Прошло несколько минут с тех пор, как Уля направилась в секретную комнату, и Ной действительно не видел причин, по которым она могла бы ждать дольше. В данный момент никто не обращал на него особого внимания, так что у него была прекрасная возможность ускользнуть.
Он вошел в толпу и направился в потайную комнату, куда Отто привел его на предыдущее собрание продвинутого уровня. Ной проскользнул в него и обнаружил Улю, сидящую на одном из стульев и ожидающую его.
Он сбросил гримуар с плеч, поставил его рядом со стулом и опустился на него. «Верно. Давайте приступим к этому, ладно? У меня немного ограничено время, и я понятия не имею, что планируют сегодня Якоб и Верруд».
«Ну… как это работает?» — спросила Уля. «И если это поможет, моя марионетка находится в другой комнате и следит за происходящим. Верруд не пришел на встречу, а Якоба нет рядом с вашими людьми. Его ученики тоже, хотя, похоже, Юлин смотрел в их сторону.
Юлин? Она казалась относительно умной. Может быть, она ждет какого-то сигнала?
Ной покачал головой. Сидеть в секретной комнате и гадать никому не принесет никакой пользы. Чем скорее он вернется, чтобы присоединиться к остальным, тем лучше. Он постучал по крышке своего гримуара. «Это работает, когда ты говоришь мне, какие руны тебе нужны, а я проверяю, смогу ли я доставить их тебе».
«Вот и все?» Уля моргнула. «Ничего больше?»
— Я имею в виду, если ты попросишь что-то, чего у меня нет, я не смогу тебе это дать. Я бы рекомендовал по возможности придерживаться в основном рун 2-го ранга. У меня есть один или два человека более высокого ранга, но я бы не хотел их отдавать.
Уля покосилась на Ноя, словно пытаясь найти подвох в его словах. Его постукивание усилилось, пока он ждал, пока она примет решение.
«Сколько?» — наконец спросила Уля.
«Они второго ранга. Я не знаю. Я не пытаюсь раздать всю свою коллекцию». Гримуар одобрительно задрожал, но Ной проигнорировал это. «Как много тебе надо?»
«Дело больше в типе, чем в количестве. Серебряный Прилив дал мне достаточно, чтобы восстановиться. Сейчас я пытаюсь сделать больше, чем просто это. Я пытаюсь улучшиться. Есть ли у вас что-нибудь, связанное с землей, металлом или кристаллом? — спросила Уля после некоторого раздумья. «Я мог бы использовать все это. Чем больше, тем лучше.»
«У меня нет ничего с кристаллом. Я думаю, что у меня тоже нет металла, но у меня есть чертовски много земли». Ной потянул гримуар вперед, положил его себе на колени, и положил руку на обложку, чтобы открыть ее.
Затем он сделал паузу. Его глаза сузились, и он наклонился, чтобы посмотреть на обложку гримора. — Руны, ты меня слышишь?
Гримуар остался неподвижным.
«Если я увижу пару сисек, я разорву тебя пополам», — сказал Ной. Он откинулся назад, не обращая внимания на озадаченное выражение лица Ули, и открыл гримуар. Ее страницы зашуршали, и Ной с облегчением увидел, что она приземлилась на страницу, покрытую множеством рун Земли.
Он добыл их довольно много во время охоты, прежде чем вернуться в Арбитраж, и Мокси не потребовалась помощь в изготовлении своей. У Ули был большой выбор. Ее глаза расширились, когда она прочитала руны, и посмотрела на Ноя.
«Я могу взять что-нибудь из этого? Ты правда просто показываешь их мне?»
«Я никогда до конца не понимал, что показывать людям руны — табу», — сказал Ной сквозь вздох. «Я имею в виду, что если вы собираетесь скопировать ее форму с помощью одной из ваших собственных рун, вам придется проделать массу работы. Ты можешь получить эту чертову штуку, если так сильно этого хочешь. Они всего лишь второго ранга.
— Не позволяй никому из твоей семьи поймать тебя на таких словах, если ты хочешь сохранить свою кровь там, где она сейчас, — пробормотала Уля. Она наклонилась к книге и читала ее несколько секунд. «Сколько таких я могу получить еще раз?»
«Четыре?» — предложил Ной, пробуя почву, чтобы посмотреть, как отреагирует Уля. Он все еще не был до конца уверен, в чем на самом деле заключается ценность рун при общении с дворянами. Для людей, у которых не было инсайдера, с которым можно было бы поговорить, руны были непомерно дорогими.
Хотя Уля была из дворянской семьи. По крайней мере, Ной был в этом почти уверен. На самом деле он не знал. Теперь, когда он подумал об этом, появился шанс, что это не так. Было уже поздно беспокоиться об этом.
Выражение ее лица не слишком изменилось после того числа, которое он предложил, так что он, вероятно, примерно приблизился к своему предположению, где оно было разумным.
«Иметь дело. Тогда я возьму вот это, — сказала Уля. Она указала на четыре руны второго ранга на странице. Ной не мог не заметить, что она выбрала несколько наиболее близких к совершенству. Он не винил ее — он бы сделал то же самое. У него было достаточно рун, чтобы особо не переживать по поводу утраты.
