— Ты случайно использовал магию в своем узоре? — повторил Ной. «Ты уверен?»
— Это было ненамеренно, — поспешно сказала Александра. «Это произошло, когда я сражался с Геро».
— Расскажи мне больше, — сказал Ной, ободряющим жестом. Не то чтобы стресс из-за чего-то сейчас что-то изменил. Александра не была мертва, так что либо она успешно добавила магию в свой узор, либо неправильно поняла, что произошло.
«Геро обладал какой-то формой магии, которая делала невозможным нанести ему физический удар», — сказала Александра. «Мой меч прошел сквозь него, и я думал, что проиграю. Он запер меня в своих владениях, так что я не мог использовать даже ту малую магию, которой располагал. Я пытался надавить сильнее, но было ясно, что он хотел, чтобы я попытался освободить место для атаки с дистанции».
— Чего ты не можешь сделать, — сказал Ной, кивнув. «Вы полностью сосредоточены на ближнем бою».
«Ага. Все, что я мог сделать, это попытаться ударить его быстрее и надеяться, что он не сможет игнорировать каждую физическую атаку. Пока я пытался заставить себя сделать больше, я почувствовал, как магия ускользнула из моих рун, и я думаю, что она вошла в мой образ жизни. Я не совсем уверен. Геро завершил бой почти сразу после этого».
«Интересный.»
Для Александры не было бы большим сюрпризом оказаться правым. По своему характеру она была самой дальней из всех, и Ной потерял счет тому, сколько раз разочарование и нетерпение заставляли его попробовать что-то, чего ему, вероятно, не следовало делать.
Вся цель узора заключалась в том, чтобы содержать и использовать магию. Если бы Александра черпала силу без какого-либо намерения, возможно, она могла бы проскользнуть в шаблон и придать ей силы.
«Это плохо?» — спросила Александра и нервно сглотнула. «Я не нанес больше вреда своему телу или чему-то еще, не так ли?»
«Нет, ничего подобного. Если что-то пойдет не так, ты обязательно об этом узнаешь, — пообещал Ной. «Это не значит, что это не было опасно. То, что вы сделали, было первым шагом к созданию Формирования. Если бы все пошло не так и вы испортили схему, вы могли бы серьезно пораниться или покончить с собой».
«Я создал формацию?» — спросила Александра, полностью игнорируя вторую половину слов Ноя, и ее глаза расширились.
Он изо всех сил старался подавить желание рассмеяться. Настало время быть серьезным, и даже смешок мог лишить его веса веса. Попытка увенчалась успехом лишь частично, и он не смог удержаться от улыбки, подняв уголок губ.
«Ты положил начало одному», — сказал Ной. «Так же, как это сделала Эмили. Разница в том, что меня там не было, чтобы за этим следить. Если вы хотите сохранить все свои конечности там, где они сейчас, я советую вам избегать этого в будущем. Используйте формации только в моем присутствии, пока я не скажу вам, что вы к этому готовы.
«Я понимаю. Я сделаю все возможное».
Это не было обещанием. Справедливо. Она знает, чем рискует, и прошла через многое. Я могу уважать то, что она не берет на себя обязательство делать то, чего не планирует делать. Я ее учитель, а не ее отец. Я просто надеюсь, что из-за этого ее не убьют.
«Хороший. Затем мы сосредоточимся на попытке увидеть, что именно вы делали в более контролируемой среде». Ной распространил свои чувства на свои владения и очистил их от Александры, оставив после себя лишь тонкий слой своего мысленного присутствия. «Всякий раз, когда вы будете готовы, продолжайте и продемонстрируйте свой образец. Позвольте небольшому количеству магической энергии просочиться в него – как можно меньше. Магия будет течь медленнее, чем обычно, но обязательно увеличивайте количество, которое вы используете, очень постепенно».
Александра вытащила меч и приняла боевую стойку. В отличие от Эмили, ей потребовалось всего мгновение, чтобы войти в свой узор, лезвие ее меча вылетело и закружилось вокруг нее, как дорожка отвлеченного насекомого.
Он двигался, танцевал и вращался вокруг Александры в завораживающем танце. Ной не мог не восхититься этой закономерностью. Кончик ее меча, казалось, жил своей собственной жизнью. Он менял скорость и ускорялся, казалось бы, наугад.
