Мокси подвел Ноя к Ли, который присматривал за пойманным ими демоном. Демон, о котором идет речь, был лишь немного выше Айлин. У него было три пухлых рога, торчащих из верхней части лба среди кудрявых черных волос, которые действительно следовало сбрить.
На его носу, который был слишком мал, чтобы их можно было правильно держать, покоились большие очки, из-за чего они скользили по его лицу, пока не закрывали только нижнюю половину глаз.
Также казалось, что Мокси и Ли даже не пытались связать маленького демона. Он сидел в углу комнаты напротив Ли, нервно теребя потрепанный твидовый костюм.
Они его поймали или просто посадили в тайм-аут? Он больше похож на провинившегося школьника, чем на демона.
«От тебя пахнет смертью», — сказала Ли, направив в руке вяленое мясо на Ноя, когда он позволил пологу палатки захлопнуться позади него и Мокси. Он чуть не понюхал свои подмышки, прежде чем понял, что она выразилась не в переносном смысле.
«Ах. Я просто убивал. Нужно было еще несколько рун, а на пути стояло несколько десятков демонов, — сказал Ной, взмахнув рукой. «Не беспокойся об этом. Не о чем беспокоиться».
Демон в углу попытался замкнуться в себе. Очки сползли с бледного лица, и он пальцем вернул их на место. В обычной ситуации когти демона, вероятно, поцарапали бы очки, но его были настолько короткими, что представляли собой всего лишь ногти.
Ной позволил своим владениям коснуться демона. Он определенно не чувствовал себя очень сильным. От него не исходило особого рунического давления, и у него не было собственных владений — не то чтобы он от него этого ожидал.
Определенно даже не 3-го ранга. Интересно, какими чувствами питается такой демон? Легкое раздражение от необходимости обрабатывать кучу чисел в Excel?
— Ты собираешься меня представить? — спросил Ной у Ли.
«Да, конечно. Я еще не дал ему имени. Ли задумчиво посмотрела на полоску мяса в своей руке. «Я думаю, это Джо. Кажется, это хорошее имя. Мне это нравится.»
Демон в углу взглянул на Ли. На мгновение казалось, что он собирался что-то сказать, прежде чем его рот закрылся, и он передумал. Он тяжело сглотнул и поправил очки обратно на лицо.
— Могу ли я упустить, полагая, что ты только что назвал вяленое мясо, которое ешь, а не демона, о котором я на самом деле имел в виду? — спросил Ной, сопротивляясь желанию потереть переносицу через штормовую повязку на лице.
Ли изучал вяленое мясо. На ее лице промелькнула небольшая морщинка. «Я как бы сожалею, что назвал его сейчас. Сейчас это кажется странным».
— Демон Ли, — сказал Ной сквозь вздох. «Скажи мне имя демона».
— Прости, Джо. Ли съел вяленое мясо за один укус. — И я так и не разгадал имя второго. Я был занят.»
Я рад, что мы создаем у этого маленького демона впечатление, что у нас очень организованная и хорошо слаженная структура командования. Я уверен, что сейчас выгляжу очень компетентным. Ох, что угодно.
Ной опустился на колени перед демоном, который откатился назад, пока его спина не прижалась к брезенту палатки.
«Мой друг немного озабочен. Может быть, вы будете так любезны сказать мне, с кем я разговариваю?
— Джо, — слабо сказал демон. Его голос каким-то образом оказался даже более гнусавым, чем ожидал Ной. Это напоминало струю воздуха, вырывающуюся из сдувшегося воздушного шара.
Ной уставился на него. — Ты пытаешься пошутить?
— Нет, сэр, — сказал Джо, решительно покачав головой, грозя отправить его в полет. «Это… это мое имя. Твой друг, ах, украл это.
Демон по имени Джо? Серьезно?
— Ли?
«Возможно, я уже слышал это где-то раньше», — признался Ли. «Я думаю, что это очень вкусно. Так оно и было, если вам интересно.
Кожа Джо побледнела еще на один оттенок. Он нервно поправил переднюю часть куртки. Его глаза метались по комнате в поисках выхода, которого там не было.
«Давайте перейдем к делу, Джо», — сказал Ной, стараясь не выглядеть слишком идиотом, когда говорил. Трудно было показаться устрашающим, говоря «Джо».
