Рапира Марли с шипением вылетела и не нашла ничего, кроме воздуха, наверное, уже в сотый раз. Дело не в том, что он особенно плохо обращался с оружием – хотя Ной был уверен, что и Изабель, и Александра были лучше – просто он был ничем по сравнению с монстрами, против которых он тренировался.
Мальчик был быстр, но не так быстр, как камень, брошенный обезьяной Чакер. Его меч, возможно, был острым, но у Слэшера их было по пять в каждой руке. Не было никакого доброго способа выразить это. Марли просто не был достойным противником.
Если бы Ной вытащил свой летающий меч и использовал его, по иронии судьбы, для единственной цели, для которой, как он был уверен, летающие мечи не предназначены, битва была бы окончена. Он не делал таких шагов. Его целью не было победить Марли.
Это была пустая трата времени мальчика. Их ссора продолжалась уже почти пять минут, и он видел, как гнев в глазах Марли угасал. Вот что было с гневом – он мог длиться очень долго.
И когда оно проходит, остаются только последствия своих действий. Ной ухмыльнулся Марли.
«Кажется, ты немного замедляешься. Ты не можешь сдаваться, не так ли?
Марли стиснул зубы. Он начал задыхаться и был достаточно умен, чтобы не тратить слова на Ноя. Марли сделал еще один выпад, пытаясь застать Ноя врасплох на полуслове. Рапира прошла мимо груди Ноя, когда он повернулся, а затем легким движением пальца отбил лезвие.
«Знаешь, это было бы намного эффективнее, если бы на этой штуке было больше одного острого куска», — заметил Ной.
Или если бы вы действительно знали, как его использовать. Я считаю, что рапира будет довольно опасной в руках мастера. Но, тем не менее, все, что я знаю о рапирах, подразумевает, что это оружие для дуэлей, а не для убийства.
— Это какая-то шутка? — потребовал Марли, резко вздохнув и снова вонзив клинок.
Ной откинулся назад и позволил рапире пройти над его носом, затем изогнул тело и выбил ноги Марли из-под себя. Мальчик перекатился, когда он ударился о землю, поднялся и вонзил меч в грудь Ноя.
Конечно, не было похоже, что он собирался просто нанести удар. Если бы он остановился, Ной был почти уверен, что рапира попала бы ему прямо в сердце. Он развернулся, позволяя рапире пронзить его крутящуюся куртку.
Ной пнул Марли по руке, вырвал рапиру из его рук и отправил ее через всю комнату. Он с грохотом упал на землю и подкатился к ногам профессора и его студентов.
«Ты потерял свой меч», — заметил Ной.
— Хватит об этом, — приказал Якоб. — Тебе не стыдно, Вермил? Вы профессор».
«И я преподаю
— огрызнулся Ной. — Что-то, что тебе, кажется, не удалось сделать.
«Вы называете это обучением?» Якоб усмехнулся и протянул руки. — Ты извращенец, злорадствующий по поводу своей победы над ребенком, который на два ранга ниже его.
«Я?» — спросил Ной, наклонив голову набок. «Я ни разу не использовал свои руны, так что наши ранги вряд ли имеют значение. Мой домен не влияет на меч. И что еще более важно, ты, похоже, не смог научить своего ученика чему-то важному, лысый, неуклюжий идиот.
«Не говори так о моем учителе!» Марли с рычанием прыгнул на Ноя, его рука исчезла в пальто. Вспышка серебра отразила свет, когда он вытащил кинжал – и нога Ноя твердо вонзилась ему в грудь. Марли издал болезненное рычание и покатился по земле, как и его рапира перед ним.
«Ты видишь?» — спросил Ной, покачав головой. «Это жалко. Марли, возможно, и знает, как владеть мечом, но он ни в малейшей степени не может контролировать свои эмоции. Ты никогда не учил его драться
. Все, что он может делать, это качаться».
— Заткнись, — отрезал Марли. Он подобрался к своей рапире и поднял ее с земли, направив ее на Ноя и тонко сжав губы.
— Ты не можешь заставить меня, не так ли? — спросил Ной. «И это тебя злит. Обидно, что ты ничего не можешь сделать. Так что ты будешь делать? Собираетесь ли вы продолжать пробовать одно и то же снова и снова? Будет ли гнев управлять вашими действиями? Возможно, ты просто еще недостаточно зол. Если бы ты разозлился сильнее, я уверен, это сработало бы».
