Ной выскочил из палатки, схватил Талисмана в свои руки и держал перед собой, сцепив руки, как капризного ребенка. Он не стал ждать, чтобы узнать, что подумают демоны о прибытии кота. Объяснять все потребовалось бы слишком долго, поэтому было проще просто позволить им прийти к собственным выводам.
Он отодвинул случайного демона в лагере и приказал им принести пишущий инструмент и бумагу. Они поспешили уйти и через минуту вернулись, держа в руках то, что ему было нужно, их лица были бледными от страха. Ной взял у них его, коротко кивнул, а затем пошел прочь, чтобы найти Мокси и Ли с припасами, засунутыми в его дорожную сумку.
Он подошел к своей палатке и заглянул внутрь. К счастью, обе женщины уже были там, сидя на паре стульев из растений, которые Мокси сформировала, чтобы заполнить довольно пустую комнату.
Ли держал под мышкой сумку с едой и радостно ее ел. Ной не мог видеть, что было в сумке, но от нее пахло цитрусовыми. Громкие трески, исходившие от того, что она перемалывала между челюстями, на самом деле не соответствовали чему-либо, связанному с цитрусовыми, но были и более серьезные проблемы.
— Как все прошло? — спросила Мокси, повернувшись к нему и замерев, заметив кота в его руках. Она вскочила на ноги от удивления. «У вас есть талисман? Как?»
«Он каким-то образом попал на Проклятые равнины», — ответил Ной. Талисман послал ему сердитый взгляд, когда он подошел к стульям. Кот, похоже, был не слишком доволен своим способом передвижения. Опять же, он еще не телепортировался и не напал на Ноя, так что он не мог быть слишком
раздраженный.
«Он может-«
Ной покачал головой. «К сожалению, нет. По крайней мере, я почти уверен, что он не сможет. Возможно, он просто не хочет. Моей первой мыслью было выбраться отсюда, но я думаю, нам придется поискать для этого другой ракурс.
Разочарование отразилось на лице Мокси. Ли взяла что-то из сумки и бросила в рот, продолжая хрустеть.
— Черт, — сказала Мокси, ее плечи поникли. Она протянула руку и почесала макушку Талисмана, сразу за его рогами. Кот замурлыкал. «Что он здесь делает? Он ведь не привел с собой кучу монстров, чтобы они с нами связывались, не так ли?
Ной колебался. Это определенно было возможно. Он не видел
что угодно, но у Талиса была склонность появляться с чем-то большим и уродливым на хвосте. Коту определенно нравилось смотреть, как они дерутся, или, возможно, ему просто нравилось смотреть, как они убивают. Вероятно, оба варианта были одинаково вероятны.
«Вероятно, это еще предстоит выяснить. Я пока ничего не заметил, — сказал Ной. Он подошел к креслу Мокси и украл его, плюхнувшись. Мягкие лозы поддались больше, чем он ожидал, и он погрузился в них, когда стул прижался к его спине. «Вау. Это действительно удобно».
Талисман предупреждающе взвыл, и Ной оглянулся как раз вовремя, чтобы увидеть сидящего Мокси, несмотря на его попытку кражи. Он поднял Талисмана, а Мокси опустилась к нему на колени и прислонилась спиной к его груди. Она повернула голову, посылая ему самодовольный взгляд. «Спасибо. Тебе немного менее комфортно, но, полагаю, мне придется смириться.
«Я думал, ты пытаешься сохранить свои семена», — сказал Ной, перекинув Талисман через голову Мокси и положив его ей на колени. Кот прошелся по маленькому кругу, прежде чем свернуться калачиком и опустить голову с довольным мурлыканьем.
«Я был.» Мокси повернулась, чтобы устроиться поудобнее, и при этом ее волосы застряли в рту Ноя. «Они сделаны не из моих обычных семян. Я проверял свою руну на куске мяса. Немного расточительно, но это сработало».
