Прибытие Инфорсеров не заняло много времени. Всего через минуту после того, как Барб исчезла, пока он и Брайден все еще снова ориентировались, по транспортной пушке прошла волна энергии. Они оба напряглись, но вместо Барб или кого-то из людей Визена в комнату вошел старик в арбитражной форме.
В одной руке он держал посох, его глаза осматривали комнату еще до того, как он вошел в нее. За ним шли Нейр и еще один человек, которого Ной узнал, — Годрик, глава Продвинутого направления. Тим вышел за ними и вернулся, чтобы присоединиться к Ною и Брейдену.
— Опять ты, — сказал Нейр, его глаза остановились на Ное, когда Тим проходил мимо него. «Почему это всегда ты?»
— Профессор Вермил, — сказал Годрик. «Что, черт возьми, здесь произошло? Кто это?»
Ной выдохнул и опустил руки, отпуская руны. Это не была угроза, которую можно было бы решить с помощью магии. Он заставил себя сдержать саркастический смех. Казалось, что силовики Арбитража никогда не смогут появиться вовремя.
Они опоздали, когда он убил Похитителя Ада, и теперь они опоздали с тем, что их артефакт украли прямо у них из-под носа. У Тима, должно быть, был какой-то способ привлечь их внимание к вершине транспортной пушки.
— Визен атаковал, — сказал Ной.
— Точнее, один из его людей. Женщина пятого ранга по имени Барб, — поправил Брейден. «Меня зовут Брейден».
Старик не удосужился обменяться словами. Он направился к расплавленному стеклу, переступая через разбитые трубы, с отвращением нахмурив губы.
Нейр помассировал висок двумя пальцами. «Я знаком с обоими присутствующими. Они из семьи Линвик. Брейден — пользователь космической магии 4-го ранга. Вермил — 3-го ранга… ну, что-то в этом роде. Я не знаю, чем он занимается, кроме как совать свой нос в проблемы».
«Он не третьего ранга», — сказал старик из дальнего конца комнаты, повернувшись и взглянув на них через плечо. «У него есть домен».
Нейр моргнул. Он сделал двойной взгляд, затем прищурился. «Ждать. Я думал, это был Брейден. Как твой четвертый ранг, Вермил? Несколько месяцев назад ты был на первом месте.
«Несколько месяцев — это преувеличение. Я много работал, и у меня есть связи».
«Его ранг не имеет значения для рассматриваемого вопроса», — сказал Годрик. Его взгляд скользнул по Тиму, который еще не говорил, но не переставал двигаться. Он барабанил пальцами по бедрам, на его лице читалось раздражение. «Что принял Визен? Выражения ваших лиц говорят мне, что мы не выиграли это конкретное противостояние».
«Ключ от Проклятых равнин», — сказал Брейден. «Сотрудница Визен была тяжело ранена, но, похоже, выжила. У нас нет оснований предполагать обратное».
— Ключ от Проклятых равнин? — повторил Нейр. Он озадаченно посмотрел на Брайдена. «Кто в здравом уме захочет этого?»
— Возможно, для тебя это новость, но я не подозреваю, что Визен в здравом уме, — проворчал Годрик. — Откуда ты узнал, что он будет здесь, Вермил? И почему ты никого не предупредил? Если бы передовой путь знал, мы могли бы…
«Я наткнулся на это случайно», — сказал Ной. Он кивнул через плечо Тиму. «Я искал его и подумал, что странно, что никто не управляет транспортной пушкой, поэтому пошел осмотреться. Я появился, когда Брейден дрался с Барб».
— И почему ты никому не сказал? Или ты тоже случайно наткнулся на это?» Нейр надавил на Брейдена.
Брейден пожал плечами. «Я не работаю в Арбитраже. Я работаю с этим. Есть разница. Отец сказал мне, что у него есть некоторые подозрения относительно целей Визена. Барб появилась вскоре после того, как я приехал для расследования.
«Здесь есть следы мощной пространственной магии», — сказал старик, возвращаясь от трубки из расплавленного стекла, чтобы присоединиться к ним. Он постучал посохом по земле и остановился. «Ранг 6. Больше всего, что могли создать эти двое».
«Нелепый. Я не могу поверить, что одинокому шестому рангу удалось украсть у нас. Неважно, насколько он силен. Это невероятно», — сказал Годрик.
— Ты думаешь, это плохо? — спросил Ной. — У Визена был агент в школе.
«Еще один клон?» Взгляд Годрика упал на обгоревшее тело на земле позади Ноя.
«Нет. Насколько я мог судить, это был всего лишь парень. Кто-то по имени Ричард. Целитель. Брейден, вероятно, смог бы сдержать Барб, если бы не он.
