Эффект зелья «Слияние разума» вскоре прошел, и Ной и Мокси вернулись в свою комнату. Они все еще были одни, что было некоторым сюрпризом. Ли, должно быть, чем-то занимался – скорее всего, занимался борьбой с вредителями во всей экосистеме Арбитража.
Это было своего рода разочарованием. Ной надеялся поговорить с Ли о ключе, но подозревал, что они увидят ее до следующего урока. В ближайшие день-два с Визеном ничего не произойдет, поэтому он решил оставить все как есть.
Было уже достаточно поздно, и было оправданно не пытаться делать что-либо еще, пока никто не думал об этом слишком сильно, поэтому он и Мокси остались в постели, чтобы переждать ночь. Они также – весьма демонстративно – не пытались выяснить, что они будут делать завтра утром.
Это казалось слишком большим усилием, и с этим могли справиться они сами в будущем.
Прошла ночь, и снова взошло солнце. Лучи света проникли в окно и согрели грядку, выдернув их обоих из сна, словно ворчащую мать. Нос Ноя сморщился, и он моргнул, скользнув обратно в страну живых.
Мокси легла на него сверху, прижав лицо к его груди. Она направила взгляд на солнце. «Сейчас утро.»
— Мы могли бы притвориться, что это не так, — предложил Ной, но они оба уже сидели.
Им обоим потребовалось некоторое время, чтобы подготовиться к этому дню. Еще слишком рано говорить о многом. Собравшись в центре комнаты, Ной и Мокси снова повернулись и посмотрели в окно.
«Знаешь, нам, наверное, следовало выяснить, где мы собирались вчера взять еду», — сказал Мокси.
«Вероятно.»
— Возможно, ты меня раздражаешь.
«Вероятно.»
Они снова посмотрели друг на друга.
«Хочешь просто взять пирожков с мясом?» — предложил Ной.
Мокси ухмыльнулась. «Звучит лучше, чем сидеть в ресторане так рано утром. На нас будет так много взглядов».
«Знаешь, на меня всегда много взглядов».
«Это потому, что все до сих пор думают, что ты извращенец. Пройдет некоторое время, прежде чем эта репутация упадет», — сказал Мокси, смеясь над раздраженным выражением лица Ноя. «Все в порядке. Знающие люди знают. Кого волнует остальное?»
— Хорошая мысль, — сказал Ной, кивнув. «Пойдем за пирожками».
***
«Признай это. Это было мило», — сказал Renewal.
Декрас взглянул на миску с шоколадом, стоявшую на столе между ними. Его рука выскользнула наружу, но Реневал схватил миску и поднял ее прежде, чем он успел дотянуться до нее. Его глаза раздраженно сузились.
«Перестань быть паршивцем. Позвольте мне поесть.
«Это мое. Признайся, что это было мило, и ты можешь попробовать.
Декрас закатил глаза. «Я признаю, что это было так же мило, как наблюдать за двумя маленькими пушистыми зверушками. Удовлетворен?»
Реньюэл ухмыльнулся, опустил миску и позволил Декрасу взять из нее кусочек шоколада. Выражение ее лица дрогнуло секунду спустя, когда она правильно осознала слова, сказанные ее собратьем-богом.
«Подожди. Думаешь, маленькие животные милые?
«Я не совсем бесчеловечен, Обновление».
«По определению, вы в буквальном смысле есть».
«Посмотри на себя. Судя по внешнему виду, любящая богиня перевоплощения. Декрас откинул ногу назад на черный табурет, который образовался перед ним, и откинулся на спинку стула, выгнув бровь, глядя на Реньюэла. «Тебе должно быть стыдно за себя.»
«Здесь внешний вид не принимается во внимание». Обновление скрестило руки на груди. «Ваше тело было буквально перековано – внутри и снаружи – вашей Божественной Руной. В тебе не осталось ни одной смертной или человеческой части. Я даже не уверен, что ты изначально был человеком.
«И вы, возможно, никогда не узнаете», — сказал Декрас. Он махнул рукой на экран. «Они сейчас просто едят. Я не нахожу это достаточно забавным, чтобы смотреть, но они уже попали в довольно ситуацию. Поднимите кого-нибудь еще».
