На следующее утро Ли ждал Ноя и Мокси на их кровати. Ей каким-то образом удалось пробраться внутрь, не разбудив никого из них. Солнце уже совершало свой ежедневный путь по небу, поэтому они быстро отправились встречать своих учеников у подножия транспортной пушки на занятия. Несмотря на то, что они не собирались использовать его, чтобы куда-то отправиться, это было их местом сбора достаточно долго, поэтому было странно идти куда-то еще.
Возможно, это было довольно странное мнение, поскольку и у Ноя, и у Мокси были настоящие классы, которые они могли использовать, но они были не так уж полезны для тренировок в бою.
Как только все собрались у транспортной пушки, группа направилась на арену. Вскоре они нашли неиспользуемое место и начали возводить каменные стены, чтобы скрыть для себя небольшое место.
«Как все себя сегодня чувствуют?» — спросил Ной, когда стены были возведены и они обрели относительное уединение. Ли сидел на вершине одной из стен и следил, чтобы никто не приблизился к ним слишком близко.
«Примерно то же самое, что я делаю в большинстве случаев», — сказал Тодд. Его глаза сузились, и он изучал Ноя. «Почему ты спрашиваешь? Это подозрительный вопрос».
«Как это подозрительно? Это просто вежливо».
— Значит, мы не делаем сегодня чего-то особенного?
Ной кашлянул в кулак. «Я тоже этого не говорил. За последние несколько дней вы все проделали большую работу. Я знаю, это было нелегко. Все, от занятий до встреч с продвинутым курсом… с этим приходится сталкиваться. Мы с Мокси решили, что пришло время убрать что-нибудь с ваших тарелок.
— Ты собираешься решить, кому достанется главная руна? – спросила Изабель, сразу сообразив.
— Нет, — поправил Ной. «Ты.»
«Как Изабель? Или все мы?» — спросил Тодд, даже не потрудившись скрыть ухмылку.
«Вы портите мое драматическое раскрытие», — сказал Ной. «Вы все. Если бы Изабель сама решала, кому досталась эта чертова штука, это бы противоречило цели. Счета настолько близки, что сегодня, по сути, решит все. Мы будем действовать по тем же правилам, что и всегда. Спарринг-сессии, и я хочу посмотреть, кому удалось улучшиться больше всего. Речь идет не только о победе. Речь идет о контроле и прогрессе. И, разумеется, никакого использования магии в ваших узорах. Не друг против друга».
Студенты все кивнули.
«Прекрасно», — сказал Ной. «Тогда давайте перейдем к делу. Изабель, Александра, с чего бы вы двое хотели начать? У каждого будет шанс против всех, поэтому не имеет особого значения, кто открывает вещи».
Девушки обменялись кивками, а затем в унисон выхватили оружие. Никто из них не удосужился обменяться словами. К этому моменту они знали друг друга достаточно хорошо, и слова ничего не могли изменить. Все разговоры, которые им нужно было вести, будут вестись с помощью мечей.
Им обоим, как обычно, удалось улучшиться с тех пор, как Ной в последний раз видел их сражающимися. Александра и ее меч ощущались почти как единое целое. Она полностью погрузилась в свой узор и плавно переходила от одного движения к другому без малейшего колебания.
Изабель хорошо ей гармонировала. Несмотря на то, что Александра владела мечом лучше, чем она, Изабель ограничила свой недостаток, используя свои стремительные удары, чтобы заставить другую девушку играть в защите. У нее также была каменная броня, которая поглощала большое количество атак Александры, позволяя Изабель выиграть время для наращивания сил.
Несмотря на то, что паттерн Александры был значительно быстрее, паттерн Изабель ударил намного сильнее, когда он начал двигаться. Изабель могла позволить себе игнорировать многие мелкие удары, позволяя им попасть в ее броню.