«А что если не имеет значения», сказал старик. Он сильнее сжал посох и опустился на колени рядом с телом Ричарда, изучая его останки, нахмурившись. «Смогли ли вы определить что-нибудь о том, почему
им нужен ключ?
«Нет. Барб никогда об этом не упоминала», — сказал Брейден. «Однако весьма вероятно, что этот ключ был их конечной целью. Я считаю, что все те клоны, которые Визен распространял по Арбитражу, скорее всего, были его поиском информации, забирая тела людей, имеющих доступ к скрытой информации. Вот почему он нацелился как на людей, имеющих доступ к архивам, принадлежащих семье Торрин, так и на членов Продвинутого направления.
И это объясняет, почему он также преследовал Мокси, хотя я не буду рассказывать об этом этим шутникам. Чем меньше они связаны со мной или кем-то, кто мне небезразличен, тем лучше. В каком-то смысле я рад, что Визен получил ключ. Я не знаю, каковы его цели, но теперь он больше не будет преследовать Мокси.
Эта история была незаконно удалена без согласия автора. Сообщайте о любых появлениях на Amazon.
— Логичная теория, — признал Годрик. Он скрестил руки на груди и нахмурился. «Нам придется провести ремонтно-восстановительные работы. Снова. Мы не можем допустить, чтобы стало известно, что Арбитраж можно легко ограбить».
— Тебя не волнует ничего, кроме внешности? — спросил Нейр. «Неизвестно где бродит сумасшедший с ключом от Проклятых равнин. Помимо всего прочего, у него есть доступ к космической руне 6-го ранга. Вы хоть понимаете, насколько это опасно? Знаешь ли ты, сколько космических рун сделано достаточно хорошо, чтобы достичь 5-го ранга, не говоря уже о 6-м?
Теперь, когда он упоминает об этом, я вспоминаю, что космические руны действительно редки, и их трудно повысить. Возможно, мне стоит в какой-то момент отвести Брайдена в сторону и помочь ему с его комбинациями и продвижением до 5-го ранга. Он уже знает о некоторых моих секретах, и на данный момент мы в значительной степени занимаемся этим вместе.
«Внешность управляет публикой. Это мощное оружие, даже если оно вам неприятно». Широкая челюсть Годрика сжалась, и он покачал головой. «Могу ли я упустить, полагая, что транспортная пушка не будет работать без этого артефакта? Я так понимаю, ключом было то, что все питалось энергией.
— Так и было, — сказал Тим из-за спины Ноя. «Пушка без нее — большая башня. Полагаю, мы могли бы временно активировать его, используя достаточно космической магии, но затраты были бы огромными. Я не знаю, где мы найдём таких могущественных пользователей космической магии, которые были бы готовы обеспечить питанием башню в течение любого промежутка времени.
«Есть некоторые участники продвинутого уровня, которые могут помочь», — сказал Годрик. Он перевел взгляд на Брейдена. — А ты… ты космический маг, да?
— Я так понимаю, это к предстоящим экзаменам? Брейден догадался. «Если да, то я могу помочь. Вы правы. Если сейчас люди начнут паниковать, Визен выживет за счет хаоса. Нам нужно держаться единым фронтом».
— С логистикой разберемся позже, — сказал старик. Он выпрямился и покачал головой. «Вермил прав. Ричард не был марионеткой. Я также не смог ощутить в нем какой-либо магии, кроме его собственных рун. Он работал по собственному желанию. Не контролируется разумом.
— Это значит, что на Визена могло бы работать больше людей, — закончил Нейр. «Дерьмо.»
«Это имеет значение только в том случае, если ему нужно больше от Арбитража, а я сомневаюсь, что это так. Будем бдительны, но это может быть чья-то проблема. Годрик прав. Нашим главным приоритетом является обеспечение того, чтобы никто не утратил сомнений в неприкосновенности арбитража».
Ной чуть не рассмеялся. Старик почти точно выразил свои мысли, но он не ожидал их от кого-то, кто должен был нести ответственность за защиту всей школы. Возможно, у него было больше общего с Инфорсерами, чем он думал.
— Тем не менее, — продолжил старик, сузив глаза. «Мы должны вернуть ключ. Это не оружие, но огромный источник энергии. Слишком опасно оставаться в руках монстра».
— Сначала нам придется его найти, — сказал Нейр. — Если только ты не достаточно силен, чтобы снова открыть этот портал.
«Это было бы возможно, но это была бы плохая идея», — сказал старик, покачав головой. «Визен достаточно силен, чтобы заставить меня задуматься. Я бы не стал врываться на его родину, как дурак. Для нас это не закончится хорошо».
«Визен в ближайшее время не сможет использовать ключ для того, что он планирует», — сказал Годрик. «Ему потребуется время, чтобы понять, как извлечь из этого силу. Я должен предположить, что с этим артефактом было сложно работать, учитывая то, как он использовался.