«Я что, прославленный драматург?» Спросила Реновация, но она послала команду светящемуся изображению. Оно рябило. Ной и Мокси исчезли из него, когда цвета сменились на лес. Фердинанд и Гарина сидели на одеяле в лесу, перед ними плетеная корзина. Их плечи едва касались друг друга, пока они ели и любовались пейзажем.
«Когда я сказал поднять кого-нибудь еще, я надеялся, что ты покажешь мне маленькую девочку-демона или кого-то, у кого действительно есть свои мотивы», устало сказал Декрас. Он неопределенно указал на экран. — Это единственное, что тебя волнует?
Если вы наткнетесь на этот рассказ на Amazon, имейте в виду, что он был украден с Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
«Да», — сказал Реньюэл. Она помолчала на мгновение, а затем исправила свое заявление. «Ну, я также забочусь о том, чтобы заполучить все, что Ной знает о моей Руне, чего не знаю я – но это может произойти, когда оно придет. У меня есть все время мира, а он тем временем будет продолжать совершенствоваться».
«Знаешь что?» – риторически спросил Декрас. — Я думаю, ты немного ленив.
— И я думаю, что ты более чем груб.
«Я подозреваю, что мы оба можем быть правы».
Ренивал фыркнула от смеха, прежде чем она смогла сдержаться. Она зажала рот рукой. Поощрение Декраса быть засранцем было, наверное, худшим, что она могла сделать, но было уже слишком поздно. Он лишь выгнул бровь в ее сторону.
Вы выиграли этот раунд.
«Ты не можешь сказать мне, что ты хоть немного не ревнуешь», — сказал Реньюэл, кивнув на экран.
«Того, что
? Они едва могут даже посмотреть друг другу в глаза», — сказал Декрас. «Возможно, время для меня потеряло всякую ценность, но Гарина по меркам смертных стара, а твой лысый священник не намного моложе. Как я могу этому завидовать?»
«Хорошо, возможно, они немного отстают в некоторых социальных аспектах», — признал Renewal. Она поднялась со стула и медленно вздохнула. «Но я имел в виду не это. Они делают то, что хотят. Фердинанд покинул церковь, пусть и официально еще не сделал этого. Когда они узнают, они попытаются его убить».
«Они недостаточно сильны, чтобы убить Гарину», — категорически заявил Декрас. «Если твой аватар не сделает шаг, он будет жить. Она яростно собственнически относится к своим вещам».
— Он человек, а не предмет, — лениво сказал Реньюаль. Она подошла к краю блестящей розовой платформы, на которой они стояли, и посмотрела на бесконечную пустоту, простирающуюся во всех направлениях вокруг них.
«Для Гарины нет никакой разницы. Она претерпела удивительный рост, но я ее знаю», — сказал Декрас. «То, что ей дорого, принадлежит ей, и она никогда от них не откажется. Даже если бы я сам явился и потребовал голову Фердинанда, она бы плюнула мне в лицо».
«Мне это кажется приличной особенностью».
«Я никогда не говорил, что это не так. Она мне не без причины понравилась, — сказал Декрас с гортанным смехом. Он отодвинул табурет и тоже поднялся, подойдя к «Обновлению». «Но я предполагаю, что вы имели в виду тот факт, что они делают выбор, который, как они оба знают, подвергнет их большому риску».
Реновал кивнул. «Это самое интересное в том, чтобы быть смертным. Риск. Выбор. Все то, на что я жаловался, что не могу сделать все время, что ты здесь. Я знаю, ты скажешь, что я могу делать то же, что и ты, но будь честен со мной на минутку. Ты действительно
иметь гораздо больше контроля? Или вы обходите правила, но при этом точно соблюдаете их?
Губы сложились в тонкую линию, Декрас покачал головой. «Думаю, ты знаешь ответ на этот вопрос. Я все еще гуляю по этой части вселенной. Это было бы невозможно, если бы я полностью нарушал законы, которые мы наложили на нас. Я смелый, но не глупый. Самый безопасный способ добиться того, чего вы желаете, — медленно набирать силу, а затем продвигаться вперед, когда это позволит приказ.
«Верно. Тысячелетия за тысячелетиями ничего, только для того, чтобы постепенно подняться на более высокий уровень и достичь… чего именно?