«Не стесняйтесь. Не беспокойтесь о повреждении гримуара. Это выдержит. Черт побери, наверное, это нравится.
Уля это не прокомментировала. Она прижала ладонь к бумаге и сосредоточенно закрыла глаза. Одну за другой она рисовала в своем сознании Руны Земли. Закончив, она снова посмотрела на Ноя и откинулась назад.
Он закрыл гримуар и снова убрал его с дороги. «Хороший. Теперь, когда все закончилось, прежде чем я вернусь к остальным, есть ли у вас для меня что-нибудь интересное или важное? Если я плачу вам, я ожидаю результатов».
«На самом деле пока особо не о чем сообщать. Я прислушиваюсь к стенке, — извиняющимся тоном сказала Уля. «Из того, что я могу сказать, действительно кажется, что Якоб ничего не делает. Он ни разу не посмотрел в сторону Мокси. Как я уже упоминал ранее, единственный, кто обращает на кого-либо внимание, — это Юлин.
«Вы заметили, что она делает что-нибудь агрессивное? Может быть, искать других людей?»
Уйла покачала головой. «Нет. Это любопытство больше всего на свете. Она начала вставать и садиться обратно, как четыре раза за этот прием пищи. Марли рядом с ней, но он больше сосредоточен на еде, чем на чем-либо еще. Насколько я слышал из их разговора, единственное, о чем они говорили, — это подготовка к предстоящему экзамену.
Эта история, незаконно взятая с Королевской дороги, должна быть сообщена, если она увидена на Amazon.
«Никакого упоминания о моих учениках? И насколько чертовски проницательна твоя марионетка?
На ее губах мелькнула улыбка, и она поднялась на ноги. «Очень. И нет, ничего. Как будто они тебя полностью игнорируют».
Ной потер подбородок и тоже встал. Вполне возможно, что Якоб и Верруд отступили из-за того, насколько плохо обстояли дела во время предыдущей встречи. Это был разумный шаг. Снова и снова бросаться в бой, который ты проиграл несколько раз, обычно не была стратегией, которая работала бы для кого-либо, кроме него.
Это немного беспокоит. Это значит, что они намного умнее, чем я надеялся. Даже если Верруд не осознает, что я знаю, что он задумал, если он смягчает откровенность своих попыток, то гораздо более вероятно, что он попытается по-настоящему подставить нас во время самого экзамена. Возможно, это делается для того, чтобы внушить нам ложное чувство безопасности.
Ной сжал губы. Гораздо проще было просто вызвать хаос и отвлечь людей, чем иметь дело с коварными планировщиками. Часть его испытывала искушение каким-то образом втянуть отца в свои дела, просто чтобы увидеть, какое дерьмовое шоу это вызовет.
Это была ужасная идея, но она была забавной. В уголках губ Ноя появилась легкая улыбка, и он покачал головой, прежде чем кивнуть в сторону двери. — Побудь здесь еще минуту или около того. Я возвращаюсь к остальным. Приятно иметь с вами дело — и я надеюсь, что вы не ожидаете рун при каждой встрече. Я не сделан из денег».
Уля кашлянула в кулак. «Я не бреду. Это полезно, даже если в конечном итоге я буду использовать их только для получения энергии. Власть трудно найти. Я выполню свою часть сделки.
Ной еще раз склонил голову, прежде чем выйти из комнаты. Приглушенный рев комнаты поразил его одновременно, когда он закрыл за собой дверь и пробрался сквозь толпу, чтобы присоединиться к Мокси и остальным.
Информация Ули оказалась верной. Никто особо не беспокоил его группу. Один студент находился в стороне и разговаривал с Тоддом, стоявшим на краю их маленькой стаи, но разговор казался в лучшем случае вежливым, и никто больше не был достаточно близко, чтобы что-либо понять.
— Что-нибудь интересное произошло? — спросил Ной, присоединяясь к Мокси.
Она покачала головой. «Ничего. Честно говоря, это немного скучно. Не то чтобы я жалуюсь. Я просто был готов иметь дело с гораздо большей ерундой. Хотя я очень сомневаюсь, что они просто сдались».
— То же самое, — согласился Ной. «Я склоняюсь к тому, что они решили, что не стоит пытаться участвовать в соревнованиях по легкой атлетике вскоре после последнего. Если только они не делают что-то, что мы совершенно упустили, я думаю, они могут подождать до следующей встречи или самого экзамена».
«Экзамен — лучшее время, чтобы попробовать что-нибудь, если это их план. Мы не будем вмешиваться… но Александра победила Юлина. Если только Марли не окажется значительно сильнее ее, у них не должно быть шансов.
«У нас нет никакого способа узнать, есть ли у них еще подкрепление или нет», — сказал Ной, осматривая комнату взглядом. Помимо них, большинство других профессоров перемещались и общались, пока их студенты спарринговались. «И на самом деле у нас не так много своих собственных».
«У нас есть Серебряный Прилив».
