Следующие двенадцать часов Ной провел, сидя рядом с полем синих цветов, прижимая голову к себе, пока сильная головная боль сотрясала его тело. Увеличенный урон от съедания был плохим, но урон души не вернулся к тому, что было раньше – по крайней мере, пока.
В своем туманном состоянии он время от времени замечал крылатых монстров, летающих по небу над головой, и неуклюжие фигуры на далеких плато. Они находились слишком далеко, чтобы их можно было хорошо разглядеть, но было ясно, что на Плато Презренных Ветров экосистема монстров немного более разнообразна, чем на Выжженных Акрах.
Ной не мог не заметить, что, несмотря на то, что видения все еще продолжались ночью, Адский Похититель больше не нападал днем – если только он не пытался отдохнуть, вздремнув. Единственная связь, которую он смог найти, заключалась в том, что он не сражался с монстрами в Выжженных землях. Похититель ада, должно быть, мог понять только во время боя, сражался ли он против существ, которых он контролировал. В противном случае его явно не волновало бы его, если только он не пытался заснуть. Ной был вынужден большую часть своего отдыха получать за счет энергии, которую он получал от убийства монстров, но это могло длиться очень долго, прежде чем он действительно сошел с ума.
Неужели Хеллривер действительно такой мелочный? Боже, я ненавижу эту штуку.
Когда боль утихла и туман рассеялся из его разума, он подошел к краю утеса и посмотрел вниз. Его меч все еще торчал в стене вне досягаемости. Ной потер подбородок.
Я ни в коем случае не оставлю это позади. Это стоило слишком много золота, и мне все еще какое-то время не платят – до следующего месяца осталось около недели. Тратить не хочу, не хочу.
Ной не был уверен, что небольшого количества энергии в его Рунах Ветра будет достаточно, чтобы поднести к нему меч, и у него все еще не было Эша, с которым можно было бы работать. Это будет исправлено, как только он вернется в Арбитраж.
«Интересно, насколько точны мои вибрации», — размышлял Ной. Он сел на землю и сосредоточился на небольшом участке земли, коснувшись его рукой, посылая в него импульс магии. Земля задрожала в ответ.
Ной сосредоточил свое внимание на одном камне, слегка нахмурив брови. Он постучал по нему кончиком пальца, и камень вздрогнул. Ной кивнул сам себе, а затем послал в землю еще одну волну магии.
Грязь дрожала, скапливаясь небольшим кольцом и образуя кратер в его центре. В течение следующих нескольких часов. Он сместил грязь, затем повторил эксперимент, на этот раз делая яму глубже и тоньше.
В течение следующих нескольких часов Ной продолжал оттачивать свое мастерство владения рунами вибрации. Он использовал их магию, пока она не иссякла, затем сделал паузу, чтобы дать ей восстановиться, прежде чем повторить процесс еще раз.
Он не был уверен в точном количестве времени, которое прошло, но солнце опустилось и снова поднялось из-за горизонта к тому времени, когда он был уверен в своих изменениях. Ной встал, не обращая внимания на протесты, которые вызывали его колени и суставы после нескольких часов неподвижного сидения, и покрутил шеей.
«Если это не сработает, я просто вернусь за мечом позже и надеюсь, что никто не забрал его и не съел». Ной подошел к краю утеса и посмотрел вниз, найдя лезвие.
Ной опустился на колени в нескольких футах от края скалы и положил руку на землю. Он обнаружил, что его прекрасный контроль был намного лучше, когда он посылал магию через руки, а не через любую другую часть своего тела.
Было ли это связано с психическим блоком или по какой-то другой причине, Ной еще не был уверен. Это был еще один момент в постоянно растущем списке. Он собрал магию из своей полной Руны Вибрации и отточил ее в уме, прежде чем отправить вниз шипом.
