Ной, Мокси и Эйлин встретили Пиррена на краю рыночной площади. Демон-змея 5-го ранга стояла в тени старого мощеного здания, ее капюшон низко надвинут на лицо, а толстые веревочные пряди ее макушки едва заметны в темноте внутри него.
Ее спина прижалась к стене, плечи слегка ссутулились вперед, в ее позе отчетливо читалось беспокойство, когда она переминалась с ноги на ногу. Хотя Ной не мог видеть ее лица, ее спина напряглась, когда она увидела их.
«Было бы мудро с этого момента держать нашу силу в тайне», — сказала Мокси себе под нос, едва достаточно громко, чтобы Ной мог ее услышать. «Мы можем столкнуться с демонами, достаточно сильными, чтобы действительно обнаружить это».
Ной кивнул в знак согласия. Он и так держал свои владения в значительной степени в подавленном состоянии, но остатки его втянул в себя. У демонов не было доменов, но, учитывая их разнообразие, он не удивился бы, если бы у одного из них был способ обнаружить это. Раскрыть их прикрытие и показать, что они на самом деле не демоны, было едва ли не самым глупым, что они могли сделать прямо сейчас.
— Надеюсь, ты принесешь хорошие новости, — сказал Ной, когда они остановились перед Пирреном.
«Идет аукцион», — сказал Пиррен. Она слегка наклонила голову. «Это скоро. Я… не смог проникнуть внутрь самостоятельно. Мой статус был недостаточно высок, чтобы получить место в такой короткий срок».
Голова Эйлин склонилась набок, и его бровь слегка нахмурилась, но он ничего не сказал. Ной не пропустил это движение. Он был почти уверен, что мальчик сказал бы это, если бы Пиррен солгал, но что-то в ее словах казалось неправильным.
«Это разочаровывает. Мне правда не хотелось долго ждать, — сказал Ной, выдохнув. «Когда в следующий раз мы сможем попасть? Или мне придется принять более решительные меры?»
«На самом деле, это через несколько часов. Я не мог войти сам, но мне удалось попросить кого-то другого потянуть за меня за веревку. У нас есть доступ к предстоящему аукциону».
Ну это конечно удобно. Не уверен, что это слишком удобно.
Рука Ноя провела по его талии и верхней части дорожной сумки. Было странно светло. Он оставил свою тыкву Ли на время поездки, и потеря веса показалась ему более странной, чем он ожидал. Как будто он отдал кому-то другому свое все еще бьющееся сердце.
Теперь я знаю, что чувствовал Дэви Джонс. Бедный чувак. Думаю, я бы взял Ли с собой банку с грязью, но только до тех пор, пока она не проголодается слишком сильно.
Подождав секунду, чтобы посмотреть, скажет ли что-нибудь Эйлин, Ной кивнул. «Сегодня было бы здорово. Отличная работа. Вы сработали так быстро, как я и надеялся. Тогда вперед. Я с нетерпением жду этого».
Пиррен коротко кивнул ему и повернулся, направляясь по улице. Мокси и Ной переглянулись, пристроившись позади демона. Он мог прочитать вопрос по ее губам, как если бы она произнесла его вслух.
Она спрашивала, она всегда ведет себя так подозрительно?
Ной слегка пожал ей плечами в ответ. Пиррен не была самым уверенным в себе демоном, которого он когда-либо встречал, после того, как он смахнул ее маску, чтобы раскрыть правду. Во время их встречи он определенно устроил неплохое представление, так что, возможно, она просто боялась его.
Реакция Эйлин на ее слова заставила его заподозрить, что, возможно, происходит нечто большее. В конце концов, Пиррен был демоном. Ей пришлось искать ракурс, который помог бы ей спасти ситуацию. Было бы странно, если бы она этого не сделала.
Нажатие на нее для получения информации не приведет ни к чему, кроме как к сцене. У Пиррен точно нет серьезных союзников, поэтому сама по себе она не представляет для нас угрозы. Кто бы ни помог ей, вероятно, сделал это не из-за своей дружбы или добросердечия. Возможно, они узнали, что я работаю через нее, и пытаются сблизиться со мной, либо чтобы избавиться от меня, либо стать на мою хорошую сторону. Есть только один способ выяснить. Мы пока оставим все как есть, а потом посмотрим, к чему это приведет. Я уверен, что мы сможем спастись до самого аукциона.
