Мысленное пространство Ли отличалось от того, что помнил Ной. Чернильная тьма все еще окружала его, когда он принял форму, нити угольно-черной тьмы пересекали воздух вокруг них. Там, где когда-то было семь рун, осталась только одна Руна Демона. Руна, как и ожидалось, оказалась совершенно нечитаемой для глаз Ноя. Это выглядело так, словно ребенка насильно кормили сахаром и отпускали с растущим карандашом.
Закорючки и линии переплетались друг с другом, пульсируя слабой энергией. Несмотря на то, что руна была четвертого ранга – такого же, как и «Стихийное бедствие», – слабое чувство беспокойства легло на плечи Ноя.
Но даже если бы Ной мог прочитать Руну, он не смог бы увидеть ее целиком. Его окружали толстые полосы серой энергии, от них поднимались слабые пылинки тускло-оранжевого уголька.
Ной хотел сделать шаг и чуть не споткнулся о собственные ноги. Земля казалась мягче и податливее, чем он помнил, и он чувствовал, как его ноги слегка погружаются в нее. Чтобы поднять ногу, потребовалось немного больше усилий, чем он ожидал, и крошечные черные пряди оторвались от нее.
Это как шпаклевка. Странный.
Ли, казалось, даже не заметил прибытия Ноя. Она стояла рядом с ним, глядя на Руну Демона широко раскрытыми глазами. Слабый оранжево-красный свет, омывающий Руну, осветил ее лицо румяным оттенком.
«Ты в порядке?» — спросил Ной, хлюпая к Ли.
— Да, — сказал Ли через мгновение, даже не глядя в сторону Ноя. Она потянулась к голове, массируя висок с гримасой боли. «Вот оно».
— Итак, я могу сказать, — сказал Ной. Он вытянул шею назад, щурясь в темноту в поисках Сломанной окутывающей руны Темного Мастера. Казалось, он не мог этого заметить, но это не было таким уж сюрпризом. Пространство разума Ли было абсолютно черным, а давления, исходившего от руны, было недостаточно, чтобы заставить Ноя сильно колебаться. Его собственные Главные Руны были значительно сильнее, и их разрушение, вероятно, никак не улучшило их силу.
Возможно, это и к лучшему. Я хочу выяснить, что я могу сделать со сломанной главной руной, и, возможно, в какой-то момент исправить ее, но Ли сейчас не нужно больше проблем. Ослабление его должно значительно снизить его мощность и устранить любые потенциальные проблемы – но, черт возьми, его не должно быть так сложно найти. Это была чертова Мастер Руна.
— Ли? — спросил Ной.
«Ага?» Ли все еще не отрывала взгляда от светящейся Руны.
«Где твоя Мастер Руна?»
Ли, наконец, отвела глаза и подняла глаза. Нахмуренные губы ее стали еще сильнее, и она моргнула, ее лицо нахмурилось в замешательстве. Через секунду она покачала головой. «Я… понятия не имею. Оно исчезло!»
Голос у нее был такой, словно она была полупьяной. Когда Ли повернулась, чтобы снова взглянуть на свою Руну, Ной схватил ее за плечи и осторожно повернул так, чтобы она оказалась к ней спиной.
— Посмотри на меня, — сказал Ной, слегка сжимая хватку, чтобы привлечь внимание Ли. «Ты сильнее Руны, Ли. Это часть вас, а не все вы. Сделай глубокий вдох и медленно выдохни, а затем сосредоточься на мне.
Ли слабо кивнул ему и сделал, как он сказал. Ее глаза слегка обострились, и она повторила дыхание, покачав головой.
«Хорошо. Я здесь. Извини. Руна такая… красивая. Я хочу прикоснуться к нему, но я не хочу и прикасаться к нему. Я не знаю, что произойдет, если я это сделаю, но у меня такое чувство, что оно может стать сильнее и разорвать узы Азеля.
«Возможно, давайте повременим с этим, пока не выясним, что происходит», — сказал Ной. «Помни, у нас есть всего около тридцати минут, чтобы разобраться с этим, так что давай пойдем как можно быстрее. Как называется твоя Руна?
— Я не уверен, — неохотно признался Ли. Ее голова дернулась, но она спохватилась прежде, чем успела оглянуться на сияющую энергию. «Я был так уверен, что это Чревоугодие. Это имело бы смысл. Люблю покушать.»
— Так ты и делаешь.
«Но это не обжорство», — сказал Ли. «Я знаю руну обжорства, и это не она. Я не узнаю, что это за Руна.
«Я не осознавал, что это возможно. Я думал, ты умеешь читать Демонические Руны.
Если вы встретите эту историю на Amazon, значит, она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
— Я тоже думал, что смогу, — пробормотал Ли. «Я не знаю, почему я не могу это прочитать. Я должен быть в состоянии. Это буквально означает представлять меня. Как меня может представлять руна, которую я даже не могу понять?»
Ной покосился на руну на плече Ли. На самом деле она не сильно отличалась от любых других рун монстров, которые он видел. Если бы не магия Азеля, связавшая их вместе, он бы решил, что это просто случайная мощная руна.
Возможно ли, что магия Азеля на самом деле скрывает от Ли сущность Руны, чтобы она не могла ее понять?
— Все в порядке, — сказал Ной. «Не переживайте из-за этого. Было бы неплохо разобраться, что делает руна, но это ни в коем случае не является обязательным. Мы уже знаем, что он мощный, поэтому важнее выяснить, причиняет ли он вам активный вред и нужно ли нам что-то сделать, чтобы убедиться, что он не вырвется на свободу.
