Эйлину не потребовалось много времени, чтобы показать, как мало он знает о логистике – или обо всем, что связано с уличными хозяевами. Взгляд Врита впился в него, ясно давая понять, насколько очевидным было его непонимание.
— Вы не знаете чинов и ролей своего народа?
— Забудь о рангах, — сказал Эйлин, вскидывая руки вверх. — Я даже не знаю их имен.
Это только усилило ее замешательство. — Зачем тебе знать их имена?
— …чтобы я знал, с кем разговариваю?
«Это не должно иметь значения. Пока вы знаете, какой цели они служат, имя не имеет значения. Имена привязывают вас.
«Они часть моей банды. Разве я не должен заботиться о них или что-то в этом роде?
Врит покосился на него. «Почему ты меня спрашиваешь? Вы
уличный хозяин».
— Как и ты, — отметила Эйлин.
«Уличный хозяин, который сдался. Просто ты по какой-то причине не забрал у меня мой титул. Врит покачала головой. «Худший уличный хозяин, которого я когда-либо встречал».
Айлин не смогла удержаться от раздраженного вздоха, вырвавшегося из его рта. Он уже не беспокоился о том, чтобы разозлить Врита. Она была так же облажана, как и он, и у него просто больше не было сил ходить по яичной скорлупе.
«Я собираюсь рассказать вам правду. Я не знаю, что делаю».
«Откровенность должна означать, что вам есть что раскрыть. Ты прозрачна, как оконное стекло, — сказала Врит сквозь смех, но Эйлин не упустила из виду беспокойство, которое окуталось в плечи Врит и скатилось к ее шее. «Это интересный способ сломить меня. Я не ожидал, что это произойдет. Где же тогда настоящий уличный хозяин?
— Все еще я, — сказала Эйлин.
«Что?» Врит моргнул и нахмурился. «Я больше не слежу за тем, куда это идет. Ты хозяин улицы или нет?
«Я всего лишь сказал. Я. Я просто понятия не имею, что делаю. Голон мертв, но я не убивал его. Паук сделал это. Он просто назначил меня главным».
«Я столько всего собрал. Я не понимаю, почему ты ничего не знаешь. Ваша скорость реакции должна соответствовать вашему рангу около 3. Я видел, как быстро вы двигались, когда испугались. Ты не можешь достичь этого звания и быть таким же невежественным, как и себя, так что же дает?»
Айлин коротко рассмеялась. Едва ли имело значение, если бы он сейчас рассказал Вриту, как стал третьим рангом. В любом случае, в какой-то момент она узнает об этом достаточно скоро. В конце концов, Паук всего лишь посоветовал ему не делиться подробностями.
«Около дня назад я был на первом месте. Паук сделал меня третьим рангом».
«Он сделал
ты 3-го ранга?»
«Просто так.» Айлин кивнула. «Не проси большего. Я не скажу. Но я голодал вместе со своими братьями и сестрами до того, как он появился. Он убил Голона, взял на себя управление бандой, затем довел меня до третьего ранга и сказал, что я главный, поэтому ему не придется иметь с этим дело».
«Какого черта? Насколько силен Паук? Какой демон может просто… получить 3-й ранг по своему желанию? — пробормотал Врит. Она тяжело сглотнула, и на ее лице отразилось осознание. «Вот почему ты был близок к кучке слабых демонов. Совсем недавно ты был таким же, как они.
«Ага. И теперь я это». Айлин неопределенно обвела себя рукой. — Так что вам придется простить меня, если я понятия не имею, что делаю. До недавнего времени единственное, что я знал об уличных лордах, это то, что они ужасны и их следует избегать любой ценой».
Врит наклонила голову набок и несколько секунд изучала черты лица Эйлин. — И ты еще не потерял сознание от ужаса?
— Я работаю над этим, — сухо ответила Айлин. «Дайте мне немного времени, чтобы все наладилось, и я, вероятно, так и сделаю. Не то чтобы обморок чему-то помог.
«Я преклонил колени у ног уличной крысы. Как низко я пал, — проворчал Врит. Затем она заколебалась, и на ее лице вместо раздражения появилось загадочное выражение. «Ждать. Ты пришел готовый сразиться со мной? Ты действительно верил, что у тебя есть хоть малейший шанс победить тренированного воина, если ты никогда в жизни не участвовал в настоящем бою?
«Я был в настоящем бою! Но нет, я не думал, что выиграю. Я надеялся, что ты будешь большим неповоротливым демоном, от которого у меня будет шанс убежать, а не… ну, ты.
Очень красноречиво, Айлин. Отличная работа.
«Ты знал, что, скорее всего, умрешь, и все равно пришел? Ты мог бы послать второго — или ты не знал?
