Верный своему слову, Ной охотился всего несколько часов. Он использовал свой летающий меч, чтобы найти одну из населенных пещерных систем, и пробрался через нее, разрывая все на своем пути с помощью «Стихийного бедствия» и «Крушащегося пространства», прежде чем расколоть их души.
Его гримуар ел хорошо. Он ловил руны в воздухе бумажными лентами и пожирал их так быстро, как Ной мог убить их прежних владельцев. Это было так легко, что это почти напугало Ноя. Монстры в этой части Пустошей не были особенно могущественными.
Самые сильные из них имели только 3-й ранг, да и то едва ли. Он прорвал их защиту еще до того, как они успели осознать, что происходит, и руны были подняты из воздуха с ужасающей скоростью.
Если бы кто-нибудь выжил и рассказал эту историю, другие демоны, вероятно, не поверили бы им. Ною было бы немного не по себе, если бы кто-нибудь из демонов, с которыми он сражался, был полностью разумен, но единственные, кто бросался на него, как безмозглые дикари, были… ну, именно так. Они полностью погрузились в свои руны, и у них не осталось должного подобия разума.
Когда его часы подошли к концу и Ной был удовлетворен, он повернулся и направился к выходу из пещеры. Он получил где-то около сотни рун за свои проблемы, и это не считая всех тех, которые рассеялись, потому что у них не было возможности их схватить. Руны представляли собой смесь 2-го и 3-го ранга, а также немного 1-го ранга.
Большинство из них были Демоническими Рунами, но в смеси было немало песчаных, каменных и других пустынных рун. Ничто из этого не могло бы быть немедленно полезным Ною. У него не было никаких планов создавать еще одну руну, связанную с камнем, но каждая руна имела несколько целей. Он всегда мог разбить их для получения энергии, если бы ему это действительно было нужно, и чем больше рун у него было, тем больше демонов он мог бы поднять до 3-го ранга.
Всегда был шанс, что он сможет их продать, но ничего из того, что он только что получил, не казалось достаточно интересным для продажи. По крайней мере, не сам по себе. Легкая улыбка мелькнула на лице Ноя, когда он стоял на краю пещер и смотрел в ночь, окутывающую Проклятые равнины.
Он положил руку на гримуар и мог поклясться, что тот ворковал в ответ. Дрожь одобрения пробежала по корешку книги и попала в его руку.
Это не так уж и страшно… но гримуар — это нечто большее, чем просто хранилище рун. Я готов мириться с небольшими странностями до тех пор, пока они не будут продолжать показывать порнографию случайным людям.
— Тебе это понравилось, не так ли? — спросил Ной голосом, похожим на тот, который он использовал бы, разговаривая с маленькой собакой. «Хочу больше?»
Гримуар снова вздрогнул. Это определенно начало становиться более выразительным. Гораздо более выразительно, учитывая взаимодействие с Бердом.
Становится ли умнее, съев все руны? Или раньше ему просто не хватало энергии, потому что его давно никто не кормил? Я очень надеюсь, что эта штука не была заперта в катакомбах поместья Линвиков по какой-то другой причине, кроме потребности в поедании рун.
— Почему бы тебе не помочь мне немного? — спросил Ной, отодвигая свои опасения в сторону. Он не собирался прекращать пользоваться гримуаром. Это было слишком полезно. Он сбросил огромную книгу со спины и швырнул ее на оранжевый песок перед собой. «Перераспредели для меня немного энергии на семь лучших песчаных рун. Пожалуйста, 2-й ранг. Тогда приготовь их для меня вместе с плохо сделанной руной третьего ранга. Попробуй сделать руну третьего ранга еще одной руной на основе песка, чтобы преобразование энергии было не таким уж плохим.
Прошло несколько секунд. Ной только начал задаваться вопросом, не проигнорировал ли гримуар его просьбу, как вдруг распахнулся.
На его странице гудели семь песчаных рун 2-го ранга с разными именами, все полные. К ним присоединилась восьмая руна Треснувшего Песчаного Порыва 3-го ранга. Ни одно из них не было фантастическим, но гримуар полностью выполнил его просьбу.
Ной улыбнулся. «Спасибо. Подожди минутку. Это не займет много времени».
Он положил руку на страницу и закрыл глаза. Он в мгновение ока втянул каждую руну в свою душу, едва ли потратив на рисование каждой из них больше нескольких секунд. Он делал этот шаг так много раз, что это стало практически его второй натурой.
В быстрой последовательности он разрушил каждую из рун 2-го ранга. Он отфильтровал плохо сделанные объекты 1-го ранга, разобрав 3-й ранг на части, чтобы использовать его для получения энергии и компонентов, и перестроил каждый из них.
Он использовал руны Порыва 2-го ранга, которые уже были в Сэнди Порыве — которые были приличными, но не идеальными — и заново объединил все компоненты. И, глядя на новую руну, плавающую перед ним, Ной начал хихикать.
Эта история была получена незаконно без согласия автора. Сообщайте о любых появлениях на Amazon.
Сэнди Гейл — 3-й ранг
Он создал почти идеальную руну менее чем за минуту. Все могло бы быть идеально, если бы он этого хотел, но это было бы слишком много для его нынешних целей. Нечто подобное уже было бы невероятно ценно для обычного демона. Идя дальше, он рисковал переиграть свою руку.
И мне не нужно этого делать, поскольку руна третьего ранга должна быть самой сильной руной, которую когда-либо видело большинство демонов. Это хороший способ продемонстрировать свою истинную силу, не раскрывая никому свою истинную силу, и я всегда могу сделать ее сильнее, если это никого не впечатлит.