— Верно, — сказала Ли, но ее голос звучал не особенно убежденно.
— Просто побудь здесь секунду, — сказал Ной. «Я собираюсь рассмотреть твою руну поближе. Не оборачивайся, ладно? По крайней мере, пока я не вернусь.
— Хорошо, — сказал Ли. «Я могу это сделать».
Ной прошел мимо нее и подошел к руне. Энергия покалывала его кожу, и давление росло по мере того, как он подходил ближе, но его собственные руны все равно были более мощными, чем руны Ли. По сравнению с Расколом и Фрагментом обновления эта Демоническая Руна была ничем.
Ной остановился прямо перед ним, изучая окружающую его энергию. Что бы ни сделал Азель, выглядело довольно солидно. Он не хотел вмешиваться в это, рискуя повредить работу демона, но ограничения вокруг руны не выказывали никаких признаков того, что они сдаются.
Энергия слабо потрескивала там, где оковы Азеля встречались с руной, но он не мог почувствовать, как энергия ни от руны, ни от ее ограничений каким-либо образом ослабевает. По крайней мере, насколько он мог судить, ограничения продержатся довольно долго.
Своя основная цель была достигнута, Ной потратил несколько минут на изучение самой руны. Она определенно была более сложной, чем другие Руны Демона, которые он видел в прошлом в пространстве разума Ли, но это не было сюрпризом.
Другие руны, которые Ной видел, были 3-го ранга, в то время как эта была 4-го ранга. Но даже по сравнению с его собственными рунами 3-го и 4-го ранга сложность этой руны казалась немного выше, чем должна была быть.
Хотел бы я прочитать эту чертову вещь. Обычно здесь я бы спросил Азеля, на что, черт возьми, я смотрел, но, думаю, больше этого делать не буду.
Ной был удивлен, обнаружив, что при этом он испытывает легкое чувство сожаления, и даже не из-за того, что рассказал Ли. Он всегда знал, что все, скорее всего, закончится ссорой между ним и Азелем, но на самом деле он начал полагаться на демона.
К сожалению, сожаление ничего не изменит. Азеля не было рядом, чтобы помочь, а это означало, что Ною пришлось что-то придумать самостоятельно. Он не мог прочитать Демоническую Руну, но это не означало, что он не мог попытаться ее расшифровать.
Ной обошел руну, жуя внутреннюю часть щеки и размышляя. Каждая руна имела рисунок. Это была основа природы и суть того, что открыли ему его исследования. Не было никаких причин, по которым демоны могли бы быть исключением, так что и здесь должна была быть закономерность. Найти его было непросто, но он должен был быть там.
И, изучая руну, Ной время от времени находил линии и завитки, которые казались частью узора, но нить логики растворялась в закорючках в тот момент, когда он начинал следовать за ней.
Схема просто не имела никакого смысла. Разочарование Ноя росло по мере того, как шли минуты. Ли утверждал, что демоны и люди разные, но отказывался верить, что между их расами существует такая пропасть.
Магия есть магия. Это может быть другая магия, точно так же, как музыка и рунические круги — это разные способы использования Формаций, но я отказываюсь верить, что демоны — это просто случайные бесполезные закорючки, в то время как люди имеют красивые узоры в своих рунах. Это еще не все.
Ной совершил еще один круг вокруг руны, а затем снова остановился перед ней. Он даже не был уверен, сколько времени прошло, но так и не приблизился к пониманию того, как работает руна.
Ли терпеливо ждала его все это время, и он не хотел возвращаться к ней, лишь пожав плечами и пустым обещанием, что все будет хорошо. Если он хотел сказать ей что-нибудь, ему нужно было понять.
Ну давай же. Там есть закономерность. Я знаю, что есть. Я вижу следы одного, но ни один из них никуда не уходит. Это почти как если бы –
Мысли Ноя замерли, и его глаза расширились. Он вернулся на другую сторону Руны, глядя на нее несколько секунд, прежде чем вернуться на первую сторону. Он прошел еще несколько кругов вокруг него, волнение нарастало в его груди.
«Я понял!» — воскликнул Ной.
«Ты сделал?» — спросил Ли. «Что это такое? Что ты нашел? Ты можешь прочитать Руну Демона?
— Нет, не это, — сказал Ной, застенчиво потирая затылок. — Хотя, возможно, что-то более важное. Я знаю, почему ты не можешь прочитать свою Руну.
«Вы делаете?» Руки Ли дернулись по бокам, пока она старалась не повернуться лицом к Ною. Он пожалел ее и вернулся, чтобы Ли могла снова увидеть его.
— Да, — сказал Ной. «Мне показалось странным, что я не смог найти в нем закономерность, понимаешь? Я имею в виду, конечно – Демонические Руны не такие же, как обычные, но в них все же должен быть какой-то узор. Вот как работает магия!»
Ли покосился на Ноя. «Пожалуйста, просто скажи мне, что не так с моей Руной».
«О верно. Извини. С твоей Руной все в порядке, Ли. По крайней мере, я почти уверен, что нет. Причина, по которой ты не можешь понять, что, черт возьми, с этим происходит, заключается в том, что ты вообще не смотришь на Руну Демона.
«Что?» — спросил Ли, нахмурившись. «Как это возможно?»
«Именно поэтому твоя Мастер-Руна пропала», — сказал Ной, недоверчиво покачивая головой. «Когда я изучал твою Руну, я понял, что причина, по которой я не мог найти закономерность, заключалась в том, что их было две.
узоры накладываются друг на друга. Каким-то образом ты объединил свою Руну Демона с Руной Мастера, и я понятия не имею, что у тебя осталось.
