Жидкая магма текла по венам Айлин. Во всем его теле было такое ощущение, будто стало на десять градусов жарче. Он чувствовал каждый свой нерв — и не в хорошем смысле.
«Так?» – спросила Вайолет, в ее голосе смешались рвение и трепет. «Ты чувствуешь себя по-другому?»
Сердцебиение отдавалось в ушах постоянным ритмом, который прерывал его слова каждый раз, когда он пытался их произнести. Брови Эйлин сосредоточенно нахмурились, когда он заблокировал это.
«Ага. Странно. Я не знаю, как мне это описать». Эйлин потерла пальцы. Подушечки его пальцев нагрелись, и между ними пробежал треск энергии. Он вздрогнул, застыв на месте. «Я гораздо более осведомлен. Как будто я раньше ходил с зашитыми ушами. Сейчас информации так много, что я едва могу с ней справиться». Он уловил беспокойство на лице Вайолет и быстро поправился: «Но я могу сказать, что приспособлюсь к этому. Мое тело просто другое. Не хуже.
Вайолет оглянулась через плечо. — Его здесь нет, не так ли?
Эйлин секунду колебался, прежде чем покачать головой. Он был почти уверен, что сейчас в палатке кроме них никого нет, но после того, что он видел, что делали Паук и его товарищи, у него не было абсолютно никаких планов делать ставки против кого-либо из них. — Я так не думаю, но я не знаю.
«Я не могу поверить, что он только что… сделал тебя третьим рангом», — сказала Вайолет. Она посмотрела на свои руки. «Просто так.»
— Это было не бесплатно, — пробормотала Эйлин. «Я должен быть уличным хозяином. Как я могу это сделать, если единственные люди здесь знают меня только как крысу, которая жила в сточных канавах на краю их территории?
«Большинство из них, вероятно, вообще тебя не узнают», — заметила Вайолет. «И никто не собирается бросать вызов Пауку».
«Не Паук. По крайней мере, не в ближайшее время, — согласилась Эйлин, слегка кивнув. «Но я? Я другая история. В тот момент, когда он не обратит внимания, кто-нибудь попробует свои силы. Почему бы и нет? Один подчиненный ничем не хуже другого. Если кто-то сможет быстро меня уничтожить, никто не подумает, что Пауку плевать.
Вайолет стиснула зубы. Она знала, что он прав, но у них действительно не было особого выбора. Бегство было невозможно. Любой шанс вырваться из лап Паука испарился в тот момент, когда он забрал еду у демона, а взятие у него рун только еще больше укрепило позиции Эйлин.
«Может быть, он будет не так уж и плох», — сказала Вайолет. «Он приказал банде привести сюда Торика и Эдду. Может быть, мы просто полезны ему в таком виде, как сейчас».
— Скорее всего, он приводит их сюда, чтобы напомнить мне, что он делает для нас, — сказал Эйлин, покачав головой. «Но ты прав. Для такого могущественного демона, как Паук, он обращается с нами намного лучше, чем я ожидал. Инструменты или нет, но сейчас я достаточно силен, чтобы добыть еду. Мы можем поесть.
С губ Вайолет сорвался легкий смешок. «Думаю, это означает, что забрать у него еду было правильным решением. В конце концов, твои инстинкты не полностью сломлены.
«Скорее, мне повезло. Все, что ты сказал в убежище, было правдой. Дыхание Эйлин стало горячим, когда он вздохнул. Все его тело было наполнено энергией, которую он никогда раньше не чувствовал, до такой степени, что он держал руку Вайолет так вяло, как только мог, просто чтобы убедиться, что тот на самом деле ничего не сломал.
Она всегда была сильнее его — ненамного, поскольку у них обоих была только одна Руна Демона, но ее руна была лучше. Но теперь… Айлин увидела, на что способен человек третьего ранга. Даже чихание при прикосновении к Вайолет могло причинить ей вред.
Интересно, захочет ли Паук сделать Вайолет и остальных также третьими рангами? Нет. Я не могу пойти по этому пути мысли. Если я начну во всем полагаться на него, то мы все станем настолько в долгу перед Пауком, что полностью потеряем себя. Я ему слишком много обязан, а остальные нет. Еще нет.
Уши Айлин дернулись, когда до них донесся разговор снаружи палатки. Он все еще не привык к их новой чувствительности и новым ароматам, наполняющим воздух, словно невидимый бульон, но уловил что-то знакомое.