«Я знал, но я достаточно слышал о твоей репутации, чтобы знать, что ты просто убьешь моего второго, а затем убьешь меня. Не было никакой причины просто так тратить кого-то впустую, и я не хотел заставлять своих братьев и сестер смотреть, как меня убивают. Кроме того, мне всегда могло повезти. Никогда не знаешь.»
Уголок губы Врита изогнулся. «Да. Если бы мы сражались, ты бы погиб. Ты тоже это знал. Я увидел это в твоих глазах, как только мы приблизились. И все же ты остался. Храбрый для уличной крысы.
— Уличный хозяин, — поправила Эйлин, и жар пробежал по его груди, когда он выдержал взгляд Врита. «Я больше не уличная крыса. Возможно, я не заслужил этот подарок, но тем не менее я его получил».
Эта история, украденная у законного автора, не предназначена для размещения на Amazon; сообщать о любых наблюдениях.
К его удивлению, Врит склонила голову в знак признания. «Действительно уличный лорд. Хорошо сказано. Сколько тебе лет? Ты кажешься более… подходящим, чем я ожидал.
«Девятнадцать. Мы с Вайолет жили в фургоне и читали все, что могли найти. Это помогло. У нас была надежда стать торговцами».
«Купцы? Довольно перемена пути. Выражение лица Врита дрогнуло. — Ты не выглядишь на девятнадцать.
«Караван был уничтожен. Мы жили на объедках уже много лет, еще до того, как добрались до Тредона. На самом деле неудивительно, что я маленький, хотя у меня нет возможности получать энергию. И ты не тот
намного выше меня».
Врит выгнул бровь и сделал шаг вперед, так что они оказались лицом к лицу. Она посмотрела на него сверху вниз, стоящего буквально на целую голову выше. «Реальность заставляет не согласиться».
Она была права. Эйлин откашлялся и отступил назад, поймав ухмылку, мелькнувшую на лице Врита.
«Ты лет на десять старше меня. Я догоню.
«Десять?
Мне двадцать один. Я очень много работала, чтобы достичь 3-го ранга к этому возрасту, не говоря уже о моем положении второго члена банды Опустошителей, так что я буду благодарна тебе, что ты не… — Врит спохватилась, поймав легкую ухмылку на губах Эйлин. Она моргнула, и ее глаза сузились. «Кажется, твой страх передо мной испарился».
«Ты был не таким страшным, как я думал. Не пойми меня неправильно, ты все еще устрашаешь… но Паук и его группа страшнее. Он на мгновение остановился, пока обрабатывалась остальная часть предложения Врита, и наклонил голову в сторону. «Ждать. Второй? Ты сказал, что ты уличный хозяин.
Врит на мгновение застыла, но быстро пришла в себя. «Я вступил во владение незадолго до прибытия Ли».
Алин почувствовала в воздухе фальшь. Звук был настолько слабым, что он едва его уловил. Он сделал шаг ближе к Вриту и снова попробовал воздух. В этом не было никаких сомнений. Врит лгал.
— Это… неправда, — медленно сказала Эйлин.
«Да, это. Я уличный хозяин банды Опустошителей».
«Нет, это не так». Вкус стал сильнее. «Ты все еще считаешь себя Вторым, не так ли? Почему? Если бы вы на самом деле убили Рота, вы бы наверняка вообразили себя уличным хозяином. Означает ли это, что кто-то еще…
Эйлин даже не заметила, как Врит пошевелился. В какой-то момент она оказалась перед ним. В следующий раз ее рука прижалась к его рту, а ее бок прижался к его спине.
— Ни слова больше, — прошипел Врит — но это не была угроза. Это была просьба. «Пожалуйста. Вы не можете. Не знаю, откуда вы знаете, но вы ничего не можете сказать. Ли убьет нас обоих, если ты это сделаешь.
Она отдернула руку от его рта, и Эйлин повернулась, чтобы сохранить с ней зрительный контакт. Продвигаться дальше, вероятно, было не самым разумным шагом, но что-то дернуло его за грудь. Желание, голод, который он не мог определить, но оно было ненасытным.
«Скажи мне. Больше никому не скажу, — пообещала Эйлин. — Ты должен выполнять мои приказы, не так ли?
Челюсть Врита сжалась. Она оглядела комнату.
«Здесь никого нет. Я бы попробовал их. Или услышать их. Один из двух. Мы одни».
— Хорошо, — сказал Врит, говоря чуть больше, чем нервным шепотом. «Ты прав. Когда она появилась, Фрот бросил вызов Ли. Ли убил его. Она должна была убить весь лагерь, потому что он отказался от предложения Паука, а затем поднести голову к столбу, чтобы показать, что происходит с теми, кто не подчиняется Пауку».