Если бы я сражался против нее и имел бы тот же ранг, что и она, Александра была бы ужасающим противником. Я бы не смог позволить ей приблизиться ко мне, иначе я бы точно проиграл. Я едва могу отследить этот меч. Какая угроза.
Александра еще не закончила. Череп Ноя закололся, когда она начала использовать свою магию. Энергия поднялась от нее, когда она вставила ее в узор. И снова в ее движениях было очень мало колебаний.
В то время как Эмили начинала практически с нуля и постепенно довела свою энергию до видимого уровня, Александра почти сразу же увеличила свою силу. Порывы белого ветра собрались вокруг лезвия ее клинка, едва поднимаясь над оружием. Они пробегали по ее телу и отслеживали ее движения.
Александра ускорилась. Ее удары проносились в воздухе со слышимым гудением. Ной больше не мог видеть даже кончика ее клинка, только полосу, которую он оставлял в воздухе позади себя. Он внимательно следил за своими владениями на случай, если Александра получит слишком много власти. Было заманчиво обратить все свое внимание на ее движения, но на нем все еще лежала обязанность обеспечить ее максимальную безопасность.
Энергия, вливающаяся в узор Александры, усилилась. Глаза Ноя сузились, когда сила, заключенная в ее движениях, начала расти. Она вышла за рамки того минимума, который он предложил.
Украденный роман; пожалуйста, сообщите.
Она использует мое присутствие как способ проверить, на что она способна в, по ее мнению, контролируемой среде. Если я остановлю ее здесь, она, вероятно, просто попытается попрактиковаться в этом самостоятельно. Но я думаю, что Александра все еще относится к этому слишком легкомысленно.
Ной остановил бы ее на месте, если бы ее рисунок не был таким безупречным. Но раз так, он решил, что более уместен другой урок. Он дал ей еще несколько секунд, чтобы использовать более усиленную магию, затем опустился на колени и поднял с земли рядом с собой небольшой камешек.
Он бросил его в Александру, ускорив его полет небольшим вихрем ветра от стихийного бедствия. Камешек пролетел в воздухе и ударился ей в плечо. Александра споткнулась от удивления.
Ее меч пропустил движение. Она попыталась возобновить прежний образ жизни, но было уже слишком поздно. Магия, которую она собрала, восстала. Владения Ноя сковали ее, и сила иссякла. Оно сопротивлялось ему, пытаясь выполнить свою цель, но Ной не дал ему пощады, и оно ускользнуло, не причинив вреда. Александра опустила клинок, тяжело дыша и удивленно глядя на Ноя.
«Что это было?»
— Ты мертв, — сказал Ной. — Или, по крайней мере, ты мог бы им быть. Мгновение
ваш шаблон разрушается, если вы не адаптируетесь и не измените свой шаблон, он исчезнет. В лучшем случае ничего не происходит. Скорее всего, вы взорветесь.
«Я не ожидал, что ты бросишь в меня камень!» Александра потерла плечо. «Я держал это под контролем».
— Я позабочусь, чтобы насекомое, жужжащее у твоего уха, знало об этом, когда ты в следующий раз будешь тренироваться, — сухо сказал Ной. Он скрестил руки на груди. «Вы не можете контролировать каждое обстоятельство, Александра. Если бы вы использовали меньше энергии, был шанс, что вы смогли бы отказаться от схемы или иным образом сбежать. Однако ты не сделал того, что я сказал. Это было намного больше энергии, чем вам нужно».
Плечи Александры напряглись, и она отвела взгляд. «Я хотел посмотреть, как далеко я смогу зайти. Я мог бы с этим справиться».
— Я знаю, — сказал Ной. Александра удивленно посмотрела на него.
— Если да, то почему ты…
«Потому что дело не в том, сможете ли вы справиться со своим шаблоном поведения в нормальной ситуации», — сказал Ной. «Речь идет о том, сможете ли вы справиться с этим, когда что-то пойдет не так. Я понимаю что ты чувствуешь. Вы не хотите отставать. Вы беспокоитесь о том, что другие откажутся от вас, поэтому пытаетесь выжать из себя больше. Но скажи мне кое-что – сможешь ли ты догнать их, если ты мертв или настолько сильно искалечен, что тебе понадобится целебное зелье в десять тысяч золотых, чтобы исправить все повреждения?
Александра съежилась, когда слова Ноя зацепили ее. Ее челюсти сжались, и через несколько мгновений она покачала головой, не желая говорить дальше.