Земля застонала. Ной сделал несколько шагов назад, быстро отдалившись от утеса. Грязь хлынула на плато внизу, когда земля раскололась тонкой линией, отслаиваясь, образуя очень неровную, наклонную тропу вниз к его мечу.
Ной ухмыльнулся, глядя на свою работу. Земля позади него осталась полностью израненной перекрещивающимися линиями разломов такой же формы. Ной шагнул в тонкую щель, прижимая руки к грязи по обе стороны от себя, чтобы убедиться, что он не поскользнется и не потеряет равновесие на влажной почве, и пошел вниз.
Он подошел к мечу, втиснутому в стену утеса прямо под его ногой. Ной медленно опустился, удерживая вес тела на пятках. Он протянул руку и схватил рукоять клинка. Ухмыляясь, он слегка потянул его.
Оно не сдвинулось с места. Оно застряло. Глаза Ноя сузились. Он потянул сильнее – и земля из-под его ног соскользнула, сбросив его с края обрыва. Ной схватился за рукоять своего клинка и вырвал его при падении.
Сжавшись в комок, Ной поднял меч на ноги и послал в него импульс магии Ветра. Лезвие ожило, и его колени задрожали, поглощая удар, когда меч бросил его вперед.
Он сделал круг, затем полетел обратно на вершину плато, на котором стоял, и приземлился на беговой трусце. Ной с ухмылкой вытер пот со лба, повернулся и снова поднял меч.
«Не слишком потертый. Могло бы быть немного элегантнее, но мы засчитаем». Ной спрятал клинок и удовлетворенно кивнул. Учитывая все обстоятельства, поездка не была совершенно напрасной. Он убил двух Пушистиков и улучшил свой контроль над Рунами Вибрации и Расколом. Это был хороший день.
К сожалению, ему не удалось заполнить ни один из Catchpapers, но Ной был уверен, что это придет со временем – и с появлением способа действительно использовать Эша здесь. Все остальное время, пока транспортная пушка не отозвала его обратно в Арбитраж, Ной просто сидел и ждал, наблюдая, как по небу плывут облака.
***
Спина Ноя ударилась о металлическую башню транспортной пушки, и он выскользнул из башни, уцепившись за выступ, прежде чем упал на землю. Он выпрямился, и Тим дружелюбно помахал ему рукой.
— Похоже, на этот раз тебя не подожгли, — сказал Тим. «Пройти хорошую подготовку?»
Если вы найдете эту историю на Amazon, знайте, что она была украдена. Пожалуйста, сообщите о нарушении.
— Не совсем, — признал Ной. «Однако я все еще доволен своим прогрессом. Маленькими шагами, понимаешь?
«Маленькое должно быть моим вторым именем», — сказал Тим с кривой улыбкой. — Или, возможно, Лессер был бы более точным.
Ной сделал паузу, прежде чем войти в лифт в центре башни. «Что ты имеешь в виду?»
— О, ничего важного. Тим махнул рукой и усмехнулся. «Не обращайте на меня внимания. У нас, стариков, есть привычка вспоминать прошлое. Я совершенно счастлив там, где нахожусь сейчас».
Ной хотел обсудить этот вопрос, но взгляд Тима дал понять, что он не просто вежлив. Тим не хотел об этом говорить, и было бы неуместно неуважительно относиться к его желаниям – по крайней мере, в данный момент.
Мы возвращаемся к этому, Тим.
— Если ты уверен, — сказал Ной. — Тогда увидимся завтра. Удачи, Тим».
— Ты тоже, Вермил. С нетерпением жду этого.»
Ной вошел в лифт, и тот загремел. Как только его поставили на лестницу, Ной спустился по ней на землю и направился быстрым шагом к рыночному району Арбитража.
Он прошел мимо группы студентов, тихо переговаривавшихся про себя. Когда он прошел мимо, их разговор, казалось, затих. Ной оглянулся через плечо и заметил, что несколько из них смотрели на него. Они быстро отвернулись. Ной нахмурился, но не остановился.