Александра, скорее всего, выиграет войну на истощение, но если Изабель сумеет нанести один из ударов в конце своей схемы по другой девушке, то она повернет теоретический ход событий в свою пользу. Конечно, в реальном бою Александра автоматически победила бы. Ной был почти уверен, что меч Изабель не сможет даже порезать ее кожу — но это было упражнение на мастерство, а не только на победу.
Ли спрыгнул с камней и приземлился рядом с ним. «Ной?»
«Ага?» — спросил Ной, все еще наблюдая за боем. Похоже, ему не нужно было вмешиваться. И Александра, и Изабель даже не внесли в свои узоры искорки волшебства.
«Брэйден здесь. Я думаю, он ищет тебя.
«Ой, стреляй. Я забыл, что он сегодня зашёл на занятия, — сказал Ной. — Вы с Мокси можете за всем приглядывать?
История была незаконно взята; если вы найдете его на Amazon, сообщите о нарушении.
Ли кивнул. «Ага. Хотя я не знаю, придется ли нам много делать. Я думаю, что каждый довольно хорошо усвоил свои закономерности».
«В том числе и вы?» — спросил Ной, призывая Природное Бедствие вскочить с порывом ветра, но сделал паузу, прежде чем сделать это. «В последнее время я не следил за вашим образцом».
— Все в порядке, — уклончиво сказал Ли. «Я немного отвлекся, но я добиваюсь прогресса. Думаю, мне нужно разобраться еще немного самому, а потом я покажу тебе, что у меня есть. Однако я много тренировался».
«Разве у тебя не было шаблонного голода?»
«Ага.»
«Поэтому, когда вы говорите «практиковаться»… вы просто едите».
«Правильный.» Ли одарил его зубастой ухмылкой. – Брейден ждет.
Ной со смехом покачал головой. Он выпустил порыв ветра и взмыл в воздух, взлетая над возведенными ими каменными стенами и осматривая местность в поисках Брайдена. Крупный мужчина стоял на арене всего в нескольких футах от него, озадаченно глядя на Ноя.
«Ты построил замок посреди арены?» — спросил Брейден.
«Это просто экран конфиденциальности. Обычно мы отправляемся куда-нибудь за пределы кампуса, чтобы попрактиковаться, но, поскольку транспортная пушка находится в том состоянии, в котором она есть, сейчас это не вариант. Итак… хочешь зайти в наш замок? Ной приземлился на вершину каменной стены и на секунду покрутил руками, чтобы сохранить равновесие.
Брейден фыркнул. Над ним пронеслось пурпурное сияние, и он вошел в тонкий портал, преобразовываясь рядом с Ноем. Он посмотрел на Изабель и Александру, которые все еще сражались, а затем издал впечатленное рычание.
«Они хороши. В этом твоя вина?
«Неа. Они сделали всю работу. Я просто дал им несколько советов, — сказал Ной, слегка пожав плечами. — Хотя они хороши.
«Похоже, это ложное смирение», — заметил Брейден. Он изучал бой несколько секунд, затем покачал головой. «Люди не учатся так драться самостоятельно. Почему их движения так похожи на… ага. Я не знаю, как это описать. Танец?»
— Образец, — поправил Ной. Он сел на вершину стены, и Брейден сделал то же самое.
«Любопытно», — сказал Брейден. Он покачал головой, чтобы собраться с мыслями. «Прошло много времени с тех пор, как мы так сидели, не так ли?»
«Ага.»
«Многое изменилось», — сказал Брейден. Он медленно вздохнул. «Отец очень беспокоится о Вайзене. Он не давал мне никаких приказов, кроме как делать все возможное, чтобы встать у него на пути. Даже если он не нападет на Арбитраж, он будет представлять угрозу».
«Надеюсь, вы не попытаетесь завербовать меня для охоты на этого педераста. Он мне нравится не больше, чем тебе, но у меня есть долг. Ной кивнул Изабель и Александре, которые все еще каким-то образом были вовлечены в одну и ту же борьбу. Оба они доводили свои способности до абсолютных пределов, и ни один из них не желал сдаваться, пока не использовал все свои навыки до последней капли. — Я не оставлю их.