Ной со вздохом подошел к ней и положил руку ей на плечо. — Ты не отстанешь, Александра.
— Как ты можешь так говорить, когда…
«Александра».
«Что?»
«Вы специально просили меня как учителя. Ты мне доверяешь?»
— Да, — сказала Александра.
— Тогда поверь мне. Вы не отстанете. Нет, если только ты не сделаешь с собой какую-нибудь глупость. Тренируйтесь со всей возможной интенсивностью. Но… не это. Если вы готовы выбросить свое тело, в конце концов вы это сделаете».
«Это единственный вариант, который у меня есть!» Александра протестовала. «Формирования и паттерны — единственный способ, которым я могу прогрессировать в будущем. Если я не освою их…
«Ты лжец?»
Александра моргнула. «Что?»
«Ответ на вопрос.»
— Нет, — сказала Александра. «Я так не думаю».
— Тогда сделай то, что ты только что сказал, и доверься мне, — просто сказал Ной. «Вы не отстанете. Я клянусь. Мир больше, чем вы думаете».
Александра повернулась, чтобы встретиться с ним взглядом, и он выдержал его. Прошло несколько секунд, прежде чем она отвела глаза и кивнула. «Я – окей. Отлично. Извините, что так сильно надавил. Я просто не хочу устаревать».
«Просто доверься мне. Вам будет хорошо.» Ной снял руку с плеча Александры и подтолкнул ее. «А теперь перестань выглядеть таким расстроенным. Если не обращать внимания на ту часть, где я вмешался, то ты действовал совершенно фантастически. Ваше понимание своей схемы невероятно, и вы прекрасно ее используете».
На губах Александры появилась легкая улыбка. «Спасибо. После тренировки с Тоддом у меня было прозрение. Он отметил, что узором должно быть все мое тело, а не только мой меч. В конце концов, ты не сражаешься только своим мечом.
«Ну, это заставляет меня хотеть увидеть, насколько далеко зашла модель Тодда», — сказал Ной с кривой усмешкой. — Но сейчас мы сосредоточимся на тебе. Я не удивлюсь, если ты воспользуешься своим приемом во время боя с Геро. Я не буду вами командовать, но будьте осторожны, делая это снова. Вы видели, как легко все может пойти наперекосяк.
Александра кивнула. «Понял.»
«Хороший. Вашей следующей задачей будет работа над выполнением вашего шаблона – без магии – пока люди пытаются вас прервать. Я уверен, что другие ученики будут более чем готовы помочь, и у тебя будет шанс отомстить, когда придет их очередь.
«Понял. Когда я могу-«
— Когда я буду рядом и скажу тебе, что ты сможешь, — твердо сказал Ной. «Если только ты буквально не умрешь и у тебя нет другого выбора».
Александра вздохнула. «Хорошо.»
«Если ты не можешь помочь себе, найди меня после занятий, и тогда я помогу тебе потренироваться».
Это облегчило выражение ее лица. Она еще раз кивнула ему. «Хорошо. Спасибо.»
«Нет проблем», — сказал Ной. Он повернулся к своему летающему мечу и наступил на него. «Думаю, это все, что я конкретно запланировал на сегодня, так что давайте вернемся к остальным и посмотрим, как у них дела».
— Подожди, — сказала Александра, ее тон изменился.
Ной взглянул на нее через плечо. «Что?»
«Ты остановил мою магию», — сказала Александра, ее глаза расширились, когда она обвинительно ткнула пальцем в Ноя. «У тебя 4-й ранг!»
Ной фыркнул. «Немного запоздалая реакция, не так ли?»
«Я был сосредоточен!» — воскликнула Алексанра, ее щеки покраснели. «Но когда – как? Тебе кормят руны или что-то в этом роде?
«Или что-то. Скоро ты увидишь, — сказал Ной.
«Если бы я не знала, я бы подумала, что ты любимый ребенок в семье Линвик», — пробормотала Александра, подходя к летающему мечу.
— Откуда ты знаешь, что это не так?
Я не думал, что Александра знает так уж много о моих отношениях с Линвиками. Если предположить, что они меня финансируют, это не будет такой уж большой натяжкой.
«Я разговаривала с несколькими людьми, когда пришла в Арбитраж», — напомнила Ноа Александра. «Им было довольно ясно, где вы стоите. Ваша репутация действительно отстойная, профессор.
Ной вздохнул.
«Верно. Забыл об этом.
