— Значит, страх — лучший способ остановить драку до того, как она начнется? — спросила Эйлин, пристально глядя на Врита. «Это имеет большой смысл. Вот почему вы сосредотачиваетесь на быстрой атаке и использовании рун, связанных с тенью. Если бы ваши цели не могли видеть, что на них нападает, они бы все выдумали и испугались бы больше, чем если бы знали, с кем столкнулись — ах! Это то чувство, когда ты ешь, не так ли? Страх?»
Врит застонал, сидя на троне рядом с ним, обхватив голову руками. «Пожалуйста остановись. Ты меня буквально высасываешь. Откуда твоя чертова умственная сила такая мощная? Разве Паук не сделал тебя буквально только что третьим рангом? Ты не должен иметь возможность отнимать у меня энергию таким образом!»
— Прости, — сказала Эйлин, поморщившись. Свой последний вопрос он задал около тридцати пяти секунд назад, но этот вырвался у него просто так, прежде чем он успел его остановить. Чем больше он говорил с Вритом, тем больше ему хотелось узнать.
Он хотел знать, как она работает. Как она боролась — как она думала. И не только о ней. Он хотел знать все. Казалось, что каждая крупица информации лишь усиливала растущую лавину желания.
Раньше мир был таким маленьким. Такой сдержанный. Но всего за несколько минут Врит взял эти границы и разорвал их, чтобы показать горизонт за ними. К несчастью для нее, Айлин при этом вырвала из своей души немало ошибочных кусочков.
В его защиту: он не собирался этого делать. Просто так получилось. Не каждый вопрос требовал энергии, но чем больше он был воодушевлен и увлечен, тем труднее было не истощать Врита еще больше.
«Не хотите ли вы что нибудь съесть?» – смиренно предложила Эйлин. Ему не нужен был кто-то, кто говорил бы ему, что постоянное поедание чужой энергии ни при каких обстоятельствах не считается вежливым.
Она оказалась гораздо более терпеливой, чем он ожидал, хотя угроза того, что Паук нависнет над их головами, определенно помогла сдержать ее руку.
Врит издал искаженный стон. «Пожалуйста. Я слишком устал, чтобы стоять в этой точке. Кто-то должен научить вас, как разговаривать с другими, не высасывая всю их энергию, забрасывая их глупыми вопросами».
— Может быть, ты мог бы…
«Если ты спросишь меня еще об одном, я могу упасть и умереть», — сказал Врит. «Это не было преувеличением. Пожалуйста. Я буквально умоляю вас. Не спрашивай меня ни о чем. Просто принеси еду. Я не могу потреблять у тебя энергию, поэтому нам придется делать это по старинке.
Айлин робко вскочила со стула и поспешила из палатки. Его новая банда — у них еще не было названия, но он бы до него дошел достаточно скоро, если бы Паук еще не выбрал одно — уже распространило изрядное количество денег.
К счастью, они сохранили более чем достаточно для всех здесь, разместив все это в нескольких разных палатках для хранения. Айлин подошла к ближайшему из них, обменявшись кивком с охраняющим демоном, прежде чем войти внутрь.
Было странное чувство – войти в палатку и обнаружить, что она до краев набита мясом, сыром и хлебом. Этого было достаточно, чтобы кормить его, Вайолет, Торика и Эдду в течение нескольких месяцев. Может быть, и больше, если они ели осторожно.
Айлин покачал головой. Он схватил большую буханку хлеба и круг сыра размером с ладонь. Это уже казалось слишком большим. Но после секундного колебания он схватил и длинную полоску вяленого мяса, прежде чем отправиться обратно к палатке вождя.
— У меня есть немного еды, — сказала Эйлин, как только он вернулся к Вриту. Он присел рядом с ней. Врит открыла рот.
Она правда хочет, чтобы я ее покормил? Немного странно, но конечно. Полагаю, это моя вина, что она так устала.
— Ч… — начала Врит, но тут ей в рот засунули буханку хлеба. Она издала приглушенный стон от удивления, но инстинкты демонов никогда не позволят им тратить энергию зря, особенно когда они так измотаны, как Врит. Она откусила кусочек, устало пережевывая, прежде чем проглотить.
