Вечеринка с пиццей в конце концов подошла к концу. Независимо от того, как весело им всем было, все равно нужно было работать и готовиться — и Александра, вероятно, спонтанно взорвалась бы, если бы не уделила ей ежедневного времени для тренировок.
С полными животами и довольными улыбками все прощаются друг с другом. Студенты группой вернулись в свои общежития. Ной и Мокси остались в комнате рядом с Ли, которая висела на правом плече Ноя, как мешок с картошкой, и крепко спала.
«Это был хороший перерыв», — сказал Ной. «Вечеринки с пиццей — это действительно волшебство. Хорошо найти минутку, чтобы расслабиться и отпраздновать, когда мы чего-то достигаем. Мотивация — мощная вещь».
«Поверьте мне, я более чем убежден в их эффективности», — сказал Мокси. «В следующий раз нам следует пригласить еще кого-нибудь. Брейден, если у него есть время. Тим тоже. Может быть, Уля или Джален, в зависимости от того, как пойдут дела.
— Джален? Брови Ноя поднялись. «Что-то подсказывает мне, что он из тех парней, которые приходят на вечеринку с бочонком алкоголя или десятью».
«Похоже на веселую вечеринку», — сказал Мокси с кривой усмешкой. — И если он собирается слоняться вокруг нас, как стервятник, нам стоит узнать его получше. Не поймите меня неправильно. Он мне не нравится. Но если он будет постоянно присутствовать в ближайшем будущем, то мне лучше узнать его получше».
С этим никто не спорил. Это был хороший момент. Ной склонил голову в знак согласия, затем сунул руку в карман и вытащил листок бумаги, который дал ему Брейден. «Я сообщу ему, что он приглашен на следующее мероприятие. Сейчас у меня есть прекрасная возможность сделать это».
— Он здесь?
— Судя по всему, с Тимом, — сказал Ной. Он заметил озадаченное выражение лица Мокси и покачал головой. «Я тоже не знаю. Тим никогда не говорил мне, что знает Джалена или наоборот, но все, что я могу сделать, это пойти узнать. Используя это, Джален схватит меня.
«Откуда ты это взял? Брейден?
«Ага.»
«Ну, полагаю, мне не на что жаловаться. По крайней мере, Джален дал тебе возможность связаться с ним вместо того, чтобы появиться и похитить тебя. Тон Мокси стал резким, а глаза сузились. Не похоже, чтобы она полностью простила Джалену то, как прошла их первая встреча, и Ной не винил ее.
«Полагаю, даже иссохшие собаки могут научиться новым трюкам», — сказал Ной. Он положил газету обратно в карман и сдвинул плечо, осторожно сдвинув Ли с себя и держа ее перед собой, как вытянутую кошку. Она что-то пробормотала, ее пальцы дернулись, но глаза не открылись. «Не могли бы вы взять Ли? Если я позвоню Джалену, у меня такое ощущение, что он просто дернет меня и уронит Ли на пол».
— Она действительно еще спит? — спросила Мокси, но взяла Ли из рук Ноя и перекинула ее себе на плечо.
«Наверное, нет», — ответил Ной. Он ткнул Ли в бок, и она извивалась, издавая приглушенное хихиканье, а затем преувеличенно храпела. Уголок его рта изогнулся. «Но желаю удачи убедить ее в этом».
Ли снова всхрапнул.
— Знаешь, ты не храпишь, когда спишь, — заметил Мокси с разбитым, но веселым вздохом. — Ты просто лежишь там.
Ли внезапно перестал храпеть. Мокси закатила глаза, и они с Ноем сдержали смех. Ной вытащил бумагу из кармана и быстро оглядел комнату, чтобы убедиться, что он ничего не оставляет.
— Я постараюсь вернуться сегодня вечером. Я не думаю, что это займет много времени», — сказал Ной. «Э… вообще-то, сейчас подходящее время для меня, чтобы найти их? Это важно, но если происходит что-то еще, я могу отложить».
