Из всех в аукционном доме, кто мог бы сделать встречную ставку, Ной не ожидал, что человек сделает это на собственном балконе. Он уставился на Йору, его повязка на лице не могла скрыть удивления в его глазах.
Было очевидно, что у Йору были планы, которых она стремилась достичь. Ной не ожидал, что это будет включать в себя попытку отобрать у него относительно не впечатляющую руну 4-го ранга. Его глаза сузились, когда он изучал ее, пытаясь понять, каковы были мотивы демона.
Она пытается проверить мою реакцию? Но какой в этом вообще будет смысл? Если меня раздражать, это не принесет ничего значимого. Может быть, она пытается увидеть, отступлю ли я, когда демон более высокого ранга попытается меня обмануть?
Это тоже не имело смысла. Ной понятия не имел, какого ранга на самом деле был Йору. У нее был как минимум высокий 5-й ранг, но был хороший шанс, что она была даже сильнее этого, учитывая то, как Пиррен относился к ней.
Времени на принятие решения было не так много. Он не ответил уже несколько секунд, и никакие другие демоны не пытались сделать ставку. Не то чтобы у Ноя не было свободных средств. Со всеми деньгами, которые он только что отобрал у других демонов, в дополнение к тем, что были у него и Мокси, у него было что-то около 2000 золотых.
Но повышение моей ставки по сути гарантирует, что я больше не смогу получить руны на этом аукционе. С этого момента все определенно будет стоить около 1000 золотых. Я хотел бы получить хотя бы одну руну 5-го ранга, если смогу… черт возьми. Руна 5-го ранга важнее этой. Здесь просто нет смысла ввязываться в тендерную войну.
Ной молчал. Вступление здесь в торговую войну означало бы только напрасную трату его времени и денег — и, что более важно, он понятия не имел, к чему стремился Йору. Каждый на аукционе вел свою игру. Единственный способ выйти на первое место — это когда единственная игра, в которой он позволял себе делать ходы, была его собственной.
«Руна Нестабильной Массы продана», — объявил диктор. Несколько разочарованных ропотов пробежали по демонам в толпе, когда они поняли, что Ной не собирается давать им еще больше бесплатных развлечений, но не прошло много времени, как крылатый демон начал представлять следующую руну, и все остальное было забыто. .
Лицо Йору в маске повернулось к Ною, когда он наблюдал за ней уголками глаз. Она наклонила голову набок.
«Что?»
«Это странный вопрос», — сказал Мокси. — Почему ты сделал ставку на эту Руну? Тебе это действительно нужно?»
Идеальный. Спасибо, Мокси. Мне нужно продолжать носить паучьи штучки, но ты можешь говорить все, что я на самом деле хочу. Я уже выглядел достаточно потерянным, не зная, где и что такое Черные Пределы.
«Мне? Нет.» Голова Йору выпрямилась и наклонилась в другую сторону. «Зачем мне нужна руна 4-го ранга?»
«Если оно тебе не было нужно, зачем ты на него делал ставку?» — спросил Мокси, нахмурившись. «Это похоже на пустую трату денег».
«Деньги меня мало волнуют. Есть несколько драгоценных вещей, которые мне нужны, и которые можно купить за золото.
«Я не уверен, что слежу за вашим мыслительным процессом. Ты купил руну, потому что… что, ты хотел потратить деньги впустую? Брови Мокси нахмурились, когда она попыталась понять смысл действий Йору.
«Нет. Я не трачу зря. Даже самые незначительные ресурсы имеют ценность. Выбрасывание ресурсов — поступок высокомерного дурака».
«Теперь я в таком же замешательстве», — сказал Ной, отказываясь от любых планов оставаться в стороне от ситуации и бросая на ринг свою шляпу. «Значит, вы купили ненужную вам руну на деньги, которые вас не волнуют — но вы не хотите тратить их зря — по… по какой именно причине?»
— Ты этого хотел, — сказал Йору, как будто это все объясняло. «И это было 1000 золотых».
Верно. Ну, это абсолютно ничего не объясняет. Она говорит, что купила это, чтобы уберечь меня от этого? Я тоже не понимаю, какое значение здесь имеет цена.
«Если Паук хотел это, почему ты купил это?» — спросила Мокси, даже не удосужившись смягчать слова. Она никогда не была из тех, кто пытался идти тонким путем. Пиррен сжалась на своем месте, ее глаза метались между Йору и Мокси, когда она напряглась, готовясь к надвигающейся схватке.
Прежде чем Йору ответил, наступила секунда молчания.
Настоящий дом этой книги находится на другой платформе. Проверьте это там, чтобы получить реальный опыт.
— Чтобы… отдать ему это. В тоне маленького демона прозвучала нотка замешательства. Казалось, она сама себя удивила своими словами. «Это подарок?»
Она не могла бы звучать менее уверенно, даже если бы попыталась. Ной и Мокси обменялись быстрыми взглядами.
— Э… спасибо? — нерешительно сказал Ной. Каким-то образом получение ответа на свой вопрос только еще больше запутало его. Он не мог придумать ни одной причины, по которой Йору захотел бы сделать ему подарок, но он определенно не собирался отказывать ничему, что сэкономило бы ему тысячу золотых.
Может быть, это просто какой-то аспект демонической культуры, которого я пока не понимаю? Возможно, подарок — это способ утвердить свое доминирование или что-то в этом роде. Как демонстрация богатства или власти. Эй, я не собираюсь жаловаться. Бесплатное дерьмо есть бесплатное дерьмо.
