Лицо Ли стало мягче, твердые линии подбородка Ноя стали изогнутыми. Раньше темные глаза Ли теперь стали светло-голубыми. Его – или ее, Ной уже не был уверен – губы располнели, а брови поредели.
«Что вы думаете?» — спросил Ли, поднимая грязную рубашку и заглядывая в нее. «Хм. Это смешно.»
Ной потер лоб. — Каким-то образом ты запутал меня еще больше. Не думал, что буду спрашивать об этом, но есть ли у Оборотней пол? Если ты можешь просто менять форму по своему желанию…»
«Мы объединяемся. Два оборотня отрывают себе половину тел и сжимают их вместе, образуя новое. Затем они реформируют свои тела. Я слышал, что это не особенно приятный процесс. Я не знаю, есть ли у Оборотней настоящий пол, но я не могу сказать, что был большим поклонником твоего тела. Этот кажется лучше.
Странно. Я мог бы поклясться, что Оборотням нужно тело человека, чтобы превратиться в них, но Ли просто меняет форму по своему желанию.
«Я предпочитаю не воспринимать это как оскорбление», — решил Ной. — И как хочешь. Если вы закончили, нам нужно обсудить кое-что.
«Смогу ли я потом купить одежду?»
«Вам нужны деньги, чтобы купить одежду».
Ли смотрел на Ноя широко раскрытыми глазами с надеждой. Он поморщился. «Прекрати это.»
«Стоп что?»
«Эта штука с глазом».
— Я просто смотрю на тебя.
«Ты похож на щенка, просящего металлолом. Знаешь, я практически разорен.
Ли с отвращением сморщила нос, позволяя чертам лица вернуться в нормальное состояние. «Цифры. Что, если мы убьем кого-нибудь и заберем его деньги?»
Глаза Ноя сузились. Ли подняла руки вверх.
«Эй, это было всего лишь предложение. Не веди себя так, как будто ты не сделал хуже».
Ной вздохнул и покачал головой. Он остановился, когда его посетила мысль.
Есть ли у нее воспоминания о Вермиле? Это может быть невероятно полезно. Оборотни получают воспоминания от своего тела, верно?
— Скажи, а у тебя случайно нет каких-нибудь полезных воспоминаний? — небрежно спросил Ной. «Те, которые помогут тебе гармонировать».
Ли разочарованно покачала головой. «Нет. Оборотни получают их из остатков души, оставшейся в теле, и вы ничего после себя не оставили. Просто мешок мяса.
Прекрасный. Я должен был догадаться.
«Итак, об убийстве людей ради денег. Если ты сделал хуже…»
«Я не буду спорить о семантике. Мы можем попытаться подобрать для тебя более подходящую одежду после того, как я тебя введу. Нам нужна легенда о том, что ты делаешь со мной.
«Вы учитель, не так ли?»
Ной кивнул. «Да. Почему?»
«Я тоже могла бы быть учителем. Я никогда раньше этого не пробовала, но знаю, что это будет потрясающе».
«Я не уверен, что у меня есть полномочия нанимать новых учителей, но, возможно, мне сошло бы с рук утверждение, что я нанял постороннюю помощь – но чему бы вы вообще учили? Я собирался вернуться к этому позже, но сейчас стоит поднять этот вопрос: какие руны у вас есть, и можете ли вы рассказать о них чему-нибудь моим ученикам?»
Ли покачала головой. Ее волосы развевались и били ее по лицу, и она прищурилась. «Сделали это слишком тяжелым. Одна секунда.»
Ее волосы развевались, и, хотя Ной не видел в этом никакой очевидной разницы, Ли удовлетворенно кивнул. «Я не знаю, смогут ли люди использовать имеющиеся у меня Руны. Я не использую магию так, как ты, хотя кое-чему могу научиться.
«Что ты имеешь в виду?»
Ли потерла подбородок. «Давно мне это не объясняли, но прежде чем я отправился в путь самостоятельно, один из моих дарителей – это родители, по-человечески, – сказал, что не все человеческие Руны мне помогают. Я предполагаю, что это работает и в другом направлении».
Ной прислонился к дереву и издал медленный свист. «Я даже никогда не думал об этом. Итак, у вас есть уникальные руны для Оборотней? Или просто монстры в целом?»
«Без понятия. Я не знаю, объединился ли бы я с другими монстрами, а они не объединились бы со мной. Кстати, почему именно нас называют монстрами? Люди не так уж велики. Ты тоже убиваешь людей.
«Потому что сейчас мы говорим на человеческом языке, и каждое общество будет называть своих врагов злом», — ответил Ной. — Если хочешь, можешь придумать другое имя, но давайте пока остановимся на теме. Можете ли вы точно сказать, какие у вас руны?
«Шесть рун смещения и одна руна тени».
«Сдвиг рун?»
«Они являются основой того, что оборотни используют для изменения формы».
«Я понимаю. И если бы кто-то спросил вас, чему вы учите, что бы вы ответили? Ты бы не смог сказать, что у тебя есть Руны Сдвига.
«Это», — ответил Ли, делая шаг к Ною. Ее губы растянулись в очаровательной улыбке, и она посмотрела на него глазами. Затем она двинулась вперед, ее рука скользнула к шее Ноя.