Марли стиснул зубы. На его шее вздулась вена – и тут его глаза заострились. Ной оглянулся через плечо. Юлин стояла позади него и только что что-то произнесла.
— Ты меня подстрекаешь, — обвинил Марли.
«Конечно», — со смехом сказал Ной. «И это было чертовски легко. Всего несколько грубых слов в адрес Юлин, и у тебя пошла пена изо рта. Я искренне надеюсь, что твои руны намного лучше твоих боевых инстинктов.
«Вы не можете всерьез утверждать, что вы всего лишь притворялись
как развратный подонок», — сказал Марли. Он направился к Ною, держа рапиру на уровне и готовый нанести удар. «Никто не настолько глуп, чтобы поверить в это».
Если вы встретите эту сказку на Amazon, обратите внимание, что она снята без согласия автора. Доложите об этом.
— Видишь, есть еще одна проблема, — сказал Ной. «Якоб, почему я делаю за тебя твою работу?»
Марли сделал выпад. Ной извернулся. Лезвие прошло мимо него, и он с громким треском опустил руку на руку Марли, владеющую мечом, отбросив рапиру на землю. Ной прижал колено мальчика к животу с такой силой, что тот отшатнулся назад с болезненным хрипом.
«Опять и опять. Та же ошибка, — сказал Ной. «Ты так озабочен тем, что думают другие, что не можешь сосредоточиться даже на себе. Ваши эмоции — это беспорядок. Вами легко манипулировать. Думаю, я мог бы буквально заставить тебя потерять сознание, просто сказав несколько жутких вещей о фигуре Юлин. Знаешь, она уже совершеннолетняя. я не такой
жутко, да? Возможно, ей это нравится».
Марли заставил себя подняться на ноги, сжав руки по бокам. — Ты, сукин сын…
«Он тебя разыгрывает», — сказала Юлин, выходя из толпы и проходя мимо Ноя. «Стой, Марли. Все это время Вермил не смотрел ни на одну часть меня, кроме моих глаз и меча. Он оценил мои способности и немедленно уволил меня».
Ох, черт возьми. Я знал, что она наблюдательна.
— Разве это не считается помощью? — спросил Ной, наклонив голову набок.
«Я физически не вмешиваюсь в бой. Я просто даю совет», — сказал Юлин. «Вы не установили никаких правил против этого».
Эх. Это по-прежнему отнимает время и привлекает внимание. Для меня достаточно хорошо.
«Справедливо. Продолжать.»
«Меня не волнует, что он это выдумал», — прорычал Марли. — Я не позволю ему говорить…
«Гневаясь, вы
позволяя ему говорить», — сказал Юлин. «Ты можешь добиться большего, чем это».
Марли заставил себя разжать руки. Он поднял рапиру с земли и снова повернулся к Ною, сосредоточив взгляд. Юлин вернула его обратно всего несколькими словами.
Он, конечно, быстро переключает передачи. Я могу это уважать. Это не просто случайные студенты. Тем не менее, я не лгал. Марли — дерьмовый воин. Он может быть хорош по сравнению с другими учениками, но не имеет значения, насколько серьезным он станет, если это все, что он может собрать.
«Какой смысл меня так подстрекать, если все это фейк?» — потребовал Марли. «Что ты выиграешь?»
«Что вы думаете?» — спросил Ной. «Что я могу получить, выяснив, насколько компетентны конкуренты моих учеников? Думаю, я нашел ответ».
Костяшки пальцев Марли на мгновение сжались вокруг рукояти рапиры, но гнев не отразился на его лице. Слова Юлина определенно дошли до него.
— Я признаю, — сказал Марли, опуская рапиру. Его губы на секунду сжались, прежде чем он заставил себя продолжить говорить. — Вы довольно ясно изложили свою точку зрения, Вермил. У меня есть явный недостаток в моих способностях, и я не могу прикоснуться к тебе, как бы сильно мне этого ни хотелось. Я отказываюсь от оскорблений, которые я послал в ваш адрес, и прошу прощения за свое неуважение, даже если вы это заслужили».
Несколько наблюдавших профессоров одобрительно кивнули, и Ной поймал несколько успокаивающих взглядов, направленных в его сторону. Юлин довольно эффективно спасла свою репутацию своим откровением.
