Мокси убедил Ноя подождать, пока не появится Ли, чтобы получить полное объяснение того, что произошло, не позволяя студентам рассказывать слишком много и только усиливая его горе.
Он ходил туда-сюда по шеренге, как пойманный в ловушку тигр, когда несколько минут спустя появился Ли со вспышкой синего цвета у основания в трубе транспортной пушки – но появившийся Ли был не тем, которого узнал Ной.
Это не было внешним изменением. Конечно, глаза Ли были слегка запавшими, а аура усталости окутала ее, как тяжелый плащ, но она все равно выглядела
как Ли. На этом сходство закончилось.
Владения Ноя покалывали, когда они омывали Ли, кружась вокруг ее тела, но не успев приблизиться к нему. Он не мог выразить словами, что это за ощущение, но ощущение голода и желания окутало все ее тело.
Она достигла 4-го ранга. Неужели это так сильно ее изменило? Я помню, как она волновалась по этому поводу. Если понадобится, я разорву Руну на части.
«Ли!» — воскликнул Ной, делая шаг к ней. Она вздрогнула, и Ной застыл на месте, его лицо сморщилось от беспокойства. — Что случилось, Ли?
«Не приближайся ко мне», — сказал Ли. «Я… я другой. Это не так плохо, как я думал, но это будет».
— Ба, — сказал Ной. «Посмотрим на этот счет. Ты ведь не ранен, верно?»
«Только небольшие порезы», — сказала Ли, покачав головой. «Но-«
«Это все, что имеет значение», — сказал Ной, уничтожая информацию, которую отправлял ему его домен. Его не волновало, что Ли не чувствует себя так же, как раньше. Пока разум Ли был нетронут и она была той, кем хотела быть, он отказывался видеть ее по-другому.
И если ее Руны встанут у них на пути, они найдут способ разрушить их и изменить все, пока Ли не окажется в безопасности.
«Может быть, мне стоит взять детей и позволить тебе поговорить с Ли наедине», — сказал Мокси. «Я думаю, ей нужен кто-то, кто немного лучше поймет ее ситуацию, а из-за аудитории ей будет труднее говорить».
— Подожди, — сказал Ной, нахмурившись. «Вы уверены, что это безопасно, учитывая то, что только что произошло? Откуда нам знать, что их больше нет?»
Мокси на мгновение задумался над вопросом, затем пожал плечами. «Мы не можем жить в терроре постоянно, и Брейден сказал, что это только один из них. Я доверяю ему. Сильвертайд также сказал, что он занимался клонами Визена, так что с нами все будет в порядке.
Ной барабанил пальцами по бедру, но Мокси был прав. С угрозами следовало справиться – по крайней мере, на данный момент. Он не мог постоянно следить за всеми вокруг, а Арбитраж по-прежнему оставался технически нейтральной территорией.
Ли и я должны быть единственными, кому грозит опасность нападения со стороны нормальных людей, а Визена на данный момент отправили собирать вещи.
«Ты прав. Но можешь ли ты остаться в комнате после того, как закончишь? Я знаю, что ты чувствовал, когда Джален похитил меня, и не могу сказать, что это особенно приятное чувство. Я чертовски волновался».
Эмили издала рвотный звук. «Можете ли вы сделать это там, где у вас нет компании? Это отвратительно».
«Я тоже беспокоился о тебе», — сказал Ной Эмили.
Она захлопнула рот и посмотрела в сторону, пока Александра смеялась.
— Только не так сильно, как Мокси, да?
Ной удивленно моргнул, а затем усмехнулся. Александра была не из тех, кто часто шутит, и ему было приятно видеть, что она хотя бы немного расслабилась, даже несмотря на то, что ее чуть не убили.
— Пойдем, — сказала Мокси, закатывая глаза. Она загнала Александру и Эмили в лифт, и тот с грохотом опустился, оставив Ли и Ноя одних на верхнем этаже транспортной пушки. Ноя поразило то, что Тима по-прежнему нигде не было видно.
