отталкивая ее с дороги. У нее были планы продолжить путь, нырнуть с пути магии крови и позволить ей безвредно пролететь мимо них обоих, но она была не такой.
намного быстрее, чем Рафаэль.
Болт вошел Ли в плечо. Она приготовилась к приступу боли или агонии, но ничего не произошло. Вместо этого магия исчезла внутри нее, исчезнув, как будто ее никогда и не было. Ли сделала несколько спотыкающихся шагов, поймав себя на том, что Мокси катилась по земле перед ней, не в силах остановиться, находясь во владениях Рафаэля.
— Игра окончена, — сказал Рафаэль, опуская руки и с болезненным смехом упираясь ими в колени. «Я выигрываю.»
Ли наклонила голову набок. Она посмотрела на свое тело, затем снова на Рафаэля. Облегчение в глазах Инквизитора мелькнуло, а затем исчезло, когда его глаза расширились. «Как ты еще стоишь? Я вложил в это всю свою силу. Ты не можешь…
В груди Ли расцвел жар. Она согнулась пополам, когда из ее тела вырвалась магия, пронесшаяся в воздухе потоком малинового огня. Остальная часть предложения Рафаэля потерялась в потрескивающем пламени, когда Азель возник рядом с Ли, и угли поднялись над его черным костюмом.
— Нет, — выдохнул Рафаэль, делая шаг назад. Его спина ударилась о каменный утес, но его глаза не отрывались от тела Азеля. «Два демона. Но как-«
Азель помутился. Огонь пронесся по земле, когда он метнулся к Рафаэлю. Кровь закружилась вокруг Инквизитора, начав формироваться в мерцающий барьер, но Азель прорвался сквозь него. Его кулак разрушил магию Рафаэля, и он схватил Инквизитора за волосы, подняв человека в воздух.
Громкий треск, за которым последовал влажный хлюпанье, разорвал воздух. Рука Рафаэля отлетела в сторону и упала на землю позади Азеля. Четки выскользнули из беспомощных пальцев и заскользили по траве рядом с ними.
— Молодец, Инквизитор, — выплюнул Азель, в его словах кипела ненависть и ярость. «Вы нашли меня.»
Рафаэль открыл рот, чтобы что-то сказать, но Азель лишил его возможности. Рука демона с громким хрустом врезалась в лицо инквизитора. Вокруг них двоих вспыхнул огонь, поднялся в воздух и внезапно исчез.
Тело Инквизитора упало на колени, затем покатилось вперед, в его голове образовалась большая дыра. Тело с мокрым хлюпаньем ударилось о землю и больше не шевелилось. Даже Кровавая Руна не могла спасти человека, когда весь его мозг был разрушен.
Мокси вскочила на ноги, защищаясь, подняв руки, когда Азель обернулся. Его костюм загорелся, кончики лацканов начали подгорать. Ли покосилась на него, мир вокруг нее колебался.
Руна 4-го ранга все еще перемещала ее тело. Она не могла сказать, что изменилось, но у нее было неоспоримое чувство… потери. Что-то, что когда-то было здесь, исчезло, и с каждой секундой исчезало еще больше.
Однако Мокси был жив. С детьми все будет в порядке. Инквизитор был мертв. Это было то, чего она хотела. Это была сделка, которую она заключила. Это было неизбежно. У демона не было возможности выйти за рамки воплощения своих эмоций.
Лицо Ли стало мокрым. Она подняла руку, вытирая слезу, скатившуюся по ее щеке. Она нахмурилась, глядя на воду на пальце.
Почему я плачу?
Азель подошел к Ли, пепел слетел с его тела, окутывая его, словно заходящая ночь. Мокси что-то крикнул, но Ли едва это заметил. Мокси была не единственным, что ей было нужно.
В мире было так много всего. Она никогда раньше не задумывалась об этом как следует – но мир был прекрасен. Растения были пышными. Небо было ярким и голубым, и все, что было между ним, называло ее имя.
Они принадлежали ей. Они принадлежали ей. Все принадлежало ей. Все, кроме Азеля. Он был столбом болезненного огня, силой, которая была за пределами ее понимания. Она не могла забрать его силу – но от этого ей хотелось еще больше.
Язык Ли скользнул по ее губам, а ее глаза метались по сторонам, пытаясь найти способ вырвать энергию из демона. Должен был быть способ заявить об этом. Способ —
Об этой истории, украденной с Royal Road, следует сообщить, если она встретится на Amazon.
