Обновление набирало вес. Она была в этом уверена. После всей еды, которую она съела, сидя и наблюдая за группой Ноя, было трудно не сделать этого. Даже боги не были застрахованы от законов природы. По крайней мере, не на ее уровне.
«Могу честно сказать, что я удивлен», — сказал Декрас, стоявший рядом с ней. Он откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. «Если бы я не знал лучше, я бы подумал, что Ной на самом деле спланировал каждую часть этого. Он удивительно хорош в чуши».
«Заставляет меня задуматься, не украл ли он руну у другого бога», — кивнул Реневал. Она едва могла заставить себя оторвать взгляд от экрана. Ее глаз слегка дернулся, глядя на кошку рядом с Ноем. «Он определенно хорошо умеет воровать вещи».
«Это не так уж и смешно, когда тебя грабят, не так ли?» – чопорно спросил Декрас. — Я мог бы с ним справиться, если бы ты не запутался так сильно.
«Я получаю свои деньги обратно в сфере развлечений. Мне не нужно твое вмешательство, — сказал Ренюаль с гневным взглядом. — И насколько я помню, твою попытку сорвал еще один смертный, которому удалось украсть у тебя.
— Ба, — сказал Декрас. Он отвернулся и полностью сосредоточил свое внимание на экране. Это было довольно неловко. Его грабили не два, а три раза. Каждому из трех разных смертных удалось украсть у него силу. Один из них даже был его человеком.
Это должно жалить. Ну что ж. Он справится с этим… и, возможно, научится перестать позволять людям кусать себя. Серьезно. Есть время и место. Опять же, я не знаю, насколько самодовольным я могу быть. Ною дважды удалось украсть у меня. По крайней мере, маленькие воришки Декраса одолели его только один раз.
Реновация надула щеки и раздраженно выдохнула. Она отвлеклась, изучая светящийся экран перед ними. Маленький мальчик-демон, которого завербовал Ной, — Айлин — смотрел на Ноя со смесью презренного трепета, страха и неверия. Ною каким-то образом удалось забыть свою аудиторию во время разговора со своим украденным компаньоном, и Обновление практически могло слышать мысли Эйлин только по выражению его лица.
«Ему интересно, насколько сильна кошка, если она сможет застать Ноя врасплох», — сказал Декрас с тихим смешком. «Интересно, начнут ли они тоже поклоняться коту?»
Поклонение было правильным словом. То, как Эйлин и Вайолет смотрели на Ноя, отличалось от того, как солдаты относились к генералу. Именно так последователи смотрели на бога. Затылок Реневаля покалывает.
Нередко кому-то удавалось создать культ на смертном плане. Смертные были мотивированы и глупы, и эта комбинация невероятно хорошо работала для выработки энергии. Была причина, по которой Обновление и Декрас даже утруждали себя заботой о своих последователях в мирах смертных.
Но Ной не пытался
стать богом. По крайней мере, «Обновление» было совершенно уверено, что это не так. Она не наблюдала за каждой секундой его жизни — скорее, где-то около девяноста процентов ее.
— Вы не думаете… — Началось обновление.
— Конечно нет, — сказал Декрас, покачав головой. — Он едва это даже заметил, Обновление. Он хочет попытаться исправить руны девушки-демона и остановить другого вора. Вот и все. Он пока не пытается использовать божественность».
«Еще?» Реновал изогнул бровь. «Я бы сказал, что ему еще предстоит пройти долгий путь, прежде чем он сможет хотя бы подумать о попытке создать Божественную Руну — и если он будет полагаться на веру других, чтобы создать ее, он не продвинется далеко. Меня не беспокоит, что он станет божеством в ближайшее время. Меня больше интересует, добьется ли он успеха с рунами демона.
Декрас покачал головой. «Это неудачные эксперименты. Как бы он ни старался, они такие и есть. Их не исправить. Демоны никогда не смогут сформировать Божественную Руну. Они не более чем животные, которых все больше и больше контролируют свои желания, чем сильнее они становятся».
Реньюал швырнул Декрасу в голову кусок шоколада. Он поймал его прежде, чем тот успел приземлиться, но второй кусок попал ему между глаз.
«Вы говорите с большой уверенностью для человека, который отказался от эксперимента после того, как поиграл с ним какое-то мгновение. Ты даже едва попробовал.
«Возможно. Они были для меня бесполезны. Когда стало ясно, что они не могут распоряжаться своими силами, уделять им дальнейшее внимание стало бессмысленно. Это ущербный вид, у которого нет возможности покинуть смертный мир». Декрас колебался на мгновение дольше, чем обычно. Рениал отвела взгляд от экрана, посмотрела на него и подняла бровь. Другой бог заметил ее интерес и поджал губы. «Должен признаться, что Ли привлек мое внимание. Она интересная.»
