Глаза Вайолет распахнулись. Мир гудел и вращался вокруг нее, танцуя под мелодию, которую мог слышать только он. Ее губы были липкими, а голова пульсировала. Паук же, с другой стороны, не выглядел даже слегка обеспокоенным.
Вайолет сглотнула. Это было единственное действие, которое она смогла предпринять. Боль и новая сила смешались в бурлящей смеси в ее душе. Ей удалось скрыть свои опасения, когда Паук купил зелье «Слияние разумов».
Если бы это была цена за силу, она была бы более чем готова ее заплатить, но быстро стало совершенно ясно, что Паук не собирался использовать зелье по назначению.
Он задал ей несколько десятков вопросов о ее целях и о том, чего она хочет достичь. Вайолет едва могла вспомнить, какими были ее ответы. Все, чего она хотела, — это быть сильной. Чтобы иметь возможность защитить Эйлин, Эдду и Рорика. Все остальное не имело значения.
Чего бы Паук ни хотел взамен, она была готова это дать. Демон передавал ей Руну за Руной, приказывая втянуть их в свою душу.
Стыд окутал Вайолет, словно металлический плащ, от воспоминаний. Как оказалось, отсутствие у нее абсолютно никакого опыта рисования рун сделало ее ужасной в этом деле. Несмотря на то, что сила была прямо перед ней, потребовалось несколько минут, чтобы привлечь каждую из них.
Нетерпение в позе Паука давало понять, что Эйлин начала рисовать новые руны значительно быстрее, чем она. Все, чего хотела Вайолет, было прямо перед ней, и она не могла этого ухватить.
К концу тридцатиминутного окна, о котором ее предупреждал Паук, Вайолет сумела ввести Шесть новых Рун и почерпнуть энергию из руны, которую разбил более сильный демон, чтобы заполнить свою текущую Руну Демона.
Затем пришло время объединить их. Даже сейчас желудок Вайолет свело. Паук дал ей все — и она потерпела неудачу.
Даже с учетом инструкций Паука комбинация была ужасной. Она знала это с первого взгляда. Руна была заполнена почти на шестьдесят пять процентов. Полный провал. Затем действие зелья закончилось, и Вайолет села на землю палатки.
Это было унизительно.
Но когда ее желудок скрутился в узлы настолько туго, что они могли прорезать металл, ее побежденный взгляд встретился только с рукой Паука, держащей второе зелье.
Второй шанс. Тот, который вверг ее в настолько невероятные долги, что она даже не могла осознать их масштабы. Вайолет приняла это без колебаний. Стыд ничего не дал. Даже если бы у нее была поврежденная руна, она не могла позволить себе ничего сделать, кроме как воспользоваться всеми преимуществами, которые Паук был готов ей предложить.
Она понятия не имела, почему он был готов потратить столько усилий на демона без потенциала и навыков, но ее это не волновало. Все, что Паук хотел от нее, было бы его, если бы он позволил ей не отставать от Эйлин.
Но когда они вернулись в ее разум, Паук не раздобыл новых рун. Вместо этого он просто приказал ей закрыть глаза и собраться с силами. Вайолет чуть не презрительно рассмеялась при этом воспоминании.
Она была настолько уверена в себе, что была готова ко всему, чего потребует Паук.
Она ошиблась.
Ее воспоминания о том, что произошло дальше, были туманными. Стена боли была настолько огромной, что грозила поглотить ее полностью. Она кричала до тех пор, пока у нее не пересохло в горле, но ни разу не открыла глаз.
А потом ничего не было. Боль утихла, как будто ее и не было. Паук приказал ей еще раз открыть глаза, и Вайолет очутилась в своей душе, окруженная рунами, которые ей не удалось соединить.
Именно в этот момент Вайолет осознала разницу между собой и Пауком. Он исправил ее ошибку, как будто ее никогда не было. Она была демоном, а он был богом. Это было единственное объяснение, которое мог найти ее разум.
Во второй раз Вайолет не ошиблась. Она объединила руны во 2-й ранг, и единственной реакцией Паука было появление нового 2-го ранга в ее душе. И так они продолжили. Она еще далеко не быстро справлялась со своей работой, и целых тридцать минут ушло на то, чтобы собрать в душе остатки рун 2-го ранга. На этот раз это ее не смутило.
Паука не волновало, сколько времени это займет. Время не имело значения для бога. И почему-то это было утешением. Вайолет сосредоточилась, отбросив страх и беспокойство, чтобы полностью сосредоточиться на том, что имело значение.
История была взята без согласия; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
Успех. Ей помог бог. Ничего другого было невозможно.
Ее вновь обретенная уверенность оказалась верной. Когда она во второй раз объединила свои руны под руководством Паука, она больше не допустила ошибок. Зелье действовало всего несколько мгновений спустя.
«Хорошо?» — спросил Паук, его слова разбили мысли Вайолет, словно кулак по стеклу.
Она посмотрела на свои руки, согнула пальцы и тяжело сглотнула. Ее тело, как и у Эйлин, не претерпело каких-либо существенных изменений с момента повышения до 3-го ранга.
Это не значит, что она совсем не изменилась. Мускулы заполнили ее тонкую фигуру, и, когда Вайолет провела рукой по лицу, она обнаружила, что ее черты стали более острыми. Ее тело было устойчивым. Твердый. Как будто сама земля поднялась, чтобы наполнить ее изнутри.
Она чувствовала, что ее невозможно остановить — и она знала, что это не могло быть дальше от истины. Вайолет посмотрела на скрытое плащом лицо Паука.