, но лучшим решением было просто прорваться через него как можно быстрее. «Ты шнырял по моему лагерю. Я не большой поклонник шпионов. Я также хочу встретиться с твоим боссом. Думаю, я вижу, что мы оба счастливы, когда ночь подходит к концу.
Очки Джо соскользнули с его лица. Он схватил их прежде, чем они успели удариться о землю, отработанным движением, которое показало, что это происходит далеко не в первый раз. Он снова надел их на нос и прочистил горло.
— Я могу отвести вас к нему, Паук, сэр. Вот почему я здесь. Он послал меня».
— Он послал тебя шпионить за мной.
Эта история была незаконно украдена из Королевской дороги. Если вы заметили это на Amazon, сообщите об этом.
«Нет, сэр. Он послал меня за тобой. Джо поправил очки, хотя они еще даже не начали сниматься. «Он хочет поговорить. Нормальный разговор. Не официальный».
Хм. Это делает вещи на удивление простыми, если это правда. Хотя я не уверен, что этот парень хотел поговорить только со мной. Зачем посылать кого-то шпионить, а не просто обычного посыльного?
«Ну тогда. Похоже, мы можем помочь друг другу», — сказал Ной. — Тогда иди вперед, Джо.
Демон прочистил горло. — Я… я должен привести только вас, сэр. Никто другой. Это встреча между тобой и Пирреном.
Ной склонил голову набок. На самом деле он не планировал брать с собой Мокси и Ли на случай, если дела пойдут не так, и ему придется покончить с собой, но было немного странно, что Джо выдвигал какие-либо требования в его нынешней ситуации.
Он нервничает, но не так нервно, как я ожидал. Думает ли он, что он в безопасности, или этого Пиррена он боится больше, чем меня? И то, и другое, вероятно, одинаково возможно. Полагаю, нет смысла тратить время на размышления, когда я могу это выяснить самостоятельно.
«Меня это вполне устраивает. Я предпочитаю работать без свидетелей, — сказал Ной, пожав плечами. Он снял меч с пояса и протянул его Ли. Тыква у Мокси все еще была, так что ему не пришлось беспокоиться ни о чем, кроме гримуара, если его убьют. Учитывая, что он мог стать настолько тяжелым, насколько хотел, Ной был вполне уверен, что сможет вернуть его, если что-то пойдет не так. — Тогда давай продолжим. У меня нет всей ночи.
Джо поспешно кивнул и вскочил на ноги. Он отряхнул грязь со своих старых штанов и встал, скрестив руки за спиной. «Я готов возглавить вас, когда вы будете готовы уйти».
Ной и Мокси переглянулись. Это определенно было немного странно, но не то чтобы он не видел более странных вещей. Она слегка кивнула ему, и Ной подошел ко входу в палатку, держа полог открытым. — После тебя, Джо.
***
— Вот, ну, вот оно, — заикаясь, пробормотал Джо, вытягивая шею назад, чтобы посмотреть на качающийся особняк перед ними.
После того, как они покинули рыночную площадь, Ной следовал за демоном около сорока пяти минут, пока они не подошли к особняку.
В основном он был сделан из бледного камня цвета кости, который со временем пожелтел и потрескался. Это смутно напоминало Ною кучу испачканных зубов. Особняк был трехэтажным и почему-то вверху был шире, чем внизу. Оно имело неясную яйцеобразную форму и сужалось к вершине.
Вокруг здания были установлены металлические опоры, чтобы поддерживать его равновесие. Особняк, вероятно, когда-то в расцвете сил производил довольно устрашающий вид.
Это не значит, что сейчас это не пугало. Тип запугивания только что изменился. Раньше Ной подозревал, что это было страшно. Теперь он боялся, что здание упадет на него.
Мощеная дорожка отделялась от главной улицы и подходила к каменной двери в фасаде особняка. Она была уже открыта, открывая коридор, застеленный тусклым красным ковром. Ковер вел к лестнице, ведущей на выпуклую вершину особняка. Ной покосился на выпуклую верхушку здания.
Это анальная пробка. Кто-то смоделировал свой дом по образцу анальной пробки. Почему ты бы так поступил?