— Значит, ты признаешь, что был неправ? Обновление подтолкнуло. «Демоны — это нечто большее, чем неудачный эксперимент, если один из них привлечет ваше внимание. Это также означает, что есть шанс, что руны Ли можно будет восстановить».
— Не пытайся заставить меня признаться, — сказал Декрас, раздраженно нахмурившись. «Один демон не спасает вид. Она… уникальна. Возможно, есть способ ее починить. Возможно, есть способ починить демонов в целом. Я не знаю. Мне все равно.»
«Вы так говорите, но вы довольно часто просили меня поменять наше мнение с Ли. Я думаю, ты очень заинтересован в ее успехе.
Глаза Декраса сузились. «Хватит об этом. Я устал от твоих допросов — и я достаточно видел, как дети-демоны таращат глаза от благоговения. Это слишком напоминает мне моих собственных идиотских сторонников. Давайте посмотрим что-нибудь еще».
«Как что?» Продление спросил. «Мне это даже нравилось. Ной должен скоро снова встретиться с Мокси. В последнее время они не проводили время вместе. Я с нетерпением жду, что.»
Эта история, украденная из первоисточника, не предназначена для размещения на Amazon; сообщать о любых наблюдениях.
«Вы извращенец.»
Рениэл вздрогнула в кресле и захлебнулась собственной слюной, закашлявшись в кулак. Как только она взяла себя в руки, она посмотрела на Декраса. «Я не это имел в виду. Мне просто нравится наблюдать за взаимодействием смертных. Они так полны страсти и… ох, неважно».
Декрас ухмыльнулся ей. «Нет пожалуйста. Продолжать. Вам нравится наблюдать за страстью? Другие боги знают о твоих побочных увлечениях?
— Не веди себя так, как будто ты вообще разговариваешь с какими-либо богами, кроме меня, — пробормотала Реньюаль, опускаясь обратно в кресло. «Своей мерзкой натурой ты оттолкнул всех богов и богинь в этом районе. Просто скажи мне, что ты хотел увидеть».
— Еще один вор, — сказал Декрас. Его брови нахмурились, а костяшки пальцев облегчились, когда он схватился за подлокотник стула. «Он не показался мне дураком, но у него есть планы на Проклятых равнинах. Я хочу знать, чего он добивается… и насколько вероятно, что ему это удастся.
«Какое тебе дело?» — спросила Ренюаль, наклонив голову набок.
«Потому что я хочу знать, вступит ли он снова в конфликт с Ноем», — сказал Декрас.
«Ага! Теперь ты даже не можешь отрицать, что тебя это волнует, — торжествующе сказал Ренюаль. К ее удивлению, Декрас не стал отрицать обвинение. Он просто смотрел на нее краем глаза.
«Я делаю. Как ты думаешь, что произойдет, если Ной заполучит Мастер-руну, которая есть у другого вора, или, что еще хуже, если произойдет обратное?
Реновация поморщилась. Она не сказала больше ни слова. Она просто повернулась к экрану и махнула рукой. Ной и его растущая группа последователей исчезли, замененные блестящей волной золота.
***
Визен тяжело оперся на свой посох и медленно вздохнул. «Полагаю, это придется сделать».
«Это, конечно, ремонтник», — согласилась Барб, стоящая рядом с ним. Она проверила ожерелье на шее здоровой рукой, затем кивнула. «Не похоже, что у кого-то из остальных были какие-то трудности».
«Я надеюсь, что они этого не сделали», — сказал Визен с сухим смехом. «Мы еще даже не начали. Если бы у кого-то из нас возникли проблемы после такой долгой подготовки, я бы действительно был плохо подготовлен. Эти первые шаги лишь закладывают основу. Пройдет некоторое время, прежде чем наше влияние распространится на Город Золота.
Барб кивнула. Земля захлюпала под ее ногами, и она поморщилась. Она вытерла руку о фартук, оставив полосу крови на и без того испачканной поверхности. «Можем ли мы немного привести это место в порядок? Если мы собираемся жить за счет этого в течение следующих нескольких месяцев, я бы предпочел сделать его немного более домашним. Может быть, красивый маленький коврик у двери. Вырезанный вручную знак.
— Делай, что хочешь, — сказал Визен, помахав рукой. «У тебя есть игрушки. У меня есть свой.
Он повернулся. Кровь, пролитая на пол в пещере у их ног, снова хлюпала, когда он шел через комнату, проходя мимо куч мертвых демонов, разбросанных по ней. Один остался жив.
