Джален стоял на вершине травянистого холма и смотрел сверху вниз на учеников Вермиля, сидящих в кругу и практикующих формации, как будто это была самая естественная вещь в мире. Хотя они находились лишь на самых ранних стадиях формирования, этого было почти достаточно, чтобы заставить его разразиться истерическим смехом.
Ни один из них не понимал масштабов власти, которую им передал Вермил. Формации были достаточно сложны, чтобы их можно было выучить обычным способом. Самым распространенным способом их изучения магами было изучение других Формаций и практика в течение многих лет, пока они не запомнили все.
Только после того, как это было сделано, нормальный практикующий даже подумал о попытке создать собственную правильную Формацию, и даже эта Формация была не более чем вдохновенной поправкой к существующей.
Более талантливые маги могли бы овладеть навыками создания формации, уникальной для своих текущих рун, посвятив свою жизнь этому ремеслу. Обычно это происходило, когда маг осознавал, что достиг или собирается достичь пика своей силы, и его руны вряд ли допускают дальнейшие комбинации.
Это имело смысл. Зачем тратить годы на изучение Формации, если руны, входящие в нее, изменятся за короткое время? Гораздо проще было сосредоточиться на обычном руническом развитии, а в конце завершить все формациями.
Вермил взял всю эту логику, скомкал ее в комок и съел, одновременно сбивая меня с толку. Самодовольное маленькое дерьмо. Он не только пропускает нашу согласованную игру. Он не только обвиняет меня в том, что я забочусь о его маленьких соплях. Я не только должен сделать это вместе с большим придурком, который до сих пор так расстроен из-за пропажи Вермила, что едва осознает масштабы того, что делают эти маленькие гоблиноиды, но я должен сделать все это, не раскрывая секрета. из их голов.
Если бы Вермил просто обучал детей формациям, Джален не был бы так зол. Уже одно это было бы впечатляющим и достойным подвигом. Но это… Джален даже не был уверен, что это правильный способ произнести заклинание.
Формации.
Ни один из сидящих на траве мальчишек даже не знал, как сформировать правильный строй. Они не изучали годами исследования и не практиковались в стабилизации руки в течение многих лет подряд.
Судя по тому, что Джален понял — поскольку все они были крайне осторожны в раскрытии даже малейших деталей того, каков был их реальный процесс, — они буквально просто раздавали его бесплатно. Одна только эта мысль заставила глаза Джалена дернуться.
Вермил готовил их к использованию построений на лету. Навык, доступный только самым талантливым Мастерам Формации, и именно с него он их начал.
Существовало только одно логическое решение того, как это возможно, и оно грызло подсознание Джалена, как бобр.
Все исследования были ошибочными. Путь, по которому каждый Мастер Формации шел для изучения своего ремесла, был не просто ошибочным. Это было полное дерьмо.
— Эта изящная маленькая фигня, — сказал Джален. Он пнул камень о землю, послав в него импульс космической энергии, и наблюдал, как камень взмыл в воздух серым пятном. Он издал пронзительный свист и ударил особенно несчастную птицу размером с его голову.
Птица взорвалась облаком белых перьев и рухнула на землю, разбрызгавшись на вершине холма напротив него.
Брейден, которого он полузабыл, стоял на холме, глядя на студентов рядом с ним, взглянул на Джалена.
«Это был шпион», — сообщил Джален Брейдену. «Он планировал совершить уловку».
— Понятно, маг Джален.
Джален пристально посмотрел на огромного космического мага. Брейден был абсолютным воплощением скуки. Хуже того, он не мог даже противостоять большому человеку. Ровный тон и невыразительные черты лица появились здесь не случайно.
Они были механизмом выживания.
Брейден, возможно, был скучным человеком, но он не был трусом. Он выстоял против Джалена, когда это имело значение, и это было больше, чем большинство других. К неудовольствию Джалена, Брейден также отказался от его предложения сбросить детей со скалы, чтобы имитировать некоторые реальные опасные ситуации.
Все заверения о том, что он, вероятно, поймал бы их до того, как они упадут на землю, остались без внимания.
Гигант с жесткой шеей. Полностью портю мне удовольствие. К счастью, вскоре должно появиться еще кое-что из этого. Маленький информатор Отто скоро придет на занятия. Я дал ей достаточно времени, чтобы получить эти руны. Семья Кинг не просто так находится на пике популярности, так что она тоже сможет дать ребятам что-то новое для работы. Возможно, это интересная новая техника. Она, вероятно, не захочет ни от чего отказываться, но я уверен, что ее можно убедить.
Рассказ был взят без разрешения. Сообщайте о любых наблюдениях.
«Ты в порядке?» — спросил Брейден. «Ты выглядишь немного… ах, запор».
— Я замышляю заговор, — чопорно сказал Джален. «То, чем тебе следует заняться, если в твоей голове могут проявиться какие-то правильные мысли».
— Разве ты не должен присматривать? Брейден возразил. — Ты должен помогать мне присматривать за детьми, а не уничтожать птиц. Они специально сказали, что им нужно, чтобы их не беспокоили во время тренировок».
Ты так говоришь со мной, с 4-м рангом из моей семьи? Возможно, я слишком поспешно оценил этот ходячий прямоугольник. Я восхищаюсь шариками.
У Джалена не было возможности ответить на вызов Брейдена. Он хотел переступить с ноги на ногу, и его нога зацепилась за что-то, чего определенно не было здесь несколько секунд назад. Он — Джален, глава семьи Линвиков, шестой ранг на пике своей власти — споткнулся и упал лицом вниз.
Конечно, за мгновение до того, как он врезался в траву, его тело задрожало и исчезло, телепортировавшись, чтобы переместиться на ступню в сторону того места, где он стоял секунду назад, с шипением и хлопком. Спотыкание не означало, что нужно было упасть на землю. Это все равно не меняло того факта, что он споткнулся.