— Верно, — сказал Ной. «Я не видел боя Тайлера, но если он ученик Серебряного Прилива, я уверен, что он сможет постоять за себя. Однако не помешало бы иметь на нашем поле еще немного подкрепления, если мы сможем его получить.
Брови Мокси изогнулись. «Вы хотите начать общаться с другими профессорами? Посмотри на себя. Ты действительно начинаешь вести себя как дворянин.
«Не оскорбляй меня». Ной поперхнулся, а Мокси захихикала.
«Это неплохая идея. Если бы мы могли привлечь Джорджа и Фиону на свою сторону, это бы не повредило. Они пользуются большим уважением со стороны других студентов. Никто даже не пытался бросить вызов Фионе».
«Нашим студентам тоже никто не бросает вызов», — отметил Ной.
«Вы действительно думаете, что кто-то сделал бы это так скоро после последней встречи? Если бы это был кто-нибудь, то это был бы кто-то из Якоба. Другим людям потребуется немного больше времени, чтобы прочувствовать ситуацию и попытаться лучше понять силу каждого, прежде чем они попытаются сделать больше. Трудно это сделать, когда мы стоим за детьми, как за кирпичной стеной.
Мокси был прав. Ной раздраженно сморщил нос. Как бы сильно он ни хотел их защитить, с некоторыми вещами детям приходилось справляться самостоятельно. Он не мог найти для них союзников, и если бы они постоянно плавали вокруг, ни один случайный ученик не приблизился бы. Особенно с репутацией Вермила.
«Может быть, нам стоит немного отступить», — сказал Ной. «Дайте им возможность дышать, но не слишком далеко».
Мокси кивнул. — Я хотел подождать, пока ты вернешься, но я согласен. Ли по-прежнему рядом с ними, но она гораздо более доступна, чем мы, если только ты не планируешь пригласить ее на обед.
Они оба отошли на несколько шагов от детей, позволив разговору прерваться, и направились к толпе. Найдя поблизости высокий стол, они вдвоем уселись наблюдать.
Прошло несколько минут, и толпа начала сжиматься. Никто еще не приблизился к своим ученикам, но Ной не упустил нескольких взглядов, брошенных в их сторону. Он и Мокси определенно отпугивали других детей.
Вибрационные воздействия Ноя предупредили его о том, что кто-то приближается к ним сзади, и он повернулся, постукивая Мокси по плечу. Он был готов сразиться с Якобом или Антонием, но перед ними стоял Серебряный Прилив.
«Вермил. Мокси. Сильвертайд склонил голову в знак приветствия. Лицо его было смертельно серьезным. — Боюсь, я принёс новости.
«Просто новости?» — спросил Ной, нахмурившись, отталкиваясь от стола. «Что это такое?»
«Инфорсеры, которые искали Визена, нашли его. Он придумал, как использовать ключ, и подготовил ритуал для его активации. — мрачно ответил Сильвертайд. «Мы уйдем через тридцать минут, когда массовый портал, который создают наши космические маги, прорвет его защиту».
Ной чуть не подавился воздухом. «Я что? Что быстро?»
— Они Инфорсеры, Вермил, — сухо сказал Серебряный Прилив. «Их титул заработан не случайно. Инфорсеры — одни из самых компетентных магов в Арбитраже.
Это было неожиданно, но он успел
известно, что Инфорсеры искали Визена. Он просто не думал, что его найдут так быстро. Ной стряхнул с себя ошеломляющий сюрприз. Это никому не поможет. Во всяком случае, хорошо, что Визена удалось обнаружить так рано.
По крайней мере, они поймали его прежде, чем он успел осуществить то, что он пытался сделать с ключом.
«Верно. Тогда я знаю, почему ты здесь. Ной быстро проверил свои вещи, но у него было все необходимое. «Я обещал Брейдену, что поддержу его».
— Не только ты, — сказал Мокси. «Я иду.»
«Как и я».
Чувства Ноя закололись, когда он услышал слова Ли. Они все обернулись, когда она появилась из тени рядом с ними.
«Насколько хорошо у тебя слух?» — недоверчиво спросил Мокси.
«Очень хорошо», — ответил Ли. Она кивнула через плечо детям. «Я уже сообщил остальным, что что-то происходит. Они собираются вернуться пораньше. Не волнуйся.»
Ной выдохнул. Не было смысла спорить с Ли или Мокси. Они оба были обладателями четвертого ранга и более чем способными воинами — и ни один из них не собирался поворачивать назад, когда что-то задумал.
— Только не забудь оставить действительно опасные вещи мне, хорошо? — спросил Ной.
«Не волнуйся. Я не пытаюсь убить себя, — фыркнул Мокси. «Я оставлю худшие сражения тем людям, которым предназначено это сделать. Однако дополнительная резервная копия не повредит.
«Конечно, этого не произойдет», — согласился Сильвертайд. — Значит, я надеюсь, что вы трое приедете?
Ной в последний раз оглядел группу, затем выдохнул и твердо кивнул Сильвертайду. «Ага. Приходили.»
— Тогда мы маршируем, — сказал Серебряный Прилив, разворачиваясь и выходя из комнаты. «Визен должен быть остановлен».