Небольшое количество энергии заметно вернулось в ее тело, когда ее поза слегка выпрямилась, а губы снова приоткрылись, только для того, чтобы Айлин вставила хлеб обратно. Секунду они смотрели друг на друга.
Затем плечи Врита опустились.
Странно. Она должна была бы получать больше энергии от еды, но почему-то она выглядит еще более уставшей. Это не имеет смысла.
Эйлин почти спросила ее, что происходит, прежде чем он спохватился. Это означало бы задать еще один вопрос. Он не был очень уверен, что сможет избежать случайной кражи у нее еще энергии в процессе.
Таким образом, единственным выходом, который ему оставался, было продолжать кормить Врита. Ее глаза впились в его взгляд, но она позволила ему накормить ее остатком хлеба, ничего не сказав. Айлин отломила кусок сыра, как только хлеб был готов.
Глаза Врит метнулись к нему, когда она закончила жевать хлеб. Один из них дернулся. Затем она вздохнула и открыла рот, позволяя Айлин положить кусок. Они съели весь сыр и половину вяленого мяса, прежде чем створки палатки разошлись за ними.
Эта история была незаконно получена из Royal Road. Если вы обнаружите это на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
Улицы шептались в уши Эйлин.
Он оглянулся через плечо, его рука была на полпути ко рту Врита с куском вяленого мяса между пальцами, когда Робон вошел в палатку. Огромный демон застыл на месте. Врит пробормотала проклятие себе под нос, когда ее щеки покраснели, только для того, чтобы получить еще один кусок вяленого мяса между ее губами, пока она не смотрела.
Робон чуть не подавился собственной слюной. Он кашлянул в оставшийся кулак и быстро отвел взгляд. «Прости меня, уличный хозяин. Я не знал, что ты занят.
— Я нет, — сказала Эйлин. «Врит только что попросила меня покормить ее, потому что я случайно вырвал из нее слишком много энергии».
Затылок Врит издал слышимый звук, когда она ударила его о край стула. Эйлин скормила ей еще кусок вяленого мяса. Она еще не говорила, так что ей явно нужно было восстановить больше энергии.
— Я… вижу, — сказал Робон, и его голос звучал так, будто он вообще ничего не видел. В его голосе пробежала легкая дрожь страха. Это был ответ, который любой разумный демон предпринял бы, увидев, как бывший мальчишка превратил уличного хозяина в засовывание еды в рот одному из самых опасных демонов в этом районе, не испытывая ни малейшего беспокойства. «У меня есть отчеты относительно приказов Паука. Сейчас подходящее время?»
«Что-нибудь связанное с Пауком? Так всегда бывает», — сказала Айлин. «Что случилось?»
«На данный момент откликнулись три банды. Один полностью сдался и завтра явится в наш лагерь. Второй сказал, что они хотят увидеть самого Паука, прежде чем сдаваться, а третий хотел поговорить с вами напрямую. Они присылают представителя.
«ВОЗ? Как сильно?» — спросила Айлин.
— Рекеба, вторая из Безмолвных Серебристых Зубов, — сказал Робон сквозь гримасу. «У нее 3-й ранг, и ходят слухи, что их уличный хозяин на самом деле находится на полпути к 3-му рангу. Они мощная банда. Я не уверен, повезло им или нет, что они так быстро отреагировали на угрозу Паука».
— Она придет одна?
«Вряд ли. Представители обычно приходят с защитой, если они не собираются бросать прямой вызов. Я ожидаю, что с ней будут еще трое или четверо.
Затылок Эйлина покалывало, а руки напряглись.
Мне придется так быстро иметь дело с еще одним после Врита? Не думаю, что мне повезло, что Ли на этот раз все сделал за меня. Хотя… это не то же самое. Теперь на моей стороне Врит. Я могу – я должен – справиться с этим.
«Спасибо, что дали мне знать. Как скоро они прибудут?
— Я подозреваю, что час.
Эйлин кивнула и поднялась на ноги. «Я подготовлюсь. Убедитесь, что лагерь готов их встретить. То есть вежливо.
Робон склонил голову и поспешно покинул палатку. Айлин взглянула на Врита. Она все еще ничего не сказала. Это тревожило.