Джо поспешил в дом, не давая Ною больше времени смотреть. Сопротивляясь желанию покачать головой, Ной последовал за ним. Они оба поднялись по лестнице особняка, следуя по винтовой лестнице мимо нескольких дверей, пока она не остановилась где-то примерно в том месте, где, по оценкам Ноя, находилась середина здания.
Пара двойных дверей стояла в ожидании. За ними простирался конференц-зал. Старые, неиспользованные стулья, сделанные из того же материала, что и сам дом, образовали большое кольцо вокруг огромного трона в самом центре комнаты.
На троне сидел демон восьми футов ростом. Его пальцы были переплетены на коленях, а лицо было закрыто черной маской. Если бы не его размер и цвет кожи, он легко мог бы сойти за человека. У него не было рогов или других телесных изменений.
Джо не сделал ни малейшей попытки войти в комнату. Он тоже не ушел. Он просто стоял там. Ной взглянул на него. Затем, пожав плечами, он вошел в комнату. Они явно пытались устроить для него немного театрализованного представления, и у него не было проблем подыгрывать.
— Паук, — сказал синий демон голосом, похожим на точильный камень. «Наконец-то мы встретились».
Наконец-то это немного натянуто, приятель. Я буквально даже не был на Проклятых Равнинах день назад.
— Я так понимаю, ты Пиррен. Кажется, мы хотим поговорить друг с другом, — ровным голосом сказал Ной. Он расширил свои чувства, позволив своим владениям пройти над комнатой, когда он приблизился к огромному трону. Глаза Ноя сузились, когда его владения коснулись демона. Пиррен не был четвертым и тем более пятым рангом.
Не говорите мне, что есть еще один парень, который прокладывает себе путь через все. Я думал, что запатентовал этот прием, но это либо так, либо проверка, на что я способен. Мне придется посмотреть, как этот парень справится со всем. Я могу уважать такого же чушь, но я не позволю себя выставить дураком, когда пытаюсь поддержать репутацию Паука.
«Не стесняйтесь идти первым. Мне бы хотелось услышать, чего вы от меня хотите».
Смех Пиррена эхом раздался из-под его маски. «Не смей говорить со мной так, будто мы равны. Преклони колени у моих ног».
Ной склонил голову набок. «Нет. Скажи мне чего ты хочешь. Один шанс. Сделай что-нибудь еще, и я разозлюсь».
Пиррен прижал руку к маске. По комнате пронесся глухой гул, когда вокруг него ожил потрескивающий синий Щит. Ной почти моргнул от удивления. Прошло некоторое время с тех пор, как он видел настоящий магический щит, и еще больше времени с тех пор, как он видел постоянно активный щит.
Как щиты, которые Арбитраж имеет на тренировочной арене. Хорошая защита… но им нужно много энергии. Интересный. Интересно, это сделали демоны или они забрали это у кого-то из смертных?
— На колени, — прогремел Пиррен, шагнув вперед и нависнув над Ноем, словно стена синей плоти. — Тогда мы…
Ной поднял руку. Паук не сохранит свою репутацию, если позволит кому-то так с ним разговаривать.
Я просто уничтожу Щит, чтобы показать ему, что я серьезен, а затем выясню, действительно ли это настоящий Пиррен или меня проверяет какой-то идиот.
Возможно, Пиррен был слишком уверен в своем щите. Возможно, он просто не успел среагировать. Какова бы ни была причина, он даже не пошевелился, когда сила Рушащегося Пространства вылетела из ладони Ноя. Трещины белого света разошлись и прошли прямо через его щит в грудь.
Наступило мгновение молчания. Затем магия взорвалась с оглушительным хрустом. Грудь Пиррена сжалась сама собой. Кровь хлынула из его тела вместе с костями и внутренностями, когда он издал сдавленный хрип, сжимая огромный кратер на месте его сердца.
Щит даже не мерцал. Пиррен откинулся назад, рухнул на землю, ударился головой о переднюю часть трона и остался лежать неподвижно. Ной недоверчиво уставился на свой труп. Если демон не был мертв раньше, то теперь он определенно мертв.
Ноя это даже не волновало. Его гораздо больше беспокоило то, что он только что сделал. Когда он начал думать, что понял, как работает его новая руна 4-го ранга, он оказался очень, очень не прав.
Какого черта? Рушащееся пространство может пройти через другую магию?