Его некогда блестящая серебряная броня потрескалась и разбилась. По центру его груди шла большая мокнущая рана, а один глаз был выбит. Демон был на пороге смерти.
Губы Визена скривились. Он уже забыл об угрозах, которые демон дал ему, когда они с Барб вошли в его «тронный» зал. Иметь трон в особняке вряд ли можно было назвать троном. Это был просто модный стул.
— Вы готовы ответить на мой вопрос сейчас? — спросил Визен.
— Просто убей меня, — прохрипел демон. — Сколас убьет тебя, когда ты придешь за ним.
«Сколас. Это король этого ходячего города? — спросил Визен, склонив голову набок. «Ранг 6? 7?»
«Ранг 7». Вспышка самодовольного гнева, окончательная победа умирающего человека, знающего, что его убийца вскоре последует за ним, мелькнула на изломанном лице демона. «Ты умрешь мучительной смертью за попытку узурпировать его власть».
Сухой смех сорвался с губ Визена. Он опустился на колени и прижал руку к черепу демона, впившись пальцами в макушку его краснокожей головы. «Демон 7-го ранга не прикончит меня, негодяй».
Демон застонал от боли, когда Визен поднялся и поднял его в воздух. Его единственный глаз встретился взглядом с Визеном.
— Ваша раса слаба, — прошептал Визен, сближая их лица так близко, что он мог почувствовать запах страха в дыхании умирающего. «Вы верите, что управляете эмоциями. Что с их помощью вы сможете стать сильнее. Вы неправы.»
— Прекрати болтать и убей меня.
Губы Визена раздвинулись в смеси рычания и улыбки. «Вы не управляете своими эмоциями. Ваши эмоции управляют вами. Демоны — раса рабов, скованных собственным разумом. Я вижу, что вы мне не верите, но я честный человек. Позвольте мне доказать вам это, сняв с вас эти кандалы».
У демона не было возможности ответить. Визен высвободил свои Руны Разума, посылая их энергию, вытекающую из его пальцев в череп демона. Спина демона выгнулась, он закричал от боли, его воля отчаянно восстала против Магии Разума.
Визен отбросил его слабое сопротивление в сторону, словно лесной пожар, прорывающийся через засохшее пшеничное поле. Шипы энергии пронзили психику демона. Они проникли в его разум и разрушили ментальные стены.
Гнев поднялся, чтобы противостоять мысленной атаке — последним остаткам гордыни демона. Это врезалось в его магию. На мгновение их сила воли зафиксировала друг друга на месте. Оба стояли неподвижно, не в силах пошевелиться.
«В том, что все?» — прошептал Визен. «Степенью гнева, которым ты так гордишься? Разве ты не демон гнева? Из гордости? И это все, что вы можете собрать?
На мгновение ярость усилилась. Последний толчок умирающего человека. Это едва заметно подавило магию Визена. Губы демона скривились в самодовольном веселье, когда Визен уступил дорогу, и его взгляд снова сосредоточился на старике.
Демон замер.
Визен встретил взгляд демона и улыбнулся.
«Простите меня. Я немного развлекся за твой счет, — сказал Визен.
Затем он высвободил всю силу своих рун. Последняя защита демона испарилась менее чем за мгновение, полностью погребенная под огромной волной силы. Весь гнев, которым он так гордился, исчез в мгновение ока, и все, что осталось в его голове, — это огромное присутствие Визена.
Демон кричал, метаясь, пытаясь высвободиться из руки старого мага, но это было невозможно. Как бы сильно он ни боролся, хватка Визена даже не сдвинулась с места.
«Теперь ты видишь?» — спросил Визен. «Все те эмоции, которыми ты так гордишься, — ничто перед лицом абсолютного страха. Ты
ничего».
Визен отпустил. Демон упал на землю, приземлился на колени и откинулся назад. Белки его глаз были обнажены, когда он в ужасе посмотрел вверх. Он больше не держал своих цепей. Он не мог пробормотать ни слова без разрешения Визена.
Демоны. Ба. Когда вы полностью отдаетесь одной эмоции, вы подвергаете себя воздействию всех остальных. Такой мощный — и в то же время такой слабый. Так легко контролировать.
— Ответь на мой вопрос, — сказал Визен. «Вы понимаете теперь?»
— Да, — прошептал демон.
«Я рад быть вашим учителем». Визен улыбнулся и наклонился ближе, его глаза потемнели. — А теперь расскажи мне о Сиеване. Расскажи мне о демоне, который, по слухам, прошел через загробную жизнь и вернулся».