Он был благодарен за это, но это не входило в его план. Если бы она не вмешалась, Ной был почти уверен, что он смог бы продолжать тратить время Марли еще как минимум десять или пятнадцать минут, прежде чем мальчик попытался бы уступить.
Мы согласились продолжать борьбу до тех пор, пока оба не признаем, что она окончена. Технически я мог заставить бой продолжаться постоянно. Но если я сделаю это сейчас, я потеряю всю доброжелательность, которую Юлин непреднамеренно вернул мне. Прямо сейчас я ожидаю, что примерно половина профессоров уважает меня, а другая половина все еще думает, что я мерзкий кретин. Если я слишком сильно отклоню его в какую-либо сторону, у меня могут возникнуть проблемы. Возможно, пришло время сократить мои потери и перейти к следующим шагам.
«Мне приятно слышать, что я помог». Ной пристально посмотрел в сторону Якоба, прежде чем снова обратить внимание на Марли. «Ваши извинения приняты. Не стесняйтесь, дайте мне знать, если вам нужен компетентный противник».
— Вы бы предложили тренироваться с Торрином? — спросила Юлин, в ее лице читалось подозрение. «Почему вы хотите нам помочь?»
Я сделал гораздо больше, чем просто тренировался с Торрином.
«Мои причины — мои собственные», — сказал Ной с сухим смешком. «Приятно познакомиться с вами обоими. Марли – Я бы посоветовал еще немного потренироваться, прежде чем ты попробуешь свои силы в спарринге с кем-либо из моих учеников. Я не преувеличиваю, когда говорю, что был с тобой мягок.
Челюсть Марли сжалась. Его загнали в угол. Признав поражение всего несколько секунд назад, он не мог сказать, что Ной лжет, не выглядя при этом избалованным мальчишкой. Ной подавил усмешку. Марли, очевидно, придавал большое значение имени Торрина. Он не хотел бы так сильно позорить свою семью.
«Я понимаю. Спасибо за предупреждение, — сухо сказал Марли, поворачиваясь на каблуках и возвращаясь к Якобу. Глаза профессора изо всех сил старались прожечь череп Ноя, но он ничего не мог сказать.
Верруд отступил в толпу. Если он был разочарован, то хорошо скрывал эмоции.
Якоб склонил голову. Не Ною, а Юлину, стоявшему за его спиной. Она вошла в толпу, направляясь к Эмили и остальным. Это не было большим сюрпризом. В конце концов, у Якоба было два ученика.
К сожалению, насколько мог судить Ной, Юлин была более опасной из них двоих. Она прочитала его довольно быстро и не участвовала в драке. Если бы Ной попытался остановить ее, то явно что-то было бы не так.
Я согласен. Я не единственная линия защиты, которую мы создали.
Александра поднялась на ноги, взяла со стола грушу и откусила от нее кусок, направляясь на перехват Юлин, прежде чем она сможет приблизиться к группе.
«Если вы не направляетесь куда-то конкретно, могу я уделить вам минутку?» — спросила Александра, постукивая пальцем по рукояти меча, лежащего сбоку от нее. «Кажется, ты хорошо справляешься с собой, и я всегда ищу кого-нибудь, против кого можно отточить свои навыки. Я слышал, что семья Торрин выпускает несколько опытных фехтовальщиков и женщин, но…
Она замолчала и взглянула в сторону Марли, прежде чем снова обратить внимание на Юлин. Другая девушка секунду изучала ее. Пройти мимо Александры и направиться прямо к Эмили было бы слишком.
Точно так же, как Ною приходилось скрывать точную степень того, как много он знал, Джейкоб и его ученики не могли просто сделать совершенно очевидным, что они преследуют Эмили. На лице Ноя мелькнула улыбка, а глаз Якоба дернулся.
«Полагаю, я мог бы уделить несколько секунд», — сказал Юлин. «Кто ты?»
«Александра». Больше никакой информации о себе она не предоставила. «Первая кровь, только мечи?»
«Меня это устраивает», — сказал Юлин.
«Я с нетерпением жду возможности поучиться у вас». Александра вытащила меч и протянула его перед собой, а Ной снова попытался сдержать смех. Студентам Якоба предстоит не очень хорошая ночь.
Удачи, даже если ты оставишь царапину на коже, усиленной Body Rune, Юлин.
