Пиррен почувствовал себя обнаженным. Она плотнее накинула старый плащ на плечи и прикрыла лицо, шагая по залитым лунным светом улицам. Холодный ветер, вьющийся в переулках вокруг нее, никак не повлиял на ее весы, но она не могла избавиться от неприятного чувства, которое висело у нее на шее, как жернов.
Прошло так много времени с тех пор, как она покинула безопасное гнездо. Внешний мир был опасен. Неконтролируемый. Ее дети вернулись в гнездо, без защиты. Вот где она должна была быть. Если бы она не присматривала за ними, они могли бы попасть в беду.
При этой мысли в сознании Пиррена пронзил тупой шип. Она вздрогнула и натянула капюшон ниже на лицо. Им следует
были в безопасности, пока она присматривала за ними.
Вместо этого она чуть не убила Иофела. Паук был совершенно не похож на того, кем он должен был быть. Демон напрягал все ее чувства. Пиррен всегда считала себя довольно хорошо разбирающейся в людях.
У нее никогда не было проблем с обманом демонов сильнее ее. Всегда существовал способ манипулировать ситуацией. Большинство демонов более низкого ранга не осознавали, что существует более одного способа сражаться, и они были совершенно безоружны, когда дело доходило до любой формы боя, кроме физической.
Но Паук… он не просто смог прочитать ее. Было такое ощущение, будто его холодные глаза пронзили ее кожу, проникая в каждую мысль, хранившуюся в ее голове. Непроизвольная дрожь пробежала по спине Пиррен, и она вздрогнула.
Это почти казалось нарушением. Ее стратегии никогда раньше ее не подводили, но взгляд Паука показал, что он видел в ней ребенка, играющего с игрушками, недоступными ее пониманию. Она даже не представляла для него угрозы. Он просто взял то, что хотел, и ушел.
Часть ее жаждала схватить когтями горло Паука и разорвать его из-за того, как небрежно он пренебрег ее силой. За то, как он, даже не моргнув, убил одного из ее охранников.
Рациональная часть ее разума безжалостно подавил это желание. Пиррен достиг пятого ранга не потому, что был идиотом. Были некоторые бои, которые можно было принять. Некоторые из них можно было бы обучить. Были враги, которых можно было обмануть или победить посредством сотрудничества.
Паук не был ни одним из них. Он не проявил ни единой слабости. Единственная точка заботы о чем-либо, кроме его целей. Единственная причина, по которой он оставил ее в живых, это то, что ему что-то было от нее нужно. Он был недосягаемым врагом.
А когда существовал враг, которого нельзя было победить, лучшим путем вперед было бы перестать быть врагом. Это был ее единственный выигрышный ход. Паука не волновал Пиррен. Он ясно дал это понять.
Если он не заботился о ней, то у них не было причин быть врагами. Все, что ей нужно было сделать, это то, что он хотел, и — если повезет — существовала вероятность, что он начнет платить ей за ее усилия не только ее жизнью.
Пиррен подавил вздох и свернул в другой переулок. Она не могла полностью вспомнить, когда в последний раз была на аукционе в Тредоне, но помнила достаточно, чтобы этот опыт жалил, как укус Пустошей.
Ее кулаки сжались. Она не забыла унижения, когда пришла на аукцион и заявила о себе, но обнаружила, что все ее усилия по продвижению не привели ее даже в самые низшие эшелоны высшего общества Тредона.
Ее руны были плохо сделаны, собраны из обрывков, за которые она боролась изо всех сил. У нее не было никакой поддержки или союзов с другими демонами. Нет силы, с которой можно было бы торговаться.
Ее щеки вспыхнули от стыда, когда она вспомнила о мешке с золотом, который она так гордо несла с собой, о всех своих сбережениях, которые она накопила за всю свою жизнь. Смех других демонов все еще отдавался эхом в ее ушах даже в самые глубокие ночи ночи, когда ее мысли были слишком громкими, чтобы их можно было игнорировать.
Мысль о возвращении наполнила ее страхом. С того дня она накопила еще больше богатства, но его было недостаточно, чтобы позволить себе то, что ей нужно. Далеко не настолько, чтобы снова встретиться с другими демонами. Даже она могла только так сильно блефовать.
Возможно, один из них разозлит Паука. Если бы я мог увидеть, как он содрал кожу с одного из них с головы до ног, то это того стоило бы.
Авторский контент присвоен; сообщать о любых случаях этой истории на Amazon.
Была только одна проблема. Она не знала, когда будет следующий аукцион, и ни один демон не мог появиться на нем без предупреждения. Их нужно было объявить. Это был в равной степени способ гарантировать, что только стоящие демоны будут допущены на аукцион, и чтобы демоны, выставляющие на аукцион руны, могли определить, какие качественные предложения они хотят выставить на этом аукционе.
Даже если Паук больше ничего ей не даст, отправление чудовищного демона в сторону остальных может нанести достаточный урон, чтобы дать ей возможность собрать осколки. Мысли Пиррен путались в ее голове, пока она скользила по улицам Тредона. Это были всего лишь мысли, и ни одна мысль никогда раньше не останавливала ее.
Она настолько погрузилась в свои мысли, что почти не заметила, как кто-то преследует ее. Около.
