Ной с восторженным вниманием наблюдал, как на аукцион выставили первую руну. Это была руна Демона 2-го ранга, которая при формировании едва была заполнена на пятьдесят процентов, но это была не та руна, которая его интересовала. Это была реакция толпы. Большинство криков затихли в тот момент, когда диктор начал говорить, но несколько шумных демонов продолжили разговор.
«20 золотых», — крикнул демон с балкона под ними.
«Я сделаю 30», — возразил другой с другого конца арены.
Еще несколько ставок поднялись в воздух подряд, быстро достигнув 45 золотых, а затем остановились и были проданы золотокожему демону с рядом шипов, идущих вдоль его позвоночника и вверх по лысине.
Хотя руна 2-го ранга никого не ошеломила, она определенно привлекла изрядное внимание демонов в толпе. Это были хорошие новости. Это означало, что руна Сэнди Гейла 3-го ранга, которую он выставил на аукцион, вероятно, ударит очень сильно.
Он не мог не заметить, что, если не считать того факта, что все могли видеть лица друг друга, на этом аукционе не было никаких серьезных отличий от того, на котором он присутствовал в Арбитраже.
Я полностью ожидал, что демоны начнут разбрасывать вокруг угрозы или что-то в этом роде. Может быть, они приберегли это для рун более высокого ранга?
Еще одна руна выросла в цене, как только первая была продана — вторая руна Демона 2-го ранга такой же силы.
— Не так впечатляюще, как я надеялся, — тихо сказал Мокси. «Мы могли бы получить руны такого качества, просто охотясь за пределами города. Дешево, однако.
«Ага. Вы могли бы заработать состояние, привезя домой тонну таких вещей, — усмехнулся Ной. «Однако покупать не стоит. Я предполагаю, что они перебирают мусор, прежде чем добраться до более интересных вещей. Единственные руны, которые меня интересуют, — это те, которые Ли сможет использовать, или те, из которых я смогу создать свою следующую руну».
«Твое предположение верно», — сказала Йору, сидя в конце стола, прижав колени к груди. «Руны ценности прибудут в свое время».
Боже, как странно слушать ее разговоры. Вообще она вообще странная. Кто предлагает людям выпить, а через несколько секунд меняет свое мнение? И откуда она знает о Талисмане? Этот чертов кот что-то с ней сделал? Это главная причина, по которой она здесь?
Он не собирался спрашивать. Не здесь. Спрос только выдаст информацию. Йору был проблемой, с которой он мог справиться после завершения аукциона. После всех усилий, которые он приложил, чтобы попасть сюда – а их, по общему признанию, было не так уж и много – он не планировал, чтобы аукцион пропал даром, потому что он был отвлечен.
Вторая и третья руны, которые подорожали, продавались без проблем. Ной уже начал немного скучать, когда объявление подняло руки, призывая толпу замолчать на несколько мгновений.
«На сегодня с нашими Рунами 2-го ранга покончено», — объявил диктор. Ему еще предстояло представиться, так что Ной понятия не имел, что думать о крылатом демоне.
«Принесите что-нибудь стоящее нашего времени!» Огромный пузатый демон крикнул, подняв в воздух куриную ногу размером с целую овцу, как дубинку. Он сидел на платформе напротив и немного выше их, занимая своим телом почти все ее пространство. Демон откусил кусок еды, прогрызая кости и плоть как единое целое, и жевал с открытым ртом, пока остальная толпа раздавалась насмешками.
Если я когда-либо видел демона Чревоугодия, то это действительно так.
«Кто-нибудь скажите Фибогу перестать говорить, как будто он может позволить себе что-то большее, чем уже проданный мусор», — сказал демон в плаще с другого балкона, его слова были резкими и ехидными. «Я бы сделал это сам, но подозреваю, что его уши набиты бараниной, и у меня нет желания подходить достаточно близко, чтобы учуять его запах».
Несколько демонов кудахтали, и Фибог оскалил зубы, глядя на демона над ним. — Посмотрим, вложишь ли ты свои деньги в свои слова, Матис. Не припомню, чтобы последний аукцион прошел для тебя так хорошо.
«Времена меняются. Думаю, ты обнаружишь, что у меня всегда было столько же денег, сколько у тебя истощенной плоти, — возразил Матис. «Я, в отличие от тебя, просто знаю, как важно ждать чего-то действительно желанного».
«Вы бы не поняли значения слова «желательный», если бы оно ударило вас по лицу», — сказал Фибог с громким смехом.
Диктор не предпринял никаких попыток заставить замолчать ни одного из демонов. Он терпеливо стоял на сцене, его лицо представляло собой идеальную маску ложной позитивности, которую мог иметь несчастье узнать только перегруженный работой представитель службы поддержки клиентов. Спор демонов усилился, и Ной отключил их.
Эта история опубликована автором в другом месте. Помогите им, прочитав аутентичную версию.
«Кто они?» — спросил Ной, кивнув демонам. «Важные шишки?»
«Ранг 5», — ответил Пиррен. Она так сильно откинулась на спинку стула, что ее лицо было готово опуститься под стол. «Фибог силен. Он демон Чревоугодия, если вы еще этого не поняли. Его эго так же велико, как и его задница».
— Я так понимаю, вы не друзья — если это не комплимент?
«Не было.»
— Значит, не друзья, — сказал Ной, понимающе кивнув. — А Матис?
— Демон Резни, — сказал Пиррен.
Ной склонил голову набок. Это определенно было то чувство, которое стоило поглотить. Это звучало куда более устрашающе, чем обжорство.
— Посредственное существо, — сказала Йору, насмешка в ее голосе была настолько очевидна, что Ной почти почувствовал ее вкус. Она говорила так, словно смотрела на пятно дерьма на подошве своей обуви. «Вряд ли стоит внимания. Это не что иное, как агрессивные насекомые, плохое отражение настоящей смерти».