Мокси улыбнулась и наклонилась, чтобы быстро поцеловать его в щеку. «Ваша мысль оценена по достоинству, но теперь работает. Не могу сказать, что мне бы не понравилось, если бы ты смог вернуться до того, как я лягу спать, поэтому я буду спать столько, сколько смогу, но не волнуйся, если ты не сможешь. Я более чем знаю, как поживает Джален. Просто дай ему понять, что мне не будет приятно, если он будет держать тебя слишком долго.
Третий ранг, угрожающий шестому, должен был быть смехотворным. На самом деле Мокси ничего не мог сделать, чтобы заставить Джалена задуматься. Но по какой-то причине Ною казалось, что старик воспримет ее слова серьезно.
«Я передам это. Спасибо, Мокси. Скоро увидимся, — сказал Ной. Он вытащил бумагу из кармана и развернул ее, коснувшись пальцем космической руны, вписанной в нее. Он послал мерцание энергии по бумаге.
Когда руна активировалась, по его руке пробежали покалывания. Пурпурный свет вспыхнул внутри руны, как фонарик, с такой силой, что Ной был вынужден яростно моргнуть и отвернуться от бумаги. Раздался громкий треск и прилив силы.
Повествование было снято без разрешения; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
Ной заметил раздраженное, слегка обеспокоенное выражение лица Мокси за мгновение до того, как почувствовал, как его рука обхватила его руку. Затем он резко дернул его, и он вылетел через портал, оставив класс позади себя.
Нога Ноя приземлилась на деревянный пол. Он споткнулся и спохватился, повернувшись как раз вовремя, чтобы увидеть, как портал за ним захлопнулся.
— Это заняло у тебя достаточно времени, — раздраженно сказал Джален. Он стоял напротив Ноя, скрестив руки на груди. Нетрудно было сказать, кто протащил его через портал. Они оба находились в маленькой, причудливой комнате.
Прямо за Джаленом стоял деревянный стол, вокруг него стояли три стула. В углу комнаты стояла книжная полка, покрытая тонким слоем пыли, а дверь в конце комнаты вела в помещение, похожее на маленькую кухню.
— Ой, — сказал Джален, встав перед Ноем. «Ты меня игнорируешь? Это немного холодно. Я просто телепортировал тебя бесплатно. Обычно это стоит больших денег».
«Я хочу, чтобы ты знал, что я очень хорошо проводил время до того, как воспользовался этой бумагой», — сказал Ной, в тон Джалену и встретившись с ним взглядом. «Мы только что устроили большую вечеринку, чтобы отметить, как далеко продвинулись мои ученики, и я провел некоторое время с Мокси. Лучше бы это было важно.
«Ах. Теперь я вижу. Единственное, что может пленить сердце человека больше, чем мольба его брата». Джален фыркнул. «Красивая женщина».
«Если вы решите передать мне листок бумаги через моего буквального брата, а затем попросить меня приехать к вам в гости в дом другого моего друга, я не собираюсь предполагать, что это просьба. Мольба означает, что вы в опасности — и давайте будем честными. В Арбитраже нет ничего, что могло бы подвергнуть вас реальной опасности.
Ухмылка заиграла на губах Джалена, и он похлопал Ноя по плечу, прежде чем направить его к одному из стульев. «Язвительная маленькая фигня. Полагаю, я не могу слишком много жаловаться. Вы не ошибаетесь».
Ной сел, а Джален занял стул напротив него. Затем глава семьи Линвик зевнул, взял пустую чашку и осмотрел ее критическим взглядом. Ной подождал секунду, а затем выжидающе огляделся.
«Итак… есть ли причина, по которой ты позвал меня сюда? А где Тим? У него нет проблем, не так ли?
«Тим? О, нет. С ним все в порядке, — сказал Джален, пренебрежительно махнув рукой. Он откинулся назад, чтобы заглянуть в кухню, затем кивнул туда. «Ах. Вот он сейчас придет.
Тим вышел из кухни с тарелкой с тремя чашками и чайником. Он подошел к столу и поставил его, улыбнувшись Ною, взял себе стул и принялся разливать всем по чашкам чая.
«Приятно снова тебя видеть, Вермил», — сказал Тим. Он передал чашку Ною, а затем протянул Джалену еще одну.