Торик и Эдда были рядом — и они были не одни. Глаза Эйлин сузились, и он отпустил руку Вайолет, соскользнув с трона и упав на ноги. Ранг 3 или нет, его тело не сильно выросло в размерах, поэтому кресло Голона было для него слишком большим.
«Что это такое?» — спросила Вайолет.
— Торик и Эдда здесь, но что-то их удерживает, — сказала Эйлин. Он на мгновение остановился, его уши дернулись. «Я думаю. Я не могу точно сказать.
Паук мог бы положить его
под защитой, но это не обязательно распространялось на Вайолет и остальных. Глаза Эйлин сузились, и он направился к выходу. Вайолет спрыгнула со стула и поспешила за Эйлином, когда он вышел из палатки. В конце концов, Паук не говорил им оставаться на месте.
Небольшая группа демонов собралась на краю старой рыночной площади, и Айлин узнала Робона недалеко от их центра. Айлин и Вайолет проталкивались сквозь демонов, пробираясь сквозь толпу, пока не прорвались сквозь нее.
Если вы наткнетесь на эту сказку на Amazon, значит, она сделана без согласия автора. Доложите об этом.
«Фиолетовый! Айлин!» — воскликнул Торик, почти мгновенно заметив их. Он хорошо скрывал ужас на лице, но его сморщенные плечи и беглый взгляд сказали Эйлин, что Торик был так же напуган, как и несколько часов назад.
На самом деле, мне все еще страшно. Просто Паука, а не остальных этих демонов.
— Да ладно, — сказала Эйлин, слишком хорошо осознавая взгляды, сверлящие его и Вайолетс спины. Чем скорее они уйдут от публики, тем лучше. Они не нуждались во внимании. Особенно, когда Паука не было поблизости. — Вернёмся в палатку.
«Уже разбрасываете команды?» — спросил с холодным смехом демон, которого Эйлин не узнала. — Тебе не потребовалось много времени, чтобы привыкнуть к вытягиванию силы Паука, не так ли?
Айлин не ответила. Правила выживания заключались в том, чтобы оставаться вне поля зрения и внимания. Каждый инстинкт кричал ему, чтобы он спрятался, но он не мог. Паук сделал это невозможным.
Торик и Эдда отошли от Робона, который только и делал, что смотрел, как они поспешили присоединиться к нему и Вайолет. Но прежде чем они смогли воссоединиться, говоривший демон встал на их пути.
Желудок Эйлин сжался.
— Знаешь, Паук ничего не сказал о том, что нам придется делать после того, как они доберутся до лагеря. Его не волнуют другие коротышки, — сказал демон. «Кто скажет, что с ними произойдет после того, как они доберутся сюда?»
«Ты идиот?» — спросил Робон прежде, чем Эйлин успела даже открыть рот. — Зачем Пауку звать их сюда, если ему все равно? Ты пытаешься убить себя? Или ты хотел, чтобы он убил всех нас?»
«Он хочет, чтобы мы были по какой-то причине», — возразил другой демон. «Он не собирается убивать всех. Он просто кто-то, делающий силовой ход. Пока мы будем следовать его приказам, ему будет все равно, что мы делаем между собой.
«Из-за своего высокомерия ты всех нас погубишь», — прорычал Робон. «Мы оба видели, на что он способен. Что заставляет тебя думать, что мы стоим пердежа насекомого в его глазах? Нам просто удобно. Он ясно дал это понять, когда выбрал бесполезную уличную крысу нашим лидером. Как ты думаешь, какое послание он пытался вбить в твой толстый череп?
«Знаешь что? Я думаю, ты напуган, — сказал другой демон, его бледно-серые губы растянулись в холодной улыбке. «Ты проиграл, Робон. Я не видел нового уличного лорда
выберите еще секунду. Возможно, вы беспокоитесь о том, что произойдет, когда вас заменят».
Напряжение в толпе начало нарастать, по ней прокатился ропот. Айлин в панике оглянулась на палатку Паука, но невероятно могущественного демона нигде не было видно. Либо он не знал о том, что происходит, либо, что более вероятно, ему просто было все равно.
Паук не собирался вмешиваться в каждый незначительный конфликт, который возникал в банде. И, что еще хуже, у Эйлин возникло ощущение, что враждебно настроенный демон был прав. Робон испугался. Не так давно Робон был неукротимым существом, о котором Эйлин не могла даже мечтать, даже если бы разговаривала рядом.