«Не хочу задерживать наш разговор, но ты не знаешь, где Тим?» — спросил Ной.
«С ним все будет в порядке», — сказала Ли, покусывая нижнюю губу и глядя на свои руки. «Брэйден сказал, что это Тим нашел его. Он, вероятно, в офисе или где-то еще. Я не чувствую запаха крови или страха в этом районе – по крайней мере, никого, кроме твоего.
Несанкционированное воспроизведение: этот материал был взят без разрешения. Сообщите о наблюдениях.
«Тогда это должно быть довольно конфиденциально, по крайней мере, на данный момент», — сказал Ной, подходя ближе к Ли, несмотря на ее предупреждение. Он положил руку ей на плечо и мягко сжал его. «Я не буду заставлять тебя ничего говорить, но я не собираюсь сидеть сложа руки, пока ты явно страдаешь. Что произошло, пока тебя не было, Ли?
Она ответила не сразу. Несколько секунд она вела внутреннюю борьбу внутри себя. Это отразилось на ее лице в виде смеси эмоций, которая в конце концов закончилась тем, что ее плечи опустились.
«Появился Инквизитор 5-го ранга. Похоже, он не знал, кто из нас демон, поэтому, должно быть, следил за нашей группой в целом. Странный запах, который я почувствовал, пока мы были на вечеринке, принадлежал ему».
«Дерьмо. Тогда он мог следить за мной или Азелем, — сказал Ной.
Ли пожал плечами. «Может быть. В любом случае, он хотел нас проверить. Мокси напал на него, но у него была очень сильная область с магией крови, из-за которой было невозможно двигаться, пока мы были в ней. Он собирался убить Мокси. Я был достаточно силен, чтобы достичь 4-го ранга, и это был единственный способ проникнуть в его владения».
«Подожди, ты достиг 4-го ранга в середине боя?» — спросил Ной, недоверчиво моргая. Он все еще мог вспомнить, сколько усилий и концентрации потребовалось, чтобы продвинуть его Руны до 4-го ранга. Конечно, сам процесс не занял так много времени, но он должен был убедиться, что все настроено, и попасть в нужное место, чтобы сделать это. это было.
— Азель помог, — сказала Ли, и в ее глазах промелькнула вспышка эмоций, которую Ной не мог уловить. Это могла быть печаль, а может быть, гнев. Оно исчезло так быстро, что к тому времени, как он его зарегистрировал, оно уже исчезло.
«Чтобы спастись? Я знаю, что он передал тебе большую часть себя, так что, полагаю, это имеет смысл.
Ли пожала плечами так, что Ной заподозрил, что она ни в малейшей степени не согласна с его догадкой, но она слишком устала, чтобы придумать лучший ответ. Он не стал давить и просто молчал, ожидая, пока она снова заговорит.
«Мне удалось достичь 4-го ранга, и это сделало меня достаточно сильным, чтобы двигаться. Азель хотел, чтобы я баллотировался», — сказал Ли. «Но если бы я побежал, Мокси бы умер. Я мог бы спасти Александру и Эмили, но не Мокси. Она была во владениях Рафаэля. Поэтому я напал на него».
«Вы напали на пятого ранга? Самостоятельно?» — спросил Ной, не в силах сдержать удивление. Он сам сражался на более высоких уровнях, но у Ли не было никаких преимуществ, которые были у него – и именно она подверглась нападению, а не наоборот.
«Я получил импульс от повышения рейтинга. У демонов оно сильнее, чем у людей, из-за того, насколько тесно связаны наши тела и души», — объяснил Ли. «Но… это было не то. Когда Азель понял, что я не бегу, он помог мне. Наполнил меня магией, которая помогла мне противостоять Инквизитору и причинить ему вред.