Рука Азеля двинулась прежде, чем Ли успел среагировать. Его пальцы впились ей в плечи, и пепел, сыплющийся с его тела, стал гуще, погружая их обоих в глубокий мрачный туман. Ли едва мог видеть Азеля по тлеющему пламени, вьющемуся вокруг его тела.
Прежде чем она смогла вырваться из рук другого демона и попытаться пронзить его горло, тупая боль пронзила ее душу. Ее руна четвертого ранга дернулась, а затем вздрогнула. Сила, вытекающая из него в тело Ли, остановилась.
— Глупая, доверчивая девчонка, — сказал Азель, но в этом не было обычного жара, который несли его слова. Прозвучало – выключено. Искаженно, как будто он говорил сквозь слой воды. «Ты использовал мой
Демонические Руны, чтобы сформировать это, и ты смеешь пытаться использовать это против меня? Это моя Руна в такой же степени, как и твоя».
Рот Ли шевелился, но огромный голод, который схватил ее, казалось, утих. Или, точнее, его как будто украли. Она все еще чувствовала это, жжение в уголках ее сознания и пену изо рта, требующую высвобождения, но Азель сдерживал это.
По крайней мере, еще на несколько секунд Ли снова была самой собой.
«Это все?» — спросила Ли дрожащим голосом. «Я не хочу умирать».
— Ты не умрешь, — прорычал Азель. «Ты становишься больше. У тебя такой большой потенциал. С помощью Вермила ваша Руна станет безупречной. Безупречная руна демона, Ли. Вы понимаете, что вы представляете? Вы можете стать самым могущественным демоном в истории. Разве ты не понимаешь, что я для тебя делаю? Я проложил путь. Я дал тебе семена и поливал их, пока они не проросли. Все, что вам нужно сделать, это продолжать».
«Я не хочу быть самым могущественным демоном в истории», — сказал Ли. «Я просто хочу быть Ли».
Пальцы Азеля глубже впились в плечи Ли, а его взгляд впился в нее. Огонь в его глазах замерцал на секунду, и он согнулся пополам, отпустив одно из ее плеч и закашлявшись в кулак.
— Ты идиот, — выплюнул Азель, вытирая рот тыльной стороной ладони. Желудок Ли сжался, когда голод в ее разуме снова попытался прорваться вперед, но присутствие Азеля остановило его. Он подавлял Руну. «Я дал тебе все, а ты это отвергаешь?»
— Почему бы тебе просто не взять это самому? — потребовал Ли. «Ной, наверное, дал бы тебе безупречную Руну, если бы ты просто оставил нас в покое!»
«Я собирался в!» Азель взревел, его глаза вспыхнули пламенем. Он прерывисто вздохнул, сдерживая себя, прежде чем заговорить снова. «Я все настроил идеально. Ты взял мои Руны, как доверчивый дурак, а я с каждым днем проникал все глубже и глубже в твою душу. В тот момент, когда вы достигли 4-го ранга, у меня должна была быть Безупречная руна 4-го ранга. Весь потенциал, который Ной вложил в тебя, был бы моим.
»
«И?» — потребовал Ли. — Почему бы тебе тогда этого не сделать?
Азель рассмеялся. «Ты не сможешь заставить меня что-либо сделать, Ли. Я на сотни лет превосходю тебя во всем, включая манипуляции. Вы действительно думаете, что потеря руны 4-го ранга даст вам шанс остаться таким, какой вы есть? Ты бы не выжил».
«Это шанс. Тебе нужна Руна. Я хочу остаться прежним. Возьми это!»
— Нет, — сказал Азель, скрипя зубами. «Я не буду.»
«Почему нет? Я думал, ты хочешь…
«Я сделал.» Азель оборвал Ли еще одним горьким смехом. — Пока ты не пошел и все не испортил.
«Что? О чем ты говоришь?»
— Ваши боги проклятые заблуждения, — выплюнул Азель. Очередной спазм сотряс его тело, и он закашлялся, но проигнорировал это и продолжил. «Ты, без сомнения, худший демон, когда-либо живший. Ты взял все, чем мы должны быть, и исказил это».
«Я думаю, тебя ударили по голове. Просто возьми мою Руну…
«Что для тебя чревоугодие?» Азель потряс Ли за плечи. «Скажи мне!»