На самом деле ее отвлечение не застало Ноя врасплох, но ее скорость сделала это. Несмотря на то, что Ли был готов к ней, нога Ли вылетела вперед и выбила ноги Ноя из-под него. Она швырнула его на землю, прижав руку к его шее достаточно сильно, чтобы ограничить его дыхание.
Ной призвал свою Руну Вибрации, но Ли скатился с нее, как только они упали на землю. Она снова поднялась на ноги и протянула руку. Ной на мгновение остановился, прежде чем взять его и позволить Ли поднять его на ноги.
«Что это было? Я почти не видел тебя.
И почему, черт возьми, другой Скинуокер, с которым я сражался, не двигался так быстро? Они как совершенно разные монстры.
«Я не человек», — сказал Ли с ухмылкой. «Я намного быстрее тебя. Тоже сильнее. Это делает меня довольно хорошим в физическом бою. Он очень эффективен для убийства магов, которые думают, что их магия делает их бессмертными. Так я, по крайней мере, слышал. На самом деле у меня так и не было возможности проверить свои навыки, потому что я столкнулся с единственным магом, который не может умереть, как бы сильно я его ни ударил».
«Мне повезло». Ной отряхнул грязь со своих волос и оглядел Ли, прежде чем кивнуть. «Хорошо, да. Я думаю, люди на это купятся, особенно если вы проведете какие-нибудь демонстрации. Честно говоря, мне самому не помешало бы несколько уроков».
Ухмылка Ли стала хищной. «Я был бы более чем рад продемонстрировать. Мне даже не пришлось бы быть слишком осторожным, верно? Ты не можешь умереть».
«Я могу умереть, но не навсегда», — поправил Ной. «И мне определенно не нравится этот опыт. Не используйте меня как боксерскую грушу».
«Нисколько?»
«Ровно столько, сколько необходимо, чтобы помочь мне улучшить свои навыки рукопашного боя. Если я посчитаю вас хорошим учителем, я заплачу вам часть денег, которые зарабатываю. Вы можете использовать это, чтобы купить то, что вы хотите. Как это звучит?»
Ли потерла подбородок, затем пожала плечами. «Иметь дело. Это все еще бьет тебя, так что это будет весело. А как насчет твоих учеников?»
«Если я считаю, что вы способны работать с другими, не подвергая их риску, то да, и их тоже. Если нет… — Ной замолчал, оставив заявление открытым. Ли кивнула, выражая понимание.
— Тогда мы можем пойти в Арбитраж прямо сейчас?
«Пока нет. Есть еще одна вещь. Примерно через полторы недели будет экзамен. Группа профессоров собирается приехать в Выжженные Земли со своими студентами и охотиться на Слэшеров.
«Да, я знаю, что это такое. Всегда заставлял меня голодать.
«Ну, у меня есть подозрение, что кто-то может попытаться помешать моим ученикам, особенно Изабель, девушке. Я хочу, чтобы ты остался здесь и спрятался до испытания. Присматривайте за Изабель и останавливайте всех, кто попытается ей помешать, но не помогайте ей пройти. Сможешь ли ты это сделать?»
— Ты имеешь в виду, что мне придется еще две недели сидеть и ничего не делать?
«Не две недели. Это меньше. И ты какое-то время ничего не делал, не так ли? Вот – я отвезу тебя за покупками после экзамена в награду. Никаких обещаний покупать вещи за счет моего бюджета, но будьте разумны, и мы сможем доставить вам кое-какие человеческие вещи. Иметь дело?»
Ли раздраженно сморщила нос, а затем коротко кивнула. «Иметь дело. Если преподаватели поймают меня во время экзамена, я ожидаю, что вы меня поддержите. Я не хочу, чтобы меня убили ни за что».
— Я сделаю это, — пообещал Ной. «Перед экзаменом вы еще несколько раз увидите меня и моих учеников. Старайтесь не показывать себя, если нет чего-то важного. Я хочу, чтобы в ближайшем будущем сюрпризы были сведены к минимуму».
«Я буду придерживаться тени. У меня это хорошо получается», — пообещал Ли. — Увидимся через две недели.
— Меньше, — поправил Ной, выхватив свой летающий меч и швырнув его на землю. Ли просто закатила глаза и вошла в тень под большим деревом.
Ной не мог не заметить, что она очень склонна выдавать себя за человека. Если бы он не знал лучше, он бы решил, что Ли — это обычная женщина, с которой он столкнулся на улице, и притом харизматическая.
Это потому, что они адаптированы к человеческому обществу?
Ной вздрогнул. Если бы люди заметили, что существует проблема Скинуокеров, сколько из них могло бы скрываться из-за того, что еще никто не обнаружил? Ему не хотелось слишком глубоко об этом думать. Некоторые вещи лучше было бы оставить без ответа.
Летающий меч сместился, когда он обратил на него свое внимание, посылая в лезвие магию Ветра. Он оторвался от земли и полетел, направляясь обратно в сторону Арбитража.
Перед экзаменом еще многое нужно было сделать, и у него не было времени тратить время на сидение здесь, когда вместо этого он мог бы посидеть где-нибудь в кампусе.
