Ной был рад, что сохранил повязку на лице. Он сидел и возился с энергией Рушащегося Пространства, когда полог его палатки распахнулся. Он и Мокси подняли глаза и обнаружили Вайолет, стоящую с другой стороны, с бледным лицом. Позади нее сгрудились два демона поменьше: мужчина и женщина.
Глаза Вайолет расширились, и она застыла на месте, как олень в свете фар. «Я… извини! Я не знал, что это твоя палатка.
— Все в порядке, — сказал Мокси. «Это не значит, что мы это отметили. Вам что-то нужно?»
Демон поспешно покачала головой. «Нет! Нет я в порядке. Эйлин только что сказала мне отвести Эдду и Торика в другую палатку, чтобы он мог поговорить с Вритом наедине. У нас все в порядке. Он все уладил.
Она не выглядела полностью убежденной. По тому, как она говорила, было ясно, как она беспокоилась за Эйлин, но новость, которую она принесла, заставила Ноя склонить голову набок.
Он отправил их разобраться с ней наедине? Он начинает становиться смелым. Надеюсь, руны не слишком его меняют. На самом деле я не дал ему больше демонических рун, большинство из них были нормальными. Мне придется присматривать за ребенком. Несмотря на то, что мне нужно изучить, как на самом деле работают Демонические Руны, я не хочу делать его своим подопытным.
— Ну вот, ты нашел палатку. Ной кивнул на землю напротив него. — Заходите. Здесь безопасно, и у меня не было возможности поговорить с вами как следует.
Мокси бросила на него предупреждающий взгляд и толкнула его ногой. Он был бы слегка оскорблен, если бы у него уже не было довольно плохой репутации. Однако именно так и должно было поступать на Проклятых Равнинах.
Предоставление детям чего-то конкретного, вызывающего страх, было отличным способом убедиться, что они не боятся буквально всего остального. Пока он не узнал их получше, он больше ничего не мог предложить, не возбудив их подозрений.
Вайолет колебалась секунду. Ее взгляд метнулся от Ноя к Мокси, а затем к меньшим демонам позади нее. Она взяла выражение лица под контроль и вошла в палатку, приоткрыв полог для остальных.
Ной не стал скрывать своего любопытства, когда демоны сели напротив него и Мокси. У него действительно не было особого представления о том, как стареют демоны после Ли. Группа Эйлин была явно молодой, но он и Вайолет были среди них наиболее близкими к нормальным людям.
Торик был чуть меньше, чем на голову ниже Вайолет, и под его плотью проходили сцепленные пластины. Они не выглядели достаточно сильными, чтобы блокировать большой урон, но Ной подозревал, что они будут расти по мере того, как он станет более могущественным.
Он был почти уверен, что Эдда была самой младшей в группе, как по внешности, так и по тому факту, что она меньше всех боялась. Ее взгляд скользнул по комнате в поисках чего-то, на что Ной и Мокси, похоже, не подходили.
Во всяком случае, она напоминала ему Ли. Ее рога были слишком велики для ее головы, как и ее глаза, которые горели, как два маленьких уголька.
Это интересная мысль. Клянусь, Ли рассказала мне, что ее родители произвели на свет бесполым путем, и она была просто каплей, прежде чем относительно недавно приняла человеческую форму. Полагаю, она говорила о Оборотнях, а не о Демонах — или Азель увлекалась каким-то действительно странным дерьмом.
— Мы можем что-нибудь для тебя сделать? — спросила Вайолет, подвигаясь, пытаясь устроиться поудобнее.
Мокси поднял руку, и виноградные лозы вились из земли, извиваясь под демонами и образуя сиденья. Случайное проявление внешней магии заставило их глаза расширится от шока. Ной выгнул бровь в сторону Мокси.
Не имеет значения, насколько мягкие растения, если единственное, о чем они будут думать, — это о том, будут ли они удобрением. Вообще, они знают, что такое удобрения? Я не видел ферм на Проклятых равнинах.
— Не совсем, — признал Ной. — Но мы не собираемся причинять вред никому из вас. Я уже обсуждал это с Эйлин, но оно действительно не стоит потраченных усилий. Мокси — кстати, это мой компаньон — и у меня просто есть набор стандартов. Существуют правильные способы обращения с людьми, которых мы придерживаемся, когда это возможно, в том числе обеспечение комфорта посетителей».
Вайолет напряженно кивнула. Торик открыл рот, и она бросила на него острый взгляд. Его рот снова закрылся. Эдда тоже молчала. Нетрудно было определить, кто выступал от имени их группы.
Предупреждение об украденном контенте: этот контент принадлежит Royal Road. Сообщайте о любых происшествиях.
«Вы можете говорить свободно. Мне действительно не нужны напуганные подчиненные», — сказал Ной. Он оперся подбородком на ладонь и изучал демонов, пока они пытались понять, что они могут сказать, не оскорбив его. Чем дольше длилось молчание, тем неловче им становилось.
«Почему ты выбрал для всего этого Айлин?» Наконец Вайолет в отчаянии попросила нарушить гнетущую тишину. «Неужели это только потому, что он был там?»
— Да, — сказал Ной. «Хотя он хорошо к этому отнесся. Многие демоны не смогли бы сделать то, что мне нужно. Более сильный мог оказаться слишком непоколебимым. У него была смесь сильной воли и слабых рун, которая соответствовала моим целям».
«Вы действительно только что сделали его третьим рангом?» — спросил Торик. Вайолет поморщилась, но Ной только кивнул.
«Я сделал. Это было достаточно просто. Мне нужен был человек, лояльный ко мне и достаточно сильный, чтобы защитить мои инвестиции».