Пиррен остановилась, когда в тени в углу ее зрения появилась фигура. Ее язык высунулся, и она сузила глаза, щурясь в темноту. Попытка сбежать или другие маневры уклонения только выставят ее слабой.
Внешность решала все. Демон, который утверждал, что он самый сильный, часто контролировал повествование, если только другие не знали, что он слаб. И в этой части города не должно было быть никого достаточно сильного, чтобы осмелиться бросить вызов Пиррену.
— Я знаю, что ты здесь, — прошипел Пиррен. «Я занят сегодня вечером, поэтому буду милостив. Уходи, или ты окажешься разговаривающим со смертью».
Демон вышел из тени. Его кожа почти сливалась с ней, отличаясь только тонкими серебряными венами, проходящими под ней. Вместо того, чтобы указывать на небо, его рога обвивали лицо по бокам, кончики их были обращены к земле. Они и его волосы были черными как смоль. Демон выглядел как живая тень.
«Неразумно угрожать, пока не знаешь, с кем говоришь», — сказал демон, не обеспокоенный угрозой Пиррена.
Пиррен откинула капюшон, обнажая черты лица, и согнула когти, высунув язык, чтобы снова попробовать воздух. «Здоровый совет. Ты должен взять это сам. Я вас не знаю, но я не утруждаюсь изучением имен большинства демонов, которых я убиваю. Сегодня не тот вечер, чтобы испытывать мое терпение.
— Она сказала, что ты будешь защищаться, — сказал демон, склонив голову набок. — Как обычно, она была права.
Она?
— Один шанс, — сказал Пиррен. «Оставлять. Это не ваша часть города. Эти улицы находятся под контролем…
— Мать-Змея, — сказал демон, его губы приоткрылись, обнажая ряд заостренных белых зубов. «Или ты предпочитаешь Беззубого Труса? Я слышал, что вы носите оба имени.
Гнев горел в желудке Пиррен, но она держала ее за руку. В позе и словах демона не было никакого страха. Это могло быть блефом, но один сюрприз на этот день у нее уже был. Ей не нужен был другой.
«Кто ты?» – потребовал Пиррен.
«Я Талил, но это имя тебе ничего не скажет».
Он был прав. Пиррен никогда не слышал о демоне по имени Талил, но это мало что значило. Тредон был огромен. Через него всегда проходили новые демоны. В нем всегда умирают новые демоны. Уследить за всеми было бы невозможно.
«Почему ты здесь?» – спросил Пиррен. Во всяком случае, если бы он отвлекался и разговаривал, это дало бы ей возможность вырвать ему глотку. Чистая сила была не единственным элементом, который определял победителя в бою.
«Чтобы найти тебя», — ответил Талил. «Вы хотите попасть на завтрашний аукцион».
Пиррен колебался. Никто, кроме ее собственных людей, не должен был знать, чего она добивается, и они не позволили бы слухам распространиться. Была вероятность, что Паук расспросил других демонов или раскрыл свои планы где-то еще, но почему-то она в этом сомневалась.
«Почему ты думаешь, что у меня есть какие-то планы сделать что-то подобное?»
«Моя госпожа видит, как все эти греются под ее светом», — ответил Талил, и в его словах пробежала дрожь фанатизма. — И она приказывает тебе встретиться с ней.
«Кто она такая, чтобы мной командовать?» — осторожно спросил Пиррен. Она оглядела переулок, но не смогла обнаружить присутствия других демонов. Казалось, они были одни.
«Это не мое дело отвечать на вопросы о моей любовнице. Ее знаниями может поделиться только она. Без ее помощи вы не получите доступ к аукциону. Если ты уйдешь, ты не справишься со своей задачей».
Задача… формулировка подразумевает, что он знает, что я не пытаюсь участвовать в аукционе самостоятельно. Откуда они знают? Мой особняк хорошо охраняется. В моей внутренней комнате нет окон. Никто не должен был подслушать мой разговор с Пауком — и я чувствую, что он бы это заметил, если бы кто-то присутствовал. Откуда Талил мог знать это?
— А что, если я откажусь? – спросила Пиррен, наклонив голову набок и высунув язык. — Ты попытаешься меня остановить?
«Я ничего не буду делать, потому что ты уже потерпел неудачу», — просто ответил Талил. «Единственный путь к успеху лежит через мою любовницу. Нам придется ничего не делать. Ваша собственная неспособность положит вам конец».
Он знает о Пауке.
Челюсть Пиррена сжалась. С каждой минутой она все больше и больше сожалела, что отправила Иофела исследовать Паука. Он был вовлечен в нечто гораздо большее, чем она хотела. Меньше всего ей хотелось, чтобы ее втянули еще глубже, но отказ был бы слабостью. Годы обучения дали ей только один ответ.
— Вы возбудили мое любопытство, — без интереса сказал Пиррен. «Надеюсь, вы оправдаете мое время. Тогда отвези меня к этой твоей Госпоже. Я послушаю, что она скажет. Один путь на аукцион так же хорош, как и любой другой.
— Она сказала, что ты так же думаешь. Талил снова улыбнулся, затем повернулся и жестом пригласил Пиррена следовать за ним. — Тогда пойдем. Я отведу тебя поговорить с Восходящей Луной.