Они довольно долго шли по улицам Тредона, никто из них не произнес ни слова. Мягкий оранжевый свет сменился румяным, и температура на улице неуклонно повышалась, когда день наконец-то начал рассветать.
Струны красного и фиолетового дыма танцевали в воздухе высоко над ними. Их цвета отражались на улицах, как морское дно океана под восходом солнца, почти заставляя булыжники мерцать и рябить.
Оно было удивительно красивым, и Ной не ожидал найти его на Проклятых равнинах — и уж точно не в трущобах города на Проклятых равнинах. Ни Пиррена, ни Эйлин это, похоже, не особо впечатлило. Вероятно, они видели это так много раз, что это стало обычным явлением.
Прогулка, наконец, подошла к концу перед ветхим зданием после получаса все более неловкой тишины. Это был один этаж со сломанной крышей и обвалившимися стенами. Не похоже, чтобы здесь уже давно кто-то жил.
«Это аукцион?» — с сомнением спросил Ной. «Это больше похоже на то, что кто-то будет ждать, чтобы продать мне наркотики».
Несанкционированное копирование: эта история была взята без согласия. Сообщите о наблюдениях.
Разве здесь все не о внешности? Я ожидал какого-то торжественного выхода для всех демонов, пришедших на аукцион, чтобы покрасоваться перед тем, как войти, как на красной дорожке. Остановитесь на минутку, немного поиграйтесь с бедняками, и все такое. Единственные люди, которым здесь можно поддаться, — это крысы.
«Наркотики?» Брови Пиррена нахмурились. «Я не знаю, что это такое. Хотя это не аукцион. Это просто ярлык. Настоящий аукцион находится ближе к центру Тредона.
«Короткий путь в сторону, противоположную реальному аукциону?» Мокси склонила голову набок.
Пиррен откашлялась и откинула капюшон, обнажая черты лица, и почесала шею под подбородком. «Я… предпочел бы, чтобы меня не видели на аукционе. Для меня это не пойдет на пользу, и, вероятно, это также негативно повлияет на вас. Было бы гораздо лучше войти незаметно.
Эйлин наклонила голову ровно настолько, чтобы Ной уловил движение. Она говорила правду.
— Тогда веди, — сказал Ной. «Меня не особенно волнует, как мы доберемся до аукциона, лишь бы мы туда доехали. Мне нет нужды объявлять о своем присутствии. Люди скоро узнают, кто мы такие».
Они последовали за Пиррен в здание, где она сбросила большой покрытый пылью камень со старого металлического люка. Она дернула его, осторожно прижав к камню, который только что сдвинула, а затем спрыгнула в старый проход внизу.
Оно простиралось настолько далеко, насколько мог видеть Ной. От него тянулись открытые проходы. Это был не просто ярлык. Это был подземный лабиринт. Воздух был спертым и сухим, но казался достаточно чистым. Пиррен быстрым шагом отправился в путь.
Здесь она двигалась намного быстрее, чем в городе наверху. Было довольно легко сказать, что это был не первый раз, когда Пиррен использовал этот конкретный путь.
Прошел еще час. По крайней мере, Ной был вполне уверен, что прошло около часа. Трудно было считать время, когда он находился под землей. В конце концов Пиррен свернул в один из боковых проходов, и они остановились у круговой лестницы, ведущей к городу наверху.
Пыль вокруг него была потерта. Либо Пиррен уже много раз проходила по этому пути, либо она была не единственной, кто знал об этих проходах. Учитывая, насколько они были большими, у Ноя возникло ощущение, что это последнее.
Над ними он едва мог разобрать звуки криков и громкого энергичного разговора. Это могла быть либо драка, либо вечеринка, либо и то, и другое. Ной не был уверен, что Проклятые Равнины понимают разницу между ними.
«Путь внутрь находится прямо здесь», — сказала Пиррен, поднимаясь по лестнице и оглядываясь на них через плечо. «Аукционный дом над нами».
«Так что же мешает людям приходить сюда без предупреждения?» — спросил Мокси после нескольких минут восхождения. Звук стал настолько громким, что ей пришлось слегка повысить голос, просто чтобы убедиться, что ее слышат.