Полагаю, помощи демона 5-го ранга, даже ослабленного, будет достаточно, чтобы позволить ей на короткое время обменяться ударами с 5-м рангом. Но я до сих пор не понимаю, как она могла убить его – если только Ли не окажется намного, намного сильнее, чем я думал.
«Некоторое время я сдерживал его, но начал проигрывать», — сказал Ли. «Итак, Азель дал мне еще больше своей силы. Инквизитор испугался и применил к Мокси нечто под названием «Проклятие родословной». Я мог сказать, что он был очень сильным, и она не могла увернуться, поэтому я прыгнул перед ним. Он думал, что это убьет меня, поэтому использовал большую часть своей энергии».
«Однако этого не произошло».
«Это не так». Ли кивнул. «И он не был готов к моей новой атаке, поэтому мы с Азелем убили его. Но… причина, по которой я пережила проклятие Родословной, заключалась в том, что Азель принял на себя удар за меня.
— Дерьмо, — пробормотал Ной, пытаясь понять, что проносилось в голове демона. Азель спас Ли, и это убило его. Ничто другое не могло бы привести к тому, что их связь прервалась так, как произошло.
Но зачем Азелю делать это ради Ли? Он мог бы вернуться в мое тело.
— Но… это не так, — тихо сказал Ли. «Моя Демоническая Руна была слишком сильной и чуть не превратила меня в настоящего демона. Азель остановил это – по крайней мере временно. Это было последнее, что он сделал перед смертью».
Если раньше Ной был в замешательстве, то теперь он был совершенно сбит с толку. Кого бы ни описывал Ли, он совсем не был похож на Азеля.
«Просто так? Почему?» — спросил Ной.
Ли сглотнул. «Перед смертью он разговаривал со мной. Я… он сказал, что он мой отец, Ной. И я думаю, что он говорил правду».
И, наконец, детали встали на свои места. Азель знал о Ли с самого начала. Он всегда планировал покинуть разум Ноя и войти в ее.
Однако я никогда не думал, что Азель из тех, кто заботится о своем потомстве. Я думал, что Ли будет для него просто еще одним инструментом. Что изменилось? Или он играл со мной с самого начала?
Достаточно было одного взгляда на лицо Ли, чтобы понять Ною, что сейчас не время совать нос в его дела. Он нежно сжал ее плечо.
«Похоже, Азель ясно дал понять свой выбор, Ли. Он хотел, чтобы ты выжил – и, похоже, мы все должны ему сказать спасибо».
«Он мертв», — сказал Ли, глядя себе под ноги. «Мне никогда не удастся узнать то, что я хотел. Он просто ушел. Это не имеет смысла».
«Он не исчез полностью», — сказал Ной. «Он дал тебе свои Руны, Ли. Я буду честен. Я не знаю, почему он изменился, и мне не нравился тот человек, которым он был раньше. Но похоже, что он умер как кто-то лучше, чем он был».
— Это не имеет значения, — горько сказал Ли. «Что хорошего в этом сейчас? Он мертв.»
Ной тихо рассмеялся. «Смерть — это только начало, Ли. Пройдут тысячелетия, прежде чем исчезнут последние следы Азеля. Мы все еще можем дать вам эти ответы.
Ли моргнул. «Что? Как?»
«Я видел загробную жизнь, и моей целью всегда было стать достаточно сильным, чтобы больше никогда ее не бояться», — сказал Ной. «Я сделаю это, и ты это сделаешь. Все мы будем. Тогда мы найдем Азеля и получим ваши ответы.
«Но… как насчет моей Демонической Руны? Это поглотит меня», — сказал Ли. «Это только вопрос времени, если ты не расколешь его. Азель сказал, что то, что он сделал, не будет длиться вечно.
— Ты забыл, кто я? — спросил Ной. «Мы найдем способ это исправить. Так или иначе, мы все справимся. Ты снова увидишь Азеля и не потеряешься в своих рунах.
«Обещать?» — спросил Ли.
Ной выдержал ее взгляд. «Ага. Я обещаю.»