«О, я знаю. Я бы не просил тебя об этом. Но когда Визена все-таки найдут — а он это сделает — я хочу знать, могу ли я рассчитывать на тебя.
— Знаешь, я всего лишь 4-го ранга.
Брейден пристально посмотрел на Ноя. «Я думаю, мы оба знаем, что в тебе нет ничего «простого». Я знаю, что кажется, что Инфорсерам следует позаботиться об этом, но я не могу избавиться от ощущения, что нам предстоит столкнуться с чем-то большим, чем мы думаем. Отец не стал бы так реагировать на незначительную угрозу.
Ссора Изабель и Александры наконец закончилась. Ни одному из них на самом деле не удалось сокрушить другого. Они оба прекратили драться одновременно. Девочки обменялись улыбками, затем подошли, чтобы сесть, а Тодд вскочил на ноги и потащил Эмили за собой, чтобы начать следующий раунд спарринга.
— Я знаю, — сказал Ной. «Я поддержу тебя. Не потому, что меня особенно волнуют Инфорсеры, а потому, что я не хочу, чтобы Визен стал достаточно сильным, чтобы делать то, к чему он стремится. Я не буду тратить кучу времени, помогая вам найти его, но как только вы выясните, где он, я помогу его вытащить. Насколько я могу, то есть».
«Спасибо.»
Они замолчали на несколько секунд, ничего не делая, кроме как наблюдая за спаррингом Тодда и Эмили. Затем Брейден откашлялся.
«Удалось ли вам с вашими начинаниями в области космических рун?»
— На самом деле, немало, — сказал Ной. «У меня есть… что-то. Но когда вы сказали, что «Космические руны» жаждут власти, вы не шутили. Я израсходовал почти все, просто активировав его. Это нормально?»
Брейден понимающе кивнул. «Космические руны ранней стадии практически бесполезны. Я не знаю, почему ими так сложно пользоваться, но такое нелепое потребление энергии — это нормально. Это так, даже для меня. Я просто справляюсь с этим, имея их довольно много и пытаясь сделать их максимально высокого качества, на которое я способен».
Проклятие. Я очень надеялся, что у него есть какой-нибудь трюк или подсказка, которая позволит мне оптимизировать Crumbling Space, но, думаю, это слишком многого. Руна более чем достаточно мощна, чтобы оправдать ее нелепое энергопотребление.
«Итак, есть ли причина, по которой ваши ученики сейчас так стараются? Они не могут так относиться к каждому уроку, не так ли?» — спросил Брейден.
Ной оглянулся как раз вовремя, чтобы заметить, что Тодд и Эмили возвращаются, чтобы занять свои места на песке, пока Александра и Джеймс стоят перед следующей спичкой. Похоже, Мокси следил за всем и оставлял возможность поговорить с Брейденом.
«Я бы сказал, что да. Они все очень мотивированы», — сказал Ной. «И для этого конкретного урока, и вообще».
«Что особенного в этом уроке?»
«Тот, кто продемонстрирует наибольший прогресс по сравнению с тем, когда мы начали тренировку несколько занятий назад, получит руну», — сказал Ной.
Брейден кивнул, выражая понимание. «Ах. Вознаграждение. Это умно. Хороший способ заставить их надавить, и это хорошее время. Скоро нас ждет первый экзамен. За их выступлением будут следить многие».
«Что вы думаете об их шансах на победу?»
«Сложно сказать. Это впечатляющее достижение, но на продвинутом уровне много очень талантливых учеников, — медленно сказал Брейден. «Мне очень любопытно посмотреть, чем это закончится. Кстати, а как ты их всех одной Руной мотивировал? Есть ли у них у всех что-то общее?»
«О, нет. Награда — всего лишь Мастер-руна».
Брейден чуть не упал со стены, когда развернулся, к удивлению Ноя. «Это что
?»