Ной вытянул шею назад и попытался вытащить волосы изо рта. Попытка не удалась, и через несколько секунд он сдался и смирился со своей судьбой. «Есть что-то странное в том, чтобы сидеть на растениях, сделанных из мяса».
«Они сделаны не из мяса. Они просто используют энергию этого, — поправил Мокси. — Знаешь, нормальные растения не состоят из грязи и солнечного света. И еще, почему ты ешь мои волосы? Не давайте Ли никаких идей, пожалуйста.
Ной пристально посмотрел на Мокси, и она ухмыльнулась в ответ. Выпустив раздражение, Ной решил, что единственный выигрышный ход — это даже не отвечать.
— Я бы не стал есть твою часть, — защищаясь, сказал Ли. Она остановилась на секунду, наблюдая за ними с большим любопытством в глазах. «Но… просто ради расширения моих знаний, волосы Мокси приятные на вкус?»
Ной уставился на Ли. Это не тот вопрос, который задавал тот, кто не собирался кого-то есть. Конечно, Ли никогда бы не попытался съесть Мокси, но он не упустил из виду, что она не откусила немного волос, чтобы проверить это.
Эта история была незаконно украдена из Королевской дороги; сообщайте о любых случаях этой истории, если они встречаются где-либо еще.
Мокси выгнула бровь и игриво ухмыльнулась. «Разве мои волосы не
на вкус неплохо? Теперь я обижен».
«Вы пытаетесь
чтобы тебя покусали? Он высвободил руку Мокси и полез в свою дорожную сумку, доставая только что полученные письменные принадлежности. Мокси напряглась, улыбка исчезла с ее лица, когда она поняла, что он держит в руках.
— Ох, черт, — выдохнул Мокси. «Мы можем написать ответное письмо!»
«Вот и все». Настала очередь Ноя выглядеть самодовольным, хотя эффект был несколько потерян, потому что волосы Мокси все еще закрывали половину его лица. «Талисман не может или не хочет вернуть нас, но он определенно сможет забрать письмо обратно. По крайней мере, мы можем дать всем понять, что с нами все в порядке».
«Вы уверены, что Талисман это сделает?» — спросил Ли. «Кажется, это очень большая работа».
Ной обвил Мокси за талию и почесал кошачью спину. «Конечно, он это сделает. Я не знаю, где Джален, но после того, как Талисман доставит письмо, он сможет получить от него любую форму оплаты, какую захочет.
— У тебя есть договоренность с Джаленом по этому поводу или что-то в этом роде?
— Нет, но с ним все будет в порядке. Он богат — и он здесь не для того, чтобы сказать «нет», не так ли?
— Нет, я думаю, это не так. Мокси рассмеялась, но смех быстро утих. Она откинула голову назад на плечо Ноя, и ее лицо исказилось. — Хотя что мы можем сказать? Я не думал, что нам повезет даже поговорить с остальными, пока мы не выберемся отсюда. Я обдумывал, что бы мне хотелось сказать Эмили перед отъездом… но теперь я даже не знаю, что сказать.
«Я думаю, что сказать, что мы живы и планируем вернуться, как только со всем этим дерьмом будет покончено, вероятно, самое важное, что мы можем сделать. Если возможно, мы надеемся, что Талисман также сможет принести нам письмо от них. Я хочу убедиться, что они продолжают учебу и практику».
«Серьезно? Вот что тебя беспокоит?»
«Им тоже нужно растягиваться. И есть, — посоветовал Ли. «И то, и другое важно для растущего тела».
— Так и есть, — сказал Ной, кивнув. «И тренировки не прекращаются только потому, что мы ушли. Я не знаю, что Arbitage сделал или планирует сделать с ними, поскольку нас там больше нет. Мне бы хотелось обновлений, даже если они скучные».
Спина Мокси напряглась. «Дерьмо. Ты прав. С Эмили все должно быть в порядке из-за ее происхождения, но ничто не помешало Якобу или Верруду не отставать от своей чуши. Надеюсь, они все в безопасности».
