«Кто-то направляется в этом направлении, но у нас есть немного времени до их прибытия», — сказал Эйлин, его уши подергивались, когда он уловил шум за пределами палатки. Он облизнул губы, пытаясь уловить вкус, но в лагере было слишком много людей, чтобы разглядеть какие-либо детали теперь, когда все вернулись из своих палаток.
Он и Врит поднялись со своего места, и Эйлин смахнула пыль с его штанов. Выглядеть как деревенщина, когда появился какой-то новый высокомерный демон, не входило в его список дел.
— Ты все еще должен мне еды. Не думай, что перерыв поможет тебе отвлечься от всего остального, — сказал Врит. Она остановилась на секунду. «Дано так, как мы договорились, заметьте».
Айлин подавила смех. «Я знаю. Остальное ты сможешь получить, как только я позабочусь о том, чтобы все, кто хочет еды, могли ее получить. Мне все еще нужно дать время другим беспризорникам услышать это слово. Сомневаюсь, что демоны, которых я послал, чтобы объявить, что люди могут получить немного еды, уже дошли до всех.
«Ты правда думаешь, что они все поддержат тебя?»
«Нет. Только самые отчаянные. Все в порядке. Дело не в том, возьмут меня на работу или нет. Речь идет о том, чтобы сдержать свое обещание».
— Какой-то ты уличный хозяин.
«Вы действительно сильны, если вам приходится лгать, чтобы защитить то, что принадлежит вам?» — спросила Айлин. «Веди себя так, как ты хочешь быть, а не как ты есть. Именно так вы достигаете своих целей».
Врит поджала губы и скрестила руки на груди. «Не начинайте изливать мне причудливые цитаты. Я был здесь буквально меньше дня назад, когда тебя так сильно трясло, что, вероятно, ты немного повысил температуру воздуха вокруг себя.
«Однако это звучало как-то знающе и мудро, не так ли?»
«Все звучит знающим и мудрым, если вы достаточно загадочны. Слова, которые вы говорите, отражают реальность, которую вы испытываете. Видеть? Я тоже могу это сделать».
«На самом деле это довольно хорошая фраза». Айлин почесала подбородок. «Я беру это».
Врит испустил многострадальный вздох. — Все ваше, босс.
Уши Эйлин снова дернулись. Он толкнул ее в плечо и кивнул в сторону входа в палатку, когда его лицо стало серьезным. «Они здесь.»
Врит изменила стойку и отступила назад, позволяя теням в углу палатки окутать ее. Она не исчезла полностью, но хотя Эйлин и знала, где она, он едва мог ее видеть.
Айлин снова почувствовала вкус воздуха. К палатке направились два демона. Он сразу узнал одного из них. Мурашки побежали по его коже, а в груди сжалось.
Паук.
Демон, вероятно, пришёл проверить, как пошли его инвестиции. Эйлин быстро перечислила все, что он сделал. Он был почти уверен, что поступил именно так, как хотел бы от него Паук.
Это не помешало страху зародиться. В жизни были некоторые вещи, которых было бы разумно бояться. Страх не существовал просто так. Это была самая примитивная из систем оповещения. Это сохраняло людям жизнь.
Но страх, который чувствовала Эйлин, был окрашен чем-то другим — любопытством, и не только к Пауку. Другой демон, находившийся рядом с ним, чувствовал себя странно. Знакомое, но в то же время другое. Это была смесь вкусов, которую у него не хватило опыта, чтобы оценить, прежде чем полог палатки отодвинулся в сторону.
Паук вошел внутрь и открыл створку, чтобы женщина-демон могла следовать за ним. Она была невысокого роста, с красивыми рогами из слоновой кости, которые вились вокруг ее головы и заканчивались острыми как бритва кончиками. Ее тело покрывали худые мускулы, и казалось, что она шла так же, как камень, скатывающийся по склону горы.
На мгновение воцарилась тишина, когда обе группы смотрели друг на друга. Что-то щекотало Айлин в затылке. Вкус знакомства стал сильнее. Его глаза расширились, когда он наконец понял, кем был второй демон.
«Фиолетовый?» – недоверчиво воскликнула Айлин. Если бы он сидел в кресле, то выпрыгнул бы прямо из него. Его взгляд метнулся к Пауку, и он поспешно собрался с силами, прежде чем успел обидеть кого-либо. Приветствовать ее перед невероятно могущественным демоном было определенно неуважительно. «Простите меня. Я был удивлен. Мастер Паук. Надеюсь, вы одобрили работу, которую я проделал от вашего имени».
Паук рассмеялся и махнул рукой. «Я почти уверен, что уже упоминал, что меня не волнуют почетные знаки и прочее дерьмо. Пока вы слушаете мои приказы, мне все равно, назовете ли вы мое имя первым или вторым. А я просто муха на стене. Игнорируй меня. Ты проделал отличную работу, но я здесь только для того, чтобы сопровождать Вайолет.