Сколько энергии нужно Демону 3-го ранга, если вся эта еда не вылечила ее? И что еще более важно, сколько энергии я взял?
— Могу я теперь открыть рот? — осторожно спросил Врит. — Или ты собираешься положить в него еще еды?
Айлин моргнула. «Что? Ты просил меня накормить тебя.
«Я сказала тебе принести мне еды», — сказала Врит, проведя рукой по затылку и испустив многострадальный вздох. Затем она остановилась на секунду. «Хотя я не могу отрицать, что было приятно, когда меня покормили. Один или два раза слуга Фрота кормил его. У меня никогда не было шанса. Это заставляет тебя чувствовать себя… важным.
«Как долго у тебя было достаточно энергии, чтобы нормально вести дела?» — спросила Эйлин, прищурив глаза. — Ты все это время позволял мне кормить тебя?
— В мою защиту скажу, что ты не оставил мне большого выбора. Врит усмехнулся, увидев выражение его лица.
Эйлин остановилась, когда его посетила мысль. «Означает ли это, что я смогу продолжать задавать тебе кучу вопросов, если принесу тебе еще еды?»
«Вы проверяете, можете ли вы подкупить меня, чтобы я неоднократно истощался в обмен на то, чтобы меня накормили?» Ухмылка Врита исчезла.
— Да, я думаю, это было бы правильно.
«Я мог бы просто поручить это другому подчиненному», — заметил Врит. «Я отказываюсь верить, что в планы Паука по подчинению моей банды входило превратить меня в магическую батарею».
«Наверное, ты мог бы, но я почти уверен, что ты смутился, когда Робон увидел нас», — заметила Эйлин. «И я тот, кто контролирует запасы продовольствия».
Врит уставился на него. «Ты угрожаешь ограничить мою еду?»
«Нет, это было бы ужасно. Я предлагаю больше, — поправила Эйлин. «Нам определенно хватит. Голон копил его. Мне не нужно столько, сколько ему, так что это моя прерогатива в том, как это использовать, при условии, что все в банде получают это. Я могу дать вам больше».
Это заставило ее колебаться. Врит подняла палец, затем опустила его, покусывая нижнюю губу. «Не могу поверить, что обдумываю это. Если бы Фрот был жив, он бы задушил меня на месте за такую глупость.
— Судя по тому немногому, что ты мне о нем рассказал, он был не очень хорошим братом, — сказала Эйлин, почесывая затылок. «Не похоже, что он когда-либо задумывался о том, чего ты хочешь. Ты был просто его слугой, а не равным ему.
«Вы заинтересованы в том, чтобы я сказал «да». Врит на мгновение остановился и взглянул на вход в палатку, глядя поверх головы Эйлин. «Ты совсем не чувствуешь смущения? Ты уличный хозяин. Кормить кого-то — ниже твоего достоинства».
«Почему? Я все время кормил своих братьев и сестер, и они делали то же самое для меня. Это просто способ показать тебе заботу», — сказала Эйлин, нахмурившись. «Мы не делали это постоянно, но, во-первых, у нас не было так уж много еды».
Они замолчали на несколько секунд. Затем щеки Врита покраснели. «Отлично. Договоритесь — но в пределах разумного. Я не отдаю тебе буквально всю свою энергию. Вам нужно научиться задавать вопросы, которые вас интересуют, не истощая при этом у людей все силы, которые у них есть».
— Так ты будешь продолжать меня учить?
— Да, — сказал Врит сквозь вздох.
«Большой.» Айлин ухмыльнулась. — В таком случае нам следует начать со всего, что ты знаешь о Рекебе и Безмолвном Серебряном Зубе. Думаю, у меня есть идея, как с ними справиться, но мне нужно знать гораздо больше, прежде чем у меня появится шанс сработать».
«Ой?» Врит склонила голову набок. «Идея? Уже?»
«Это основано на том, что я видел, как делали Паук и его группа. Я не так силен, как они, но с твоей помощью… это может сработать. Эйлин бросила взгляд через плечо, но его уши и язык уже сказали ему все, что ему нужно было знать. Палатка была пуста, и никто не мог их подслушать. Его глаза сузились, а черты лица потемнели.
«Я собираюсь сломать ее, но для этого мне понадобится твоя помощь».