Не похоже, что она была единственной, кто так думал. Демон с кожей белой, как блестящая керамика, смотрела, как спорят девушки 5-го ранга, сжав ярко-красные губы в смеси неудовольствия и отвращения. Единственное зазубренное крыло торчало из одного ее плеча, второе, казалось, в какой-то момент было оторвано, и после него остался только один палообразный придаток.
«Кто это смотрит на них?» — спросил Ной.
«Синклер. Она тоже пятого ранга. Пиррен еще ниже опустилась в кресло и стиснула челюсти. В ее глазах было нечто большее, чем просто узнавание. Она уже имела дело с Синклером раньше — Ной был бы на это готов поспорить.
«Она сильная?» — спросил Ной.
Глаза Пиррена метнулись в сторону. Прошла секунда, прежде чем она заговорила, и даже тогда ее голос был отрывистым и напряженным от гнева. «Да.»
Возможно, лучше не давить на это слишком сильно прямо сейчас. Я не думаю, что у Пиррен будут хорошие отношения с кем-либо из более сильных демонов, учитывая, как прошли для нее предыдущие аукционы… но это только заставляет меня хотеть узнать, как, черт возьми, она знает Йору еще больше.
Спор между двумя демонами наконец начал утихать. Наступила секунда молчания, и диктор воспользовался этим, чтобы вернуть себе контроль над залом, прежде чем слишком многие люди потеряли интерес.
«Первый в следующем раунде — это 3-й ранг по имени Кровоточащие Клинки. Это также наша первая стандартная руна, поэтому она идеально подходит для любых комбинаций, которые вы, возможно, захотите завершить, — крикнул диктор, его крылья расправились за его спиной с треском, который расколол воздух, как выстрел, и привлек всеобщее внимание. «Довольно захватывающая находка, если я так скажу. Руна была заполнена на 25 процентов при формировании. Минимальная цена будет начинаться со 100 золотых».
— 125, — мгновенно сказал Матис, едва дождавшись, пока диктор закончит говорить. «Это мое.»
«150». Широкие черты лица Фибога расплылись в дерьмоедную ухмылку. — Надеюсь, монета у тебя, Матис.
«175», — парировал худой демон. Он перегнулся через край уступа, и длинные бледные когти блестели на свету. Каждый из них был почти такой же длины, как предплечье Ноя. Будто к его пальцам был приклеен целый ящик кухонных ножей. Эта мысль полностью развеяла всякий страх, что когти Матиса могли поразить его, и он подавил хихиканье. Демон Резни зарычал на Фибога. «Не бросай мне вызов. Весь этот жир не помешает мне разорвать тебя на куски.
«Попробуй», — сказал Фибог. Он откусил еще один огромный кусок голени и направил его остатки на Матиса. — Тебя вряд ли стоит использовать в качестве зубочистки, но я сделаю исключение. 200 золотых».
Ной почти поймал себя на том, что с нетерпением ждет реакции другого демона. Это определенно был совсем другой подход, чем группа людей, которые прятались за масками и пытались ходить на цыпочках вокруг друг друга, чтобы выяснить, какова была их цель.
Это те выходки, которых я ожидал. Как весело. Так что мне остается просто обзвать людей кучей творческих оскорблений и…
Матис как в тумане выпрыгнул со своего балкона. Глаза Ноя расширились, когда 5-й ранг пролетел в воздухе к демону Чревоугодия. Фибог с ревом вскочил на ноги и замахнулся голенью, как дубинкой.
Раздался хруст, и Матис помчался прочь, помчавшись к сцене. Диктор отошел в сторону, и худой демон врезался в землю с хрустом, достаточно громким, чтобы Ной вздрогнул.
Матис снова поднялся на ноги, одна из его рук безвольно свисала вдоль тела. Фибог посмотрел на него со своего балкона, но широкая улыбка на лице огромного демона исчезла. Его голень — вместе с значительной частью руки — была разорвана на куски. Кровь текла по его боку, но он, казалось, даже не замечал этого.
— 210 золотых, — прорычал Матис, сплевывая на землю. «Поднимите цену еще раз. Посмотрите, что произойдет. Думаю, мы оба знаем, кто победит».
Фибог стиснул челюсти. На секунду Ной подумал, что справится с этим. Затем демон Чревоугодия покачал головой и откинулся на спинку стула, насмешливо фыркнув.
«Ты не стоишь усилий, прудовая мразь. Вы уже потратили более чем достаточно денег на этот мусор. Мне это не нужно».
Матис подпрыгнул в воздух, приземлился на край балкона и сел в кресло, а затем закинул ноги на перила. Служитель терпеливо ждал еще несколько секунд, но другие демоны не сделали ставки. Матис выразил свою угрозу более чем достаточно ясно.
«Продано», — объявил диктор. — Но не позволяй своему волнению угаснуть. Следующей у нас есть Руна Демона 3-го ранга. Falling Shadow сформировалась на впечатляющих двадцати процентах. Ставки начнутся со 120 золотых.
Ли мог бы это использовать. Мне нужно, чтобы руны разорвались на части, когда мы будем переделывать ее 4-й ранг.
«120», — позвал Ной.
И в то же время Матис заговорил еще раз. «120».
Глаза демона Резни метнулись на них. Внутри них мелькнуло предупреждение, но Ной даже не колебался.
«150», — сказал Ной, и улыбка скользнула по его губам под маской. Мокси покатала семечко между пальцами, и он посмотрел в глаза Матису, принимая вызов внутри них.
Похоже, я смогу принять участие в веселье даже раньше, чем ожидал.
