Ной использовал вихрь ветра, чтобы замедлить свое падение за несколько мгновений до того, как его ноги коснулись земли. Его куртка развевалась вокруг него, когда он благополучно приземлился, глаза привыкли к внезапному свету. Комната вокруг него оказалась на удивление большой – слишком большой, чтобы поместиться где-либо в корпусе транспортной пушки.
Металлические трубы тянулись вдоль стен и переплетались друг с другом, словно узор тканого шарфа. Они перекрещивались под его ногами и выступали вверх, все покрытые пропитками и скрытые надписями, идущими рядом с ними.
Мерцания фиолетовой энергии кружились в трещинах труб и клубились клубами слабого дыма, от которого в комнате пахло смесью серы, латуни и пота. Все трубы собрались у одной стеклянной колонны в центре комнаты. Он был настолько сильно выгравирован наделениями, что с таким же успехом мог быть непрозрачным. Что-то глубоко внутри него мерцало приглушенной энергией.
Перед колонной стоял не Тим, а Брейден. Крупный мужчина оперся на свой меч, по рукам текли полосы крови, а рубашка была разорвана в клочья, обнажая сочащиеся раны.
Напротив него была женщина. На ней был запачканный мукой фартук, а талия была немного полноватой. Женщина повернулась к Ною. Ее глаза были морщинистыми от улыбки, а щеки были пухлыми. На ее одежде было несколько рваных порезов, но тело не пострадало.
Она больше походила на пекаря, чем на воина. Пекарь, который каким-то образом выиграл битву с Брейденом, одним из сильнейших магов 4-го ранга, которых знал Ной. Он мгновенно призвал Природное Бедствие, позволяя его силе течь по его телу, как бушующая река.
«Какого черта здесь происходит?»
«О боже», — сказала женщина. «Я не ожидал компании так скоро. Вы случайно не…
Мощная молния взревела, рассекла воздух, вырвалась из рук Ноя и пронзила ее. Воздух вокруг женщины мерцал, волны жара катились по ее телу, а молния исчезла примерно в десяти футах, не успев долететь до нее.
Дерьмо. У нее есть домен, и он сильнее моего.
«Это было грубо», — сказала женщина. — Подожди своей очереди, сынок.
— Иди за помощью, — прорычал Брейден. Он вытащил меч из земли и поднял его перед собой. «Она мультирунная 5-го ранга. Одна из Визена. Использует огонь.
Воздух вокруг женщины вспыхнул с грохотом.
и волна жара обрушилась на Ноя. Он поднял руки, защищаясь, его владения сопротивлялись ее силе, и он стиснул зубы.
«Не болтай, пока мы ссоримся», — отругала женщина. Огонь раскатился по полу перед ней и ударил в Брейдена. За мгновение до того, как он смог соединиться и пройти через его владения, он замерцал и исчез во вспышке фиолетового цвета.
Он споткнулся и снова появился рядом с Ноем, его дыхание вырывалось прерывистыми звуками. «Ну давай же. Тебе нужно идти. Сейчас.»
«Ждать. Где Тим?
«Со стариком все в порядке. Он прячется где-то в комнате, — сказал Брейден сквозь кашель. «Они не гонятся за ним. В транспортной пушке артефакт. Я думаю-«
Еще одна стена огня покатилась к ним. Сила женщины распылялась и угасала по мере того, как она приближалась к Ною и Брейдену, будучи не в состоянии прорваться через оба их владения. Но даже несмотря на то, что это не произошло, волн тепла, прокатившихся по воздуху, было достаточно, чтобы опалить брови Ноя.
— Я сказал тебе перестать говорить. Разве ты не понимаешь, что это грубо? — спросила женщина.
«Поговорим о грубости. Я даже не знаю твоего имени, — сказал Ной, его глаза метались по лабиринту труб в поисках Тима. Ему было плевать на то, кем была эта женщина и чего он хотел.