Йору больше ничего не сказал. Ной пожал плечами и снова сосредоточил свое внимание на аукционисте. Аукцион по-прежнему шел хорошо, и теперь у него осталось гораздо больше золота, с которым можно было поиграть.
***
Капелька пота скатилась по лицу Йоку под маской. Она была в замешательстве. Более растерянная, чем она была за сотни лет. С ее рунами было что-то серьезно не так. Это был единственный возможный ответ. Вероятное будущее, которое она взвешивала, не имело абсолютно никакого смысла. Что-то в Пауке все ломало.
Действия, которые должны были быть обыденными, привели к мрачному небытию. Заключенные сделки, на которые она уже десятки раз полагалась раньше, чтобы победить демонов, гораздо умнее ее, привели к тому же.
Ее силы всегда были сильно ограничены, чем сложнее и дальше было будущее, которое она взвешивала, но вероятности есть вероятности. Даже когда будущее стало менее застывшим, она все еще могла видеть его потенциал.
По крайней мере, обычно она могла. Когда дело дошло до Паука, Йоку впервые с тех пор, как потеряла глаза, почувствовала себя по-настоящему слепой. С каждым шагом она падала в черную пропасть, из которой не было выхода. В его действиях не было ни смысла, ни причины.
Йоку мог бы справиться с более сильным противником. Она могла справиться с врагом, который был умнее или быстрее ее. Со всем можно было справиться, если бы она знала, что делают ее противники, еще до того, как они сами приняли решение.
Даже Белкус представлял собой управляемую угрозу. Он был самым сильным демоном, с которым Йоку когда-либо сталкивалась, но пока будущее развивалось так, как она его взвешивала, победа была неизбежна.
Но Паук… он не вел себя как демон. Он не реагировал как демон. Он даже не думал
как демон, и это напугало Йоку. В море бурного черного дыма был только один спасательный круг. Единственный путь, который она смогла найти, не настроил его против нее.
Оно было настолько окутано тьмой, что Йоку мог сделать только один крошечный шаг за раз. Бесконечно разветвляющиеся возможности будущего были настолько затуманены, что даже она не была до конца уверена в том, что делает.
Йоку понятия не имел, почему покупка руны, которую хотел Паук, поможет ему оказаться на ее стороне. Во всяком случае, это должно было его раздражать. Она даже не подумала, что покупает руну за
ему.
Одной мысли об этом было достаточно, чтобы заставить ее незрячие глаза дернуться. Реки крови проложили путь вверх по горе трупов, которую она оставила за собой, чтобы достичь силы, которой она теперь командовала.
Десятки демонов 6-го ранга упали бы ниц у ее ног, не услышав ни единого слова из ее уст. Они бы отдали ей одежду со своей спины и превратили бы себя в ступеньки, по которым она могла бы пересечь мелкий ручей, если бы она попросила об этом.
Йоку не дарил подарков
. Они были инструментами слабых, стремившихся умиротворить сильных. Ей не нужны были такие костыли. И все же по какой-то причине это был единственный путь, который позволил достичь всех ее целей.
Паук принял подарок с милостью демона, который раньше получал множество подобных предложений. Она не была уверена, что чувствует по этому поводу, но вероятности снова изменились.
И пока Йоку всматривалась в клубящийся дым и взвешивала вероятности, чтобы определить, чего именно она только что достигла, лунный свет осветил следующий шаг на пути к будущему, которого она желала.
Как я возьму под контроль его силу? Как мне настроить его против Белкуса? Что-то в Пауке, будь то он сам или что-то, с чем он связан, чего я не могу засвидетельствовать, слишком могущественно, чтобы упустить его из рук.
Я сделаю все, что должен, чтобы…
Невидящие глаза Йоку моргнули. Затем они снова моргнули. Ее уши уловили болтовню аукциониста, как будто она доносилась за тысячу миль отсюда, но ничего из этого не уловилось. Она смотрела на вероятное будущее, которое лежало перед ней с униженным недоверием.
Это не может быть правильно.
Никогда прежде она не сомневалась в своих силах до такой степени. Йоку привлек еще больше магии и вылил ее, еще раз взвешивая вероятности. Они остались неизменными. Все пути, по которым она шла, кроме этого, заканчивались в кромешно-черном море.
Был только один способ полностью переманить Паука на свою сторону. Она не могла представить, что произойдет потом, или как это вообще повлияет на другие планы, которые она привела в действие. Все, что она знала, это следующий шаг на пути, который ей предстояло сделать, и он имел еще меньше смысла, чем все остальные невозможные странности, произошедшие сегодня.
«У меня что-то на лице?» — спросил Паук, его голос прорезал ее будущее, словно лезвие.
«Да. Штормовые обертки. Слова Йоку были плоскими, но ее сердце колотилось в груди. Неопределенность была ужасной. Прошло так много времени с тех пор, как она ничего не знала, что от одного этого ощущения ей захотелось блевать, как у рвущегося к битве ребенка, впервые ставшего свидетелем смерти.
Паук фыркнул и повернулся обратно к аукциону, но взгляд Мокси остался на ней. Йоку даже не думал о том, чтобы снова взвесить с ней будущее. Перед ней уже был путь, и следующий шаг будет после аукциона.
Йоку просто не была уверена, хватит ли у нее сил выдержать это.