Но теперь, по сравнению с другими демонами в лагере, он уже не был таким могущественным, как раньше, и Паук не сказал ни слова о том, чтобы оставить второго командира в покое.
Толпа прижалась сильнее, чувствуя кровь. Челюсть Робона сжалась, и он оскалил зубы. «Хочешь меня попробовать? Я мог бы убить тебя без рук. Одного более чем достаточно, Дрик.
Уши Эйлин защипало, когда он уловил слабое движение, и вкус пробежал по его языку. Его взгляд снова метнулся к палатке Паука. Демон в маске стоял перед ним и молча наблюдал за ними.
Дерьмо. Мне надо кое-что сделать. Паук ясно дал понять, что он может превратить любого в 3-й ранг по своей прихоти. Если я не смогу доказать свою ценность как уличного лорда, он просто заменит меня.
— Хватит, — сказала Айлин, его голос звучал скорее как писк, чем как команда. К сожалению, это было достаточно громко, чтобы все в толпе могли обернуться к нему. Сотни глаз впились в череп Айлин, словно острые ногти.
«Что это?» — спросил Дрик, его губы растянулись в ухмылке. — Новый уличный хозяин чего-то от меня желает?
— Да, — сказала Айлин. Он выдавил эти слова изо рта, прежде чем успел запнуться. «Иди и делай то, что ты обычно делаешь».
Гнев исказил черты лица Дрика. «Паук только сказал, что ты уличный хозяин, но не то, чтобы мы должны были относиться к тебе иначе, чем к обычному уличному хозяину. Ты действительно думаешь, что у него будут такие проблемы с более способным человеком на твоем месте? Тебе лучше начать внимательнее следить за своим шагом.
Дрик двинулся в сторону Торика. Эйлин понятия не имела, собирается ли демон что-нибудь предпринять. У него не было возможности узнать это. Его тело двигалось быстрее, чем он предполагал.
Он все еще был на полпути и рявкнул: «Стоп!» Когда он понял, что его рука застряла в спине Дрика. Потрясенная тишина сковала толпу демонов, словно сжимающая петля.
Эйлин отшатнулась назад, вырвав ему руку, окутанную брызгами внутренностей. Он посмотрел на свои окровавленные пальцы, на дыру в груди Дрика прямо за ними. Дрик издал хриплый хрип. Его руки сжимали огромную рану, и кровь пузырилась из его губ, заглушая последние слова, когда демон рухнул, мертвый еще до того, как упал на землю.
— Третий ранг, — прошептал Робон. «Я знаю эту силу. Невозможный. Как тебе 3-й ранг?»
Слова отказывались складываться на языке Эйлин. Поток жестокой ледяной энергии обрушился на него, закружившись в его душе, словно ласка замерзшей реки.
— Паук так захотел, — сказала Вайолет, шагнув вперед и обняв Торика и Эдду. «Айлин — уличная хозяйка. Для этого есть причина. Кто-нибудь еще хочет его попробовать?»
Требования Вайолет пронзили толпу, словно лезвие. Демоны отступили. Уши Эйлин дернулись, когда он услышал, как удовлетворенный Паук вернулся в свою палатку. Несмотря на то, что благоговейные взгляды демонов были обращены на Айлин, а не на демона в маске, по его спине пробежал холодок.
Планировал ли он это, когда приказал привести сюда Торика и Эдду?
У Эйлин не было возможности долго обдумывать свои страхи. Уши Эйлин дернулись, и он обернулся, когда женщина-демон спрыгнула с одной из крыш и приземлилась на землю рядом с ним с широко раскрытыми паническими глазами. Демон имел вкус страха.
— Уличный лорд, у нас проблема, — нервно сказала она. — Палач Врота направляется прямо к нашему лагерю.
Палач? Мне не нравится это звучание.
— Идиот, — выплюнул Робон. «Он, должно быть, думает, что мы слабы, потому что Голон умер. Но Врит не глуп. Мы давно ее не видели. Возможно ли, что она стала сильнее? Она уже была могущественным 3-м рангом».
Все глаза в толпе обратились к Айлин. Его сердце упало.
Ох, черт возьми, все это.
— Вам нужно оружие, уличный хозяин? – спросил Робон, бросив взгляд на окровавленную руку Эйлин. «Кажется, Врит пришел бросить тебе вызов».