— Барб, — сказала женщина. Она взмахнула рукой, и из нее вырвалась огненная стрела, устремившаяся к Ною. Он нырнул в сторону, и существо с криком пролетело мимо него, врезавшись в трубу у него за спиной. Из него вырвалось громкое шипение, и начал валить поток фиолетового дыма. — И не читай мне лекции о манерах, если это ты напал на меня на полуслове.
«Мне не терпелось дождаться ответа», — сказал Ной, поднимаясь на ноги.
— Где-то здесь у нее есть целитель, — сказал Брейден, стиснув зубы и снова подняв меч. «Не переусердствуйте. У него есть магия света, которая скрывает его местонахождение, и есть что-то, что позволяет ему скрываться от моих владений.
«Как сильно?» — спросил Ной.
«Не так сильно, как старушка».
«Старый?» — потребовала ответа Барб, сузив глаза. «Я хочу, чтобы вы знали, что я едва царапаю свои золотые годы».
Эта история, украденная из первоисточника, не предназначена для размещения на Amazon; сообщать о любых наблюдениях.
Она щелкнула пальцами. Огонь обвился вокруг ее тела с ревом дракона. Бурлящий жар обрушился на Ноя, и он призвал Возгорание, пытаясь потушить огонь. Это ничего не дало — Мастер-руна была полностью превзойдена, и Барб не полагалась на горение для создания огня. Оно исходило прямо от ее Рун. Он выпустил «Возгорание» и переключился на «Стихийное бедствие», черпая влагу вокруг себя. Работать было особо не с чем, но ему удалось сформировать колеблющийся барьер за мгновение до того, как пламя Барб врезалось в него.
Вода закипела и испарилась, но это дало их владениям достаточно времени, чтобы рассеять силу Барб. Она была сильна, но недостаточно сильна, чтобы полностью сокрушить их обоих грубой силой.
«Кажется, ты равный силе против нас двоих», — сказал Ной, позволяя силе накапливаться в нем, продолжая обыскивать комнату. Даже если Барб не сможет их одолеть, у него не будет способа легко отомстить ей, не используя Раскол или Формирование. «Какая у тебя здесь цель? Почему ты нападаешь на Брейдена?
«Мне плевать на него. Если бы вы оба уступили мне дорогу, моя ссора с вами была бы окончена.
«Не отдавайте ей артефакт», — сказал Брейден. «Я знаю, что это.»
— Тогда тебе придется сделать немного больше, чем просто стоять там, — сказал Ной, понизив тон и говоря уголком рта. — Ты сможешь ее удержать?
«Как это выглядит, что я делаю?»
«Ну, делай больше».
Пламя вспыхнуло вокруг Барб и помчалось по комнате к ним. Брейден бросился вперед и взмахнул мечом. Волна фиолетовой энергии последовала за наконечником оружия. Он прорвался сквозь бушующий огонь, и Брайден бросился сквозь пламя, когда оно угасло. Он бросился на Барб, и она подняла руки, чтобы выпустить еще один поток огня, но Брайден исчез.
Он снова встал рядом с ней, его огромный меч уже мчался в сторону Барб. Женщина откинулась назад, отпрыгнув в сторону и едва не разрезанная пополам. Она приземлилась на ноги и откинула ногу назад, скрипя зубами.
«Ба. Пользователи меча. Разве ты не можешь просто использовать магию, как обычный маг? — пожаловалась Барб, поднимая руки вверх. Пламя пронзило воздух и прорвалось через трубы, наполняя комнату еще большим количеством фиолетового дыма. Брейден телепортировался от атаки и встал перед Барбом, его меч снова рухнул вниз.
Она была вынуждена снова отступить, но ее внимание снова было занято. Ной взял в руки скрипку и начал играть. Он не забыл предупреждение Брайдена о том, что где-то поблизости у Барб есть целитель, так что он не мог полностью забыть остальной мир во время игры, но он тренировался после битвы с Эвергрин.