Возможно, они просто узнают Вермила по его репутации.
По мере того, как он продолжал, становилось все яснее, что происходит что-то еще. Это была не каждая группа студентов, но примерно каждый десятый человек, мимо которого он проходил, бросил на него второй взгляд. Многие из их взглядов задерживались на бейдже с именем Ноя.
Что тут происходит?
Ной ускорил шаг, чувствуя себя некомфортно из-за дополнительного внимания. Что-то произошло, но он не был уверен, что именно – и от этого стало еще хуже. Неужели Линвики решили не позволить ему сойти с рук, опозорив Эдварда? Неужели его прикрытие было раскрыто? Мокси публично делал ему предложение и ждал ответа?
Наверное, не тот последний. Что ж, не хочу вычеркивать какие-либо возможности, не доказав сначала их ошибочность.
Ной подошел к большой витрине, все еще оглядываясь через плечо каждые несколько шагов, чтобы убедиться, что люди все еще обращают на него внимание. Это было похоже на то, когда он видел видения обезьян из Выжженных акров, только на этот раз за ним действительно наблюдали люди.
К счастью, никто, похоже, не был настолько заинтересован, чтобы отвести Ноя в сторону и сказать, что привлекло их внимание. Это немного облегчило его разум, поскольку означало, что все, что происходило вокруг, скорее было слухами, чем фактами. Если бы у него действительно были проблемы, кто-нибудь появился бы и помешал ему пойти в магазин.
Колокольчик на двери зазвенел, когда Ной вошел внутрь. Из-за прилавка на другом конце магазина на него посмотрела пухленькая женщина с седеющим каштановым хвостом. Она выпрямилась, отряхнула руки и вежливо улыбнулась ему.
«Добро пожаловать. Я Тисса. Вы ищете что-то конкретное?»
Ной кивнул. В конце концов, не было никакого смысла откладывать его первоначальную цель приезда сюда. Он всегда мог собрать пепел с Выжженных акров, но было бы гораздо приятнее получить что-то менее очевидное, чем носить с собой мешок с пеплом. Внезапность была самым эффективным инструментом, который он до сих пор использовал.
«Да. Я ищу пепел. У меня есть Руна Пепла, но меня поразило то, что в большинстве мест нет пепла, который удобно лежал бы и ждал, пока я его использую. Носить с собой что-то полезно, но мне также нужен способ генерировать больше, если мне это понадобится».
Тисса улыбнулась. «Я могу представить. У большинства магов с Пепельной Руной также есть Огонь и что-то, что поддерживает пламя. Они имеют тенденцию идти рука об руку».
«Я не обычный человек. Читай – я глупый».
Улыбка Тиссы сменилась смехом. «Я могу помочь тебе. Вы хотите просто купить кучу пепла? Есть какая-то суть или конкретика? А как насчет многоразового источника?»
Ной склонил голову набок. «Многоразового использования? Ты имеешь в виду, как Имбуед?
«Да. У нас есть несколько вариантов, но большинство из них предназначены для пользователей Fire Rune. Возможно, они вам не пригодятся.
«Развлеки меня, на всякий случай», — предложил Ной. «Никогда не знаешь, что может появиться».
Тисса пожала плечами. Она вышла из-за прилавка и прошла через магазин к полке вдоль стены, взяла фонарь и направилась обратно, чтобы показать его Ною.
«У этого фитиля есть руна Природы. Он сделан из быстрогорящего растения и быстро вырастает снова после того, как вы его подожжете. Пока вы собираете энергию, пока она рядом с вами, она будет обновляться и прослужит некоторое время, пока руна в конце концов не износится или фонарь не повредится».
Это гениально. Но зажечь фитиль внутри фонаря – не говоря уже о том, чтобы носить его повсюду – кажется немного хлопотным.