Почему здесь кто-то такой? Бог, ставший плотью… просто дарующий власть уличным мальчишкам? Для него это просто игра? Или есть что-то еще, чего мы не понимаем?
— Я… я в порядке. Я чувствую себя сильной, — сказала Вайолет, не желая заставлять Паука больше ждать.
«Это были бы все Руны Земли», — размышлял Паук. «А как насчет диапазона мобильности? Жесткий? Твои мысли вялые?»
Вайолет моргнула. Она подняла руку и помахала ею, затем покачала головой. «Нет. Я так не думаю. Не знаю, могу ли я сказать, что чувствую себя быстрее, но я не чувствую себя тупее или медленнее».
«Я понимаю. Так что изменение больше связано с твоей руной демона, чем с обычными, — размышлял Паук себе под нос. Он снова посмотрел на нее. «А что насчет твоих эмоций? Знаешь ли ты, чем ты питаешься? Это быстро, но…
Вайолет знала. Прежде чем Паук закончил, ее сердце уже сосредоточилось на единственной вещи в жизни, которая имела для нее значение. «Я хочу защитить свою семью».
Это заставило Паука задуматься. Он склонил голову набок с явным любопытством. «Это интересная эмоция для демона. Добрее, чем я ожидал. Это тоже не совсем эмоция. Объяснять.»
Какой это тип вопроса? Он пытается увидеть, насколько я себя понимаю? На самом деле это не имеет значения. Все, что он хочет от меня, принадлежит ему, если это позволит мне стать сильнее.
«Это не просто эмоции. Это чувство. Ощущение защиты того, что принадлежит мне, — ответила Вайолет. «Я не настолько силен и удачлив, чтобы питаться чистыми эмоциями. У большинства из нас есть что-то более конкретное. Чувство, которое обычно состоит из совокупности мелких эмоций».
«Но твое чувство — защита других. Вы потребляете свою собственную энергию?»
Я не знаю, смогу ли я объяснить что-то, что кажется совершенно инстинктивным… Должно быть, поэтому он спрашивает. Чтобы заставить меня смотреть глубже.
Брови Вайолет нахмурились, пока она думала и подыскивала слова. «Это не то чувство, которое я испытываю. Я хочу чувствовать их признательность. Они понимают, что я их защищаю», — сказала Вайолет. «И дело не только в других. Это моя семья. Я хочу защитить тех, кто принадлежит мне».
Голова паука наклонена. «Я понимаю. Мощное желание. Опасный, если позволить ему уйти от вас. Действительно ли какое-либо живое существо принадлежит другому?»
— Я… не знаю, — призналась Вайолет, нахмурившись. Ее эмоции давили на ее логику, пока она изо всех сил пыталась найти способ сбалансировать их. «Я не знаю, как это сказать. Я хочу, чтобы они были моими. Мои братья и сестры. Они не принадлежат мне, но они мои».
«Интересный. Не слишком отличается от Ли, но… нет. Неважно. Я не буду рассказывать вам, как действуют ваши эмоции, но призываю посмотреть, как далеко вы можете их зайти. Насколько сильным ты можешь стать не только в том, что знаешь, но и в том, чего не знаешь», — сказал Паук. «Я буду смотреть с интересом. У тебя есть потенциал».
Мне? Мне не удалось объединить свои руны. Откуда у меня есть потенциал? Паук просто пытается быть хорошим? Но… зачем вообще беспокоиться? Я его вообще не понимаю.
Они молчали несколько секунд. Затем Паук выдохнул. Он положил руку на плечо Вайолет.
«Сохраните свою семью в безопасности. Я не дал Эйлин легкой задачи. На его плечах лежит очень многое. Ему нужна вся возможная помощь — и помните, что вы тоже часть своей семьи. Я знаю выражение твоих глаз. Вы можете защитить их только до тех пор, пока защищаете себя. Я знаю, что вы с Эйлин задаетесь вопросом, почему я сделал что-то подобное. Ты, наверное, пытаешься понять, что заставило меня выбрать тебя.
Вайолет молча кивнула.
«Ответ прост. Ты был там, — сказал Паук. «У Эйлин было любопытство и потребность разыскать меня. Я пришел не со скрытыми мотивами, кроме тех, которые вы уже видели. Мне нужен кто-то, кто займет место Голона, и мне нужен кто-то, кто будет контролировать банды, которые я беру под свой контроль. Я дам тебе и Эйлин все, что смогу, чтобы добиться этого. Ваша единственная задача — сохранить жизнь себе и Эйлин до тех пор. И когда ты это сделаешь, у тебя будет выбор».
«Выбор?» Брови Вайолет нахмурились. «О чем?»
— Ты поймешь это, когда придет время, — с усмешкой ответил Паук. «А пока просто сосредоточься на настоящем. Теперь ты сильнее, но вскоре нам придется столкнуться с более сильными врагами. Следующие несколько дней будут просто тренировками. Возьмите банды под контроль Эйлин. Научитесь использовать свои способности и защищать его — и приготовьтесь к тому, что будет дальше».
Челюсть Вайолет сжалась. Пауку не пришлось ничего говорить. Его приказы были именно теми, которые она уже решила выполнить. Это было странно. Несмотря на немыслимую пропасть между ними, по какой-то необъяснимой причине Вайолет чувствовала себя с Пауком в безопасности.
Было почти такое ощущение, что он заботится.
— Я сделаю это, — пообещала Вайолет.
— Хорошо, — сказал Паук с улыбкой. Он протянул руку и помог Вайолет подняться на ноги. Затем он кивнул на полог палатки. «Теперь пойдём проверить Айлин? Я считаю, что его бой окончен, и мне не терпится понаблюдать за его реакцией, когда он увидит тебя».