Ноты магии кружились вокруг Ноя и наполняли его песню, когда он начинал формирование. Скрипка приглушила звуки его музыки, чтобы они не были слишком очевидными, но это было лишь вопросом времени, когда Барб заметила, что он играет на беззвучной скрипке.
Прежде чем она сможет что-либо сделать, ей придется отбросить Брейдена. Он явно был измотан, и у него кончалась магия, но его атаки были безжалостны. Снова и снова его меч падал, заставляя Барб отступать перед кем-то, кто был на целый ранг ниже ее.
Ной не питал иллюзий относительно силы Барб. Он почувствовал жар ее магии. Она вызывала пламя из ничего. Это было то, что могли сделать только обладатели 5-го ранга, и было ясно, что она не новичок в этом.
Однако огонь был хорош только в том случае, если он мог поразить цель. Тело Брейдена проскользнуло сквозь огонь в водоворотах пурпурной магии. Лицо его было каменным, а клинок представлял собой наступающую стену металла.
Не в первый раз Ной был благодарен, что Брейден был на его стороне. Его владения пронизывали пульсации магии, и Ной позволил этому играть в своей музыке. Ревущий ад танцевал, защищая свое сердце от раненой собаки. Преследование зверя было упорным, но хотя оно и могло пресечь огонь, битва могла закончиться только одним способом – если что-то не изменилось.
Скрипка зазвучала громче. Энергия вылилась из тела Ноя, когда он истощил силу стихийного бедствия, чтобы создать жилище Формации. Кто бы ни был дублером Барб, ему еще предстоит нанести удар, но…
Мерцание искривило воздух рядом с Ноем, прямо на краю его владений, и уничтожило магию, пытавшуюся проникнуть в него. Из глубины магии вышел невысокий мужчина в белых одеждах и с деревянным посохом в руках.
Ной узнал его. Это был Ричард – целитель, которого он видел в тот день, когда прибыл в Арбитраж. В чертах Ричарда отразилось удивление, но он двинулся вперед, бросившись на Ноя и отступив со своим посохом.
Не 4-го ранга, поэтому он не может использовать магию в моих владениях.
Повернувшись, Ной увернулся от удара. Его музыка звучала быстрее, когда он двигался вокруг Ричарда, ловко уклоняясь от ударов его посоха.
Ты не можешь использовать против меня мою уловку, особенно когда кажется, что ты никогда в жизни не пытался ударить кого-то без магии.
Взгляд Барба метнулся к Ною, когда его музыка достигла крещендо. Момент отвлечения стоил ей глубокой раны на плече, когда линия фиолетовой энергии вырезала из меча Брайдена, и она не смогла вовремя полностью избежать ее.
Пламя вспыхнуло вокруг нее, словно распустившийся цветок, взорвавшись ярким взрывом. Брейден отлетел назад, скрестив руки и дымя перед лицом. Он врезался в гнездо из труб и упал вниз. Из труб вокруг него шипел фиолетовый дым.
Ричард повернулся, чтобы подбежать к Барб. Он сделал один шаг, прежде чем Ной, все еще играя, выставил ногу вперед и вырвал ноги целителя из-под себя. В своей песне он залил Сандера в здание Formation.
«Остановите его уже!» — закричала Барб с болью в голосе, повернулась к Ною и собрала вокруг себя огонь.
Ричард перевернулся и попытался воткнуть посох в горло Ноя. Ной откинулся назад, уклоняясь от удара, и пнул целителя по голове. Он играл еще быстрее. Адреналин и магия переплелись в его венах.
Скрипка пела вместе с Ноем. По мере того, как песня приближалась к завершению, внутри него росла радость. Ричард застонал и рванулся с места на земле, но тут же получил удар пяткой по носу. Его нос с хрустом разбился, а голова ударилась о землю.
Огонь ревел к ним из рук Барба, сила, пульсирующая в извивающемся красно-оранжевом море, была слишком велика, чтобы ее могла сдержать плотина его владений. Жар обжигал лицо и покалывал кожу. Он сыграл еще одну ноту.
Скрипка замолчала.
Формация ожила.