Ной вытащил недавно созданную руну из своего разума и вложил ее обратно в свой гримуар. Ему не нужно было ничего, кроме безупречной руны, плавающей в его душе, тем более той, которая даже не была идеальной.
Гримуар снова вздрогнул. Глаза Ноя сузились, и он ткнул им в крышку. «Не ешь это. Не ешьте никаких рун, у меня тоже нет дубликатов. Я пытаюсь собрать здесь коллекцию. Не стесняйтесь перекусывать дополнительными продуктами, если оставите мне большинство из них. Если да, то мы сможем продолжать кормить вас. Звучит неплохо?»
Бумага в ответ дернулась, и гримуар закрылся. Вероятно, это было максимально близко к соглашению, поэтому Ной перекинул книгу через плечо и наступил на свой летающий меч. Он схватил два Эттеркапа, которые ему удалось избежать полной жестокости, и сунул по одному под каждую руку.
Ночь все еще правила Проклятыми равнинами, когда он поднялся в небо и выстрелил в сторону Тредона. Он все еще мог видеть вдалеке огромный пешеходный город. Черепаха еще не успела закончить шаг, начатый накануне.
Как бы ни было заманчиво просто прилететь прямо в город и перепрыгнуть линию входа, Ной на самом деле не пытался привлечь внимание какой-либо боевой силы, защищавшей город. По крайней мере, пока.
Он приземлился за дюной, вложил летающий меч в ножны и направился к городу пешком. Ной выбрал другой вход, чем тот, который он выбрал в прошлый раз, и подошел к охранникам, бросив пару демонов к их ногам.
«Все это?» — спросил один.
Прежде чем Ной успел что-либо сказать, другой стражник постучал первого по голени прикладом алебарды.
— Подождите, — пробормотал второй охранник. «Человеческая фигура. Без рогов и в штормовых повязках, когда наступит ясность.
«И?» — спросил первый охранник, и на его серокожем лице пробежала смущенная морщина, когда он оглянулся на своего соотечественника. «Какое это имеет значение? Двух слабых демонов едва достаточно…
«Он соответствует описаниям Паука».
«ВОЗ?»
Второй охранник пробормотал проклятие себе под нос. «Я скажу тебе позже. Просто уйди с дороги. Мы не хотим беспокоить этого человека.
После секунды колебания первый демон пожал плечами и в растерянности сделал шаг назад, жестом приказав Ною продолжать движение на лифте. Ной был благодарен, что ему даже не пришлось скрывать улыбку, проходя мимо них. Его повязки уже сделали это за него.
Похоже, слухи распространяются довольно быстро. Идеальный.
Остальные демоны, уже ожидавшие на платформе, тревожно наблюдали за Ноем, освобождая для него место и глядя куда угодно, только не в его сторону. Он не знал, испугались ли они его или просто подслушали охранников. В конце концов, все было так же. Чем больше людей узнает о Пауке, тем больше вероятность, что следующая часть его плана сработает.
Вскоре платформа содрогнулась. Огромные цепи, удерживающие его, с грохотом разлетелись, когда он поднялся в воздух и направился к городу далеко наверху. Когда оно прибыло, Ной присоединился к толпе демонов, рассеявшихся по городу.
Они все быстро оторвались от него, и он проскользнул в переулки, чтобы не пройти прямо через центр Тредона. Он был почти уверен, что сильнее большинства демонов в городе — он сильно сомневался, что демоны 5 и 6 ранга просто гуляют повсюду — но сейчас не было необходимости привлекать внимание.
Он прошел через город и вернулся на рыночную площадь банды, где находились Мокси и Ли. Несмотря на то, что была середина ночи, Тредон бодрствовал так же, как днем.
Демоны ходили по улицам и ныряли мимо переулков. Большинство из них, казалось, без труда ориентировались в темноте, но некоторые демоны несли с собой фонари, чтобы освещать себе путь.
Я полагаю, что у демонов будет гораздо больше разнообразия в способностях, учитывая, насколько руны меняют их физические тела. Интересный. Никогда об этом не думал.
Вскоре Ной добрался до площади. Он не сгорел и не был разрушен иным образом, что было хорошей новостью. Казалось, что Мокси и Ли повезло больше, чем ему, и не взорвали вещи.
Он проскользнул в свою палатку и с радостью обнаружил, что Мокси все еще там, сидит на кресле, увитом виноградной лозой, и барабанит пальцами по коленям. Она взглянула на Ноя, когда он вернулся, и удивленно моргнула.
«Ой! Вы вернулись?»
— Я же говорил, что это займет всего несколько часов.
«Да, но я вполне ожидал, что что-то пойдет не так или ты покончишь с собой», — признался Мокси. Она поднялась со стула. — Как все прошло?
«В совершенстве. Достал кучу рун и скормил книгу. А вы? Удалось связаться с парнем, которого мы ищем?
«Не я и не тот демон, который послал сюда своих убийц», — сказала Мокси, покачав головой. «Но у нас есть преимущество. Врит сканировала лагерь по приказу Эйлин и нашла кого-то, кто выглядел подозрительно. Ли почувствовала то же самое — не знаю, как она это сделала, но я научилась не задавать вопросов. Мы провели небольшой опрос и выяснилось, что он разведчик Демона 5-го ранга. Человек с небольшим политическим влиянием».
«Это был лишь вопрос времени, когда люди начнут шпионить». Улыбка тронула губы Ноя. «Привести меня к нему? Я уверен, что он будет рад познакомить меня со своим боссом».