Эйлин сочла сомнительным, что Вайолет сделала что-либо, чтобы заслужить сопровождение самого Паука, но он не собирался допрашивать другого демона. Он смотрел на Вайолет, рассматривая каждую деталь, пока его разум пытался совместить ее новую форму с той, что была в его голове.
Все ее черты лица были похожи. Ее рога определенно стали лучше, но чем больше Эйлин смотрела на нее, тем больше он понимал, что Вайолет на самом деле не изменилась. Она только что стала демоном, которым всегда должна была быть.
«Что случилось?» — спросила Айлин. — Ты выглядишь так… ну, ты. Как будто кто-то добавил тебя к себе».
— Красноречиво, — сказала Вайолет с широкой ухмылкой. Она подошла к нему и схватила его за бока. Эйлин вскрикнула, когда Вайолет без особых усилий подняла его в воздух и закрутила по кругу, прежде чем снова опустить. — И я дам вам три предположения относительно того, что произошло.
«Паук?»
— Возможно, мне следовало давать тебе меньше догадок.
Эта история, украденная у законного автора, не предназначена для размещения на Amazon; сообщать о любых наблюдениях.
«Это своего рода халява», — согласилась Эйлин. Он взглянул на Паука, а затем снова посмотрел на Вайолет. У него в животе пробежала волна трепета. «Чем тебе пришлось за это заплатить? Ты в порядке, да?»
— Со мной все в порядке, — сказала Вайолет, обхватив плечи Эйлин и одарив его ободряющей улыбкой. «В любом случае, мы все в этом замешаны. Паук только что дал мне силу защитить нас. Твоя работа определенно намного сложнее моей».
«Если ты думаешь, что сохранить эту маленькую сумасшедшую тварь в живых легко, то у тебя есть что-то еще», — сказала Врит, но сарказм в ее голосе был омрачен шоком. — Ты действительно та девушка, которая была здесь раньше?
«Я — она и даже больше, благодаря Пауку», — ответила Вайолет. Ее глаза сузились, и она стиснула челюсти. «Почему ты все еще торчишь здесь? Разве у тебя нет банды, которой нужно управлять?
«Я не делаю. Эйлин предложила мне стать его секундантом, и я согласился. Для Опустошителей придется выбрать новую секунду.
«Что?» воскликнула Вайолет. Она повернулась назад, чтобы посмотреть на Эйлин. «Ты выбрал ее? Почему?»
«Почему бы и нет?» — спросила Айлин. «Она очень помогла. Если бы не Врит, Рекеба бы меня полностью раздавила. Врит не так устрашающе, как кажется. Она на самом деле милая».
— Она убийца, — сказала Вайолет с очевидным подозрением в ее тоне. «Хорошо, что она помогла, но теперь я тебя прикрою. Вам не обязательно держать такого монстра, как она, скрывающимся за нашей спиной.
Глаза Врита сузились. Она сделала шаг вперед, ее губы тонко сжались. — Держи свои слова…
Айлин подняла руку. Рот Врита захлопнулся.
Хм. Я не думал, что это действительно сработает.
«Я люблю тебя, Вайолет, но ты еще не знаешь Врита», — сказала Эйлин, тщательно подбирая слова. «Подобные поспешные выводы никому не помогут. У нас с Вритом очень хорошие отношения, и нам нужна вся возможная помощь.
— Но можешь ли ты на самом деле доверять ей? — спросила Вайолет, тыча пальцем в сторону мехового демона. «Сделка хороша только до тех пор, пока обе стороны получают от нее что-то. Откуда ты знаешь, что она не повернется и не ударит тебя в спину при первой же возможности?
«Потому что я не пытаюсь быть потрошенным Пауком», — сказал Врит. Она вышла из тени и подошла прямо к Вайолет.
Два демона уставились друг на друга. Эйлин хотела было открыть рот, но поймала взгляд Паука. Демон в маске покачал головой, и Айлин мудро закрыла рот.
— Значит, единственная причина, по которой ты здесь, — это то, что ты напуган, — сказала Вайолет. Она скрестила руки на груди и приняла позицию Врита. «Именно это я и говорил. Вы, очевидно, компетентны, но я не вижу смысла держать рядом кого-то, кто заботится только о своей шкуре. У тебя нет ничего в игре, кроме нежелания умирать».
Глаза Врита сузились. «Да.»
«Ага? Что это такое?» – нажала Вайолет.
— Я не говорю, — категорически сказал Врит. — Это не твоя забота.
— Тогда как мы узнаем, что ты действительно на нашей стороне?
«Потому что я сказал, что да. У нас с Эйлин договор, который я не могу заменить другим. Это единственное объяснение, которое вы получаете».
«Вы не можете ожидать, что я поверю, что любая сделка является невоспроизводимой. Это ни в коей мере не убедительный аргумент», — сказала Вайолет. Она выжидающе посмотрела на Эйлин. «Вы не можете сказать мне, что я здесь неправ, не так ли? Я не знаю, в чем заключается эта сделка, но сделать ее своей секунданткой — это огромное обязательство. Нужно уметь доверять своему секунданту больше, чем кому-либо другому. Плохая секунда может полностью разрушить тебя и все, что ты построил».
