Ной быстро обнаружил, что, хотя он и обладал неудивительно высокой терпимостью к боли, он не был ни в малейшей степени гибким. Он был таким же жестким, как доска в пустыне. Тодд и Мокси были не в лучшем положении. Изабель и Эмили были в значительно лучшем положении, но их победа была недолгой, поскольку Ли немедленно удвоил интенсивность растяжки, давя на них сильнее, чем осмелился бы Ной.
Он не был уверен, произошло ли это потому, что Ли просто не понимала и не заботилась о том, как на самом деле должно сгибаться человеческое тело, но ей последовательно удавалось заставить их принимать положения, которые были всего лишь на шаг дальше того, что Ной считал возможным, прежде чем остановиться. .
Ли провел их через дюжину разных участков, переключаясь на новый всякий раз, когда они все не могли идти дальше. Она продолжала заниматься этим несколько часов, вернувшись на велосипеде к первой серии растяжек, когда, очевидно, она кончилась.
Когда наконец подошло время занятий, все тело Ноя стало напоминать одну длинную переваренную лапшу. Он одновременно болел повсюду и в то же время был самым расслабленным с тех пор, как снова попал в тело.
«Это странно», — сказал Тодд, свесив руки по бокам. «Я чувствую легкость. И больно. В основном болит.
«Выполняйте полную растяжку, когда просыпаетесь», — посоветовал Ли. «Если вы будете заниматься этим с такой интенсивностью и продолжительностью, вы очень быстро добьетесь прогресса».
«При условии, что мы сначала не порвем что-нибудь серьезно», — сказала Эмили.
«Для этого и нужны лечебные зелья», — ответил Ли. — Однако тебе придется делать это в свободное время. Я больше не собираюсь тратить целые занятия на растяжку. На старте нам все равно придется напрячься, но мы сосредоточимся на пропитывании и борьбе».
«С этого момента я буду следить за тем, чтобы не есть перед уроками», — заявил Тодд. Он отряхнул ногу и вздрогнул. «Ух, это вызывает покалывание. Я до сих пор не знаю, нравится мне это или нет».
— Не будь ребенком, — сказала Изабель. «Спасибо за урок, Ли».
— То же самое, — сказал Мокси. «Это было поучительно. Не могу сказать, что мне это понравилось, но это показало, насколько сильно я пренебрегал некоторыми аспектами своих тренировок. И молодец, что привел ее за помощью, Вермил. Она кажется очень способной».
Вероятно, это самое большое одобрение, которое Мокси даст Оборотню. Не могу просить большего.
«Я знал, что она станет ценным дополнением к классу. По какому-то личному делу, удалось ли вам определить местонахождение еще одной вещи, которую мы искали?
Мокси склонила голову. «Мы сможем поговорить, когда студенты уйдут. Ты уволена, Эмили. Увидимся послезавтра».
«В нашей обычной комнате?» – с надеждой спросила Эмили.
«Нет.»
Эмили вздохнула. — Тогда вот этот. Спасибо за урок, профессора».
Она поплелась прочь. Изабель и Тодд помахали рукой, прежде чем тоже отправиться в путь. Ли смотрела, как они уходят, с задумчивым выражением лица.
— Молодец, Ли, — сказал Ной. «Ты натурал. По большей части. Просто избегайте оскорблений, и из вас получится очень хороший учитель».
«Я никогда никого раньше не учил», — размышлял Ли. «Это похоже на издевательство, но они это ценят».
«Это определенно неправильное отношение», — сказал Ной. «Мы будем называть это незавершенной работой. Итак, Мокси, насчет этой просьбы…
«Да, я нашел, где это», — сказал Мокси. — Есть ли спешка?
«Каждый раз, когда я жду, я не становлюсь сильнее. Так да. Не крупный, но ажиотаж все равно есть».
Мокси полез в карман и вытащил сложенный кусок пергамента. Она протянула его Ною. Он потянулся за бумагой, но Мокси отдернула руку прежде, чем он успел схватить бумагу. Ной склонил голову набок.
— Я не могу пойти сегодня, — сказал Мокси.
