Ной был рад, что пиццы оказались больше, чем он ожидал. Мокси вернулся с Эмили чуть больше чем через десять минут после того, как ушел другой профессор. За это время им удалось съесть лишь чуть больше половины одной из огромных пицц.
На вкус оно оказалось таким же вкусным, как и надеялся Ной, но его поразило очень печальное осознание того, что он забыл, что еда, как правило, получается лучше всего, когда к ней есть что-нибудь выпить.
Поэтому, когда Мокси вошел в комнату рядом с Эмили с несколькими бурдюками с водой, его глаза загорелись восторгом.
«Вы принесли напитки!»
Мокси только вздохнула и покачала головой, бросая два из них Тодду и Изабель. Последнюю она протянула Ною.
«Спасибо», — сказал Ной. Он кивнул Эмили. «Поздравляю со сдачей экзамена. Приятно официально познакомиться. Угощайтесь чем-нибудь.
Следующие тридцать минут прошли без ничего, кроме еды. Впятером они съели все, кроме чуть меньше четверти последней пиццы. Это был первый запоминающийся прием пищи, который Ной мог вспомнить за очень, очень долгое время.
«Мы собираемся делать это после каждого сдаваемого экзамена?» — спросил Тодд, откинувшись на спинку стула. Он вытер изо рта немного томатного соуса и ухмыльнулся. «Я не думаю, что я провалю хоть один, если ты это сделаешь».
«Думаю, я могу с этим согласиться», — ответил Ной. «Давайте сначала сосредоточимся на том, чтобы добраться туда, ладно?»
— Договорились, — сказал Тодд. Краем глаза он взглянул на Мокси и слегка выпрямился. «Э-э… не то чтобы у меня были проблемы с этим или что-то в этом роде, но почему здесь маг Мокси?»
«Почему она получает почетное звание, когда я всего лишь Учитель?» Ной пожаловался. «И Мокси собирается какое-то время следить за моим классом вместе с Эмили».
Глаза Эмили расширились, и она бросила взгляд на своего учителя. «Что?»
«У него есть несколько интересных методов», — сказал Мокси, пожав плечами. «Я думаю, что небольшое изменение пойдет вам на пользу. Возможно, я что-то упустил из виду».
«Он заставляет своих учеников сражаться с монстрами без щитов!» — воскликнула Эмили. «Я не хочу, чтобы меня убили».
Тодд и Изабель обменялись самодовольными взглядами.
— Вообще-то, с обезьянами мы на данный момент покончили, — сказал Ной с ободряющей улыбкой. «В основном это было только для этого экзамена. Теперь, когда все закончилось, мы собираемся двигаться дальше».
Эмили облегченно вздохнула. «Ой. Это хорошо.»
Мокси выглядел значительно менее убежденным. «Когда ты говоришь это, ты имеешь в виду, что закончил тренировки без щита? Или ты имеешь в виду, что становится хуже?»
«Худший. Определенно хуже, — сказал Ной, его ухмылка стала хищной. Он похлопал Тодда по плечу. «Понимаете, мои ученики полны решимости стремиться к вершине. Только так они устраивают вечеринки с пиццей. Это хороший мотиватор, не так ли?»
«Почему ты продолжаешь называть это пиццей?» — спросил Мокси. «Я никогда раньше не слышал этого слова».
— Пойдем, — пробормотал Ной, ветер дул с его парусов. «Это должен был быть крутой момент. Вы должны были быть впечатлены.
«Я буду впечатлен, когда увижу результаты».
«Что
мы собираемся делать?» — спросила Изабель. «Мы теперь будем тренироваться в другом месте?»
«В какой-то момент да. Но есть кое-что более важное, с чего мы собираемся начать», — сказал Ной. «И это то, над чем мне нужно работать так же, как и вам. С этого момента мы собираемся разделить наши занятия пополам. Всех остальных будет преподавать другой профессор».
Все повернулись к Мокси, но она покачала головой. «Не я.»
«Это я!»
Ли выскочила из-за стола, за которым дремала. Изабель, Тодд и Эмили вздрогнули и чуть не выпрыгнули из-за парт.
«Тень здесь такая приятная. Очень комфортно.»
Тодд перевел взгляд с Ноя на Ли. Затем он обменялся понимающим взглядом с Изабель. Они оба просто откинулись на спинку стула, довольные тем, что происходит. Эмили выглядела значительно менее убежденной.
«Я не хочу никого обидеть… но это шутка?» — спросила Эмили, озадаченно глядя на Мокси. «Мне хочется посмотреть, что делает Вермил, но это не может быть профессор. Она даже не в униформе.
«Конечно», — ответил Ли. «Я ношу доспехи. Это униформа.