«Это защита того, что я люблю!»
«Неправильный!» Азель прошипел. «Это любовь к ощущению получения большего. Это бесконечная жажда большего. Так и должно было быть – но твои глупые заблуждения были настолько сильны, что ты превратил чертову эмоцию в какое-то извращенное… человеческое чувство. Что-то, чем мы не должны развращаться».
«Меня это не волнует», — сказал Ли. «Руна 4-го ранга превратила меня в то, о чем вы говорите. Так что, если вы возьмете его, вы получите то, что хотите».
Рычание Азеля ускользнуло, превратившись в побежденный смех. — Я больше этого не хочу, Ли. Ваше заблуждение разрушило не только ваш потенциал. Это разрушило мое собственное».
Он потянулся к своему горящему костюму и потянул его в сторону. Толстые красные линии пронизывали его тело, пульсируя болезненной энергией. Они обвивались вокруг его груди и поднимались к шее, делая кожу вокруг них тускло-серой.
«Что это такое?» — спросил Ли.
«Ты такое маленькое дерьмо. Это проклятие родословной, перед которым ты прыгнул. Тот, который мгновенно убил бы тебя, если бы подключился.
Ли смотрел в шоке. «Ты принял на себя удар вместо меня? Почему?»
— Я не знаю, — сказал Азель, глядя на магию, прорезавшую его тело по одному дюйму за раз. «Полагаю, я не был тем демоном, которым себя считал. Мои эмоции — Похоть и Ненависть. Я предал их. Возможно, это подходящее наказание».
«Я до сих пор не понимаю. О чем ты говоришь?» — сказал Ли, покосившись на Азеля.
«Как ты думаешь, почему я оставил тебя в живых, когда ты последовал за мной через портал в Выжженных землях?» — резко спросил Азель. — Ты действительно думал, что пробрался без моего ведома?
— Я думал, тебе просто все равно.
«Если только. Нет. Я знал, что ты был там, потому что я держал портал открытым для тебя», — сказал Азель. Его лицо исказилось в гримасе, когда магия крови, обвивавшая его, достигла шеи и начала подползать к подбородку. «Ты всегда был бедным демоном. Я надеялся, что вход в мир смертных станет тем стимулом, который тебе нужен.
Ли недоверчиво посмотрел на Азеля. «Что?»
«Когда я понял, насколько они бесполезны, я решил собрать твою энергию, как только сбегу из тела Ноя», — продолжил Азель с кривой улыбкой. «По крайней мере, я так говорил себе. Вот как я оправдал предоставление вам моих собственных Рун. Именно поэтому я переселился в твою душу, хотя Ноя можно было убедить усовершенствовать мои собственные Руны в обмен на то, чтобы оставить тебя в покое. Полагаю, это оправдание больше не работает, не так ли? Я ничего не смогу взять, когда умру».
— Почему ты никогда ничего не говорил? — потребовал Ли.
«Это имеет значение?» — спросил Азель. Он закашлялся, затем заскрежетал зубами. «Уже нет. Ты не тот демон, которым я хотел, чтобы ты был, и никогда им не будешь».
Азель поднял руку и схватил один из рогов Ли. Затем резким рывком он его щелкнул. Ли вскрикнула от боли, когда агония пронеслась по ее телу, но Азель удержал ее на месте другой рукой.
Огненные линии боли пронзили ее тело, вились через голову. Они обернули руну четвертого ранга в ее душе, впившись в нее, как зазубренные ножи.
«Там. Это не будет длиться вечно, Ли. Стань больше, чем просто демоном, — сказал Азель, улыбка мелькнула на его губах, несмотря на боль на его лице. «Я хочу, чтобы легенды о моей дочери распространились так далеко, что я до сих пор их слышу. Это даст мне пищу для размышлений в отношении Ноя.
«Ждать. Ты не можешь просто…
— Странно, — выдохнул Азель. Магия крови залила его щеки, и он наклонил голову в сторону, глядя прямо мимо Ли. «Это не та эмоция, которую я узнаю. Кажется… теплым.
По лицу Азеля побежали трещины. Его тело рухнуло, рассыпаясь само по себе. Пепел, клубившийся вокруг них, скрутился в столб и рассеялся с тихим хлопком, оставив только Ли приветствовать свет наступившего дня.