— Боги, — сказала Эйлин. Его желудок скрутило что-то новое. Он не мог сказать, что это было, но это было почти приятно. Удовлетворен. «Что случилось? Как ты выжил? Сделка?»
«Потому что Ли допустил ошибку. Она случайно отрубила голову Фроту и больше не могла ее колоть». Врит еще раз оглядела комнату, а затем сумела понизить голос еще больше. «Мы договорились сделать вид, что я убил его, а не ее. Тогда я, очевидно, принял это предложение. Либо это, либо смерть. Но если Паук узнает…
Ощущение узла в животе Айлин исчезло, сменившись удовлетворением. Было такое ощущение, будто он только что плотно пообедал. Лицо Врита исказилось, и она бросила на него шокированный взгляд, сделав шаг назад.
— Ты только что украл мою энергию?
«Я что? Нет, мне просто было любопытно. Я ничего не крал».
«Да вы сделали.» Врит уставилась на Эйлин, выглядя одновременно обиженной и впечатленной, когда она присвистнула. «Дерьмо. Ты демон знаний.
Это чувство заключалось в том, что я поглощал энергию Врита?
Принудительное продвижение Паука, должно быть, привело к тому, что его Руна продвинулась до точки, где он мог начать потреблять энергию естественным путем. Он всегда был любознательным, но даже представить себе не мог, что действительно сможет потреблять знания.
Я также почти уверен, что воровать энергию — это огромное табу, если только вы не достаточно сильны, чтобы оправдать это.
Щеки Эйлин вспыхнули от смущения, но чем больше он думал об этом, тем больше смысла имели слова Врита — и тем больше ему хотелось съесть еще. Он проглотил это чувство и покачал головой. — Э-э… извини. Возможно, ты прав. Это был мой первый раз».
«Я рад слышать, что я был твоим первым», сухо сказал Врит. Она выдохнула и пожала плечами. — Что ж, учитывая обстоятельства, я полагаю, что на небольшую потерю власти не стоит жаловаться. Вам действительно нужно подумать, как вы будете лучше вести себя с другими уличными лордами. Я сомневаюсь, что Паук будет иметь их всех на таком же количестве строк, как и я. Они поймут тебя за считанные секунды. Я вернусь в свой лагерь и разберусь со всем дерьмом, которое тебе придется…
— Нет, — сказала Айлин. Две одновременные мысли поразили его. Первым было раздражение из-за того, что он не узнал того, что собирался делать Врит. Вторым была идея. «У меня есть лучший способ сделать это».
Врит склонила голову набок. «Ой?»
«Оставайся здесь. Мы в одной лодке. Мы можем помочь друг другу. Стань моим секундантом».
— Ты имеешь в виду, что хочешь перекусить моими знаниями.
«Уличные власти могут выбирать, как распределять ресурсы, не так ли?» — спросила Айлин. — Я мог бы это компенсировать.
Врит на секунду выдержал его взгляд. Затем она скрестила руки на груди. «Я всю жизнь был секундантом. Кто предпочел бы быть секундантом уличного лорда? Даже если он будет под твоим контролем, у меня все равно будет целая банда.
«Что лучше? Быть одним уличным хозяином из десятков или вторым демоном, отвечающим за всех?
Она рассмеялась. «Думаешь, Паук поставит тебя во главе каждой банды? Что случилось со всем этим страхом?»
«Это говорит страх», — сказала Эйлин. «Вы думаете, я хочу
этот? Я не знаю, но посмотрите на факты. Ли послал тебя ко мне. Не для Паука. Что это значит для других уличных лордов? За нами определенно следили корректировщики».
Врит колебался секунду. Затем она побледнела. «Вот дерьмо. Возможно, вы действительно правы. Но зачем Пауку поручить такого человека, как ты, во главе такого большого количества дел?
Поскольку это настолько ниже его достоинства, я буквально не думаю, что его это волнует. Мы всего лишь одна движущаяся часть его плана.
— Я не знаю, — сказала Эйлин, и голод сжег его желудок. — И, как бы мне ни хотелось это выяснить, это ничего не меняет. Вы принимаете мое предложение или нет?»
Губы Врит изогнулись и она протянула руку. «Вы делаете очень убедительное предложение, уличный хозяин. От одного из них я не могу отказаться. Я просто надеюсь, что ты лучше моего покойного брата.
Брат? Врот был ее братом? Как она вообще сейчас держит это вместе? Я бы сломался, если бы Вайолет или кого-то из остальных убили на моих глазах. Хотя не похоже, чтобы она была с ним очень близка.
Теперь я хочу знать, почему… но сейчас не время.
«Меня по-прежнему зовут Айлин, а не уличный лорд. Мне не нужно раздутое чувство эго, — сказала Эйлин, сжимая руку Врита. «И я не могу ничего обещать, но я с нетерпением жду возможности поучиться у вас».