Это далеко от того модного аукциона, на который мы ходили в Арбитраже. Больше похоже на плохо сдерживаемый бунт.
Пиррен остановился перед каменной дверью и постучал в нее. «Этот.»
Прошла секунда, и Ной уже собирался начать задаваться вопросом, не услышал ли кто-нибудь Пиррена из-за какофонии, когда раздался грохот камня о камень, и дверь распахнулась, явив невысокого демона с заостренными желтыми рогами и тонкими губами. На нем был черный цельный костюм, в котором он удивительно напоминал шар для боулинга.
Неужели каждая культура каким-то образом разрабатывает костюмы? Или они копируют людей? Интересно, изучал ли кто-нибудь когда-нибудь сюитологию?
«Имя?» — спросил демон.
«Пиррен». Голос Пиррена был напряжен от неудовольствия.
Глаза демона на секунду потускнели. Затем его губы изогнулись в ухмылке, и он отступил в сторону. «О да. Конечно. Мудрый выбор входа. Кто остальные?»
«Члены моей партии».
«Это так?» — спросил демон, его губы изогнулись еще выше. «Они не были объявлены. Никто не может участвовать в аукционе без объявления или без уплаты сбора за сокрытие».
Челюсть Пиррена сжалась. «Плата за? Это не входит в правила. Я-«
«Кто ты такой, чтобы решать, какие правила? Лорд Белкус знает, и это его здание. Я говорю за него как один из его швейцаров. Назовите себя или заплатите вступительный взнос. Твой выбор.»
— Он лжет, — прошептала Эйлин.
Ною не нужно было, чтобы Эйлин говорила ему это, но, тем не менее, он ценил это. Он сделал шаг вперед и приготовился показать свой лучший номер Паука. Но прежде чем Ной успел сказать хоть слово, глаза демона расширились.
Он поспешно сделал шаг назад и махнул рукой. «Вы можете войти. Вы в кабинке 14».
Ной моргнул.
Я еще даже ничего не сделал.
Он не собирался подвергать сомнению свое состояние. Ной взглянул на Пиррен и слегка пожал плечами. Она сглотнула, прежде чем пройти мимо него и повести их вверх по лестнице, оставив демона позади них.
Ной наблюдал за ним, пока они уходили, чтобы убедиться, что он ничего не предпринял, но внимание демона внезапно было полностью сосредоточено на одной из стен. Вскоре они оставили его позади и вышли в длинный коридор, изобилующий дверями, пронумерованными металлической резьбой, высеченной на каменной поверхности над медными ручками в центре.
Группа подошла к двери 14 после небольшой прогулки. Пиррен сглотнула, положив руку на дверь. Она выглядела даже более напуганной, чем ожидал Ной.
Насколько плох тот последний аукцион, на который она пошла?
Лицо Пиррена напряглось. Она коротко вздохнула и стиснула зубы. Затем она повернула ручку, толкнула ее и открыла небольшой балкон с видом на сцену далеко внизу. Круглую арену перед ними окружали десятки других балконов. Многие из них уже были заполнены другими демонами, которые абсолютно ничего не делали, чтобы попытаться скрыть свою личность, гордо стоя, выкрикивая смесь приветствий, оскорблений и проклятий друг другу.
Взгляд Ноя был прикован к их балкону. Там стоял длинный стол, вдоль которого стояли шесть здоровенных металлических стульев. А на мягкой синей подушке, стоявшей на одном из стульев, подтянув колени к груди, сидела девушка с длинными серебристыми волосами. Ее лицо было закрыто белой маской с единственным стилизованным глазом, нарисованным синим цветом по всей поверхности. У нее не было отверстий для рта или настоящих глаз. Линия шла по центру маски от глаза и заканчивалась на подбородке.
Когда они вошли, она подняла голову и склонила голову набок.
«Привет, Паук». Слова девочки были произнесены тоном застенчивого ребенка, но каждое из них, казалось, выдерживало тяжесть горы. Хотя она ничего не могла видеть сквозь маску, она повернулась и посмотрела прямо в сторону Ноя. «Ты намного тяжелее, чем я ожидал».