Старик кивнул. «Да. Надписи на стекле были невероятно сложными, и на их создание уходили месяцы. Брейден, Вермил – Барб их видела? Длинный?»
«Нет», — сказал Брейден. «У нее никогда не было шанса. Возможно, во время боя она и удостоилась взгляда, но этого было недостаточно, чтобы что-либо запомнить.
— Хорошо, — сказал Нейр. — Тогда у нас есть время. Два месяца, если предположить, что он быстрее нас.
— Вероятно, — сказал Годрик. Он провел рукой по волосам и поправил форму, фыркнув. «Я приехал сюда готовый к драке, а не к политической катастрофе. Независимо от того. Я займусь остальной частью Продвинутого курса. Вермил: Надеюсь, вы готовы отвечать на вопросы. К тебе уже был интерес. Другие профессора будут еще более заинтересованы».
— Ты собираешься мобилизовать их, чтобы найти Визена? — спросил Нейр. — Нам могла бы пригодиться помощь.
«Нет. Их долг перед своими учениками. В отличие от остальной части Арбитража, мы действительно заботимся об обучении наших подопечных. Инфорсеров более чем достаточно, чтобы заняться поисками Визена, и я помогу вам с любыми бытовыми вопросами, но найти сумасшедшего — ваша проблема. Он не представляет непосредственной угрозы чьей-либо безопасности».
Ной спохватился прежде, чем успел одобрительно кивнуть. На самом деле Годрик, казалось, искренне интересовался благополучием своих учеников. Это было иронично, поскольку, по словам Сильвертайда, у него буквально не было сердца.
Не нужно слишком публично поддерживать его перед Нейром. Я удивлен, что у него нет пены изо рта. В этот момент мне приходится выглядеть до смешного подозрительно. Если бы здесь не было Брейдена, я бы облажался.
— Цифры, — пробормотал Нейр. «Мне понадобится Серебряный Прилив. Возможно, и Вермил.
«Их графики принадлежат им, а не мне».
«Большой. Сегодня вечером должна была состояться встреча с Инфорсерами, но ее придется перенести на завтрашнее утро, чтобы мы могли собрать больше информации. Вермил, ты можешь прийти и доложить…
— Боюсь, у меня кое-что запланировано, — сказал Ной.
Нейр моргнул. «Что? О чём ты? У нас есть дела поважнее, чем то, что вы планировали. Вы были свидетелем. Мне нужно знать все, что произошло».
«Брэйден знает больше, чем я», — сказал Ной без тени стыда. «Но мы уже рассказали вам почти все. Я более чем готов помочь разобраться во всей этой фигне и выследить Визена, но не ценой того, что я уже делаю. Как сказал Годрик. Визен сейчас не представляет угрозы чьей-либо безопасности. У меня есть обязанности перед продвинутым курсом, моими коллегами-профессорами и моими студентами».
У меня свидание с Мокси. Я не скучаю по этому дерьмовому шоу. Wizen — это проблема Arbitage, а не моя. Меня действительно не волнует, решит ли он сбежать на Проклятые Равнины.
Годрик слегка уважительно кивнул Ною, и Нейр раздраженно вздохнул.
«Цифры. А что насчет завтрашнего вечера?»
«Это встреча продвинутого уровня», — сказал Годрик. «Они каждые три дня».
Ах. Наконец-то я узнал расписание. Как раз вовремя, приятель.
«Послезавтра?» Нейр попробовал.
«Это будет работать.»
— Хорошо, — сказал Нейр. «Спасибо. Я полагаю, что это работает лучше, несмотря ни на что. Дает мне время собрать больше информации и проверить Инфорсеров. Нам нужно убедиться, что среди нас больше нет шпионов, даже если все его марионетки исчезнут. Годрик, даже если твоя группа занята, я надеюсь, ты позаботишься о том, чтобы они не работали против нас.
«Недавно у нас уже был процесс повторной проверки. Никто из продвинутых специалистов не работает с Wizen», — сказал Годрик. «Нет причин больше здесь сидеть. Юлиус, ты сможешь запечатать пушку и объяснить, почему она сломана, пока я не найду замену?
Старик кивнул.
— Хорошо, — сказал Годрик. Он вздохнул, затем покачал головой. «Больше работы. Тогда давайте перейдем к делу. Если повезет, Визен получит то, что хотел, и с этого момента он оставит нас в покое. Нам нужно готовиться к экзаменам.
Ной не мог с этим согласиться, но у него возникло ощущение, что он еще не совсем закончил с Визеном.
Интересно, сможет ли Ли извлечь пользу из того ключа, который он взял? Я не думаю, что она захочет вернуться на Проклятые Равнины, но мне, вероятно, следует сообщить ей, что происходит.