Когда Вайолет узнала так много о бандах и о том, как они действуют?
Айлин боролась за то, чтобы сдержать свои силы. Меньше всего ему хотелось случайно откусить энергию Вайолет.
«Эту сделку невозможно повторить», — сказал Врит прежде, чем Эйлин успела что-либо сказать. «Это не то, что я могу получить где-либо еще. Я не буду претендовать ни на что перед остальной частью гильдии, но у меня есть спина Эйлин, и он это знает.
Эйлин была слегка удивлена, узнав правду в словах Врита. Он считал, что у них есть рабочее соглашение, но ее заявление выходило за рамки этого.
«Она говорит правду», сказала Эйлин.
Вайолет удивленно моргнула. «Откуда вы знаете?»
«Я чувствую вкус истины», — ответила Айлин. «Я демон знаний. У меня еще многого не было возможности догнать тебя, Вайолет. Нам нужно исправить это как можно скорее, но ты можешь доверять мне – и Вриту ты можешь доверять также».
При его словах голова Паука склонилась набок. Что-то привлекло его внимание, но он ничего не сказал, а Эйлин не спросила.
Вайолет несколько секунд спокойно изучала его и Врита. Затем она расцепила руки и позволила им упасть по бокам. «Хорошо. Если ты ей доверяешь, то и я поверю твоему суждению. Я не могу сказать, что мне это нравится. Я
тот, который защитит всех нас».
В ее голосе было нечто большее, чем просто сестринская забота. Это было стремление, которое мог понять только демон. Эйлин подавила свои силы, но было уже слишком поздно. Его мысли скользнули по Вайолет, и ее глаза расширились.
«Что это было?»
— Ты только что откусил от нее кусок? — потребовал Врит.
— Нет, — сказала Айлин, облегченно вздохнув. «Но, возможно, я подсознательно пытался это сделать. Прости, Вайолет. Я узнал о тебе кое-что важное и случайно чуть не украл энергию. Я все еще пытаюсь понять, как держать свои силы под контролем».
«У нее иммунитет? Ты шутишь, — пробормотала Врит, глядя на свои руки. «Означает ли это, что ее руническая энергия сильнее моей? Паук несправедлив.
«Я думаю, нам следует сесть и серьезно обсудить, на что мы способны», — медленно сказала Вайолет.
«Это может быть хорошей идеей», — сказала Эйлин.
Врит пристально посмотрел на него. «Конечно, ты и твоя сестра так думаете. Вы не из тех, от кого откусят куски от того, что вы поделитесь ими. Я передам.»
«Ой?» Вайолет подняла бровь. «Вот и вся эта преданность. Паук приказал мне охранять Эйлин. Это включает в себя знание способностей своих подчиненных».
— Тогда я скажу тебе наедине, — сказал Врит. Она бросила взгляд на Эйлин. — Когда его нет.
«Ты мог бы солгать. Эйлин — та, кто может сказать, говоришь ты правду или нет, — возразила Вайолет. Она снова скрестила руки на груди. «Я верю Айлин, но я также не позволю себе заблудиться из-за того, что ты решила что-то от меня скрыть. Я отношусь к этому серьезно. Ты?»
— Вайолет, все в порядке, — сказала Эйлин. — Нам не обязательно…
— Нет, — сказал Врит. Она устало вздохнула. — Вайолет права, и я уже видел таких демонов, как она. Она накопительница.
«Собиратель?» — спросила Айлин. — Ты имеешь в виду ее чувства? Откуда вы знаете? И какое это имеет отношение к нашему разговору?
«Потому что Хоардеры — одни из лучших охранников на свете. Я работала в благородных домах, которые их используют, и они никогда не получались хорошо, — сказала Врит, потирая переносицу. «Собиратели отлично умеют защищать вещи. В конце концов, они не любят отдавать свои сокровища. И учитывая, как говорит Вайолет, я почти уверен, что ее сокровища — это мы.
«Я забочусь о людях», — поправила Вайолет. «Не включайте себя в это».
Врит открыла рот, чтобы ответить, но затем издала болезненное шипение. Она посмотрела на Эйлина, и он вздрогнул.
«Извини.»
Врит только вздохнул. «Я предполагал, что это произойдет. В любом случае, Вайолет была права. Я не сталкивался с Собирателем, собирающим других демонов, но полагаю, что она будет чертовски эффективным охранником, если вы позволите ей делать то, что она хочет. Если это часть плана, то я сделаю это, но сидя, а не стоя. У меня такое чувство, что мне это будет не очень весело».
Вайолет одобрительно кивнула Вриту и села напротив нее. Айлин колебалась секунду, прежде чем присоединиться к ним на земле.
Возможно, мне придется начать выделять больше еды для Врита. И время. Мне придется ее немного покормить, чтобы компенсировать это.