«Нет, это не так. Униформа – это то, что носят многие люди. Ты видишь еще кого-нибудь в доспехах?
Ли поджала губы. «То, что их здесь нет, не означает, что нет людей, носящих доспехи. Многие солдаты носят его».
Украденный роман; пожалуйста, сообщите.
«Мы маги, а не солдаты! Мы не пошли в армию. Маг Мокси, давай. Скажи мне, шутишь ты или нет.
— Боюсь, что нет, — сказал Мокси. «Я уверен, что Вермил планирует продемонстрировать, насколько эффективен его друг».
«Конечно, я делаю.» Ной скрестил руки на груди. «Мне кажется, что было бы разумнее представить ее в любое время, а не сразу после того, как мы поели, но для этого было слишком поздно. Это Ли, и она будет обучать всех нас рукопашному бою.
Эмили взглянула через плечо на Изабель и Тодда.
— Ты просто принимаешь это за чистую монету?
— У тебя еще есть коготь Слэшера? — спросил Тодд Ноя.
Он моргнул, затем кивнул. — Да, где-то в моей комнате. Почему?»
«Потому что пока это у тебя есть, я решил не подвергать сомнению все, что ты делаешь, пока это не будет сделано».
Изабель кивнула. «То же самое.»
— Не волнуйся, — весело сказал Ли. «Это будет очень весело».
«Хотите пиццу, прежде чем мы начнем?» — спросил Ной.
Ли покачала головой. «Нет. Я предпочитаю мясо. Мне не очень нравится есть траву. Можем ли мы начать сейчас?»
«Зависит от. Мокси, как ты думаешь, сможешь ли ты есть меньше? Я бы хотел, чтобы ты спарринговал с Ли».
Глаза Мокси сузились. «Почему я?»
— Потому что ты, конечно, решил следить за моим классом. С моей стороны было бы грубо не убедиться, что ваша ученица не полностью поверила в обоснованность моих утверждений, и я сомневаюсь, что она высоко оценила бы любую демонстрацию, которую я мог бы провести самостоятельно. Кроме того, ты гораздо более впечатляющий боец, чем я».
Мокси вздохнула и поднялась из-за стола. «Прекрасный. Тогда давай продолжим.
— На улицу, пожалуйста, — быстро сказал Ной. «Я не хочу, чтобы мой класс был разрушен сразу после того, как вы его починили».
Ной поймал последние кусочки пиццы, когда они собирались уйти, и запихнул их в рот. Если никто больше не хотел их, он не собирался выбрасывать хорошую еду впустую.
Несколько минут спустя Ной и ученики стояли полукругом, наблюдая за Ли и Мокси, собравшимися в траве.
«Каковы правила?» — спросил Мокси.
«Только физические атаки. Никакого волшебства», — сказал Ли. «И мы идем до тех пор, пока один из нас не потеряет равновесие или не упадет иным образом. Это явно мне на руку, но это демонстрация, а не настоящий бой. Как это звучит?»
— Мне подходит, — сказала Мокси, поворачивая шею и принимая боевую стойку. Она явно уже прошла некоторую подготовку.
— И никаких травм, — добавил Ной, бросив острый взгляд на Ли. «Я не хочу тратить на это целебное зелье».
— Принято к сведению, — сказал Ли. «Не стесняйтесь атаковать, когда захотите. Я позволю тебе сделать первый шаг».
Мокси переминалась с ноги на ногу, мягко подпрыгивая на подушечках ног. Ли просто стоял и смотрел на нее, застывшую, как доска. Мокси двинулась вперед и выдвинула ногу, чтобы выбить ноги Ли из-под себя.
Ли помутился. Мокси врезалась в землю, кряхтя, когда воздух выбился из ее легких.
«Я выигрываю», — сказал Ли.
— Я даже не видел, как она двигалась, — сказал Тодд, впечатленно присвистнув. «Это должно быть волшебство. Она обманула?»
«Может быть, урок в том, что не следуй правилам», — размышляла Изабель.
— Чему он тебя учит? — потребовала Эмили. «Это плохой урок!»
«Да, это так», — ответил Ной. «Но это было не то, что я пытался донести. Ли, помоги Мокси подняться, ладно?
Ли протянула руку Мокси, которая приняла ее и позволила Оборотнику помочь ей подняться. Она стряхнула траву со спины и покачала головой.
«Я должен согласиться со студентами. У меня сложилось впечатление, что ты собираешься нас чему-то учить, но такой скорости нельзя научить».
— Иди ко мне еще раз, — сказал Ли, игнорируя замечание Мокси. — На этот раз я буду двигаться медленнее.