— Да, — сказал Ной. Он пошевелил бумагу в руке. «Дети находчивые, и у них теперь достаточно связей, чтобы задействовать их. Давайте просто придумаем, что им сказать, и разошлем это, прежде чем здесь произойдет еще какое-нибудь дерьмо. Я не думаю, что демоны долго будут молчать.
Мокси кивнула, и Ли наклонилась вперед в своем кресле, пока они втроем начали писать письмо.
***
«Что вы думаете о Сети?» — спросила Айлин.
— Это немного простовато, — нерешительно сказал Торрик, настороженно наблюдая за Вритом, пока он говорил. Несмотря на то, что Эйлин снова представила ей всех должным образом, он не винил мальчика в том, что он напуган. Врит не был очень добрым демоном.
«Обычный может быть хорошим», — сказал Врит. «Это также смело. Чем более общим будет ваше имя, тем больше шансов, что оно в конечном итоге ступит на территорию другой банды и разозлит какого-нибудь вспыльчивого дурака».
«Разве не было бы разумно оставить наше имя как-нибудь более незаметным? Люди с меньшей вероятностью нападали бы на нас, если бы мы звучали скучно», — сказала Вайолет.
«Я думаю, что уже слишком поздно быть незаметным», — сказал Эйлин, покачав головой. «И у нас есть я, ты и Врит. Это даже не считая Паука и его спутников. Я бы сказал, что мы достаточно сильны, чтобы позволить себе некоторые вольности. Это также покажет другим бандам, что мы не боимся проявлять свой вес, верно?»
Врит кивнул. «Ты быстро учишься. Я думаю, этого следовало ожидать. Я думаю, что название подходит, особенно учитывая, что Паук находится наверху. Я думаю, это работает, и нам нужно имя раньше, чем позже. Если мы подчиним себе другие банды, мы не сможем позволить им сохранить свои имена».
«Почему нет?» – спросила Эдда. Она нашла что-то, что можно было жевать, но Эйлин не знала, что именно. Он решил не спрашивать. Ей никогда не становилось плохо от еды, так что, вероятно, с ней все будет в порядке.
«Это позволяет им сохранить слишком большую часть своей прежней личности», — сказал Врит, взглянув на Эйлин, чтобы убедиться, что новая информация случайно не активировала его способности. «Им нужно рассматривать это как присоединение к новой банде, и им нужно признать Эйлин своей уличной хозяйкой. Даже если мы сохраним их организацию только для того, чтобы избежать огромного беспорядка, цепочка подчинения должна быть очевидна».
«Я согласен. Думаю, тогда мы выберем The Web, — сказала Вайолет. Она вытянула руки над головой и зевнула. Айлин хотелось сделать то же самое. Это был очень, очень длинный день. Он не был готов убивать ради сна, но был недалеко от этого.
— Как ты думаешь, сколько времени пройдет, прежде чем Безмолвный Серебряный Клык отреагирует на то, что произошло? — спросила Айлин. — А что насчет других банд, если уж на то пошло?
— Завтра, — уверенно сказал Врит. Черты ее лица потемнели. «Слухи уже распространились. Любой, кто планирует сделать шаг, будет достаточно умен, чтобы не пытаться сделать это самостоятельно. Мы должны быть готовы к трудному дню».
«Ага. Я вроде как понял. Айлин вздохнула. Он глубоко вздохнул и выдохнул, покачав головой. «Верно. Давайте вернемся к плану в последний раз, прежде чем немного поспать. Нам нужно быть готовыми ко всему, что нас ждет, даже если мы еще не знаем всего, что это будет».
«Как подготовиться к тому, чего не знаешь?» — спросил Торик.
«Имея много планов — и участвуя в них Паука, Мокси и Ли».
Торрик сглотнул. — Сколько… сколько именно планов? Есть много вещей, которые могут пойти не так».
Ответом Эйлин была улыбка, от которой дрожь пробежала по спине каждого демона, сидевшего в комнате.