«Почему нет?»
«У меня есть кое-какая работа для моего благородного дома, о которой мне нужно позаботиться. Я планировал пойти позже. Ты уверен, что не можешь дождаться, пока я смогу пойти с тобой?
Ной почесал затылок. Он не хотел говорить об этом прямо, но действовать самостоятельно было
наилучший возможный результат. Если бы Мокси пошел с ним, ему пришлось бы полностью скрывать способности Сандера. А если это было новое место, то вполне вероятно, что что-то застало его врасплох, и он умер.
— Я бы предпочел не ждать, если тебе все равно.
«Прикинул. В таком случае я не отдам это вам бесплатно. Если вы собираетесь взять мою работу, я ожидаю оплаты».
«Не знаю, забыл ли ты, но я практически сломлен. Я полагал, что ты знаешь, как ты пытался втянуть меня в долги, одолжив мне слишком много денег.
«Я все еще думал – неважно. Извини за это.» Мокси покраснела и отвела взгляд. Она протянула листок, и Ной взял его у нее. «Можете ли вы просто пообещать поделиться Великой руной ветра, если она попадет в ваши руки?»
«Конечно, меня это устраивает», — ответил Ной. Он на мгновение остановился. «Ах…»
— Ты не знаешь, как это получить, да?
— Я этого не говорил.
Мокси выгнула бровь. Ной прочистил горло.
«Давайте представим, что вы преподаете в классе», — уклонился Ной. «И у вас есть ученик, который забыл этот конкретный аспект рун. Знаете, тут много аспектов. Легко забыть. На самом деле нельзя винить студента.
— Верно, — сказал Мокси. Она вытащила из кармана второй листок бумаги, на ее губах заиграла самодовольная ухмылка. «Повезло тебе. У меня было легкое подозрение, что я встречу такого студента, как тот, которого вы описываете. Если бы я это сделал, гипотетически, конечно, я бы напомнил им, что им просто нужно иметь при себе кусок Catchpaper, когда они убивают монстра, у которого есть руна, которую они ищут.
Ной нахмурился. «Уловистая бумага? Они не могли придумать лучшего названия? Как это работает?»
«Не спрашивайте меня. Я не справляюсь. Я просто использую это. Вы тоже. Это то, из чего сделан ваш гримуар, но гримуар также сделан из устойчивого к магии материала, чтобы он не поглощал энергию, когда он у вас не открыт, — ответил Мокси, передавая бумагу. В глазах Ноя она ничем не отличалась от обычной бумаги. «Они также популярны благодаря наполнению. Использование Catchpaper значительно упрощает задачу.
легче правильно наполнить руну, поскольку они очень чувствительны к магии.
«Интересный. И оно тебе просто нужно при себе?
— Вот и все, — подтвердил Мокси. «Однако он поглотит энергию, которую ты получил бы за убийство монстра. И так будет продолжаться до тех пор, пока вы не найдете монстра с полностью заполненной руной».
«Какая-нибудь полностью заполненная руна?» Ной поморщился. — Включая Малого?
Мокси вытащил еще пять листов и молча протянул их. «Если ты собираешься это сделать, тебе понадобятся две Великие Руны, а не одна».
«Что? Почему?»
«Потому что очень велика вероятность, что Руна исчезнет, когда кто-нибудь ее скопирует», — ответил Мокси. «Это бывает по-разному, но сам процесс изучения Руны черпает из нее энергию».
Ной сделал паузу. — Ты имеешь в виду, что технически можно стать сильнее, глядя на руны, а не убивая монстров?
«Есть много способов получить руническую энергию», — фыркнула Мокси. «Это сработает, только если вы часами копируете или рисуете руны. Я не думаю, что оно того стоит».
«Я понимаю. Какова скорость этого процесса?»
— Примерно пятьдесят процентов.
Ной вытащил свой гримуар и пролистал его, пораженный осознанием того, что он на самом деле не смотрел на него с тех пор, как дал Изабель и Тодду их руны. Его глаз дернулся, когда он перелистнул страницу с информацией о Великой Руне Огня – слова все еще остались, но самой руны не осталось и следа. Бумага деформировалась и сгорела там, где была руна, испортив ее. Быстрый взгляд на каменную руну, которую взяла Изабель, показал, что она осталась.