«Не могли бы вы сделать это еще раз?» – спросила Эдда. «Я тоже хочу быть сильным».
Вайолет положила руку на плечо Эдды и бросила на демона острый взгляд. — Я думаю, все в порядке, Эдда. Нам не нужно больше беспокоить Паука, чем мы уже это сделали, и у вас нет возможности отплатить за такой подарок.
Было бы неплохо сделать всех этих детей относительно сильными, чтобы защитить их… но я уже экспериментирую на Эйлин. Я могу сформулировать это как хочу, но суть в том, что я даю демону больше рун и быстро ускоряю их рост. Это может нанести большой вред. Пока я на самом деле не пойму, какой вред это может нанести, я не могу позволить себе просто раздавать их случайным детям.
За Эйлином просто нужно будет внимательно следить, чтобы он не менялся слишком сильно и слишком быстро. В любом случае, он не достигнет четвертого ранга в ближайшее время. Все должно быть в порядке.
«Сколько тебе лет?» — спросил Ной, прерывая Вайолет, прежде чем она успела ругать остальных.
«Мне?» – спросила Эдда. Она моргнула на него своими широко раскрытыми глазами. «Четырнадцать.»
Я бы предположил, около десяти. Должно быть, это из-за того, как мало еды им удавалось до недавнего времени.
«Ты слишком мал, чтобы справиться с большим количеством рун прямо сейчас. Тебе нужно больше мяса на костях, — сказал Ной, покачав головой. «Иметь власть также означает необходимость иметь власть, чтобы ее контролировать. Тебя еще нет».
— Означает ли это, что ты отдашь его нам? — нерешительно спросил Торик. «Если мы станем сильнее, ты тоже нам поможешь?»
«Если бы ты этого хотел. Вы все близки с Эйлин. Это делает вас мишенью для других банд». Ной не стал смягчать слова. Эти дети выросли на Проклятых равнинах. Они не были чужды тому, как устроена жизнь. «Чем ты сильнее, тем больше ты можешь помочь и мне, и Айлин. Мне просто не нужно ничего торопить».
«А что я?» — спросила Вайолет, наконец сдавшись от собственного нежелания. — Я не слабее, чем была Айлин, когда ты его изменил.
«Я мог бы кое-что для тебя сделать. У меня нет зелья, которое я хотел бы использовать, чтобы добиться большего, — медленно сказал Ной. «Но прежде чем я сделал что-то подобное — почему ты хочешь, чтобы я помог? Раньше ты не хотел ничего принимать».
«Потому что я волнуюсь за Эйлин. Он мой брат, — сказала Вайолет. Она сглотнула, но выдержала взгляд Ноя. «И я ничего не могу для него сделать в том виде, в котором я сейчас. Когда слухи о том, что Врит присоединился к нам, дойдут до других банд, они начнут проверять нас на истинность. Будут драки. Люди попытаются его убить. Самые тупые могут пойти за тобой. И я уверен, что с тобой все будет в порядке, а с ним может и не быть. Ему нужна помощь».
Чем больше она говорила, тем решительнее становились слова Вайолет. Ее беспокойство и тревога за Эйлин были сильнее, чем страх перед Ноем.
Я не могу сказать, должен ли меня впечатлять уровень страсти, который может возникнуть у такого молодого человека, чтобы защитить своего друга, или впадать в депрессию из-за того, что он прошел через столько дерьма, что так пристально чувствует присутствие скрывающейся смерти.
Она чем-то напоминает мне Изабель и Тодда. Просто… более интенсивно.
Ной поднялся на ноги, и Мокси удивлённо посмотрел на него. Она так же хорошо, как и он, знала недостатки демона, продвигающегося по служебной лестнице.
— Ты собираешься это сделать?
«Что-то подсказывает мне, что она пострадает, пытаясь сделать что-нибудь еще, если я этого не сделаю», — сухо сказал Ной, прежде чем снова взглянуть на Вайолет. — Я так понимаю, ты в какой-то степени знаешь город?
— Частично, — нерешительно сказала Вайолет, часть ее уверенности испарилась, когда она поняла, что Паук, возможно, собирается удовлетворить ее просьбу. Просить власти — это одно, но получить ее на самом деле было немного более реальным.
«Твоя догадка была абсолютно верной насчет того, что за Эйлин придут другие банды. Я думаю, это совсем ненадолго. Несколько часов. Возможно, несколько дней для более терпеливых. У него может быть еще одна дополнительная карта в заднем кармане, особенно если он даже не знает, что она у него есть. Я могу превратить тебя в эту карту, Вайолет. Я не обещаю, что это будет безопасно, но я могу это сделать».
Вайолет колебалась секунду. Затем она сглотнула. «На Проклятых равнинах нет ничего безопасного. Я сделаю это. Что я должен сделать взамен?»
— Совсем немного, — ответил Ной с улыбкой, которую она не могла разглядеть за повязками на его лице. Вайолет сделает абсолютно все, что ему нужно, исключительно по собственному желанию. В конце концов, она хотела того же, что и он — она просто никогда не поверила бы ему, если бы он сказал ей это. — Все, что вам нужно сделать, это показать меня аптекарю.
«И взамен ты повысишь мне 3-й ранг?»
«Да. Вот и все.»
Челюсть Вайолет сжалась. «Я не думаю, что я — или кто-либо другой — мог бы когда-либо отказаться от одной из твоих сделок, Паук. Это меня пугает. Много. Излишне говорить, что я принимаю».
— Тогда тебе лучше начать марш, — сказал Ной, кивнув на выход из палатки. «Мокси присмотрит за твоими братьями и сестрами. Нам нужно найти аптекаря.