Мокси повела плечами. На этот раз она не стала ждать, пока Ли даст ей добро. Она рванулась вперед. Ли обошел Мокси, легко уклонившись от атаки. Мокси извернулась, ударив ногой в грудь Ли с разворота.
Ли выгнулась назад и позволила удару просвистеть мимо ее носа. Она вскочила на ноги и сделала шаг к Мокси, который тут же отпрыгнул назад, защищаясь, – но Ли даже не попытался атаковать. Она просто сократила расстояние, заставив Мокси снова отпрыгнуть назад.
Мокси снова попыталась выбить ноги Ли из-под себя, но Ли прыгнул вперед и схватил Мокси за плечи. Она приподнялась в стойку на руках и резко развернула ноги.
Сила движения закрутила Мокси по кругу, и Ли оттолкнул ее, упав на землю позади Мокси и выдернув ей ногу. Нога Мокси зацепилась за него, и она споткнулась, перекатившись на землю.
Она пошатнулась, но раунд уже закончился.
«Как ты можешь так двигаться?» — с трепетом спросил Тодд. «Ты такой…»
— Гладко, — закончила Изабель. «И прыгучий».
«Потому что я жульничаю!» — воскликнул Ли, прежде чем согнуться от смеха.
— Ты использовал магию? — спросила Мокси, приняв боевую стойку и нахмурившись.
«Неа. По крайней мере, не так, как вы думаете.
— Так как ты это делаешь? — спросил Тодд. «Существует не так уж много способов использовать магию. Либо ты активно применяешь его, либо ты…
«Наполнить чем-нибудь». Глаза Эмили расширились. «Ты проникся собой
?»
«Покажи на серебряные волосы!» воскликнул Ли. «Да. Я наполняю свое тело с самого детства. Это отняло значительную часть моих магических резервов, поэтому мне приходится меньше работать при использовании магии, но я думаю, что результаты говорят сами за себя.
«Это распространенная техника на более высоких рангах, но делать это на 1-м ранге почти неслыханно», — сказала Мокси, скрестив руки на груди. «Я сделал это сам и считаю это очень эффективным – хотя и не таким эффективным, как кажется вам – но действительно ли это жизнеспособно для учеников 1-го ранга? У меня был второй ранг, прежде чем я осмелился попытаться это сделать. Кроме того, наделения черпают энергию из своих первоначальных рун. Они гораздо более эффективны, когда у вас есть руны более высокого ранга и большей мощности. Разумно ли ограничить их сейчас?»
Ли помахал рукой из стороны в сторону. «С учетом того, сколько монстров они убьют, их максимальная емкость рун будет восполнена в кратчайшие сроки, и я думаю, что этот недостаток более чем того стоит. Бои – это нечто большее, чем просто магия. Как вы думаете, какая самая важная черта должна быть у воина?»
Я не думал, что мы начнем урок сегодня. Упс. Я надеюсь, что никто не вырвет. Однако нет смысла терять хорошее время. Хорошая работа, Ли!
«Сила?» Тодд догадался.
«Неправильно», — ответил Ли, не теряя ни секунды. «Плохой ответ. Сделать лучше.»
Иииии испортил. Черт возьми, Ли.
Ной бросил на Ли острый взгляд.
— Э-э… Я уверена, что ты можешь лучше, — поправила Ли, прочистив горло. «Кто-нибудь еще?»
Настала очередь Эмили и Изабель смотреть друг на друга. Никто из них ничего не сказал.
«Разум», — предложил Ной.
— Это тоже очень хорошо, но не то, что я хотел, чтобы ты сказал, поэтому тоже неправильно. Ответ – гибкость. Контроль над своим телом — это то, что позволяет вам избегать атак противника и наносить свои собственные. Не имеет значения, насколько сильно ты можешь размахивать молотом, если ты никогда не сможешь нанести удар».
«А как насчет разведывательной части? Если ты кого-то перехитришь, он проиграет бой еще до его начала», — сказала Эмили.
«Я собираюсь проигнорировать это предложение», — сказал Ли, нахмурившись. «В основном потому, что я на самом деле не очень хороший учитель. Я уверен, что Вермил или Мокси могли бы дать вам хороший, хорошо продуманный ответ, который лучше объяснил бы ситуацию. Я просто хорошо умею бить по вещам, вот что мы собираемся сделать».
— Мы собираемся начать прямо сейчас? — спросила Изабель.
Ли кивнул. «Ага! Это будет весело. В течение следующего часа мы все приступим к выполнению распорядка дня, который вы начнете выполнять каждый день».
«Что это такое? Особая техника? — спросил Тодд.
«Растяжка», — ответил Ли со злой ухмылкой. «Надеюсь, у тебя хорошая терпимость к боли».