— То, что на Проклятых равнинах, тоже достаточно глупо… — слова Джалена затихли, когда он встретился взглядом с белошерстным котом, держащим во рту рулон бумаги. Из его черепа торчали светящиеся рога, а в красных пылинках, укрытых морем угольно-черных глаз, самодовольно мерцали.
— Это кот Вермиля? – удивленно спросил Брейден. Он развернулся, схватил со спины новый отполированный меч и поднес его перед собой. «Вы видите гигантских монстров, направляющихся в нашу сторону? Я ничего не чувствую».
— Я вижу нечто гораздо худшее, — сказал Джален, стиснув челюсти и встретившись взглядом с котом. «Холодное маленькое существо со склонностью к комкам шерсти и раздражающее дерьмо».
Кот наклонил голову к Джалену. В его самодовольных глазках был ум. Гораздо больше интеллекта, чем должно было иметь все, что напоминало ковер, каким бы то ни было образом, формой или формой. Джален бросился на кота.
Оно исчезло, и его владения закололись, когда он почувствовал, как они реформируются над ним. Джален тоже телепортировался, появившись в воздухе над котом прежде, чем тот успел упасть на землю. Кот снова исчез, на этот раз снова появившись на голове Брайдена.
Я не почувствовал, что он прибыл в первый раз. Магия этого маленького засранца достаточно сильна, чтобы ускользнуть от моих чувств — а это значит, что он намеренно позволяет мне заметить, что он телепортируется. Оно играет со мной.
«Вы хотите играть?» — спросил Джален, телепортируясь обратно на землю и скаля зубы. Энергия гудела вокруг его тела, пока он пил из своих Рун. «Я не выше этого, ты, крыса-переросток».
«Не могли бы вы подождать, чтобы сделать это, пока кот не перестанет сидеть у меня на голове?» – коротко спросил Брейден. Он протянул руку и потянул чудовище с белой шерстью, но оно прилипло к его голове, как шляпа с проблемами крепления.
— Просто держись спокойно, — ответил Джален, подняв руку к Брейдену. «Если ты не сдвинешься с места, ты можешь потерять лишь немного волос».
«Мне нечего терять ни черта волос!» — крикнул Брейден, отпрыгивая назад. «Не взрывай меня!»
«Хватит прыгать!» – рявкнул Джален. «Обычно я не промахиваюсь, и ты не облегчаешь мне жизнь».
Брейден, похоже, был не в настроении сотрудничать. Он продолжал безуспешно пытаться оторвать кошку от головы. Это делало невозможным для Джалена совершать какие-либо правильные атаки, если только он не хотел оторвать руки Брейдена вместе с котом — и глупый кот все равно почти наверняка уклонился бы от атак.
Внимание Джалена сосредоточилось на клочке бумаги во рту кота. Он все еще не уронил его. Если он не мог справиться с маленьким комочком шерсти, он отказывался верить, что не сможет конфисковать его игрушку.
Он телепортировался вперед, вытянув руку. Кот исчез, как только он преобразился, и появился примерно в двадцати футах над ними. Краем глаза Джален заметил, что несколько учеников Вермила наблюдают за ним и смеются.
Смешно, да? Я покажу тебе смешное.
Джален хлопнул в ладоши. Глаза Брейдена распахнулись от ужаса, и он бросился на землю. Энергия вырвалась из тела Джалена под грохот огромного водопада, когда он освободил свои владения.
Воздух между Джаленом и котом исказился. Он протянул руку. Пространство сжалось и сжалось вокруг его пальцев. Несмотря на то, что он находился в десятках футов от цели, его пальцы схватили лист бумаги, как будто он находился рядом с ним.
Джален вернул свои владения обратно. Кот упал на землю, его полезный груз был конфискован.
«Это покажет, что ты можешь меня обмануть», — сообщил коту Джален. «Самодовольное маленькое дерьмо. Думаю, ты сможешь вот так выставлять напоказ космическую магию в моем присутствии. Если бы ты не принадлежал Вермилу, я бы понял, что тебя движет.
Кот телепортировался обратно к Брейдену, когда крупный мужчина снова встал, его лицо все еще было слегка бледным. Студенты направились вверх по холму, чтобы присоединиться к ним, с нескрываемым любопытством переводя взгляд с кота на Джалена.
«Вы только что освободили свой домен?» — потребовал Брейден. «На кошке
?»
«Кто выиграл?» – возразил Джален, разворачивая бумагу. «Я сделал. Вот кто. Кот: 0. Джален: 1. Кто победитель? Это верно. Это… ох.
«Что?» — спросил Тодд. «Что происходит? Почему Талисман здесь?
Джален уставился на слова, нацарапанные на бумаге. Затем он опустил его и снова посмотрел на кота. Это было, без сомнения, еще более самодовольно, чем раньше.
«Вы хотели
мне взять газету? — спросил Джален, его глаз дернулся. Дело было не только в этом. Это был не просто кот. Оно сделало то, чего не мог сделать даже он, и это раздражало его до такой степени, что он никогда в этом не признался.
«Конечно, он это сделал», — отрезал Брейден. «Почему Талисман появился с листком бумаги, если он его не доставлял?»
«Я думал, это кошачья игрушка! Я не знаю, что делают кошки!»
— Что написано в этой проклятой бумаге? — потребовала Изабель. «Что случилось?»
— О, да, — сказал Джален. Он снова посмотрел на бумагу, затем коротко рассмеялся и развернул ее, чтобы студенты могли ее прочитать. «Похоже, вы, маленькие отродья, были правы в вопросе денег. Вермил передает привет с Проклятых равнин.