Под ними мерцали линии душ, и глаз Обновления проследил их золотые пути. Почти бесконечное количество смертных душ, находящихся в бесконечном путешествии. Большинство из них возвращались в место вне времени снова и снова, никогда не становясь чем-то большим.
Она могла видеть их прошлые жизни – и те, что были до этого. Они лежали перед ней обнаженными, прозрачными, как стекло.
Некоторым удалось добиться незначительного успеха. Они прожили сотни или тысячи лет только для того, чтобы вернуться сюда.
Некоторые были больше. Иногда взгляд Обновления падал на кого-то, где она могла видеть только себя. Часть их воспоминаний была подобна зеркалу: сила внутри них когда-то была потеряна, но ее все еще было достаточно, чтобы не дать ей заглянуть глубже.
Боги. Кто-то сильнее ее, кто-то слабее. Они тоже присоединились к строю, когда пришло их время, хотя это было редко. Все, что могло убить Бога, обычно не оставляло после себя достаточного количества людей, чтобы позволить им вернуться.
Такова была судьба тех, кто пошел против закона. Возврат к началу, если повезет, и бесконечное ничто, если нет. Кулаки Реньюэла сжались у нее по бокам. Она не могла сказать, что было хуже между этим и крайней скукой.
«Вы действительно подумываете о том, чтобы воспользоваться шансом снова присоединиться к этому?» — спросил Декрас, кивнув на линию под ними. «Ссоры – это одно. Я люблю их. Это дает мне возможность скоротать время. Я был бы более чем рад развлечься по этому поводу».
«Я не вижу смысла сражаться без причины», — сказала Реньюаль, не отрывая взгляда от линии. «Я предпочитаю, чтобы у этого была цель. Иметь возможность действительно что-то изменить. Если бой заканчивается и ничего не меняется, был ли вообще в этом смысл?»
Декрас на это не ответил. Оба стояли молча. Трудно было точно сказать, как долго они это делали – течение времени было в лучшем случае шатким, когда оно функционально даже не существовало в пустоте вокруг них.
Наконец Декрас нарушил тишину.
«Я думаю, ты, возможно, захочешь сменить имидж на что-то другое. Они держатся за руки. Не знаю почему, но у меня такое чувство, будто я вижу то, чего не должен».
Обновление разразилось смехом. Она щелкнула пальцами, и изображение замерцало, переключившись на Ли, как раз в тот момент, когда хвост несчастной белки исчез между ее губами. Она скользнула в тень под деревом, на котором стояла, снова появилась на дороге и умчалась в направлении транспортной пушки.
«Лучше?» — спросил Реновал с кривой улыбкой.
«В каком-то смысле да», — ответил Декрас. Он сделал паузу на мгновение, прежде чем издать тихий смешок. «Скажем, эта девушка каким-то образом получила нашу силу. Как вы думаете, что бы она сделала в этой ситуации? Столкновение с ржанием гарантировало смерть или скуку, что бы она…
«Я думаю, она никогда бы не сделала паузу настолько долго, чтобы даже подумать о скуке», — сказал Реньюэл.
Они оба снова посмотрели на Ли. Она нашла студентов, ожидающих в тени транспортной пушки, и пробиралась к ним сквозь тьму с коварной ухмылкой на лице.
«Я подозреваю, что вы, возможно, правы», — сказал Декрас. «Может быть, у смертных есть чему поучиться, чем я думал».
Он повернулся и пошел обратно к своему стулу, сел и скрестил ноги. Реньюал последовал за ним и посмотрел на экран. За Ли было не так весело наблюдать, как за Ноем и Мокси, но у нее определенно было свое обаяние.
Ли выскочил из тени, вызвав удивленные ругательства и визги учеников.
«Я здесь!» — заявил Ли. «И урок сегодня напряженный».
«…вот и все?» — слабо спросил Тодд. «Никаких спаррингов или…»
«Неа. Все тянется. Ты сможешь спарринговать, если станешь гибким».
Дрожь пробежала по спине Реневал, когда она положила руку на грудь, чтобы проверить, насколько гибкое ее тело – что-то подсказывало ей, что результаты не порадовали бы Ли.
Очень специфический тип очарования.