Тисса прочитала выражение лица Ноя прежде, чем он успел что-либо сказать. Она понимающе улыбнулась ему и вернула фонарь на место на стене, а затем взяла небольшой кожаный сверток и вернулась к нему.
Она развернула сверток, обнаружив изящно вырезанную деревянную трубку и небольшую сумку. Она вытащила сумку из узла и ослабила шнурки, обнажив небольшой серый пучок травы, растущий из грязи на дне сумки.
— Флэшграсс, — объяснила Тисса. «Это наполнение, похожее на фонарь, и оно восстанавливается довольно быстро. К сожалению, он горит медленнее. Однако производит немыслимое количество дыма и пепла.
«Курение вредно для тебя», — машинально начал Ной, возвращаясь к лекции, которую он прочитал десяткам студентов на Земле, прежде чем смог взять себя в руки. Он откашлялся и покачал головой, когда Тисса подняла бровь.
«Старая привычка. Извини.»
«Курение не имеет значения, если вы можете контролировать пепел и не допускать его попадания в легкие», — сухо сказала Тисса. «Я бы не рекомендовал вдыхать дым Flashgrass. Вероятно, это сожжет ваши легкие. Но если вы достаточно разбираетесь в своей Пепельной Руне, вы более чем способны собрать ее до того, как она попадет в ваши легкие, и просто направить ее наружу.
Ной рассмотрел сверток. Он был значительно более портативным, чем фонарь, и оставлял обе его руки совершенно свободными. У Тиссы была своя точка зрения, но от нее не было бы особого толка, если бы он действительно не смог зажечь Флештраву.
У меня нет руны тепла или огня… но у меня есть вибрация. Могу ли я вибрировать что-то достаточно быстро, чтобы оно загорелось?
«Могу ли я что-нибудь протестировать?» — спросил Ной.
Глаза Тиссы сузились. «Разломай товар, купи товар».
«Сколько это стоит?»
«Одно золото. Наполнение не слишком дорогое, поскольку оно слабее.
Дешево, моя задница. Думаю, это все еще волшебно.
— Прекрасно, — сказал Ной.
Тисса передала траву Ною. Он вырвал из связки травинку и зажал ее между пальцами. Его брови нахмурились, когда он собрал магию Вибрации. Чтобы что-то действительно загорелось, потребовалось немало вибрации – к сожалению, он понятия не имел, насколько именно.
Ной выпустил магию в травинку. Оно вздрогнуло, затем яростно разорвалось на куски и упало печальным конфетти к его ногам. Тисса приподняла бровь, а Ной раздраженно сморщил нос. Он на мгновение задумался, а затем вытащил две травинки.
Что, если я сделаю это больше похоже на разжигание огня в дровах?
Ной сложил лезвия вместе и сделал второй выстрел. Низкий вой вырвался из кончиков его пальцев, когда лезвия зазвенели друг о друга. Из одного из них поднялся крошечный клубок дыма, а другой распался.
Дым прекратился через мгновение.
— Ты не продержишься слишком долго, дорогая. Возможно, вам захочется поработать над этим».
Ной посмотрел на нее через переносицу. «Я видел дым. Это имеет значение».
— Если это то, что ты хочешь сказать себе. Она усмехнулась. «Интересный способ разжечь огонь. Ты покупаешь?
— Могло бы и хорошо, — сказал Ной, покачав головой.
Я собираюсь подать очень плохой пример своим ученикам. Я никогда не верил в аргумент «Я на самом деле не вдыхаю, мистер Вайнс», но теперь я собираюсь его использовать. Как ситуация меняется. Это придется делать до тех пор, пока я не придумаю лучший способ получения пепла и дыма.
Он выкопал одну из своих немногих монет и протянул ее Тиссе. Она снова завернула сверток и передала его Ною.
«Приятно иметь с вами дело. Надеюсь, ты придумаешь, как зажечь искру».
«Я обязательно сделаю все возможное».