«Очень признателен, Тим», — сказал Джален, взяв чашку и отпив из нее, удовлетворенно вздохнув. «Это попадает в точку. Ты всегда чертовски хорош в этом.
Ной недоверчиво посмотрел на них. Он попытался подобрать слова, но обнаружил, что ни одно из них сразу не пришло ему на ум. Тим и Джален определенно знали друг друга, и казалось, что они знакомы уже некоторое время.
Тим взял свою чашку, попробовал ее, затем кивнул сам себе. «Сегодня пиво прошло хорошо. Хорошие листья. Спасибо, что доставили их».
«Это было не так уж сложно. Я просто украл их из чайной, когда они не видели, — сказал Джален, пренебрежительно помахав рукой.
Ной открыл рот и взглянул на чай. Он поднес чашку к губам и сделал глоток. Знакомое приятное ощущение охватило его язык, и он чуть не рассмеялся. В этом не было никаких сомнений. Это был чай из магазина, в котором был Серебряный Прилив.
— Итак, — сказал Ной, опустив чашку и поставив ее на стол. «Кто-нибудь хочет сообщить мне, что происходит в мире? Вы двое знаете друг друга?
— Я бы сказал, уже около сорока лет, — сказал Тим, задумчиво потирая подбородок. «Некоторое время назад Джален пришёл попользоваться транспортной пушкой, и у нас состоялся интересный разговор».
«Интересный разговор, — говорит он». Джален фыркнул и покачал головой. «Я пытался повозиться с пушкой и выяснить, смогу ли я ее разобрать, но он на меня разозлился. Никогда еще на меня не кричал старик, обладающий силой муравья».
Вы буквально заводите всех своих друзей, заставляя людей злиться на вас и наблюдая за их реакцией? Смелый. Возможно, это граничит с фетишем, но я не буду судить. Трудно представить, чтобы Тим разозлился на что-нибудь, но если бы он собирался разозлиться, то транспортная пушка определенно была бы причиной этого.
«Кричал — сильное слово. Я только что тебя слегка отругал. Пушка очень хрупкая. Магию нельзя подделать». Тим сделал глоток чая, затем вздохнул и покачал головой. — Или, по крайней мере, этого не должно было быть. Он снова запущен и работает, но только потому, что люди запускают его вручную».
«Мы вернем ключ достаточно скоро», — пообещал Ной. «Не волнуйся. Мы вернем транспортную пушку в прежнее состояние, как только сможем.
Тим улыбнулся и сделал еще глоток чая, а затем жестом предложил Ною сделать то же самое. Он сделал. В конце концов, это был хороший чай. Не было причин тратить его зря.
— Полагаю, нам следует перейти к делу, — сказал Джален. Его голос был серьезнее, чем обычно. — Каким бы забавным ты ни был, я позвал тебя сюда не просто так, Вермил.
Ной поставил чашку обратно на стол. «Я понял, как много. Что тогда? Что-то мне подсказывает, что это не игра в дартс.
— Может быть, после, — сказал Джален, и в его глазах промелькнула вспышка веселья, прежде чем его черты снова стали сосредоточенными. Он кивнул Тиму. «Как я уже сказал, я знаю Тима уже некоторое время. Я не буду лгать и утверждать, что я величайший союзник, которого только можно иметь. Я довольно рассеянный человек. Вещи, как правило, не удерживают мое внимание надолго, но когда они это делают, я уделяю им пристальное внимание».
«И?»
Джален наклонился вперед и оперся руками о стол. «Тим не стал сильнее за последние годы, Вермил. Он застрял на месте и не мог двигаться вперед с того дня, как я его узнал. И все же, когда я обнаружил, что он подрался с Визеном, и пришел проверить его, знаете, что я нашел? Сила, Вермил. Не так уж и много, заметьте. Силой Тима всегда был его разум, а не руны, но давление, исходящее от него, увеличилось с очень, очень незначительной разницей. Для человека, который не изменился за все годы, что я его знал, это действительно большая перемена — и я думаю, что ты несешь за это ответственность.