Щенок. Я очень надеюсь, что это никто не проверит. Вероятно, мне стоит попытаться получить новую Великую Руну Огня в ближайшее время. Может быть, я получу один от обезьяны Похитителя ада?
— Пусть эти бумажки прослужат долго, — сказал Мокси, не подозревая о дилемме Ноя. — Если этого недостаточно, вернись и дай мне знать. И пожалуйста, не потеряйте их. Даже если вы получаете только Малые Руны Ветра, они могут стоить приличную сумму монет. Мы разделим деньги, которые заработаем от их продажи, но не ждите слишком многого».
— Достаточно справедливо, — сказал Ной, пожав плечами. Он сунул бумаги в карман. «Я сделаю все возможное».
«Хорошо», — ответил Мокси. — Тогда увидимся послезавтра.
Мокси вышел из комнаты. Ной смотрел, как она уходит, и на его лице появилась небольшая морщинка. Ли смотрела на него с того места, где она стояла молча.
— Ты планируешь пойти с нами? — спросил Ной.
«Нет», — ответил Ли. «У меня сейчас нет никакого желания бродить и сражаться. Я бы предпочел расслабиться. Не убивайся. Или сделать. Думаю, это не имеет значения».
Ной закатил глаза. «Только не попадайтесь».
«Не волнуйся. Я останусь рядом с Мокси, чтобы убедиться, что у меня есть подкрепление, если что-то пойдет не так.
— Я не уверен, что она это оценит.
— Кто сказал, что она знает? Ли хмыкнул и выскользнул в коридор, бесшумно исчезнув, оставив Ноя одного. Он развернул первый лист бумаги, подаренный ему Мокси. Там была приблизительная карта большой скалистой местности. Помечено вверху страницы как «Плато Ветра».
выглядело так, словно она вырвала пергамент прямо из книги.
Ной добавил бумагу к растущей коллекции, складывающейся в его карманах, и тоже вышел из комнаты, направляясь к транспортной пушке. До конца дня оставалось еще много времени, и он не видел причин медлить дальше.
***
«Выжженные акры?» — спросил Тим, оторвавшись от стола, когда лифт с грохотом остановился и выпустил Ноя.
«Удивительно, но не сегодня», — ответил Ной.
— Наконец-то с ними покончено, да?
«Не совсем. У меня там еще есть кое-какие дела, но они на некоторое время приостановлены, — усмехнулся Ной. «Я с поручением на Плато Презираемых Ветрами. Я не думаю, что это находится в пределах досягаемости ПОРАЧИ?
«Давайте продолжим называть это «Путешествие куда угодно в кратчайшие сроки» или «Транспортная пушка», — пробормотал Тим. «Это не я выбирал имя. Это проклятие».
«Это транспортная пушка».
— Тогда да, транспортная пушка сможет доставить тебя туда. Как долго ты собираешься остаться?»
«Этот может быть длиннее. Давай проведем целый день».
— Конечно, — Тим ухмыльнулся Ною. Башня сместилась, когда турель развернулась, двигаясь под более крутым углом. «Всякий раз, когда вы будете готовы. Удачной поездки».
«Я не знаю, могу ли я обещать безопасность. Вместо этого давайте пойдем на прибыль. Невозможно ошибиться с прибылью». Ной вошел в башню и лег на холодный металл. Его голова ударилась об это немного сильнее, чем он планировал, и он нахмурился. — Я не думаю, что у тебя есть планы добавить в эту штуку какую-нибудь набивку? Думаю, оно причинило мне больше вреда, чем некоторые монстры.
— Неразбериха с пропитанной магией, — извиняющимся тоном сказал Тим. Через мгновение он усмехнулся. «А еще это забавно».
Реакция Ноя затерялась во взрыве синего света, когда его тело было разорвано на частицы и отправлено сквозь эфир к Плато Презираемых Ветром.
